Оказалось, что он вернулся забрать кружку, и снова исчез. Она раздосадовалась. Одиночество не было в радость, скорее, наоборот, в голову лезли ужасные мысли, которые она старалась изгнать, как могла. Габриэль был там совсем один, истязаемый колдуном, лишённым рассудка многие столетия назад. Она обязана отыскать и уничтожить Сержа, раз и навсегда, освободив любимого мужчину из заточения. Время убегало, испарялось, а она должна была тратить его на посиделки в комнате бывшего мужа. С трудом подавив желание выбить информацию из здоровяка — Стива Риза силой, стала покорнейше ждать.
Солнце клонилось за горизонт, облака причудливых форм и размеров заслонили звёзды, сиявшие ярче, чем могла себе представить. Мартин зашёл сонный и помятый. «Наверняка, проспал». Как позже выяснилось, сам хозяин также запамятовал о еде. У нее же несколько часов кряду живот урчал громче трактора. И она начала подумывать о том, чтобы перестать быть скромной и послушной гостьей. Обеденный зал оказался небольшой комнатой без излишеств, деревянный стол без скатерти открывал взору множество следов от ножа. «Они что, здесь кого-то разделывали?», — осуждающе рассуждала она. Ужин был не ахти, и на вид, и на вкус.
— Чем богаты, — пробасил Стив, и снова уткнулся в тарелку.
После трапезы, во время которой она, буквально, заставляла себя жевать, они отправились в гостиную, ничем не отличавшуюся от остальной части дома. Разве, что мебель была ещё хуже.
— Ты живёшь один? — спросила она, наконец.
Мартин стоял в дверях. Стив уселся на диван и достал газету, язык которой был странным, не на что не похожим. На обложке сиял красотой и здоровьем пышнощекий мужчина в синем пиджаке.
— Да, — разговоры ему вести не хотелось, но она не отступала.
— Может быть, уделишь чуть-чуть внимания? — он не отреагировал. — Стив! — заорала она, вспылив.
Он подскочил и возвысился над ней. Мартин сделал несколько неловких шагов в их сторону.
— Что ты хочешь знать, девочка? Кем был мой сын? Он бедный мальчик из другого мира, которому было суждено отдать за тебя жизнь! Это было моё решение, потому что семья Риз задолжала твоей! У меня не было выбора! А теперь, мой сын мёртв, а я остался в жутком доме один! Сотни лет я пытаюсь найти способ закрыть переход! Сотни лет провальных попыток! И вот, ты являешься и жаждешь внимания? Иди к чёрту!
Он брызгал слюной, вокруг стали материализовываться тёмные тени, кусавшие воздух острыми зубами, чёрные угольки глаз горели адским пламенем. Катарина охнула и отстранилась. На мгновение она затихла, но потом нечто подстегнуло изнутри, и было до боли знакомым — вселенная переполняла, усугубляла негативные эмоции. Она разозлилась и закричала так сильно, что от звука его снесло к противоположной стене. «Никакой усталости, даже наоборот», — негодовала она, в людском мире всё устроено было иначе. Стив захлопал глазами, восстановился в размерах и пригладил лохматые волосы.
— Бери то, зачем пришла, и убирайся! И, будь добра, прихвати с собой это! — зло ткнул пальцем в Мартина. — Я смотрю, ты миловала ему человечью шкуру? Это зря! Убийца проводит остатки жизни в шкуре зверя. Так заведено! — хлопнул дверью перед тем, как уйти, и та треснула посередине.
Они остались в гостиной наедине. Мартин опустил глаза в пол, не смея взглянуть на неё. Катарина рухнула на диван и обхватила голову руками. Она сделала глубокий вдох, чтобы слегка успокоится, и отчасти сработало. Он не нарушал тишину, ком застрял в горле. Мысли потихоньку выстраивались в логическую цепочку. «Получается, Ромка был обязан выполнить обещание, данное Чере, пусть даже ценой жизни. Защищал от колдуна, скрывая настоящую натуру, прошлое, цели, желания. Да, абсолютно всё! Его отец — Стив убит горем от потери сына. Он не смог противостоять долгу, который существовал поколениями. И ненавидит себя за это». Любопытство зажглось в глазах и в сердце. «Что за долг такой? Как это началось? Из Стива вытащить информацию будет нелегко. Только если…». Она потирала ладошки, соображая. Как и всегда, на ум пришло опасное предприятие, учитывая, что ей ничего не было известно о том, как здесь работает магия, и как на ней скажется результат. Катарина ёрзала на месте. «Убийца? Почему он назвал так моего кота?». Она встала и подошла вплотную, нарушая всяческие допустимые границы.
— Посмотри на меня. И не вздумай лгать. Почему он так говорит? — он робко поднял полные боли глаза.
— Долгая история, Кэти. Я был наказан нашим судом многие годы, столетия назад. Тебе стоит вернуть мне прежний облик. Могут возникнуть проблемы, — он втянул шею и зашаркал на месте. История давних лет ранила, и это обстоятельство от нее не укрылось.
— Расскажи, — потребовала она властно, чего сама не ожидала.
— Тогда, лучше присесть, — они устроились на диване, и он начал рассказ, разглядывая пальцы. — Я был обычным ребёнком, взрослел, открывал способности. Знаешь, я когда-то умел проходить сквозь стены и поднимать в воздух предметы. Моей большой мечтой было стать учеником знаменитого учёного, который изобрёл практически всё, чем пользуется сейчас наша планета. Сложно в это поверить, но мы в его доме. Чтобы ты имела представление, дом находится в городе Сарамак, который является богатейшим из всех. Здание расположено на отшибе для большего удобства. К тому же, Вивиан всегда любила цветы, — немного покраснел и замялся при упоминании имени. — Так, вот. Я, один из немногих, удостоился чести стать учеником Стива, набиравшего подмастерье в тот нелёгкий для всех год. Ураганы буйствовали на планете «Гор» и уничтожали всё на своём пути. Я мог бы стать колдуном, чародеем, карточным шулером на худой конец. Ну, или дворником. Но, стал его учеником. Спустя годы, Стив заменил мне отца и мать, которых я не знал с рождения. Вивиан была его женой. Позже, обучившись практически всему, я стал замечать, что он хранит секреты. Это задевало и обижало меня, и я начал следить за мастером. В тот год я узнал о существовании вашего мира. Я мечтал изучить его, но Стив гневался и наказывал: сначала за любознательность, потом за попытки пересечь переход. Он рассказывал страшнейшие вещи о колдуне, мечтавшем поработить, но и это ничуть не пугало. Одна Вивиан смогла на меня повлиять, и я забыл о желаниях, на время. Я узнал и о том, что с другой стороны кто-то, также как и мастер, обязан охранять переход. Любопытству не было предела, Кэти. Я углублялся в историю, не замечая, как собственноручно выкапываю могилу, — запнулся и прочистил горло, проглотив слёзы. — Я узнал и об Аластере — твоём предке. О его любви, обитавшей в этом доме задолго до семейства Риз. И о том, что их дочь была наполовину, как мы, когда отправилась вместе с матерью в ваш мир, гонимая нашим правительством. И по сей день, его возглавляет лорд Заман, который посчитал твою семью опасностью для себя и остальных богачей. Уж, не знаю, почему, Кэти. Но они считали, что женщина с ребёнком на руках может устроить заговор, и захватить власть. А после, сюда для порядка поместили одного из чиновников, которым оказался предок мастера. Как-то раз, не в силах сдержаться, я пересёк переход поздно ночью. Столько эмоций не испытывал никогда в жизни. К вашему миру приспособился быстро, и три года жил без забот. А когда вернулся назад, меня предали суду и признали виновным за побег и убийство. — Катарина непонимающе смотрела на него, общая картина пазлами складывалась в голове. — Вивиан думала, что способна меня вернуть, но оказалась слаба и не пережила перехода. Она умерла по ту сторону, а твоя родственница — Петунья отправила тело назад, — понимание озарило лицо. — Он похоронил жену и любовь всей жизни, потому что я ослушался и сбежал. С тех пор Стив был должен семье Мансдантер. До того момента, пока Чера не потребовала плату взамен. Естественно, она не знала, что всё так закончится, и не хотела бы этого. Он ненавидит себя, Кэти. И меня, пожалуй, тоже. Но, не тебя. Надеюсь, ты понимаешь. — Она сидела молча какое-то время, а потом взяла за руку.
— Ты не виноват. Она решила идти туда сама. Это нечестно! Всё, что происходило здесь — нечестно! — притянула и обняла, и он, спустя столько лет злости на самого себя, дал волю слезам.
Габриэлю развязали руки, поместив в холодный подвал. Дважды в день приходил жирный и приносил поднос с едой, которая была заплесневелой и ужасно воняла. Он ел не ради утоления голода, а ради того, чтобы иметь силы, когда настанет подходящий момент. Он всё ещё на это надеялся. Колдун присутствием не баловал, и оставалось гадать, что он замышляет. Габриэль смотрел в потолок и думал о ней. «Как она? Плачет ли? Что собирается предпринять? Станет ли делать глупости, истощать себя, использовать сложнейшие заклинания?». Сильнее всего он боялся, что она отчается пойти на другую сторону. Страх парализовывал тело и разум, заставляя сердце в груди замирать всякий раз, когда думал об этом. Оставалось восемь дней на поиски. «Интересно, колдун исполнит обещание, если она не появиться в срок? Или, будет разрабатывать другой план?». Он молил Господа, чтобы она не смогла его отыскать и была в безопасности. Но в глубине души знал, что Катарина ни перед чем не остановится и обязательно его найдёт. Он ощущал исходившее от нее стремление, даже будучи запертым в сыром, вонючем подвале. Связь между ними притупилась на время, но не исчезла совсем.
Новый день начала с прогулки по саду, восхищаясь природой другой планеты, совершенно не похожей на Землю. Солнце согревало лучами, ветерок трепал волосы. За последние пару дней узнала больше, чем за всё время пребывания в наследном доме. Чера увещевала, что она найдёт помощь в лице бывшего свёкра, как бы дико не прозвучало. Очевидно, Стив не желал иметь с ней ничего общего, не появившись на завтраке. Она задумчиво сидела на деревянной скамье с изображением лисы на перилах, рядом с которой красовался и знак бесконечности. Конечно, она могла бы исполнить план, пришедший вчера в голову. Как раз перед отъездом, разучила интересное заклинание, заставлявшее объект быть чуточку сговорчивее. Но понимала, что Стив также обладает способностями, о которых ничего не известно. Стоило разузнать побольше, прежде, чем идти в наступление. Габриэ