От маленьких ёмкостей отходили прозрачные трубки. Они спускались к больным и через иглу соединялись с кровеносной системой людей. Как оказалось, точно такая же штука стояла рядом с постелью Романа: – «Поэтому я ощущаю себя почти хорошо». – с благодарностью сказал себе парень: – «Интересно, куда нас привели?»
Через какое-то время, дверь отворилась. В палату вошёл человек, одетый в защитный костюм, весьма надоевший Роману. За прозрачным стеклом респиратора виднелось лицо русской внешности лет двадцати. Санитар подошёл к москвичам и ловко сменил почти опустевшие «капельницы».
Очередь дошла до Романа. Парень широко улыбнулся и тихо спросил: – Скажите, пожалуйста, где мы находимся?
Ответ медика с ощутимым трудом пробился сквозь большое стекло прочной маски и едва долетел до слуха больного. И всего сказанного он разобрал: – Ростов-на-Дону. Научно-исследовательский противочумный институт.
Судя по состоянию, Роман был в полном порядке. Он ощущал обезвоженность своего организма и тяжесть в руках и ногах от сильной усталости, но это всё мелочи. Главное, что он не заразился неизвестной чрезвычайно опасной болезнью. Минут через сорок, пришёл в себя Чистохвалов, а затем, Бочаров. Потом, принесли вкусный ужин и все поели с большим аппетитом.
Так начался карантин, который длился полмесяца. Всё эти дни, за ними внимательно следили врачи. Они брали кровь и другие анализы. Расспрашивали о самочувствии и о том, что учёные видели в кратере.
Всё это было не так, чтобы сложно и занимало всего ничего, лишь пару-тройку часов каждые сутки. Всё прочее время, москвичи развлекали сами себя и жили, как в санатории.
Спали, сколько хотели, смотрели телепрограммы, читали книги с журналами и «шарились» по интернету. Благо, что их всех немедленно снабдили неплохими лэптопами.
Единственным неудобством, было одно обстоятельство, они не могли выйти наружу из лечебной палаты. Дозволялось, ходить лишь в санузел, да в ванную комнату, размёщённую в этом же блоке.
В эти длинные дни, Чистохвалов многое поведал Роману. Он рассказал, как о возбудителе бешенства, так и о прочих болезнях. Он даже выложил теорию парню, объяснявшую всё, что случилось в «долине шайтана».
– После падения метеорита, возник внушительный кратер. Земные пласты немного сместились. Водоносные горизонты степи поднялись чуть ближе к поверхности. С годами, там появилась растительность, а затем и степные животные: мыши, суслики, сурки, барсуки. Следом за ними пришли и различные местные хищники: лисы и волки.
Как всегда, звери принесли на себе паразитов, уйму бактерий и вирусов. Под воздействием большой радиации, оставшейся от гостя из космоса, все они понемногу мутировали. Меж тем, климат вокруг изменился. Возникла полупустыня, которая не давала животным, оказавшимся в кратере, вернуться обратно в широкую степь.
Возник замкнутый биоценоз. Животные приспособились к тем необычным инфекциям, что появились в «долине шайтана» и не очень страдали от них. Зато, любой человек, оказавшийся там, заражался почти что, мгновенно. Какое-то время, он сильно болел и умирал в страшных муках.
Кому-то, из тех многих людей, повезло. Они не подхватили заразу. Вернулись домой, и рассказали знакомым о том, как погибали их несчастные спутники. Постепенно слухи об ужасных недугах разошлись по близь лежавшим районам. Так и возникло табу на посещение данного места.
Проходили века. Цивилизация продвигалась вперёд. Народ оторвался от привычных корней и стал больше верить науке, чем древним преданиям. Учёные казахской республики почему-то решили, что рассказы о «проклятой долине» не больше, чем сказки шопанов и, ничтоже сумняшися, пошли изучать таинственный кратер.
Благодаря стечению всех обстоятельств, их экспедиция отправилась туда налегке, без защитных костюмов. Они все заразились, когда свежевали убитого волка и быстро погибли почти в полном составе.
– Но чем же, они заразились? – прервал короткую лекцию любопытный Роман: – Вы же мне сами сказали, что мужчина вёл себя вовсе не так, как те бедолаги, что подхватили возбудителя бешенства. Может быть, это другая зараза?
– Наши учёные во всём разберутся. – спокойно ответил завлаб: – Думаю, что в казахе присутствовал целый коктейль из чрезвычайно опасных инфекций. Причём, любая из них была не лучше другой. Поэтому он и вёл себя так необычно. Есть множество паразитов, бактерий и вирусов, которые развиваются не в одном, а в двух или трёх различных «носителях».
Первую стадию существования они проводят в одном виде животных. Потом, покидают его. Попадают в другого, и в нём продолжают свой жизненный цикл. Например, есть паразиты, которые сначала живут в насекомых, а потом в местных птицах.
– Но как они могут попасть из одного в другое животное? – спросил удивлённый Роман.
– Когда приходит момент сменить обстановку, они выделяют особый токсин. Те вещества велят муравьям, не ползать в траве, как обычно, а сидеть на голых ветвях и раздуваться, словно спелые ягоды.
Увидев нечто такое, что походит на обычную пищу, птица немедленно съедает её. Паразит попадает в другого «хозяина» и переходит в новую стадию. Потом, птица гибнет по какой-то причине, скажем, от старости. Муравьи пожирают мёртвую тушку и всё повторяется. Похожие паразиты развиваются в рыбах, а так же в кузнечиках.
– А, как им удаётся попасть из одной природной среды в совершенно другую? – продолжил выспрашивать парень.
– Паразит заставляет кузнечиков прыгнуть с берега в реку. Водные жители их тут же глотают. Потом, когда паразит разовьётся до нужного уровня, он заставляет рыбу всплыть на поверхность. Там они становиться жертвой каких-нибудь цапель, что летают над лугом. Помёт попадает в траву, кузнечики от него заражаются, ну и так далее…
– Ну, с насекомыми всё стало понятно.– увлечённо продолжил Роман: – Мозгов у них нет, одни только инстинкты. Паразиты выделяют токсин и тот, как компьютерный вирус вносит чувствительный сбой в программу «хозяина».
– Всё не так просто, как ты рассуждаешь: – усмехнувшись ответил завлаб: – Встречаются паразиты, которые плохо влияют на часть теплокровных. Например, есть такие, что развиваются не только в полёвках, но и в тех крупных хищниках, что ими питаются. Они заставляют мышей терять страх перед кошками, лисами и даже волками. Те их с удовольствием кушают, ну, а дальше понятно…
Мне кажется, что благодаря воздействию подобных токсинов, уцелевший казах повёл себя таким странным образом. Стал действовать совсем нетипично для заражённого бешенством. Охотился на людей с топором и без всякой жалости, убивал своих соплеменников.
– Нельзя же сравнить человека и мелкую мышь с крохотным мозгом. – возразил на это Роман.
– Почему же нельзя? – удивился завлаб: – Есть такой паразит, который зовут токсоплазма. Часть жизни он проводит в теплокровных животных, относящихся в виду кошачьих. Вторую в прочих зверушках и птицах. В том числе, в человеке и мышках.
Исследования показали, что заражённые люди сильно меняют своё поведение. У них возникает чувство ненадёжности мира, тревога и большое сомнение в собственных силах. Появляется склонность к ненужному риску и весьма ощутимо, замедляется скорость реакции. Всё это приводит к тому, что человек значительно чаще попадает в аварии.
– Неужели все паразиты успели так быстро приспособиться к современным условиям? – рассмеялся Роман: – Ведь машины на наших дорогах появились всего век назад.
– Зато крупные кошки, вроде тигров и львов, существуют с давнишних времён. Наверняка они с удовольствием ели беспечных людей, гулявших у них перед носом. Да и сейчас постоянно находятся чудики, которые устремляются в клетку к медведям и прочим опасным животным.
– Да. – согласился с ним парень: – Недавно я видел подобного психа. Его показали по телеку. – Роман немного подумал и тихо добавил: – Надеюсь, наши учёные отыщут лекарство от этой заразы, а заодно и от всех остальных, что мы привезли из казахского кратера?
– Скорее всего, выделят особый токсин, который начнёт превращать наших солдат в биороботов, желающих лишь одного, убивать всех вокруг. – грустно закончил завлаб.
Спустя две недели, российской команде сообщили две новости разного толка. Первая была не очень приятной. Оказалась, что врачи чумного научного центра продолжали бороться за жизнь молодого казаха, заражённого в кратере, но совсем не уверенны в том, что удастся его излечить.
Второе известие звучало значительно лучше. Выяснилось, что никаких опасных болезней у москвичей не нашли. Скоро их выпишут из ростовского госпиталя и разрешат уехать в столицу.
Неделю спустя, Роман и двое учёных благополучно добрались до дома, где получили приличные премии. Бочаров с Чистохваловым вернулись к привычной работе в «НИИ». Парню предложили устроиться в охрану их института на постоянной основе.
Молодой человек немного подумал и, скрепив своё сердце, отказался от оказанной чести. Объяснялось всё тем, что документы, нужные для открытия детективной конторы, он уже получил. Пора было браться за ту непростую работу, к которой он сильно стремился. Оставалось лишь снять помещенье для офиса и дать рекламу в газетах.
Авария по дороге домой
Семён Львович Решетников выехал на очень широкий и ровный участок, Новорижской дороги. Он набрал приличную для города скорость и стрелою помчался прямо на запад.
Мужчина торопился в предместья Москвы. Там, в тридцати километрах от МКАДа, находился скромный посёлок премиум-класса. Как это ни странно, но небольшое местечко носило всё то же название, что получило в давнее советское время. Оно обозначалось, как «Труженик».
Несмотря на пролетарское имя населённого пункта, всю округу недавно скупили «акулы» российского бизнеса. Бульдозеры очистили земли от прежних убогих халуп. Строители привезли материалы и быстро усеяли свободную площадь домами. Особняки оказались таких габаритов, какие даже не снились бедным российским крестьянам.