— Естественно, я не нарушаю слова.
Из дальнего домика вышел Мартин. Когда увидел друзей, в глазах промелькнуло что-то странное. А потом, прихрамывая, он направился к ним так быстро, как только мог. Опухлость лица испарилась, но остались синяки, напоминавшие о жутких избиениях и заточении. Катарина побежала навстречу и крепко обняла, а он зарылся ей лицом в волосы. Слёзы хлынули из глаз, напряжение последних дней уходило, лёгкость и радость заменяли его.
— Как же я рада, что ты жив! — воскликнула она и вспомнила о только что увиденной хромоте.
И тут же присела перед ним на корточки, заставив раскраснеться, как младенца, и направила вместе с заклинанием на ногу энергию. Мартин совершил несколько шагов ровной походкой и улыбнулся, рыжие глаза обжигали. Между ними появились бы молнии, будь такое возможно.
— Что ж. Будьте как дома. Поговорим за ужином, — сухо сказала Диана, провожая к тому дальнему домику. Оставшись одни, они стали засыпать друг друга вопросами. Катарину интересовал орден и его устройство. Мартин рассказал об основателе Талари — итальянском, импульсивном мужчине. Сейчас его последователем являлась Диана. «Вот откуда у неё смуглая кожа и густые волосы». Орден издревле был вовлечён в дела перехода и старался делать всё возможное ради блага Земли. С некоторых пор он стал официальной организацией, которую спонсировали крупнейшие политические деятели земной цивилизации. Она задумчиво вглядывалась в картину, висевшую на стене, не различая изображения.
— Получается, определённый круг людей знает о переходе?
— Нет. Они жертвуют деньги на иллюзию. Орден веками туманил мозги. Если бы они знали про реальное местонахождение перехода, в твоём наследном доме давно была бы оккупация. — Она согласно кивнула. — Диана помогала не просто так Кэти. Ты же понимаешь, что нужно вернуться домой, как можно быстрее? Ты давно должна была этим заняться! — он был сильно обеспокоен.
— Я ни за что не вернулась бы без тебя, — прошептала она, и оба раскраснелись. — Это, скорее, в интересах Дианы бросать друзей, ради цели.
— Что дальше? — Стив обрёл дар речи. — Вернуться в свой дом я не смогу. Так что придётся тебе потесниться, — он игриво ей подмигнул, вызвав улыбку.
— Я с удовольствием.
Регина и Ангус тоже решили отправиться с ними. Попадать в лапы Замана вновь не хотелось. До утра путешествие терпело, и они собирались провести ночь в ордене.
Она вышла из домика и присела на крыльце в свете луны и ярких звёзд, усеявших небо. Ребята болтали, делились секретами за бутылочкой земного вина. Ужин состоялся, был сытным и вкусным. Диана напирала, повествуя о долге, и от этого слипались глаза. Катарина выдохнула, когда друзья решили отправиться к себе в апартаменты. Но спать не хотелось. Гранд притопал и просунул морду под перила крыльца. Она достала из кармана припрятанное за ужином яблоко и поделилась. Он довольно захрустел сочным фруктом. Под хруст, издаваемый питомцем, размышляла, сможет ли создать более широкую воронку, чтобы все смогли пройти одновременно. С магией пока что проблем не возникало, но всё же решила проверить силы. Проведя знак бесконечности в воздухе, разверзла воронку и с облегчением установила, что та открывается. Заман заблокировал силы на время. Вспомнился их разговор с Его высочеством, и она вздрогнула. «Не хотелось бы встретиться с ними когда-то ещё». И вдруг совесть, проснувшаяся где-то в глубине души, кольнула. Перед внутренним взором появилась улица «проклятых», женщина со стеклянными глазами, заблудшие по жизни люди, и те, кого держали на базе. «Они страдают». Правительство планеты было эгоистичным, ужасающим, жестоким. Она жалела всех, кого коснулась их безжалостная рука. «Но выхода нет. Земля вот-вот поглотится этой планетой. Я должна защитить свой дом». Мартин вышел и присел рядом, руки случайно соприкоснулись. Он аккуратно накрыл ей плечи одеялом.
— Спасибо, — робко сказала она, стараясь не показывать, как сильно он её волнует, и вновь возвращаясь мыслями к Габриэлю.
— Не за что. Это ты меня спасла. Тебе и спасибо. Забавно. Этот мир пытается убить меня не в первый раз, а мне до этого всё равно есть дело, — печально улыбнулся, потирая ладошки. — Не хочешь возвращаться? — она подняла глаза, и в них он прочитал ответ. — Кэти. Я знаю тебя. Ты герой. Но сейчас это может привести к гибели целой планеты. Мы вернёмся и спасём остальных, как только всё устаканится, хорошо? — она, не отрывая взгляда, пожала плечами.
Мартин умолял, кричал всем своим естеством, и это было написано на лице. Она дернулась навстречу, и они утонули в поцелуе, жарком, неистовом. Внутренности горели будто огнём, и она вдруг начала светиться. Мартин ласкал её под рубашкой, каждое прикосновение пронзало насквозь. Конь возбужденно заржал, наблюдая картину. И тут он отстранился, понимая, что она светится, словно маяк в темноте.
— Кэти. Что происходит? — испуганно спросил он. Катарина выдохнула, потушив сияние.
— Энергия утроилась с недавнего времени, и я с трудом её сдерживаю.
— Так вот что за луч вчера вы сделали! Почему её стало больше?
— Не знаю. Должно быть, они что-то сделали в доме Стива. Другого объяснения у меня нет. И… этого между нами не должно повторяться, Мартин! — сурово добавила в конце.
— Я не отступаю Кэти. Так просто, чтобы ты знала.
Он выглядел серьёзным и уверенным. Стало безумно приятно, но она попыталась скрыть эмоции, хоть и довольно неумело.
Ещё долго Катарина не могла уснуть, возбужденная поцелуями и ощущением рук на теле. Хотелось повторять без остановки, снова и снова, а потом он накрыл бы её собой. Но тогда она предала бы Габриэля, отсутствие которого, возможно, и побуждало тянуться к нему. В любом случае нужно было выяснить это как можно скорее, пока бесповоротно не переступила черту. Она вспомнила о новой, ментальной способности и решила немножко использовать перед сном. И вскоре оказалась в богатом лофте, обставленном дорогущей мебелью. Золотые полы сверкали, отражая громадные люстры, а за вид из окна можно было убить. Знакомый силуэт корюзлого лорда расположился к ней спиной. Он скрестил сморщенные руки и устремил взгляд на свои владения. Подойдя чуть ближе, разглядела не только пейзаж, но и верхушки небоскрёбов, которыми был заставлен город. Похожие видела в Сарамаке. Возможно, это и был он. Катарина поравнялась с ним, созерцая и позабыв о том, зачем прибыла. Он слегка повёл лицом в её сторону и шумно втянул носом воздух.
— Приятно пахнешь. До отвращения приторно. Пришла посмотреть на своего возлюбленного? — в безжалостном взгляде не было ничего, кроме злости. Она вздрогнула всем телом.
— Ты не можешь видеть меня. Я не настоящая, — лепетала она.
— Он не может, — лорд указал ей за спину. — Я могу, — пытливые глазки забегали.
Она повернулась и увидела Габриэля: прекрасного, широкоплечего, облачённого в рваные джинсы и белоснежную рубашку. Он сидел в кресле, положив руки строго на ручки, и разглядывал начищенные до блеска ботинки. На пленного совсем не походил.
— Задаёшься вопросами милая? Почему твой парень не сидит на цепи? Не истощён и избит? Ты и сама знаешь ответы, так ведь? Мы завербовали его. Теперь он наш и сделает всё, что я прикажу. Чтоб ты знала, он быстро сломался. Рассказы о тебе, доме, силе, связи, Земле пополнили мою коллекцию знаний. Его высочество никогда не обладал дальновидностью истинного монарха. Ну, ты и сама это поняла, когда присутствовала на собрании в прошлый раз. Порабощать людей? Да, конечно, это могло быть весело, и только. Я же хочу использовать вашу планету в более прагматичных целях. Только представь, что будет, если найду способ выкачивать энергию из вашего мира? Правильно. Он затухнет, сойдёт на нет, вымрет, исчезнет и поглотится насовсем. Да, печально. На что только не пойдёшь ради науки! Я ведь учёный. Ты знала об этом? — она с ужасом распахнула глаза, пытаясь осознать происходящее.
— Зачем тебе это? — глухо вырвалось, наконец.
— Я долгие столетия разрабатывал машину, которая смогла бы преобразовать энергию в нечто большее. Попытки увенчались успехом. Первое преобразование прошло через меня непрерывным потоком, давая определённые преимущества организму. У меня повысился уровень интеллекта, магическая составляющая стала мощнее. Я жаждал большего тогда и не перестаю идти к цели сейчас, дорогая. Изобретение сделает меня непревзойдённым, непобедимым, неиссякаемым! Я буду жить вечно! А планета «Гор» станет пристанищем на тысячелетия вперёд! Не хватало одной маленькой составляющей — нужного количества энергии. Наша планета не смогла дать мне этого, и я стал искать следы перехода, потратив на это многие годы. Твой предок Аластер был не плохим парнем, но не оставил выбора. Ничего личного, — руки сжались в кулаки, энергия в комнате пульсировала. — Знаешь, были легенды и о других точках соприкосновения, с иными мирами. Но я отчаянно верил в существование Земли, не переставая ждать и надеяться, что рано или поздно она мне откроется. Я усилил поток энергии «параллельной». Ты это почувствовала?
— Ничего не выйдет Заман. Ты не сможешь питать свою машину, не открыв перехода, — процедила она сквозь зубы, и он захлопал в ладоши.
— Эврика! Ты догадалась! Тут и начинается твоя партия! Ты поможешь мне в этом! Не смотри так! Тебе придётся, или я прикажу Габриэлю отрубить самому себе голову. Достаточная мотивация? Как считаешь?
Она застыла от ужаса, но быстро прогнала назойливое ощущение. Золотая волна, сотканная из множества лучиков, приправленных гневом, ударила лорда в грудь. Он отлетел в конец лофта, приземлившись на пятую точку. Габриэль вскочил на ноги, не понимая, что происходит. Она нахмурилась, глядя на предавшего её мужчину, и перенеслась обратно, вновь оказавшись в кровати.
Неприятная встреча пролетела быстро, на улице светало. Скоро они отправятся на Землю, убегая прочь от Замана, другой планеты и её проблем. Конечно, возвратить энергию в былое русло и уменьшить объёмы не смогут. Но всегда есть возможность научиться справляться. По этому поводу переживать не приходилось. Она вышла на улицу и босиком прошлась по холодной, покрытой утренней росой траве. Солнышко слабо светило торчащим из-за горизонта краешком, ветерок развивал волосы. Катарина оглядела лагерь, в котором спряталась от тиранов, поработивших целый мир. Печаль и тоска, что он позволил себя завербовать, разрушала душу, рвала на части. Закололо в груди, и она крепко прижала к ней руку. «Как он мог рассказать ему всё?! Заман не знал и половины, чтобы начать действовать, до него». Не понимала смысла поступка, не видела связи. И всё же не могла в это поверить, отказывалась принимать. Она не переставала любить его ни на мгновение, хоть и запуталась. И, увидев, лишний раз убедилась в этом. Вздохнула. Проблемы в личной жизни не могли стоять на первом месте в мире, когда вокруг творится такое, но именно так и обстояли дела. Задвинув переживания в дальний уголок сознания, вернулась к размышлениям о планете. «Что сделала бы Лина? Бежала, поджав хвост? Это вряд ли… Даже Чера попыталась бы надрать зад этому снобу!». Разгорячившись, заходила кру