По расчетам Теллера, огромной мощности водородная бомба размерами могла быть не больше атомной. Взрывной потенциал «супербомбы» был дешевле атомной при расчете на каждую килотонну тринитротолула (ТНТ), то есть, как это ни цинично звучит, требовалось меньше средств, чтобы разрушить большой город одной водородной бомбой, чем используя несколько обычных атомных. Водородная бомба более экологична, так как при ее взрыве не образуются радиоактивные продукты деления, загрязняющие атмосферу при взрывах плутониевой или урановой бомб.
В СССР о новом направлении исследований в Лос- Аламосе знали уже с лета 1946 года.
31 января 1950 года президент Трумэн сделал публичное заявление о том, что он дал директиву Комиссии по атомной энергии «разрабатывать все виды атомного оружия, включая так называемую водородную бомбу, или „супербомбу“».
Первая американская водородная бомба получила название модели «Улама-Теллера». Подготовка к испытанию пока еще не бомбы, а специального устройства велась в большой спешке. В Лос-Аламосе отменили ради этого выходной день в субботу (в СССР суббота тогда еще была обычным рабочим днем). Испытание было произведено 1 ноября 1952 года на небольшом атолле в южной части Тихого океана. Оно прошло успешно. Атолл был полностью разрушен, и образовавшийся кратер составил милю в диаметре. Измерения показали, что сила взрыва в 1000 раз превысила мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
В начале 1953 года Сталину доложили, что в СССР завершаются работы по созданию водородной бомбы, более мощной, чем атомная. Однако до испытания этой бомбы Сталин не дожил. Оно было произведено 12 августа 1953 года. По американской классификации это советское испытание обозначалось как «Джо-4», в честь «дяди Джо», как в США во время войны называли Сталина.
После испытания первой водородной бомбы Сахаров, Зельдович и другие ученые начали работу над созданием более мощной двухступенчатой водородной бомбы. Испытали бомбу 22 ноября 1955 года. Это была первая и последняя водородная бомба, испытанная на Семипалатинском полигоне. Для испытаний водородных бомб большой мощности был оборудован новый полигон на Новой Земле, вдалеке от селений и хозяйственных объектов.
30 октября 1962 года в районе Губы Митюши на высоте 4000 м над поверхностью суши была взорвана водородная (термоядерная) бомба мощностью 50 млн тонн тротила. Впрочем, возможно и больше, приборы, измерявшие мощность взрыва, зашкаливали.
Советский Союз провел испытание самого мощного в истории термоядерного устройства. Даже в «половинном» варианте (а вообще мощность бомбы составляла 100 Мт, но побоялись, уж слишком…) энергия взрыва десятикратно превышала суммарную мощность всех взрывчатых веществ, использованных всеми воюющими сторонами за годы Второй мировой войны (включая атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки). Ударная волна от взрыва трижды обогнула земной шар, первый раз — за 36 часов 27 минут.
Световая вспышка была настолько яркой, что, несмотря на сплошную облачность, была видна даже с командного пункта в поселке Белушья Губа (отдаленном от эпицентра взрыва почти на 200 км). Грибовидное облако поднялось на высоту 67 км. К моменту взрыва, пока на огромном парашюте бомба медленно опускалась с высоты 10 500 м до расчетной точки подрыва, самолет-носитель Ту-95 с экипажем и его командиром, майором Андреем Егоровичем Дурновцевым, уже был в безопасной зоне. Командир возвращался на свой аэродром подполковником, Героем Советского Союза. В заброшенном поселке, находящемся в 400 км от эпицентра, были разрушены деревянные дома, а каменные лишились крыш, окон и дверей. В результате взрыва, на многие сотни километров от полигона почти на час изменились условия прохождения радиоволн и прекратилась радиосвязь.
Бомба была разработана В. Б. Адамским, Ю. Н. Смирновым, А. Д. Сахаровым, Ю. Н. Бабаевым и Ю. А. Трутневым (за что Сахаров был награжден третьей медалью Героя Социалистического Труда). Масса «устройства» составляла 26 тонн, для ее транспортировки и сброса использовался специально модифицированный стратегический бомбардировщик Ту-95. «Супербомба», как называл ее А. Сахаров, не помещалась в бомбовом отсеке самолета (ее длина составляла 8 м, а диаметр — около 2 м), поэтому несиловую часть фюзеляжа вырезали и смонтировали специальный подъемный механизм и устройство для крепления бомбы; при этом в полете она все равно больше чем наполовину торчала наружу. Весь корпус самолета, даже лопасти его винтов, был покрыт специальной белой краской, защищающей от световой вспышки при взрыве.
Результаты этого взрыва вызвали шок во всем мире. Тем более что Никита Сергеевич Хрущев, большой поборник ракетной техники, заявлял на каждом углу, что такую бомбу СССР в любое время может доставить в любое место и попасть ею «в форточку».
Сила взрыва в 100 Мт обеспечит полное уничтожение прилегающей территории на расстоянии 35 км, серьезные повреждения — на расстоянии 50 км и ожоги III степени на дистанции 77 км.
Такое оружие способно разрушить целый регион — мегаполис со всеми пригородами.
Максимальная мощность бомбы — 100 Мт — для испытания была снижена вдвое заменой урановой оболочки третьей ступени заряда на свинцовую. Это снизило вклад урановой части с 51,5 до 1,5 Мт. Однако заряд мощностью 50 Мт все равно является максимальным из когда-либо произведенных и испытанных.
Взрыв произошел в 11:32 по московскому времени. Вспышка оказалась настолько яркой, что ее можно было наблюдать на расстоянии до 1000 км. Очевидцы характеризовали ее как ярчайшую и на 300-километровом удалении; много позже они слышали далекий и мощный рев.
Свет вспышки исходил от огромного огненного шара, несмотря на немалую высоту, 4 км, достигшего земли и продолжавшего расти до размеров около 10 км в диаметре. На его месте возник оранжевый шар раскаленных газов, поглотивший десятки километров пространства. Гигантский гриб поднялся на высоту 65 км. После взрыва из-за ионизации атмосферы на 40 минут было прервано радиосообщение с Новой Землей.
Если бы бомба испытывалась с номинальным зарядом 100 Мт, это привело бы к сильнейшему радиоактивному заражению местности, увеличив общемировой выброс радиации на тот момент на 25 %. Впрочем, даже несмотря на взрыв «чистой» версии, где 97 % энергии выделялось за счет термоядерных реакций, испытание послужило причиной беспрецедентного выхода радиоактивных изотопов в атмосферу. Дальнейшая разработка, модернизация и производство бомбы не производились.
Было очевидно, что столь фантастически мощная бомба не может быть использована точечно против военных объектов. Она является средством тотальной войны на уничтожение, орудием геноцида. Возможно, именно этот взрыв привел к пониманию в политических и военных кругах бессмысленности дальнейшей ядерной гонки.
…Но нашлась лазейка для того, чтобы обойти все международные договоренности и использовать ядерные бомбы самых больших мощностей. Эта работа как раз для «бомбы Хрущева». Но начнем с давней истории.
В Эгейском море находится цепочка Кикладских островов. Особое место среди них занимает Санторин, по-русски — Святая Ирина. Вулканическая деятельность началась здесь примерно 100 тыс. лет назад. Вулканические массы поднялись над поверхностью моря и образовали чисто вулканический остров, который со временем соединился со скалистым островком, находившимся здесь еще до извержения. Новый остров имел почти идеальную форму круга, отсюда и родилось его первоначальное название — Стронгеле. Так чем же Санторин мог заинтересовать изобретателей ядерного оружия и обладателей разных ядерных чемоданчиков и красных кнопок?
Приблизительно 25 тыс. лет назад газы и расплавленная лава скопились в жерле вулкана почти у самой земной поверхности. Когда давление газов превысило прочность пород, раздался страшный взрыв. Вулкан раскололся, и огромные массы паров и газа вырвались наружу. Они подняли на высоту 30–40 км огромное количество пепла, и под вулканом образовались обширные пустоты. Это в свою очередь вызвало обрушение прилежащих к вулкану участков земли и формирование крупной кальдеры, «котла».
Постепенно воронка эта начала заполняться застывшей вулканической лавой, маленькие островки слились воедино, так образовался большой остров Тира (Санторин). Ученые предполагают, что всю внутреннюю часть острова занимал вулканический конус, и около 3500 лет назад здесь произошло новое катастрофическое извержение вулкана.
Проснувшиеся вулканы вначале не сулили жителям острова ничего страшного, потому что интенсивность извержения возрастала постепенно. Но потом вырвавшаяся из вулканов магма заполнила поверхность острова, в середине его образовался провал, куда хлынули морские воды. Однако, достигнув дна пропасти, поток устремился вспять и породил волны-цунами чудовищных размеров — до 100 м, которые разрушили города и селения на островах и материке. Одновременно выпало огромное количество раскаленного пепла (температура его достигала 500 °C), который разлетелся на площади около 200 тыс. кв км.
В ходе раскопок у побережья Санторина был обнаружен уничтоженный землетрясением город. По данным ученых, площадь его составляла 1,5 кв км. Немало для тех лет. Существует версия, что после гибели этого города и появилась легенда о Великом потопе.
В наше время залежи пемзы, выброшенной во время извержения, находят на весьма значительном расстоянии от Санторина — в Малой Азии, на Крите и других островах. Энергия вулканического взрыва, по подсчетам греческого ученого А. Галанопулоса, в 350 раз превышала энергию взрыва атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму, мощность которой была 13 тыс. тонн в тротиловом эквиваленте. Согласитесь, не так уж и много по сравнению с самой мощной «хрущевской» термоядерной бомбой. Напомним, мощность ее была 100 Мт, испытана в «половинном» варианте — 50 Мт.
Согласно основным принципам тектоники, объединяющей знания о подкорковых течениях и данные о дрейфе материков, литосфера (кора, твердая оболочка Земли), подстилаемая менее вязкой астеносферой, разделена на ряд плит. Границы плит являются зонами максимальной тектонической, сейсмической и вулканической активности. Вдоль этих границ происходят горизонтальные смещения плит относительно друг друга.