О чем можно говорить, когда обыкновенный вирус гриппа при помощи методов генной инженерии может быть легко превращен в оружие массового уничтожения. С таким предостережением выступили совсем недавно на страницах британского медицинского журнала ученые Техасского университета. Группа во главе с доктором Мохаммедом Маджидом сообщила, что вплотную подошла к окончательной расшифровке генома вируса «испанки», унесшей жизни почти 40 млн человек в 1918 году. Этот вирус затем постоянно мутировал, что привело в XX веке к целой серии эпидемий гриппа от Испании до Гонконга, в результате которых погибло еще несколько десятков миллионов человек.
Техасские ученые указывают, что расшифровка генома «испанки» теоретически дает нечистоплотным биологам возможность создать еще более смертоносную разновидность этого вируса. Исследователи пришли к выводу, что вирус гриппа может повлечь за собой гораздо больше летальных исходов, чем считалось раньше. «Потенциал генной инженерии и передача вируса воздушно-капельным путем дают биотеррористам безграничные возможности», — указывается в статье. По словам Маджида, для того чтобы спровоцировать глобальную эпидемию, потенциальному биотеррористу достаточно распылить аэрозоль, содержащий убийственный вирус, в «салоне пассажирского самолета».
В отличие от других опасных вирусов, которые находятся в лабораториях под тщательной охраной, вирус гриппа добыть довольно легко, подчеркивают американские ученые. При этом у болезни короткий инкубационный период, а вакцинацию можно провести лишь до момента попадания инфекции в организм человека.
Техасские ученые представили целый список неотложных мер, которые должны быть приняты для предотвращения угрозы биоатаки с применением вируса гриппа. Среди них — расширение масштабов вакцинации, усиление лабораторных мер безопасности, создание запасов противовирусных препаратов, тщательный мониторинг всех выбросов в атмосферу, установка на стратегически и социально важных объектах специальных датчиков и фильтров. Кстати, еще в 2005 году в новосибирском Государственном научном центре вирусологии и биотехнологии «Вектор» планировалось создание лаборатории по работе с особо опасными — высокопатогенными — вирусами гриппа.
Проблемам биотерроризма в последнее время были посвящены несколько международных конференций. Анализировался целый ряд сценариев массового заражения населения в результате терактов в городских условиях, в частности сценарии использования для биотеррора аэрозолей оспы и сибирской язвы.
В современных условиях необходимы контроль и управление мероприятиями по защите населения, создание запасов вакцин и средств диагностики. В создавшихся чрезвычайных условиях необходимо быстро выявлять и ограничивать распространение инфекционного заболевания среди людей. Здесь очень важную роль играет организационная сторона дела, обучение и тренировка сотрудников здравоохранения. Но центральное место принадлежит мировым центрам борьбы с эпидемиологическими заболеваниями. Именно на них в конечном счете ложится определение стратегии и методов защиты от биологического оружия.
В России происходит на первый взгляд невероятное — под видом проведения «демократических» реформ разрушаются крупнейшие противоэпидемиологические центры, такие как Институт эпидемиологии и микробиологии им. Н. Ф. Гамалея (основанный 100 лет назад одновременно с пастеровским институтом в Париже) или Институт вирусологии им. Д. Н. Ивановского. Наиболее квалифицированные сотрудники вынуждены покидать Россию, чтобы просто выжить. В то же время в США расходы на эти цели выросли в несколько раз. И именно там сосредотачивается вся основная научная и практическая база, связанная с биологическим оружием. Создается впечатление, что в России проводилась специальная подготовка к созданию условий для «гуманного» освобождения территории от «неполноценного», с их точки зрения, населения.
Как показали исследования, в условиях высокого уровня загрязнения окружающей среды происходит значительное снижение иммунитета. Целенаправленное загрязнение, приводящее к потере иммунитета, может рассматриваться как бактериологическое оружие отложенного действия. Так, в ходе агрессии против Югославии были отравлены сельскохозяйственные земли как в самой Югославии, так и в прилегающих к ней странах, в первую очередь в Румынии и Болгарии. К проявлениям деятельности США, направленной на снижение иммунитета в других странах, следует отнести и так называемый экспорт отходов, который часто прикрывается лозунгами гуманизма и материальной помощи. Достаточно упомянуть рекламировавшийся проект по массовому вывозу отходов из США для захоронения на Алтае. Одним из последствий реализации этого проекта могло бы стать отравление всей Западной Сибири.
Создание предпосылок для снижения иммунитета и роста заболеваемости носит в России комплексный характер. Это и загрязнение окружающей среды, и потребление некачественных продуктов, и деградация системы здравоохранения.
В настоящее время уровень развития естественных наук таков, что на основании элементарных знаний в специальной области любой человек, не обремененный нравственными устоями, способен создать средства массового поражения людей и успешно их использовать. Наиболее доступным из них является биологическое оружие.
На основании подробных генетических карт генома и данных о соответствующих белках возможно развитие самых разнообразных методологических подходов, имеющих своей целью избирательное воздействие на генетический аппарат. В частности, в области молекулярной медицины уже начаты и получили широкое распространение работы по доставке фрагментов определенных генов к значимым участкам хромосом. Исследования по избирательному «включению» и «выключению» функционально важных генов постепенно входят в медицинскую практику, что означает возникновение принципиально нового подхода к созданию биологически активных веществ, избирательно влияющих на различные участки генома у разных групп населения. В связи с этим особую значимость приобретают вопросы биологической безопасности нации как необходимого условия устойчивого развития страны.
После известных событий в США и последовавшего за ним «почтового» биотерроризма отношение населения к предостережениям ученых изменилось кардинальным образом. В Америке и Европе интенсивно скупаются сильнодействующие антибиотики и средства индивидуальной защиты. Правительства ведущих стран мира выражают серьезную озабоченность по поводу возможности применения экстремистами возбудителей других, более опасных инфекций, способных в кратчайшие сроки вызывать массовые эпидемии.
В США составлен список наиболее опасных агентов, в зависимости от их потенциальной угрозы разделенных на три категории.
К категории А отнесены возбудители, способные передаваться от человека к человеку, вызывать высокий уровень заболеваемости и смертности, провоцировать панику среди населения; а для их обеззараживания требуются специальные средства защиты. Категория В отличается низким уровнем смертности и умеренной выраженностью остальных признаков. В категорию С включены возбудители, которые могут быть применены в качестве оружия массового поражения после различных, в том числе генно-инженерных, манипуляций в силу их высокой трансмиссивности и способности к воспроизводству. В 2002 году в США на научные исследования, связанные с защитой от биотерроризма, выделена рекордная сумма — 1,5 млрд долларов, значительная часть которой будет потрачена на решение прикладных задач.
В результате подписания Международной конвенции по биологическому оружию (1972 г.) стало возможным интерпретировать все работы, связанные с изучением возможных действующих агентов и разработкой средств в случае их применения, как нарушение этой Конвенции. Однако даже далекому от медицины человеку понятно, что современный уровень биотехнологий позволяет создать биологическое оружие, которое невозможно идентифицировать и нейтрализовать, не располагая национальными разработками высокого уровня. Еще в 1994 году на создание методов быстрой идентификации опасных возбудителей в США было потрачено более 110 млн долларов.
Применение биологически активных соединений при биотеррористических актах имеет своей целью не столько поражение большого числа людей, сколько внедрение негативных настроений в широкие слои населения — депрессию и страх перед будущим. С этой точки зрения наиболее вероятно применение бактериальных инфекций. Использование террористами в США спор сибирской язвы послужило именно этим целям, которые были достигнуты, несмотря на официальные заявления, что данная форма болезни легко излечима.
В отличие от средств и способов ведения войны с использованием химического и бактериологического оружия массового поражения террористы способны использовать в своей деятельности самые разнообразные средства, отличительной чертой которых является отрицательное воздействие на жизнедеятельность человека. Полупродукты или действующие агенты могут быть приобретены на вполне легальных основаниях, а изготовление средств нападения возможно и при отсутствии специального оборудования. Весьма важным моментом в реализации биотеррористических атак являются произвольные комбинации биологически активных соединений и внезапность их применения. Последние десятилетия несколько десятков государств осуществляют научные и производственные программы, связанные с защитой от особо опасных бактериальных и вирусных инфекций.
Наряду с этим следует учитывать, что многочисленные военные и гражданские лаборатории проводят исследования по изменению генома бактерий, растений и высших животных, что, к сожалению, ведет к повышению устойчивости бактерий к антибиотикам и затруднению идентификации возбудителя.
В отличие от биотеррористических актов применение биологического оружия в «тихой» войне не вызывает немедленного и бурного эффекта. При этом используются методы, позволяющие нанести ущерб здоровью нации, ее обороноспособности, а также снизить устойчивость к заболеваниям, а современный уровень развития генетики открывает для этого широкие перспективы.