— Моя история длиннее. Не хватит и суток, чтобы всё рассказать. Лорд. Заман? — он закрыл ей рот рукой, но она отбросила её в сторону, взглядом. — А мне плевать! Я не боюсь ублюдка! — глаза полыхали огнём, лучики закружили вокруг. Ангус ахнул, несколько людей остановились, тыкая пальцами.
Он достал из кармана какие-то крошки и сдул в лицо. Эмоции в тот же миг исчезли, и она обрела ясность ума, усмирив лучи.
— Не свети ими особо. Как бы тебя не выпотрошили из-за них, — угрюмо пробубнил он и снова взял под руку.
— Твоя семья? Они целы?
— Да. Живут не плохо. Сыну уже семнадцать. Нам позволяют видеть родных раз в году. Даже в тюрьме бывают свидания. — Она ощутила его боль, сердце заныло. И тут же отстранилась, ведь сострадание делало слабой, а для нее было не время.
Столовая гудела, гремела, запахи сбивали с ног, очередь прогрессировала. Он провёл в самое начало, и опять же никто не стал возражать. Здоровяк, которого вчера разгромила, опустил вниз глаза, боясь встретиться взглядом. «Я всех запугала!». Один Ангус был исключением и не трясся, когда находилась рядом. Они сели за столик у самого края, вокруг было пусто, не смотря на количество людей. Уткнулась носом в тарелку. Раньше люди сторонились, потому что была не достаточно хороша, сейчас из-за страха за свою жизнь. Не знала, что хуже. В зале появились военные и приволокли под руки, еле передвигавшего ноги, Стива. Плюхнули на свободный стул, и он скорчился от боли. Катарина подбежала, зеваки с любопытством таращились. Многие кости были сломаны, лицо синюшного цвета, шея в засохшей крови, размазанной подтёками. Волосы мокрые. «Держали под душем, чтобы отбить запах». Вонь всё равно пробивала дорогу. Она плакала, не стыдясь перед незнакомцами, гладила его по лицу. Караульные доложат об этом Прайсу, но ей плевать. Скоро они уберутся отсюда. Стив захлопал разлепившимися ресницами.
— Детка это ты? Вивиан? Я умер? — шептал он.
— Нет, Стив. Это Кэти. Ты ещё жив. Ты мне нужен. Соберись! — коснулась его ладонями, пропустила через себя энергию «параллельной» и передала вместе с заклинанием восстановления.
Лицо уменьшилось, отеки сошли, кости вправились с хрустом. Ситуация прибавила зрителей. Стив сфокусировал на ней взгляд угольно-чёрных глаз.
— Ты колдуешь? Здесь? Невозможно.
— Если это значит спасибо, то всегда, пожалуйста. Засранец, — радостно рассмеялась и обняла крепко за шею.
— Спасибо Кэти, — сказал он и шёпотом добавил, — но это не спасёт нас от смерти.
Ангус появился рядом и подал Стиву руку, представляясь. Тот хотел прогнать, но она не позволила. Сейчас им нужны друзья и свежие силы. К тому же новый знакомый был здесь давно, и многое знал об этом месте. По сирене они прошли в зал тренировки, где Руд проводил первый урок, обучая нападению с тыла. «Излюбленный метод», — заключила она. По окончании все расходились по комнатушкам.
— Такими темпами завтрак и тренировка станут лучшими событиями за день, — ворчала она.
— Только с позволения Прайса можно посещать комнату отдыха, — отвечала Регина Майлс, шествующая впереди. — Спасибо за вчера.
— Не вопрос. Знаешь, как добиться этого?
— Победить в недельных соревнованиях, — в один голос отвечали они с Ангусом.
Она заходила в комнатку, отметив, что Стив теперь живёт по соседству, как и обещал Прайс. Обстоятельство слегка обнадёжило, но как только осталась наедине с собой, страх за Мартина снова сковал сердце. Хаотично соображала. «Приказ ещё не мог поступить в исполнение. Однако времени должно быть осталось совсем не много. Нужно шевелиться. Почему Прайс не посылает за мной? И что это за соревнования? Я обязана их победить!».
Вскоре прибыл конвой. Прайс не смог бы удержаться от встречи и любопытства. Военные повели знакомыми коридорами. Она отметила, что неплохо ориентируется, хоть и пребывает здесь не долго. Размышления прервались, как только оказалась в кабинете Прайса. Он лучезарно светился и встречал с распростертыми объятиями.
— Дорогая, рад тебя видеть! Ты похорошела. Слышал, обзавелась новыми друзьями? Будь осторожней. Прохвост Ангус Родч любит использовать людей в своих целях! Он рассказал, что сотворил? — Прайс ехидно ухмылялся, затягиваясь сигаретой. — Заклинание, позволяющее разрывать сильнейших из колдунов пополам. И кому его продал? Высокомерному Заману! Представляешь? — Катарина похолодела, от такого заклинания погиб её предок, от руки Замана. — Ну, давай сразу к делу. Я часть сделки выполнил. Твоя очередь.
— Ты вернул только одного. Мы договаривались о двоих! — закричала она, вскипая.
— О! К сожалению, котёнок приговорён, дорогая. Даже у меня нет таких полномочий, чтобы спасти его. Если хочешь, я могу вернуть второго на прежнее место, где он обязательно сдохнет! — он встал и напрягся, скулы заходили на лице.
— Неужели? Сомневаюсь, что ваши захотят убивать великого алхимика планеты! Вы блефуете, мистер! Я не такая дура, какой выгляжу на первый взгляд! — Прайса перекосило от злости. — Если угодно, я поделюсь частью знаний за возвращение одного из моих друзей. Однако важнейшие детали будут опущены, оставляя вас в дураках!
Он хлопнул кулаком по столу, ручки и карандаши взлетели в воздух и задержались. Скоропалительно метнулись в нее, но упали на пол, разбившись о защиту. Лучи засверкали и окружили, а он сложил ладони и сделал выпад. Ярко-голубой поток вырвался, и чуть было не попал в неё. Его мастерски отбили золотые лучи. Она пожелала, и они стали оформляться в хищных птиц, из горла которых вырывались угрожающие крики. Конвой пытался прорваться, но дверь заклинило. Птицы настигли противника и крыльями рассекли лицо. А затем и руки, когда закрыл его от нападения. Катарина отозвала их, пытаясь успокоиться. Она сверлила его глазами, а он истекал кровью. И понимала, что за выходку будет заперта внизу, и не хотела повторений, потому исцелила нужным заклинанием, и ослабла.
— Зачем? — хрипел он.
— Потому что я не такая, как ты, — выплюнула она в ответ.
Военные отвели обратно в комнатку и захлопнули дверь, и она рухнула на кровать.
В небытие, где-то в грёзах сновидения, набралась сил и отправилась на поиски Мартина. Долго витать не пришлось. Настигла его в клетке дальнего коридора. Он выглядел немного лучше. Похоже, избиения прекратились. Эдакая поблажка для смертника. Опустилась рядом и прислонилась к стене, на его манер. Он тяжело дышал, слёзы катились из глаз. Она и сама не сдержалась, разрыдавшись. Военные появились возле клетки, потешаясь за проявленную слабость. Он не стал отвечать, сжав руки в кулаки и стиснув зубы. Они ушли, оставляя их наедине. Катарина положила голову ему на плечо и ласково погладила по руке. Он напрягся и посмотрел в её сторону.
— Кто здесь? — рассеянно шептал, опасаясь быть услышанным.
— Ты меня чувствуешь? Мартин! Соберись! Это я! — Она схватила его за рубашку и потрясла, но ничего не произошло.
Катарина заходила кругами по клетке. «Он ощутил меня, когда дотронулась. Почему же больше не получается?». Мысли кружили, словно осенние листья, подгоняемые ветром куда-то. Как вдруг появилась идея, которая шла в разрез с недавно принятым решением. «Что если он чувствует особенно сильные эмоции? Любовь». Боролась с собой некоторое время, но решила попробовать. Присев на корточки, взяла его лицо в ладони и осторожно дотронулась губами до губ. Он затрясся, заморгал, рыжие глаза округлились.
— Что ты здесь делаешь? У меня галлюцинации, да? — шептал несвязно.
— Нет. Я кое-чему научилась. Мартин. Ты меня видишь? — он выглядел так, будто забыл кто такой.
— Да, конечно. Невероятно! Ментальная проекция! Как ты? Не важно.
— Тебя приговорили, — резко перешла она к делу и помрачнела. Он кивнул. — Времени мало. Ты что-нибудь слышал?
— Через три дня перевозят на другую базу. Один из военных сжалился до информации, — затравленно смотрел в глаза, то и дело, опуская.
— Я не позволю этому случиться. Слышишь? Мы обязательно придумаем выход. Стив рядом. Вдвоём шансов на успех больше.
— Отсюда нет выхода Кэти. Я был здесь однажды… до суда. Никто никогда не сбегал с базы. Не рискуй ради меня. Сделай всё, чтобы вернуться в свой мир. Дом не сможет справляться один вечно. — Она тяжело вздохнула и прислонила лоб к его лбу, соприкоснувшись носами.
— Жди меня, — выдохнула она. Он потянулся и поцеловал, перед тем, как исчезла.
Уши горели, сна, словно не бывало. Чувство вины постучалось вновь в двери. Но она ничего не могла с собой поделать. Рядом с ним становилось легко и свободно. Он манил, притягивал, интриговал. Вспомнила о Габриэле и неизвестности, и поникла. «Как гадко я поступаю! Я не достойна его любви!». Она металась между двух огней, обжигающих, диких. Стараясь отвлечься, стала изучать пространство и обнаружила камеру на потолке. Долго разглядывая объектив, побаловавшись с заклинаниями, отключила её, огонёк погас. Взяв на заметку, снова включила, чтобы не выдать себя. «Завтра нужно узнать о соревнованиях. Это идеальный способ доказать лояльность Прайсу. Мне и моим друзьям понадобится свобода действий». Времени на вызволение Мартина оставалось в обрез, нужно было разработать план.
Стив присоединился к ней первым, Ангус и Регина появились чуть позже. Банда была в сборе. Встав чуть поодаль от основной очереди, они незаметно переговаривались. Катарина покрыла заклинанием, благодаря которому никто не обращал на них внимания. А слепая зона, которую обнаружил Ангус пару лет назад, способствовала защите от наблюдателей сверху.
— Я говорила с Мартином, — начала она с ходу, новенькие переглянулись. — Наш друг ещё внизу, в клетках, и его увозят через три дня. Он приговорён. — Они опустили глаза. — Стив мы обязаны что-то сделать!
— Это невозможно. Я бы сбежал отсюда столетия назад, если бы был выход, — виновато говорил Ангус, Регина кивала.
— У тебя тогда не было меня, — она была тверда и настроена на победу. — Расскажете о соревнованиях?
— Допускают десять человек, отбор сегодня. Проходят лучшие бойцы, многие хорошо тренированы и имеют привилегии начальства базы. Ты не готова к ним. — Регина имела тихий голосок, быть может, ввиду извечной слабости, но она расслышала каждое слово.