— Угомонись! Ты пугаешь их! Каждому из нас пришлось нелегко, не одной тебе! — его грудь вздымалась, дыхание стало прерывистым, золотые лучи спустились на пол и стали преобразовываться в громадных тигров. Она не владела собой.
— Серьёзно Мартин? Как ты смеешь говорить так со мной?! — сказывалась утроенная мощь энергии «параллельной» и тяжелейшее пребывание на базе.
Он преодолел расстояние в один прыжок, схватил за локоть и выволок прочь, лучи растворились. Затолкнул в каминный зал, она гневно вырвала руку. Камин вспыхнул и затрещал поленьями. Напряжение достигло апогея, между ними буквально трещал воздух, и он поцеловал её, назойливо и грубо. Она ответила, позволяя себя ласкать. Руки блуждали по телу, возбуждая. Он был настойчивым и трясся всем телом. Огонь полыхал не только в камине. Разгорячённая и смущённая, она не могла остановиться, мысли покинули голову. Не оставалось ничего, кроме них двоих, его губ, щетины, рыжих глаз, поджарого тела, крепких объятий. Мартин сорвал с неё одежду и повалил на пол, накрывая собой. Мягкий ковёр приятно касался обнажённого тела. Прижался плотнее, протискиваясь между ног, и она застонала от наслаждения. В этот момент Катарина совершенно не терзалась чувством вины. Оно придёт позднее. А сейчас они были едины. Золотые лучи кружили, извиваясь и совершая кульбиты, дом скрипел паркетом. Энергия захлёстывала, рвалась наружу. Она засветилась, как маяк во тьме. Только теперь он не остановился, не смог. В момент экстаза энергия потоком прошла сквозь обоих, даруя небывалые ощущения. Они не могли остановиться до поздней ночи. А после опустошённые долго ещё не могли перевести дыхание. Катарина положила голову ему на плечо, и он обнял в ответ, проводя пальцами по изящному бедру. Прикосновение было приятным, щекотным и расслабляющим. Они так усиленно боролись с собой и держали чувства под запретом, что, в конечном итоге, те чуть не разорвали их на куски. Мартин прижал её сильнее, тёплое дыхание обдало лицо. Он заглянул в ледяные глаза, потеплевшие в одночасье.
— Я люблю тебя Кэти. И пойду за тобой, куда пожелаешь. Я никогда не попрошу выбирать. Не сделаю больно. Не буду давить. Просто знай, что я рядом. Всегда, — он говорил, и на сердце разливалось тепло, от которого хотелось летать.
— Я тоже люблю тебя, — слегка запнулась, осознавая, что сказала правду.
Теперь она понимала, что отсутствие Габриэля не играло роли. Чувства к Мартину были у неё изначально. Правда, слишком противоречивые.
Целую неделю они посвятили разработке плана нападения. Стив оказался в их лодке. Ангус тоже присоединился, боготворя её и превознося. А вот Регина откололась и решила покинуть, что собственно и сделала. Никто был не в обиде. И только Катарина печалилась, привыкнув к девушке за время путешествия. К тому же считала её смелее и разочаровалась, в отличие от остальных. Прошло порядочное количество времени, а у них все еще не было плана. Стив перерывал библиотеку в надежде, что подвернётся нужная стратегия. Ангус заготавливал снадобья на все случаи жизни. А она вновь погружалась в воспоминания, пытаясь разузнать о Замане больше. Однако в этом мире следов его пребывания не было. Других идей существовало навалом, только все они отметались мужчинами, которые начинали не на шутку сердить. Мартин тоже ломал голову, как помочь, прерываясь лишь для того, чтобы уделить ей внимание. Каминный зал стал излюбленным местом встреч, соединения тел и душ. Каждый раз она отключалась от всего, время останавливалось, жаркие поцелуи затуманивали рассудок. Катарина поверить не могла, что это с ней происходит. Снова. Чувство было сильнее, чем прежде, и сметало с пути остальные. Совесть периодически грызла из-за Габриэля, вина прогрессировала. Но она излечивалась, как только Мартин оказывался рядом и пожирал глазами. Не раз возникало желание отправиться к Габриэлю ментальным способом и попытаться поговорить. Останавливал здравый смысл. Лорд мог её видеть, а значит, мог и навредить. Отчасти так она и думала, но было и ещё кое-что — страх за его разбитое сердце. Она не боялась за себя, быть отвергнутой, ощутить его гнев. Меньше всего хотелось, чтобы ему было больно, потому что всё ещё любила. По правде говоря, она не знала точно, кого из них любит сильнее. Окажись Габриэль рядом, металась бы между двух огней.
Время будто застыло, и Стив хватался за голову, раскалывающуюся от усталости. Ангус протянул пузырёк со снадобьем, и он благодарно кивнул в ответ. Эти двое заметно спелись, проводя много времени вместе. Собственно, а что ещё оставалось, когда двое других членов команды утопали в любви. Катарина ворвалась в библиотеку, принеся за собой единоличный, маленький вихрь. Нестабильное состояние и выражение бешенства на лице говорили о том, что скоро она взорвётся и отправится на планету «Гор» одна, с миссией крушить до победного. Оба сделали неуверенные шаги назад.
— Сколько ещё мы будем прозябать за книгами Стив? Прошло достаточно времени! Ты обещал, если к концу недели не найдёшь стратегию, выдвигаемся и делаем по-моему! Сегодня последний день! — каждое слово было объято яростью, в комнате бушевал ураган прямо у них над головами.
— Тише. Кэти. Без обид, но твой план отстой, — он поднял и выставил перед собой руки, сдаваясь. Она зарычала от бессилия. — Слушай, злись сколько влезет! Это не убивает, в отличие от отсутствия хорошего плана. Как только нападёшь на базу, будешь схвачена. Оказавшись в клетке, людям не поможешь. В твоём случае отправишься к Заману, который не станет ждать, пока согласишься примкнуть. Он заставит открыть переход и станет всесильным. Вот тогда дорогая у нас начнутся реальные проблемы.
Стив был спокоен, рассуждая на эту тему множество раз. Он просчитывал массу вариантов, но ни один не посчитал подходящим. Она плюхнулась в кресло и схватилась за голову.
— Хорошо. Проникнуть на базу не можем. В твой дом тоже. С чего же тогда начинать?
— Без понятия, — выдохнул он.
Она заходила по комнате, не заметив появления Мартина. Он встал в дверях и пристально наблюдал.
— Что если мы обратимся к ордену?
— Нет! — хором ответили мужчины, и она повернулась на своего.
Да, она считала его своим, как и Габриэля, до сих пор. И иногда сокрушалась, почему вообще должна выбирать. Ситуация оказалась сложной и эмоционально неустойчивой. Она даже смеялась над тем, что когда-то у неё не было ни одного, а теперь целых два, хоть второй и оказался предателем с промытыми мозгами. И вдруг вспомнила момент, когда впервые осознала, что любит Мартина, наблюдая за поцелуем в воспоминании. Она искала его за спиной у Габи, лгала. И себе в том числе, отказываясь принимать чувства, испытываемые к Мартину. Поймав обеспокоенный взгляд рыжих, соблазнительных глаз, вспомнила и то, как искала его на улице «проклятых» и думала, что никогда больше не увидит. Катарина внезапно распахнула глаза, закусив нижнюю губу.
— Кэти? Что происходит? — Мартин приблизился, ожидая.
— Стоп. Стоп. Стоп. Стоп, — бормотала она. — Приют. Стив? Ты помнишь? — он хмурился, соображая. — Женщина, напавшая на нас!
— Разве забудешь такую суку, — бубнил он, всё ещё не понимая, к чему она ведёт.
— Она говорила странные вещи. Тогда я не хотела слушать, потому что желала лишь одного… — поймала печальный взгляд и улыбнулась, как бы извиняясь. — Женщина говорила, что я должна продолжить чьё-то дело. Вот с чего мы начнём. Отправимся на улицу «проклятых»! — Мужчины заинтригованно переглянулись.
В ночь перед путешествием они, как и всегда, обнимались, лёжа перед камином. Тепло, исходившее от огня, ласкало спину, его глаза всё остальное. Он нежно провёл ей пальцами по губам и спустился к шее.
— Я ждал тебя столетия. Даже будучи в обличии кота, я сходил по тебе с ума Кэти, — жарко шептал он.
— Правда? Что-то было не особо заметно, — шептала она, улыбаясь.
Поцелуй соединил воедино, но она нехотя отстранилась. Мартин посмотрел вопросительно.
— Регина, — вздохнула она, — возвращается к нам. Я не смела надеяться, — она просияла, ощущая, как та появилась в долине и направлялась к дому.
— Думаешь, стоит ей доверять?
— Почему нет?
— Ну… Хотя бы потому, что она повелевает всем животным миром. При желании она могла бы поработить другие миры, натравив зверей на кого угодно.
Катарина принимала его правоту, но не хотела думать о ней плохо. Она будто всегда её знала, видела желание бороться с несправедливостью, разделяла горячность. Регина прибыла и изъявила желание отправиться с ними. Катарина хотела согласиться, но остальные выразили сомнение. Они хотели знать причину, по которой она изменила мнение. Девушка говорила, что осознала трусость и не хочет всю жизнь трястись от страха, ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Аргумент был засчитан. Однако Катарина уловила тень лукавства. Она не договаривала что-то важное. Выяснять времени не было, и ранним утром она перенесла их на улицу, давно покинутую надеждой.
Мартин шагал впереди, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции пробудившихся воспоминаний. Она могла только предполагать, каким ужасным было его детство. Однако испытания прошлого сделали его тем, кого полюбила. Без них никак не обойтись. Катарина взяла его за руку и крепко сжала, давая понять, что рядом. Люди в лохмотьях, пьяные, изуродованные, калеки, попрошайки, дети впивали в гостей любопытные взгляды. Она помнила, как Стив говорил о них когда-то, как опасался. Даже правительство не ступало на эти земли многие годы, побаиваясь изгнанников. Был в этом и плюс — они были в безопасности и защищены от влияния Замана. «Перенестись сюда оказалось отличной идеей». Теперь она в этом ни капельки не сомневалась. Мартин прижал к себе, сокращая расстояние.
— Когда окажемся на пороге приюта, дай мне минутку, хорошо? Я сам поговорю с Карен, — она удивлённо заморгала. — Да. Она может быть занозой в заднице. Особенно, когда дело касается её детей, которым и я был когда-то. Знаешь, она заменила мне мать. Я буду благодарен этой женщине до конца своих дней, не смотря ни на что, — она кивнула, хоть и не могла представить злобную тётку со стеклянными глазами в качестве матери.