— Другого выхода нет. Только так смогу приблизиться к Прайсу. Они должны завербовать меня, тогда смогу помочь Мартину выжить. — Стив понимающе кивнул.
— Какой в этом смысл? — не мог никак сообразить Ангус.
— Как только выиграю бой, предоставят мне свободу действий. Я улизну и освобожу Мартина. А затем попытаемся прорваться из этого ужасного места. Или вы хотите закончить здесь?
— Сделаем это, — сказали они хором и разошлись по душевым кабинам.
В женской части им с Региной достались соседние кабинки. Вытираясь насухо, Катарина заметила, какими потрясающими татуировками покрыто тело новой знакомой. Цветы переплетались по всей спине, а посреди них на лопатке притаилась чёрная, как ночь, змея, с умными, блестящими глазками.
— Что они значат? — спросила она, не сдержавшись.
— Мой тотем. Животная магия. Я близка к природе. Вдали от неё, в пустыне и камне, мне нелегко. — Она, и впрямь, выглядела неестественно бледной и очень усталой, улыбнулась и ответила на немой вопрос собеседницы. — Нет. Я не могу повелевать стихиями. Я только говорю с животными, понимаю их природу, и обладаю всеми качествами своего тотема, — последнюю фразу приглушила, оглядываясь по сторонам. — Надеюсь, у тебя получится то, что задумала. Я обязана тебе Кэти. Помогу, чем смогу.
В столовой на их столик косились практически все. То, что они скооперировались, вызывало у людей любопытство. Катарина думала о новых знакомых, ловя себя на мысли, что не равнодушна к обоим и рада встрече. Открытие, о котором поведал Прайс, сконфузило, но не оттолкнуло от Ангуса. Даже если это и было правдой, он не желал Аластеру зла, и она решила не поднимать тему. Тренировочный зал ожидал. Руд распределил на группы и дал список, в который следовало внести фамилию для участия в соревнованиях. Правила были просты — борись или умри. Тройка сильнейших проходила в финал, назначенный на вечерние часы. Отбирать победителя будут в присутствии начальства, и только. Она внесла имя в список, уловив взгляд Руда, сиявшего от предвкушения. Битва обещала быть интересной. Общая масса вжалась в угол и не решилась на участие, но несколько человек составили ей компанию. Сразу их разглядеть не успела, события развивались стремительно.
В зале появился Прайс и занял место, рядом приземлился Руд, замыкал жуткое жюри худосочный мужчина в очках. Зализанные назад волосы были, как будто покрыты воском, нос картошка на худом лице выглядел омерзительно. В центр зала вышел военный и объявил начальство. Третьим мужчиной оказался генерал Шарк. Она удивлённо моргнула. «Никогда не подумала бы, что он генерал. Внешность бывает обманчива». Несколько человек из охраны взялись за руки, закрыли глаза, замычали, и в полуметре от пола засияла серебристая линия. В кругу и будет проходить соревнование. Когда жюри приготовилось и дало отмашку, военный стал называть имена. Гарп и Дара. Длинный парень с серьгой в ухе и прической а-ля восьмидесятые, и женщина лет за сорок, крепкая, сильная, с толстой светлой косой, доходившей до пояса. Парень недавно пулял в Катарину молнии, когда она заступилась за Регину. Схватка началась. Поначалу они присматривались, прощупывали слабые места, а потом Гарп перешёл в тотальное наступление. Молнии искрились, рассекали воздух. Одна задела противницу, угодив в плечо. Конец был неожидан. Дара прыгнула вверх и ударила кулаком в пол. Вместе с трещиной заклинание достигло его ног. Мясо слезало с костей, и он истошно кричал, вплоть до последнего вздоха. Катарина побледнела от ужаса. Только сейчас осознав, куда ввязалась. Придётся убить, чтобы выжить. Однажды она уже делала это. Но тогда была необходимость для всего человечества. Стив взял за руку, тепло успокоило. Регина сжала плечо.
— Ты справишься, — прошептала она.
Объявили следующую пару. Дирк и Тод. Огромных размеров первый и юркий коротышка второй. Большой колдовал не очень, но наносил тяжелейший физический вред. К концу пятиминутки коротышка был повержен, а его череп расколот надвое. Следующая пара — Мигель и Рината. Испанец метал боевые шары разных цветов. Все они были окружены особым полем, каждый раз разным. Один заморозил противнице руку, но она быстро расколдовала её и стала атаковать. Она владела редким даром — могла перемещаться предельно быстро, а каждый удар сопровождался оглушительным хлопком. Лишив слуха, быстро расправилась с ним. Вышла ещё одна пара, чьих имён Катарина не расслышала. Победил мужчина: высокий, с длинными, пепельными волосами, заплетёнными в косу. Настал её черёд, противник занял позицию. Им оказалась девушка по имени Фан: хрупкая на вид, худая, чёрная, с длинными руками, и волосами небрежно собранными в пучок. Зал затих. Фан начала битву, выплеснув волну, яркую и красную. Она снесла её с ног. Толпа ахнула. Катарина поднялась на ватных ногах, голова гудела, противник приближался. Собралась с духом. «Я не дам себя победить! И спасу Мартина! Во что бы то ни стало!». Она встала и соединилась с энергией «параллельной». Силы захлестнули с головой, глаза обрели ледяную чёткость, стали безжалостными. Фан метала волны одну за другой, но они исчезали, не достигнув цели. Катарина была достаточно близко для ближнего боя. Фан вытаращила глаза, ведь была не способна на это.
— Связываю руки, вяжу ноги! Уйди с пути и с дороги! — волосы взметнул ветер, они хлестали по лицу.
Фан не могла пошевелиться, а затем схватилась за сердце и упала на колени, изо рта пошла кровь. Она не собиралась вредить, и противница выжила, но и получила сполна. Бой был насмерть. Не хотелось упрёков, что щадит оппонента.
Дальше состоялись бои среди победивших. В финал вышли трое: Рината, загадочный, длинноволосый Мун, и она. Основная толпа покинула зал. Стив, уходя, огорчённо помотал головой. Регина серьёзно кивнула. Ангус хмурился. Генерал махнул рукой, и объявили следующий бой. Рината против Муна. Он с лёгкостью победил в своей паре, быстрого и статного колдуна, выживавшего на базе столетиями. А всё потому, что обладал силой невиданных размеров, подчиняя материю. Расплющил оппонента так, будто прошёлся каток, даже глазом не моргнув. Тот же исход ожидал Ринату. Они кружились в боевом танце, коса Муна рассекала воздух со свистом. А когда тело побеждённой упало замертво, серебристый круг засиял ярче. Он будто подпитывался душами умерших дуэлянтов. Заинтригованное жюри ожидало следующего сражения. Она проглотила комок и приготовилась. «Сейчас или никогда!». Энергия била ключом, шансы на победу были существенными. Мун кружил и пытался пробить оборону, отметая заклинания, уворачиваясь. Она понимала, что не использует всю мощь, но никак не могла сосредоточиться. Что-то мешало, залезало в голову. «Он ослабляет меня». Она задела его лучом, и он упал. И совершила величайшую из ошибок, быстро расслабившись. Мун подловил момент, и кости захрустели. Она успела отчасти оградиться, и это спасло от выворачивания наизнанку. Катарина упала, потеряв от боли сознание.
Глава 3Выход
Глаза распахнулись, она втянула ртом воздух, чьи-то руки прижали обратно к твёрдой поверхности. Хотела сопротивляться, но решила для начала рассмотреть их обладателя. Картинка медленно восстановилась, и увидела медсестру, навещавшую недавно. Смуглое лицо было серьёзным, но глаза выдавали заинтересованность.
— Не дёргайся так. Это опасно. Кто знает, может, заклинание ещё найдёт дорогу, — голос был грубым и резким, как и тогда. «Она всегда в одном настроении?». Катарина приподняла голову, её пронзила острая боль.
— Аааа. Что это?
— Последствия. Ты же не думала, что после такой взбучки сможешь скакать? Я наблюдала за боем. Самоуверенно с твоей стороны. Мун мог раскатать тебя до смерти. Однако ты жива. И это вызывает больше вопросов, чем прежде. К слову, думала, попадёшь ко мне раньше. Времени остаётся не так много, правда? Скоро дом начнёт сдавать позиции, и людям придётся туго. Ты и сама это знаешь. — Катарина удивлённо моргала. Отвлёкшись на спасение Мартина, упустила этот момент. — Серьёзно? Кто здесь, по-твоему, смотритель? Кстати, спасибо, что сообразила тогда не выдавать меня, — она перевязывала ей руку, слегка опухшую.
— Кто ты такая? Откуда столько знаешь? — хрипела она в ответ, вновь справляясь с нахлынувшей болью.
— Я Диана. Ты уже успела заметить небольшую отметину у меня на руке. Обычно её не видят непосвящённые. Поэтому скажу. Я состою в ордене «Вечность». Основались столетиями назад после первого земного катаклизма, связанного с влиянием этой вселенной. Меня послали следить за тобой, как только узнали, что ты путешествовала сюда. Такие моменты держим на контроле. Твоя бабка чуть не умерла в свою единственную поездочку. Кто, спросишь, спас ей задницу? — она ткнула пальцем в грудь. — Я что-то наподобие защитника нашего мира от этого. Иногда приходится ввязываться в авантюры из-за хозяев дома. А теперь давай ближе к делу. Ты уходишь со мной сейчас же и возвращаешься в дом. Тем самым мы спасаем Землю от неминуемой гибели. Все счастливы, — она забросила за спину рюкзак.
— Почему лиса? Это же символ моей семьи, — упрямо игнорировала она услышанное.
— Потому что всё началось с твоей семьи, а точнее с Аластера. Ты вообще ничего не узнала, да? Идём, вопросы в пути, — она потянулась, разминая спину. Катарина отметила, каким гибким и спортивным было её тело.
— Я не уйду без друзей, — она, наконец, смогла присесть. Энергия питала, самочувствие улучшилось. На глазах удивлённой Дианы повреждения сошли на нет.
— Во-первых, как ты, мать твою, это делаешь? Во-вторых, нет времени, и мы не сможем забрать их. Выход с дальнего торца здания может быть безопасным только для двоих. Сенсоры детка. Однако я наслышана про твою способность, открывать переход. Ты могла бы попытаться. Тогда всё было бы гораздо проще. В медпункте нет заглушек для магии.
Катарина сосредоточилась и провела в воздухе знак бесконечности, но ничего не произошло. Она пожала плечами. Диана шумно вздохнула.
— Я не уйду без друзей, — продолжала она упрямиться. Диана обожгла взглядом и взвыла.