гами, не обращая внимания на человека, наблюдавшего со стороны за метаниями. «Чёрта лысого! Машину он построил! Ага! Как же! Я просто обязана сюда вернуться!». Она подняла голову к небу. Голубое, чистое, не омрачённое пребыванием облачков, оно просто висело над головой. Как вдруг, из ниоткуда хлынул дождь, каплями покрывая красивое лицо, пропитывая одежду и волосы. И ее посетило ощущение чистоты и невесомости. Катарина твёрдо решила, прошептав под нос еле слышно:
— Я обязана всё изменить.
Он открыл глаза в затхлой комнатке, напомнившей о недавнем заточении у колдуна. На пороге появился неприятный мужчина, который смог испортить побег. Он подошёл слишком близко, рискуя быть атакованным. Как только Габриэль подумал об этом, он хмыкнул и замотал головой.
— Я бы не рисковал на твоём месте, — голос спокойно и твёрдо раздался эхом в крошечном помещении.
— Ты не на моём месте! — прорычал он в ответ, но мужчина не обратил на это внимания.
— Я лорд Заман. Ты не понимаешь, ради чего сей спектакль? Я мог бы пытать тебя, заставить ощутить невыносимую боль. Только вот к чему подобные траты сил и времени? Ты нужен мне… в качестве рычага воздействия… на неё. Нет смысла скрывать. Она женщина, к тому же достаточно вспыльчивая. Такие пойдут на всё ради любви.
— Что ты можешь знать о любви? — лорд скривил, и без того, отвратительное лицо.
— Я знаю достаточно. Ты можешь согласиться работать на меня и дать полезную информацию, или я убью её. Хотя нет, постой-ка, есть идея поинтереснее. Я заставлю её страдать всю оставшуюся жизнь, сделаю калекой, уничтожу морально. — Габриэль замахнулся, но он предугадал намерение и увернулся. В ответ чёрная волна ударила его в бок, и он сполз по стене, стараясь восстановить дыхание. Заман невозмутимо одернул пиджак. — Я не так прост, как может показаться на первый взгляд. В нашем мире гораздо более важную роль играет интеллект в совокупности с магической составляющей, нежели наличие мышц. Подумай о предложении. Времени у тебя мало. Я приведу задуманное в исполнение, если к следующему визиту не окажешься на моей стороне, — и он ушёл, оставив его одного.
Габриэль хаотично соображал, как поступить. Ни за что не подвергнул бы её опасности, ведь любовь к ней была запечатлена в сердце. Он не знал, где она, и что происходит. Быть может, ей удалось сбежать. По крайней мере, отчаянно на это надеялся. Заман посетил его позже, так и не дождавшись сговорчивости. Следующий визит лорда оказался не таким приветливым. Он не дрогнул ни единым мускулом, продемонстрировав видеозапись на электронном экране. На ней Катарину подвергали чудовищным избиениям. Мужчины в камуфляже разъярённо наносили удары ногами, кости хрустели, крики любимой застыли в ушах, причиняя душевные страдания. Его парализовало от ужаса, и следующие несколько дней были посвящены самобичеванию и отрешённости. Он не мог допустить повторения, и скорей бы умер сам от разрыва сердца, чем подверг любимую издевательствам вновь. Где-то в глубине закралась мысль, что это ловушка и видео не настоящее. Но потом вспомнились крики, и он вновь пришёл к обратному выводу. И переступил через себя, предавая друзей, Землю и миллиарды её жителей, ради благополучия женщины, без которой не видел смысла существования. Заман расцвёл, впитывая каждое слово. Габриэль пытался укрывать важную информацию, но он чувствовал это каким-то неведомым образом, будто имел встроенный детектор лжи. Пришлось поведать буквально обо всём, что знал сам. В тот же день вывели из подвала и поселили рядом с просторными апартаментами лорда. Непонятное стало приобретать краски, которые казались тёмными и беспросветными. Заман ежедневно промывал ему мозги, и вскоре он начал считать идею психопата гениальной. Конечно, он подозревал, что всё это чушь, но, как только оказывался рядом с ним, подвергался пагубному воздействию и, может, гипнозу. Ночами, оказываясь наедине с собой, пытался найти себя, собрать по кусочкам, ускользая куда-то, проваливаясь. Начал забывать её, и Стива, и дом, и прошлое в целом. Обновление происходило успешно. Он и сам понимал, что скоро от него ничего не останется. Тот день поселил сомнение в душе, заставив копаться в себе с новыми силами. Заман пролетел несколько метров, ноги оторвались от пола. В этот момент затуманенный взгляд прояснился, и он увидел Катарину: прекрасную, разгневанную, невероятно притягательную. Холодные, ледяные глаза сверлили неприязненно, лицо скривилось от отвращения. В груди что-то надломилось, оборвалось и упало вниз, прямиком в пятки. Она исчезла, растворившись в пространстве, а он сделал вид, что не понимает происходящего. Вспомнив о том, как сильно влюблён, и кем является, утаил от лорда, запрятав мысли глубоко в сердце. Теперь он хватался за ее воинственный образ, опасаясь вновь позабыть всё на свете.
Глава 5Шаг назад
Она не хотела возвращаться домой. Ощущение трусости подливало масло в огонь. Катарина тяготилась принятым решением и обещанием ордену вернуться на Землю незамедлительно. Однако понимала, что нарушив обещание, накликает беду не только на себя, но и на друзей, которым и так не было места на этой планете. Прошептав под нос заклинание, обратила Мартина в кота, и Регина охнула от неожиданности.
— Он перевёртыш? — спросила она, разглядывая рыжего.
— Не знаю, что ты имеешь в виду. Но, наверное, да. Долгая история. Он не может переходить в облике человека. В прошлый раз чуть не умер. — Стив грубо схватил кота и закинул на плечо.
Она не могла подвести их, и Землю, а потому, переступая через себя, перенесла во внутренний двор наследного дома. Лошади прижимали уши, склоняли головы, с трудом удерживаясь на ногах. Все, кроме Гранда, ни капли не изменившегося после перехода. «Это мой мальчик», — радостно думала она, испытывая чувство гордости за своего питомца, и союзника. Стив делал вид, что его это не коснулось, но зелёный цвет лица спрятать не удалось. Остальные страдали ровно до тех пор, пока Ангус не подкинул светящийся порошок, который распылил ветер. На неё лекарство не подействовало, зато у других пропали симптомы болезни. Затем она прошептала заклинание, обратив Мартина назад, и он тут же спрятался за нее, прикрываясь. Обе девушки раскраснелись. Гости находились в доме впервые и не уставали восхищаться убранством. Регина ощутила магию невероятных масштабов и бесконечно охала.
Катарина скрылась, уединившись в спальне, и провела рукой по шёлковым простыням, вспоминая объятия и ночи, проведённые с ним. Сердце предательски заболело. Дверь робко отворилась, и на пороге появился Мартин. Он выглядел сконфужено. Территория, на которой находился, была запретной. Невольно он представлял себя с ней, и она это знала.
— Что происходит? Что-то не так с домом? — спросил, присаживаясь рядом.
Она вдруг поняла, что, снедаемая душевными муками, не заметила встречи с домом, который являлся её неотъемлемой частью. Прислушавшись, ощутила, что всё замечательно, и он безмерно рад возвращению. Никаких следов усталости, тяжкой ноши. Энергия по прежнему била ключом.
— Как ни странно всё лучше, чем я ожидала. Могла и не торопиться, — недоумённо проговорила она.
— Но нас не было довольно долго! Ты и сама говорила, что всё может быть плохо, — он тоже не мог ничего разобрать, и разговор зашёл в тупик.
Мартин помедлил и осторожно взял ее ладонь, мурашки пробежали от кисти по всему телу.
— И всё же ты подавлена. От меня не укроешься Кэти. — Она повернулась лицом, слёзы катились крупными, солёными каплями.
— Я хотела увидеть Габриэля, чтобы понять… Не важно. Он предал нас. Заман завербовал его и теперь в курсе всего. И она рассказала обо всём, что произошло. Мартин задумался.
— Рано делать выводы. Такие, как Заман, умеют воздействовать на людей, если им что-то очень нужно. Помнишь, ты говорила, что он убил Аластера только потому, что не смог приручить. Может, оно и к лучшему, что Габриэль встал на его сторону. Это временно Кэти. Я уверен, всё образуется, — он провёл ей рукой по щеке, и она затрепетала в ответ, но быстро встряхнулась, в который раз подавляя желание.
— Ты прав. Сейчас мы должны подумать, как освободить нуждающихся. Чем ближе к Габриэлю, тем ближе к Заману. Он будет держать его подле себя, несомненно. Пора разработать план.
Она была не намерена брать передышку, и он не стал уговаривать, понимая, как серьёзно настроена. В животе заурчало. Вспомнила, что голодна. И вот крестовый поход отложен до утра, а Мартин сияет хитрой улыбкой.
После ужина расположились в бархатном зале, отвешивая шуточки про королей. Она стояла у окна, потягивая вино из хрустального бокала в неподходящей к интерьеру одежде, но с наиболее точным выражением на лице, которое возможно было представить. Мартин не сводил с неё глаз, не скрывая чувств, бушующих в нём, словно море. Стив заметил её отстранённость и прочистил горло нарочито громко. Остальные умолкли.
— О чём задумалась Кэти?
— О том, что другие всё ещё заперты в клетках, пока мы наслаждаемся красным полусладким, — ответ прозвучал резко, хоть она и не собиралась никого обидеть. — Стив замялся, в зале воцарилась тишина.
— Расслабься. Мы заслужили один день, так ведь? Ничего ужасного в этом нет. Всем иногда требуется отдых. Завтра разработаем план. Я всегда с тобой, ты же знаешь, — голос звучал настолько обиженно и искренне, что её кольнул укол совести.
Узнав о планах Замана, выуженных во время ментального путешествия, они повесили головы. Регина заговорила первой.
— Ты всё ещё хочешь противостоять этому ублюдку? Ты хоть понимаешь, что отправляешься на верную смерть? Он уничтожит тебя щелчком пальца! — она щелкнула в подтверждение своих слов. Катарина вспылила.
— Я не прошу тебя следовать за мной! Можешь начать новую жизнь на Земле! Я никогда не просила никого из вас! Но и людей гнить на той проклятой базе не брошу! Для меня всё закончится смертью одного из нас! Либо я, либо лорд Заман! Он ответит за смерть моего предка! И за истязания людей столетиями! Хочешь ты этого или нет! — ветер растрепал волосы, гул завываний разнесся по коридору, золотые лучи кружили под потолком с бешеной скоростью, умножаясь и напоминая грозовые тучи. Глаза Регины распахнулись от страха. Мартин вскочил с места.