– Нужно быть осторожней. – ответил охранник: – Вдруг, из них кто-то не умер? Ещё, чего доброго, на нас нападёт. Сорвёт защитную маску или прокусит костюм? Тогда и у нас начнутся большие проблемы.
– Хорошо. – легко согласился Олег: – Иди впереди и смотри в оба глаза. Я всё объясню Бочарову.
Роман кивнул. Взял оружие наизготовку и, поводя стволом в разные стороны, пошёл к колее, проложенной автомобилем казахов. За ним двигались двое учёных. Крича на ходу во всё горло под масками, они обсуждали всё то, что успели увидеть.
Минут через двадцать, три россиянина приблизились к лагерю казахских учёных. Отсюда Роман хорошо рассмотрел все детали. Бивак оказался совсем небольшим. Он состоял из стандартной «шишиги» с двухосным прицепом.
Небольшой грузовик был близнецом вездехода, на котором приехала малочисленная московская группа. Только он был модифицирован в медицинский автоперевязочный пункт.
Если проще сказать, то к боковым поверхностям «кунга» были приделаны два длинных флигеля. Они представляли собой брезентовые палатки, каждая для восьми человек. В передней стенке жилища имелись квадратные окна, закрытые плёнкой из прозрачного пластика.
Скорее всего, одна часть служила для приготовления пищи, а так же, являлась столовой. Во второй половине, со всеми удобствами, жил персонал экспедиции. Чуть вдалеке стоял третий восьмиместный шатёр армейского вида. Похоже, что в нём изучали те с образцы, что собирались вокруг.
Но всё это было две недели назад. После обустройства казахов в «проклятой долине». Сейчас же, Роман отчётливо видел иную картину. Стоянка учёных смотрелась довольно печально.
Все три палатки изорваны в клочья. Лоскуты из брезента еле держались на тонких каркасах из металлических трубок. Вещи в большом беспорядке были разбросаны возле машины. Местами виднелись какие-то тёмные кучи. Над ними вились жирные мухи.
Предупреждая о возможной опасности, охранник поднял левую руку с раскрытой ладонью, повернутой назад от себя. Десантный сигнал говорил всем – «замри». Парень взял «Сайгу», как можно удобнее и, немного пригнувшись, вновь устремился вперёд.
Двигаясь семенящим коротеньким шагом, он преодолел последние метры до лагеря. Роман оказался перед казахской «шишигой». Поводя стволом карабина в разные стороны, парень остановился, как вкопанный.
Какое-то время, всё было тихо. Шаря глазами вокруг, парень увидел именно то, чего так опасался по дороге сюда. Бесформенные груды тряпья оказались телами погибших людей. Они все лежали в самых удивительных позах, словно бы смерть их настигла на полном бегу.
Роман посчитал раздувшиеся и почерневшие от разложения трупы и с удивлением понял, их всего лишь четыре: – «Куда делся пятый учёный?» – спросил он себя.
Охранник почувствовал, что-то неладное у себя за спиной. Он резко крутнулся на месте. Сделал пол-оборота и увидел такую картину. К нему мчался мужик с топором, зажатым в поднятой руке.
Всё остальное, парень проделал на автомате и действовал настолько стремительно, что не успел осознать свои действии. Он вскинул «Сайгу» чуть выше плеча бегущего к нему человека. Навёл мушку на топорище и надавил на крючок спускового устройства.
Грянул оглушительный выстрел. Девять тяжёлых картечин мгновенно покинули ствол. За долю секунды они преодолели те метры, что разделяли оружие с намеченной целью.
Часть кусочков свинца проскочила мимо плотного дерева. Остальные попали в прочную ручку, и разнесли её в мелкие щепки. Ржавое лезвие слетело с короткого древка. Кувыркаясь в утреннем воздухе, оно полетело в густую траву.
Время в восприятии парня шло так же, как прежде, очень неспешно. Роман отчётливо видел, к нему, большими скачками бежал очень грязный небритый мужчина. В поднятой руке нападавшего торчал обломанный кусок топорища.
Грохочущий выстрел, направленный почти что, в лицо, не оказал на казаха большого воздействия. Он рвался вперёд, словно ничего не случилось. К тому же, человек не заметил, что потерял «боевую секиру». Он хотел одного, нанести смертельный удар незваному гостю. Желательно в череп.
Роман хорошо владел рукопашкой с армейских времён. Борьба с безоружным мужчиной его ничуть не пугала. Парень не начал снова стрелять, хотя мог спокойно это проделать: – «Главное, чтобы безумный казах не повредил мой костюм». – сказал охранник себе и приготовился к отраженью атаки.
Он даже успел рассмотреть большое лицо, искаженное ужасом и сильной агрессией. Ещё парень заметил, что челюсть мужчины немного отвисла. Из приоткрытого рта тонким шнурком стекала струйка слюны.
– «Бешенство». – сразу же понял охранник и стал уходить от удара противника. В последний момент, парень сместился чуть в правую сторону. Цевьё карабина завёл себе за плечо, прямо к левому уху. Приклад рванулся вперёд. Он оказался у лица нападавшего и легонько ударил в висок.
Не поняв, что случилось, казах пробежал по инерции ещё несколько метров. Только потом, ноги у человека вдруг подломились. Безвольное тело потеряло точку опоры. Завалилось вперёд, и плашмя обрушилось наземь.
Роман вскинул «Сайгу» снова к плечу, посмотрел сквозь прицел и быстро крутнулся вокруг вертикальной оси. Он увидел учёных, бегущих к нему. Кроме них, рядом не было ни единой души.
Парень не стал расслабляться, а продолжил внимательно осматривать лагерь. Ведь кто его знает? Вдруг, здесь окажется кто-то ещё? Беспечный охотник, забрёдший на огонек экспедиции или несчастный турист, случайно болтавшийся где-то поблизости?
Разрушенный лагерь
Москвичи подбежали вплотную к казаху. Осмотрели мужчину и убедились, что он ещё жив, но, на какое-то время, лишился сознания. Не мешкая не единой секунды, люди взялись за дело. Завлаб порылся в своём рюкзаке. Вынул аптечку и сделал больному несколько каких-то уколов.
Ботаник бегом помчался к палаткам. Он выхватил охотничий нож из чехла, висевшего слева на поясе. Срезал две длинных растяжки из прочной верёвки и тут же вернулся обратно.
Двое учёных перевернули человека на спину. Ловко связали толстые руки и прикрепили их спереди к поясу, чтобы больной не надумал размахивать своими «граблями». Затем, взялись за ноги и тоже опутали их, как только могли.
Совершенно обездвижив мужчину, учёные подняли казаха с земли и отнесли поближе к машине. Положили его в короткую тень, падающую от запылённого «кунга», и стали усиленно думать: – Что делать дальше?
Солнце поднималось всё выше. Температура очень быстро росла. Находиться в прорезиненных защитных костюмах становилось всё трудней и трудней. Так и тепловой удар может хватить человека.
Члены небольшой экспедиции обсудили сложившееся положение дел и быстро решили – Чистохвалов, как врач, остаётся с больным. Он следит за его состоянием, поит водой и, если надо, ставит уколы.
Шофёр с Бочаровым осмотрят «шишигу» погибших учёных. Если она в полном порядке, сядут в неё и поедут на холм, где осталась машина российской команды. Возьмут там мешки и баллоны с инертными газами, и тут же вернуться в лагерь казахов.
Роман забрался в, распахнутую настежь, кабину. Огляделся на месте, но к своему огорченью, не нашёл ключи зажигания. Лазать в карманах полуразложившихся трупов, ему не хотелось. К тому же это удивительно трудно в толстых трёхпалых перчатках.
Рыться в различных вещах, разбросанных между палаток, не имело особого смысла. Неизвестно, сколько на это уйдёт драгоценного времени? Да и вряд ли отыщешь кусочки металла в высокой траве.
Подумав об этом, парень поднял округлый капот, находившийся справа от места водителя. Немного повозился с движком. Кое-что в нём перемкнул и завёл японский мотор старым дедовским способом, при помощи «кривого стартёра».
Тем временем, двое учёных отцепили двухосный прицеп и оттащили в сторонку остатки обеих восьмиместных палаток. Избавившись от лишнего груза, «шишига» легко тронулась с места и откатилась метров на пять.
Роман остановил грузовик. Дождался, когда ботаник забрался в кабину. Повернул на восток и, набрав максимальную скорость, помчался назад. Колея была отлично видна. Земля оказалась ровной, как стол. Ничто не мешало движению.
Во время поездки, тень от крыши кабины закрывала костюмы людей. Небольшой ветерок хорошо овевал широкую маску. Парень с облегченьем почувствовал, что его разгорячённому телу стало немного прохладней.
Через пять-шесть минут, москвичи добрались до подошвы холма, на котором темнел их «газон». Они вылезли из тесной кабины и, чуть задыхаясь от скорого шага, поднялись на вершину холма.
Охранник с ботаником по очереди встали на камень, лежавший недалеко машины. Опрыскали себя едкой жидкостью с головы и до ног и, лишь после этого, двинулись дальше.
Подняли с земли мешки для покойников и бросили вниз. Те покатились по пологому склону и своим ходом добрались до подошвы холма. Затем, ботаник с водителем взяли тяжёлые стальные баллоны с инертными газами.
Держа их на плече, друзья по несчастью пустились с вершины, и сложили всё причиндалы в пустую «шишигу» казахов. Затем, уселись в кабину. Развернулись и поехали в лагерь погибших учёных.
Всё остальное было весьма неприятно, но достаточно просто. Усопших бедняг, одного за другим, паковали в чехлы из прочного пластика, предназначенные для переноски разложившихся трупов.
К радости трёх москвичей с герметизацией тары не возникло каких-либо проблем. Широкие горловины имели особого вида «липучки». Подобного типа «застёжки» обычно используют в мягких скафандрах для лётчиков, летающих высоко в стратосферу.
Затем, к специальным разъёмам, подключали шланги баллонов, открывали задвижки и заполняли мешки инертными газами. Завлаб и ботаник работали с трупами.
Охранник всё время оглядывался по сторонам и зорко следил, нет ли поблизости крупных существ, заражённых неизвестной болезнью? Ведь, как оказалось, там водились и лисы и волки с большими зубами
Иногда, Роман отрывался от несения службы. Правой рукой он держал карабин, левой снимал видеокамерой процесс «упаковки» погибших коллег. Потом, прерывался на короткое время и через спутниковый телефон пересылал неприятные кадры на адрес, полученный в участке полиции.