ы.
– Ну так прекратил бы это! Всё в твоих руках! – горячо воскликнул Дим.
– Не всё так просто: я уже пытался, но мне доходчиво объяснили мои же советники, что есть очень могущественные силы, которые быстро со мной разделаются, если я неправильно, по их мнению, себя поведу. В общем, всего не расскажешь: это долгая история. Поверь мне на слово: получается, что и поменять я ничего не могу, но и бросить свой пост – тоже.
– А бежать ты не пытался? Хотя бы в Богатырск, для начала!
– Так я и хочу бежать! Но одному мне это сделать не под силу, а здесь я никому не верю! Мои ближайшие помощники – высокопоставленные чиновники из клана Горынычей первыми предадут меня при любом удобном случае!
– А у вас тут и кланы имеются? – удивился Дим.
– И кланы, и группировки, и сложная иерархия! Всё по-настоящему! – ответил Ал. – На самом верху – Горынычи и заокеанские советники Тролличи, далее – упыри и бесы, потом злыдни и ведьмы, фурии с ехиднами, ну и наконец – лешие, кикиморы, домовые, лохудрочки и прочая мелкая челядь. Некоторые вообще недоделаны, как те стражники, что тебя арестовали. А вообще, их тут так много видов, что сам чёрт ногу сломит! – горько улыбнулся он своему случайному каламбуру.
– А как же при таком обилии не самых приятных персонажей поддерживается всеобщий порядок?
– Кощеевская фармацевтика чудеса творит! – вновь улыбнулся Ал. – Здесь разработаны специальные грибные составы для населения. Регулярный их приём каждым жителем строго контролируется. Да в этом и нет необходимости: все препараты вызывают стойкое привыкание.
– И что же это за лекарства?
– Неизвестно. Каждый из ингредиентов готовится отдельно разными научными институтами. Смешиваются составные части в закрытом учреждении, работники его засекречены, а доступ туда закрыт даже мне. Населению поступают уже упакованные таблетки, на которых лишь написано: «состав номер один», «состав номер два» и затем по порядку.
– И в чём между ними разница?
– «Состав номер один» предназначен для высшего сословия, «состав номер два» – для жителей рангом пониже, и так далее. «Состав номер девять» принимают лешие и лохудрочки без определённого места жительства. В результате у нас все довольны своим положением и горячо поддерживают всё, что делает власть.
– А если кто-то примет не свой препарат?
– Исключено! Во-первых, все таблетки разных цветов: например, номер один – красного, а номер девять – чёрного, поэтому перепутать их невозможно. Во-вторых, доставка производится специальными подразделениями под усиленной охраной. Учёт и контроль – жесточайшие. Любое нарушение строго карается. А в-третьих, кто же добровольно отдаст свою таблетку низшему сословию? Это, брат, психология в чистом виде! Кроме того, в городе создана виртуальная реальность, а «стёкла правды» есть лишь в этом здании. Поэтому в Кощеевске всегда всё спокойно. Ну а на самый крайний случай существуют особые подразделения для подавления беспорядков: видел ранцы за плечами у охранников? Там специальный парализующий гель. Даже одна капля этой жидкости обездвижит любое живое существо на несколько часов.
Дима был ошеломлён услышанным. Однако в правдивости слов его одноклассника сомневаться не приходилось.
– И когда ты хочешь осуществить свой побег? – спросил мальчик.
– Теперь, когда ты здесь, нужно бежать немедленно! Ведь я тебя для этого и вызвал! Отчаявшись, я написал письмо Деду Морозу, где попросил прислать тебя мне в помощь, и наудачу отправил с почтовой вороной подальше от Кощеевска. И это, на удивление, сработало! Однако нельзя терять ни минуты. Скоро моё ближайшее окружение узнает о твоём появлении, и тогда будет поздно. Если нас поймают, то церемониться не будут.
– Так что же мы стоим!? – воскликнул Дим. – Давай скорее выбираться из этого гиблого места! Что-то мне не очень хочется присутствовать при казни, тем более собственной. Говори, что делать!
– Есть у меня персональное средство передвижения для экстренной эвакуации: скелеплан! – тут Ал указал на небольшой летательный аппарат, стоявший в дальнем конце зала и напоминавший маленький двухместный вертолёт с открытой кабиной, но без винтов. Он действительно напоминал скелет какого-то доисторического животного. Я пока ни разу на нём не летал, но теорию знаю и обучение на тренажёре прошёл, поэтому я буду им управлять, а тебе придётся отстреливаться от птиц воздушного заграждения, которые будут атаковать нас при пересечении границы! Держи вот этот игломёт! – и он дал Диме весьма необычное оружие. Это была блестящая игла метровой длины с кнопкой.
– Интересная штуковина. Вот бы мне такую в моей компьютерной игре. А как из этого стрелять? Он что, и правда иглы мечет? – спросил Дим, с интересом разглядывая этот венец творения кощеевских учёных.
– Да нет, просто игломёт по форме похож на большую толстую иглу. А пользоваться им очень просто: наводишь на цель и нажимаешь кнопку. Устройство выбрасывает направленный поток энергии в виде синего луча. Нападающие птицы будут оглушены и отброшены на многие километры.
– А вдруг я промахнусь?
– Во-первых, оружие полностью заряжено, энергии хватит на час непрерывного боя, а этого более чем достаточно для нашего перелёта. А во-вторых, по тем птичкам будет очень трудно промахнуться! – усмехнулся Ал. – Ну что же, вперёд, к свободе!
Он взял тяжёлое копьё, лежавшее в углу, нацелил его в какую-то точку на стеклянной стене и с силой ударил: стена пошла мелкими трещинами, но устояла.
– Давай вдвоём! – закричал Ал. Они вместе схватили копьё и с разбегу грохнули им в стену ещё раз. Раздался оглушительный треск и стена рухнула, рассыпавшись на тысячи осколков. Мальчики едва успели отскочить назад. Ворвавшийся в зал сильный ветер вмиг нарушил покой и порядок: разметал бумаги на столе, сорвал картины и опрокинул стулья, наполнив зал шумом и завываниями. Дим подхватил с пола небольшой кусочек «стекла правды» и сунул в карман. «Пригодится!» – подумал он.
– Садись скорей в скелеплан! – закричал Ал. – Сейчас здесь появится стража!
Но Диму и подгонять не нужно было. В два счёта оба мальчика оказались на жёстких сиденьях, Ал взялся за штурвал, нажал какую-то кнопку, и, поднявшись над полом, аппарат рванул через образовавшийся проём, оставляя позади и ворвавшихся в зал охранников, и главное здание Кощеевска, и круглую центральную площадь.
Мальчики летели над городом. В ушах свистел ветер, внизу проносились утопающие в зелени жилые кварталы с потревоженными жителями, высунувшимися из окон и провожавшими их скелеплан изумлёнными взглядами. Дима вытащил из кармана кусочек стекла и посмотрел сквозь него на город. И вновь, как в прошлый раз, увидел серые улицы, разбитые дома и засохшие мёртвые деревья. Он, поёжившись, поспешно убрал стекло. Постепенно городские постройки закончились: теперь их полёт продолжался над лесом.
– Смотри внимательно! – услышал Дима сквозь свист ветра голос своего приятеля. – Сейчас должны появиться птицы-стражники.
Дима огляделся и увидел, как откуда-то сбоку вынырнули три чёрные точки, которые стали быстро приближаться. Когда Дима разглядел, что это такое, по спине его пробежал очень неприятный холодок: «птичками» оказались огромные птеродактили! Диме даже показалось, что они значительно больше их скелеплана.
– Подпусти поближе и сбивай! – закричал Ал. Дима навёл своё оружие на одну из птиц, но скелеплан бросало из стороны в сторону, и мальчик никак не мог зафиксировать прицел на цели. Птицы стремительно приближались. Медлить было нельзя. Дима решился и с силой надавил на кнопку игломёта. Тонкая синяя линия прочертила небо рядом с тройкой птеродактилей. Дима чуть скорректировал направление и вновь нажал на спуск.
Луч ударил в одну из «птичек», и та мгновенно исчезла где-то в голубой дали. Остальные преследователи опешили и слегка отстали. Затем они разделились. Одна птица стала заходить слева, другая – справа. Но после первого успеха Дима чувствовал себя уже более уверенно. Он спокойно, стараясь не торопиться, навёл игломёт на одну из целей и с первого выстрела сбил её.
Со вторым птеродактилем пришлось повозиться: он всё время уходил от луча, совершая немыслимые манёвры. В итоге ему удалось почти добраться до ребят, подлетев максимально близко. Дима даже увидел его огромные, налитые кровью глаза. Лишь в последний момент мальчику удалось попасть в разъярённую птицу, но та всё же успела задеть скелеплан своим крылом. Аппарат тряхнуло, крутнуло, и он стал заваливаться на бок, уходя в крутое пике.
– Держись крепче! – заорал Алексей. – Сейчас будет вынужденная посадка!
«Хорошо, если только посадка! – пронеслось в голове у Димы. – А если вынужденный штопор?»
Он на секунду зажмурился, а когда вновь открыл глаза, на них неслась широкая степь. «А может, здесь, в Параллелии, всё понарошку, как в виртуальной игре?» – с надеждой подумал Дима. – Вот сейчас зажжётся надпись: игра окончена!»
– Сейчас грохнемся! – услышал он вместо этого. – Бросай своё оружие и хватайся за сиденье двумя руками!
Посадка и вправду оказалась жёсткой, но не очень: в самый последний момент Алексею каким-то чудом удалось направить падающий скелеплан на небольшое озерцо, внезапно открывшееся взору в ложбине между двумя холмами. Скелеплан ухнул в воду и тут же пошёл ко дну. Мальчиков хотя и оглушило ударом, но способности быстро соображать они не утратили. Мгновенно отстегнувшись от сидений, они почти одновременно выплыли на поверхность. Выбравшись на берег, Ал и Дим упали на спину, и тяжело дыша, принялись истерически хохотать.
– Эй, вы, двое, оба ко мне! – услышали они вдруг чей-то голос.
Оглядевшись, они никого не увидели.
– Кому говорю, сюда, живо! – вновь раздалось откуда-то сбоку.
Ещё раз взглянув повнимательнее, они увидели странную фигуру. Фигура сидела на самой верхушке стоявшей неподалёку высокой сосны.
– Кто это? – спросил Дима у Алексея. – Соловей-разбойник, что ли?
– Какой-такой соловей-разбойник!? – возмущённо заорала фигура. Слух, похоже, у её обладателя был отменный. – Был бы я Соловей-разбойник, от вас бы уже и мокрого места не осталось! Сколько раз вам повторять: быстро ко мне!