Квартира семьи Чао казалась просторной по меркам Гонконга. В убранстве комнат, оформленных в духе минимализма, ощущалась сдержанность и гармония. Стелла отметила про себя, что симпатизирует такой лаконичной геометрии типично китайского стиля. Она не раз ловила себя на мысли, что любит простоту и порядок. Наверное, именно это качество помогало ей в таком необычном занятии, как разведка, где внимание к деталям, наблюдательность и неукоснительное выполнение правил безопасности играют первостепенную роль.
Мать и дочь встретили девушку без особой приветливости. Вдова профессора, не поднимая глаз, поздоровалась и тут же ушла в спальню, а Цзян проводила Стеллу в рабочий кабинет, жестом руки предложила ей место за массивным столом и тихо промолвила:
– Все бумаги папы в верхнем ящике. Ищите свою статью и рецензию.
– Спасибо, – негромко ответила Стелла.
Дочь профессора направилась к двери, а потом, как будто спохватившись, спросила:
– Чаю хотите?
– Спасибо, пока нет, может, чуть позже, когда я закончу.
– Хорошо, – ответила Цзян и вышла, чтобы не смущать гостью своим присутствием.
Стелла села за стол и осмотрелась по сторонам. По беспорядку, царившему вокруг, девушка поняла, что профессор не отличался особой аккуратностью, но, как обычно бывает в таких случаях, точно знал место каждой вещи. Девушка открыла ящик, достала из него толстую пачку бумаг и положила перед собой.
Среди документов было множество напечатанных листов, содержащих формулы, расчеты и результаты медицинских исследований, вероятно переданных ему для ознакомления. Часть из них были на китайском, но внимание девушки привлек документ на нескольких страницах на английском языке на фирменном бланке компании «Передовые биосистемы». Стелла тут же пробежала по нему глазами, а затем принялась читать более подробно и вникать в суть написанного. В тексте шла речь о будущей современной биолаборатории на территории Гонконга. Был изложен конкретный план с описанием этапов строительства и указанием компаний-участниц. Обосновывалась необходимость создания научного центра для изучения инфекционных заболеваний, создания вакцин и разработки новых медикаментов. На заключительной странице стояла пометка руководителя одного из департаментов городского строительства: «Мистер Чао, прошу рассмотреть», а чуть ниже – подпись, в которой четко угадывалось имя Джу Чао с резолюцией «категорически возражаю» и датой, которая на три месяца предшествовала смерти профессора. «То есть иностранцы, вероятнее всего американцы, предлагали создать лабораторию на территории острова, а Джу был против этого», – размышляла Стелла. Документы, на которые она смотрела, не были оригиналами, а лишь их копиями. На обратной стороне листа можно было прочесть еще две фразы, написанные тем же почерком, что и подпись профессора. В словах читалась явная озабоченность: «А что мы будем делать, если вирусы или болезнетворные бактерии выйдут из-под контроля на такой густонаселенной территории?»
Спустя час дверь отворилась и в комнату осторожно вошла Цзянь.
– Ой, простите. Я и не заметила, как пролетело время, – приподнялась Стелла.
– Не беспокойтесь, в таком количестве бумаг непросто найти нужный вам файл, – произнесла Цзян. – Нам даже приятно, что вы посетили нас сегодня. Каждый день для нас испытание. Особенно для мамы. Она в основном бродит по квартире с мрачными раздумьями и без каких-либо желаний, так что ваш визит несколько отвлек нас и облегчил наши мытарства. Я хотела предложить вам чаю.
– С удовольствием! Я уже закончила разбирать материалы. К сожалению, своей статьи или рецензии на нее я не нашла. Но все остальное я аккуратно сложила на прежнее место.
– Спасибо! Проходите в гостиную. Я приготовила чай.
Стелла устроилась на диване рядом с низким столиком на изогнутых ножках.
– Значит, вы ничего не нашли? – спросила Цзян после того, как Стелла пригубила зеленый чай.
– Увы, нет, – девушка поставила чашку на место. – Но я поняла главное, гораздо более важное для меня.
– Что бы это могло быть? – удивилась профессорская дочь. Ее мать, до этого момента сидевшая, не поднимая глаз, слегка оживилась и робко посмотрела на гостью.
– Перебирая архив, я поняла, что ваш муж и папа был исключительно честным и гуманным человеком.
– Да, его любили коллеги и друзья семьи. Он был справедливым и заботливым, – вполголоса произнесла Цзян.
– Еще он был принципиальным, а это часто может приводить к конфликтам. Я уверена, что мистер Чао придерживался норм высокой морали и был непоколебим в своих взглядах.
– Но вот почему он покончил жизнь самоубийством? Для нас это остается до сих пор загадкой, – включилась в разговор вдова.
– Думаю, что разбирательство скоро закончится и следователи смогут пролить свет на эту трагедию.
– Спасибо вам за сочувствие и добрые слова, – растрогалась дочь профессора. – Вы первая, кто поддержал нас… настолько искренне. До настоящего момента мы сталкивались только с недоумением, непониманием и формальными утешениями.
– Если среди записей Джу вы увидели нечто полезное для вашей работы, можете взять это себе, – предложила вдова.
– Спасибо за доверие, но я, пожалуй, откажусь. Каждая записка несет в себе частичку его жизни и является памятью о вашем муже и отце.
– Вы приходите к нам еще, даже просто так, не по делу. Мы всегда будем рады вас видеть, – еще более приветливо улыбнулась Цзян.
– Хорошо, обещаю. Как-нибудь приеду. Теперь мне пора в обратный путь. Я оставлю вам свой номер телефона, звоните мне в любое время, если захочется просто поговорить, – Стелла поднялась с места и протянула молодой китаянке свою визитную карточку.
Глава 12
С каждым днем ртутный столбик термометра неумолимо стремился вверх. Жара и духота преследовали жителей и путешественников повсюду на острове. Спасаться приходилось исключительно в помещениях с кондиционером или на худой конец в тени парков.
Утомленная Стелла присела на скамейку возле фонтана на территории небольшого парка в островной части Гонконга. Это место в прямом смысле слова можно было назвать оазисом среди раскаленных зеркальных небоскребов и дышащих влажной духотой улиц. Шум каскадов изумрудного цвета воды, щебетание птиц и роскошные пальмы по берегам искусственного бассейна умиротворяли прохожих. Но девушка была не на шутку взволнована. Уже второй день она разыскивала сувенирный магазин, в котором можно было бы купить фигурку Будды, идентичную той, что стояла на полке в квартире семьи американцев Блум. Накануне Стелла отправилась по тому адресу, где раньше находилась лавка «Волшебный Бутан», однако там ее уже не оказалось. Продавец из соседнего магазина рассказал, что в начале эпидемии хозяин жаловался на резкий спад посетителей. Он искал место с более выгодной арендой и в один прекрасный день вывез все товары, снял вывеску и исчез. Куда переехал магазин, да и существует ли он до сих пор, было неизвестно. Стелла отметила на карте города наиболее дешевые районы для частных магазинов и начала их посещать один за другим, надеясь просто на везение. Она не раз корила себя за то, что не предусмотрела такой поворот событий и не купила идентичную статую про запас.
Пару лет назад разведчица подружилась с семьей американцев – Джоном Блум и его супругой Мелани. Джон являлся сотрудником американской компании «Амтек», которая, как выяснилось, активно лоббировала компоненты противоракетной системы обороны в странах Азии. По заданию Центра Стелла во время одной из вечеринок в квартире этой пары американцев подменила сувенирное изваяние Будды, которое стояло в кабинете, на идентичное, но с прослушивающим устройством, умело вмонтированным руками специалистов российской резидентуры. Джон частенько работал из дома и подробно обсуждал дела с руководством из штаб-квартиры, поэтому Москва регулярно считывала записи из арендованной напротив квартиры и получала большой объем ценных разведданных. Со временем источник питания иссяк, да и получаемая информация потеряла свою актуальность. Было принято решение изъять статуэтку с «жучком» и временно заменить ее на обычную, не содержащую спецтехнику. И вот теперь Стелла ценой физических и нервных усилий пыталась отыскать магазин, в котором можно было бы приобрести точно такое же изделие и поместить в квартире американцев. Она вычеркнула из списка еще один район города, который только что посетила и где могли располагаться сувенирные лавки, и задумалась: «Искать магазин в телефонном справочнике бесполезно, его новый адрес вряд ли успел туда попасть». Сдаваться было еще рано. Стелла убрала список в сумочку, решительно поднялась с места и направилась к станции метро, вход на которую находился в нескольких десятках метров. Ее следующим пунктом поиска была смотровая площадка пика Виктория и ее туристический центр с множеством сувенирных лавок. Такое расположение наверняка привлекает торговцев декоративными изделиями. Приятным бонусом для девушки виделось само посещение смотровой площадки, где можно было отдохнуть от жары, полюбоваться величественными видами на город и перекусить в кафе.
Побродив по мини-рынку под сводами туристического центра, Стелла не нашла ничего похожего на заветное изваяние Будды на прилавках, заваленных сувенирами и памятными подарками. Единственной ее покупкой оказалась увесистая металлическая шариковая ручка с изображением пика Виктория в подарок для Анри. Когда девушка закончила осматривать рынок и вышла на улицу, ее ждало еще большее разочарование. День явно складывался неудачно. Погода неожиданно испортилась, и на туристический комплекс опустилась мокрая туча, насыщенная острыми иглами дождя. Стелле ничего не оставалось, как провести больше времени в кафе, ожидая окончания ливня.
Очередным разочарованием стал длительный перерыв в движении автобусов, и Стелла приняла решение спуститься вниз по пешеходным тропам. Едва заметная извилистая дорожка наконец вывела ее на узкую бетонную лестницу. Добравшись до храма Маньмоу на Голливуд-роуд, Стелла настолько утомилась, что совсем без сил опустилась на скамейку неподалеку от даосского святилища. Она с облегчением поставила рядом казавшуюся теперь неимоверно тяжелой красную сумку и с наслаждением сняла белые кроссовки, которые после долгого пути значительно испачкались и посерели. Восстановив силы минут через двадцать, Стелла решила заглянуть в храм Маньмоу, в котором за долгое время проживания в Гонконге так и не удосужилась побывать, но и тут ей не повезло – двери для посетителей закрылись буквально у нее перед носом.