– Кристина! Я на тебя все грехи успел примерить, – продюсер начал без приветствий, – но наглость пропустил! Молодец! Я тебя включил в архангельскую группу, но в следующий раз, будь так любезна, если решишь куда-то прокатиться, то за свой счет! А я уж, так и быть, выделю тебе билет на концерт, по знакомству!
– Что, простите?
– На этот раз прощу! – пресек он любые попытки развернутого вопроса. – Потому что у нашего дорогого подростка-переростка бзикнуло согласиться на твою просьбу, а настроение перед туром я ему из-за тебя портить не буду!
До меня дошел смысл претензии. Я даже уважительно хмыкнула. Но зря Александр решил впутать третье лицо. Или это за то, что я случайно впутала утром Светлану? Но с этим-то крикуном я уже почти научилась общаться… как мне показалось. Произнесла мягко и как можно вежливее:
– Егор Михайлович, но это Александр распорядился, чтобы я летела в Архангельск.
– Разумеется! Он мне всю картинку и расписал. Как ты состроила жалобные глаза и мечтательно выла, что хочешь посмотреть архангельское метро! Добрая душа повелась – я не откажу, но на будущее я тебя предупредил!
Мне от абсурда захотелось смеяться:
– Это у кого добрая душа, Егор Михайлович? Вы сами-то себе верите? Ладно, раз уж вы позвонили, я вам прямо сейчас честно заявлю – а я вовсе не хочу в Архангельск, так что с чистой совестью вычеркивайте меня из группы и возвращайте в список порядочных людей.
– Что?! – снова заголосил он. – Билеты заказаны, гостиница забронирована, а у тебя семь пятниц на неделе?! Вы меня довести решили там на пару?
Я прижала ладонь к груди и вкрадчиво, боясь даже воздух в неправильном направлении покачнуть, проговорила:
– Егор Михайлович, я поеду, куда скажете. И не поеду, куда не скажете. Не волнуйтесь так – я точно не буду причиной вашего инфаркта.
– То-то же! И чтоб в следующую пятницу явилась в аэропорт первая! – раздавил он приказом и прервал вызов.
Я немного посмеялась в кулак. Хитрый подопечный совсем его не жалеет. Да он никого не жалеет, лишь бы скуку развеять. Но если обозначу свое недовольство – это будет означать, что во взаимных подколках я продула. Победители над такими разводами смеются, а не переживают. А может, это и есть флирт, в котором меня безосновательно обвинили? С чего еще бы я сейчас сидела, лыбилась в стенку и придумывала ответный розыгрыш? О нет… Если и флирт, то искаженный, ненормальный. Так ведь и сам Александр немного ненормальный – он, наверное, подобные правила и провоцирует. Сделав умное лицо, я решила – никаких ответных шагов! Я – серьезный, абсолютно нефлиртующий человек, потому оставим такие забавы для детсадовцев. Ну, если, конечно, он сам не продолжит поддевать.
Александр не продолжил – я была о нем худшего мнения. Утром следующего дня позвонил и начал с извинений, хотя их здорово обесценивал его смех:
– Извините, извините, Кристина, не смог удержаться! Сегодня вечером в семь жду вас у дома, планируется ужин на пару часов центре.
– Конечно, Александр! А если вы действительно сожалеете, то можете намекнуть Егору Михайловичу, что…
– Не переоценивайте мое раскаяние! В семь. Не опаздывайте.
Понятное дело, что я не опоздала – такое со мной не случается без воздействия катаклизмов мирового масштаба. А к ресторану добрались вообще на двадцать минут раньше, поскольку через пробки путь рассчитать до минуты невозможно, а раз я никуда не опаздываю, то и Александр не вывернется. Он по этому поводу все двадцать минут в машине и ворчал, чтобы выйти в ресторан в точное время. По недовольным репликам я поняла, что встречается с малоизвестным поэтом-песенником, а Егор Михайлович улетел куда-то по делам. Поэт тот, по отзыву начальника, настолько одаренный, что может в самый дерьмовый текст добавить смысла – видимо, за смыслом Саша туда и идет. Как по мне, то эстрадные песни Ксана Исаева надо с нуля переписывать, оставляя лишь музыку, поскольку тексты там не выдерживают никакой критики. Но верхние строчки хит-парадов – более объективный показатель, чем моя оценка. Сама встреча планировалась и приятной, и, с некоторой вероятностью, полезной, потому-то Саша и не сопротивлялся. Да и по настроению было заметно, что как раз сегодняшняя работа ему не поперек горла, то есть не терпится пообщаться с тем талантливым человеком, а зарезервированная вип-зона даст им гарантию тишины и спокойствия.
Я уже придумала, как коротать часы ожидания – купила себе целую стопку детективов, сложила в багажнике, вытянула наугад первый. С телефона читать было бы удобнее, но я решила остановиться на бумажных изданиях: когда скучно, то даже переворачивание страниц – удовольствие. Однако детектив оказался совсем не нудным, время полетело, отщелкивая минуты где-то вне моей головы. Погрузившись в атмосферу истории, я не сразу заметила изменения вокруг, но, уловив, тут же отложила томик и навострила уши.
Прошло полтора часа с начала встречи, а перед входом в здание толпились какие-то люди, явно не спешащие попасть внутрь. Приехали на разномастных минивэнах, захватив почти все свободные парковочные места. Давно стемнело, потому самые ушлые – совсем без палева, конечно – устанавливали осветительные приборы в виде больших фонарей, рассудив, что ресторанного освещения может не хватить. Накрученная детективом и обстановкой, я вышла из машины – прогулялась туда, помялась тут, послушала там. Фамилию «Исаев» два раза услышала уже на подходе, но поторчала вокруг еще немного, теперь прекрасно понимая, что происходит, но еще не догоняя, что делать конкретно мне. Хотя молодая девица, едва ли сильно старше меня самой, подтолкнула к решительности – она, заметно волнуясь, переспрашивала у своего оператора, как лучше сформулировать вопрос. Меня просто накрыло раздражением – ну что за люди? Неужели им так важно раскопать все грязное белье, и кто, интересно, потребители такого контента? Они бы Александра с удовольствием привязали к пыточному столу, чтобы вытащить все грязные подробности его жизни, которая посторонних вообще-то не касается!
Я отступила в темноту, уверенно выхватила телефон из кармана:
– Александр, простите, что отвлекаю!
– Да ничего, Кристина, я уже почти закончил. Все в порядке?
– Правда, что вы в декабре вшивали в скулы нити и делали подтяжку век? – намекнула я с сарказмом.
– Что за чушь? Мне двадцать пять – какая подтяжка? Кристина, за рулем пить не стоит.
До него не дошло, потому я продолжила:
– А какие отношения вас связывают с госпожой Лао́линой?
– Это со Светланой, что ли? Я вам наедине подробно отвечу, раз так интересно, а то тут вокруг приличные люди. Кристина, можете не ревновать, я никогда-никогда не позволил бы ей при мне рулить. Еще что-то?
– Да много чего еще! И про мать, и про отца, и про психологические травмы, из-за которых вы не умеете привязываться к людям. Так что или придумывайте ответы на все эти вопросы, или выходите через заднюю дверь – тут толпа журналистов!
– А-а… – протянул он, поняв, к чему я веду. – Я минут через пятнадцать собирался выходить.
– Эти церберы и до утра подождут, – ответила я. – Давайте к черному входу, я перегоню машину. Вы только на улицу не выходите, пока не позвоню, а то тут через три квартала объезжать. Хорошо?
– Хорошо, как скажете, – он отчего-то развеселился. Видимо, опять победило разгильдяйство, а я как раз начиталась детектива, потому такая собранная.
К заднему входу удалось подъехать минут через десять – не так уж и сложно оказалось найти. Но уже там выяснилось, что я не самая умная – невысокий чувак с камерой караулил на улице, ему недостаток освещения не стал помехой. А я даже подогнать машину прямо к зданию не смогла – проезд был перекрыт шлагбаумом, потому Александру придется топать пешком почти сто метров. Я направилась туда же, громко ругаясь:
– Вы почему здесь стоите? Санитарная зона!
– Какая еще зона? – журналюга сверкнул на меня наглыми глазами, в которых я разглядела только мрак и жажду наживы.
– Самая обычная! Здесь продукты на кухню подвозят, а мы тщательно следим за санитарными нормами! В сторону, в сторону. Или у вас при себе санкнижка имеется? И почему без маски? Вы нам тут решили имидж всего заведения обрушить?!
– Так вы сама без маски! – совсем немного напрягся мужчина.
– А я здесь замдиректора по закупкам! – рявкнула я. – Три раза в день тест на вирус сдаю! – окончательно войдя в образ, подтянула запястье ко рту и отчеканила: – Охрану назад, быстро! Тут опять конкуренты шныряют, еще и снимают. Мало мы им в прошлый раз накостыляли. Устройте этому такую ночку, чтобы он вообще забыл, как камера включается.
Мужчина нервно отступил и начал спешно закручивать крышкой объектив, пытаясь оправдаться:
– Я не конкурент, вы неправильно поняли… И не слишком ли вы молодая для замдиректора?
– Да нет, нормальная, – ответил Александр из-за моего плеча с хохотом.
Я развернулась и скомандовала:
– Бежим! – А через несколько метров, где между зданиями наметился просвет, затормозила: – Пригнитесь, а то увидят!
Саша послушно подался к земле, повинуясь моей руке, а я зашептала:
– Вон там машина, давайте аккуратно.
– Стесняюсь спросить, Кристина, – он продолжал тихо смеяться, – а это у вас что?
Указал на оттопыренную куртку, острым углом на секунду упершуюся ему в бок.
– Книжка, – призналась я с небольшим самодовольством от задумки. – Засунула, как будто там пистолет. Это на всякий случай, если бы журналюги начали распускать руки.
– А, то есть вы руки распускать можете, а им нельзя?
Ничего я не распускала, по спине только хлопнула, чтобы пригнулся – нормальный рабочий процесс. Зато до машины мы добрались вообще без происшествий и уже через полминуты вклинились в общий поток. Саша, отсмеявшись, проговорил:
– Кристина, я уже сам себя задолбал этим признанием, но хочу повторить снова – я очень рад, что вы на меня работаете. Ваша ответственность достойна быть увековеченной в песнях. Боже, я, кажется, даже немного всплакнул.