Поступь отражалась от стен, как от мембраны, сливаясь с шумом артериального давления. Я считал его шаги, пока они приближались ко мне.
Два шага, три, ещё один, ещё два, итого шесть, уже девять…
Я сбивался, и неудивительно, ведь у него было больше ног. Четыре или шесть, понять было сложно, двумя конечностями оно почти всегда наступало одновременно. Оно перебирало ими медленно, но по очереди, кроме задних двух, и представить как оно может выглядеть я не мог. Наверное, как насекомое, как гигантский кузнечик, или сороконожка, что может быть хуже огромной сколопендры, верно?
Только вот, насекомые не дышат, так? У них легких нет. А эта тварь дышала.
Она остановилась за дверью и тяжело, и сипло отдувалась, пыхтела в мою сторону. Слабый ветер, с запахом тухлой воды и, почему-то вареных яиц. Я же, в свою очередь, старался не дышать, чтобы оно меня не услышало.
Теперь оно ещё и скребется. Сначала, будто бы опасаясь, оно начало понемногу царапать железо двери, потом, осмелев, принялось за работу усердней, быстро перебирая лапами, как собака, которую не пускают домой. Терпеть царапанье было все сложнее, чесались глаза и уши, хотелось самому содрать кожу с лица, чтобы унять этот зуд. Не в силах вынести этого, я глотнул из бутылки, но она выскользнула из вспотевшей ладони, шумно упала на кафель и покатилась по полу прихожей. Услышав шум, тварь довольно взревела и запищала.
Ещё один мощный удар сотряс комнату.
Оно билось всем телом о дверь, истерично завывая, толчки становились всё сильнее, я прижался спиной к холодному металлу и чувствовал каждый удар телом.
– Иди к черту! Пошёл вон! – Закричал я, упираясь ногами и с трудом сдерживая натиск.
Стук прекратился, будто его и не было, и я слышал лишь собственное тяжелое дыхание. Какие-то шорохи ещё пробегали по стенам, но мне было уже наплевать.
Выпей. – Сказал мозг. – Возьми эту бутылку и выпей, будет легче.
Я взял бутылку и выпил. Голова закружилась, тошнотворный комок подскочил к горлу.
Ну и что ты наделал? – Спросил мозг. – Теперь сам разбирайся.
Вот ублюдок, очередной раз меня подставил.
Я тяжело поднялся на ноги, сдерживая рвотные позывы, дошел до ванной. Некоторое время я шарил рукой в поисках выключателя, а когда нашел, пожалел, что включил свет.
С первого взгляда всё было как обычно, – пыльное зеркало с каплями зубной пасты на стекле, душевая за серой шторкой, унитаз, который сейчас был так нужен. Но всё же, что-то было не в порядке. Мне пришлось забыть о рвотной необходимости и взглянуть ещё раз. Крышка унитаза была приподнята, и из щели, как из панциря, торчала длинная и тонкая насекомоподобная лапа. Как морская тварь, что обычно показывает только клешни из своей ракушки. Крышка приоткрылась чуть больше и появились длинные усики, уродливые толстые хоботки и полосатые жвалы-челюсти. “Краб мутант решил сделать мой унитаз своим домом!” – Отличное название газетной статьи, напоминает о аллигаторах в канализации. Мне сразу вспомнилось, как в детстве на пляже во Флориде я нашел подобную ракушку на дне, и как испугался, когда из нее полезло волосатое членистоногое с красными усищами.
Я выскочил обратно в прихожую, захлопнул дверь в туалет, прижал её стулом. Поднял бутылку, глотнул ещё раз. Тошнота исчезла моментально. Я сел на пол, поглядывая то на прихожую, то на туалет, закурил. Часы показывали половину пятого, опять. Я проверил, не поломались ли они, но стрелка послушно ползла по дуге, показывая, что всё в порядке.
Из распахнутого окна на кухне доносились звуки сирен. Есть ли шанс, что Фрэнк передумал и отправил подкрепление? Они были далеко, но точно приближались. Я вернулся на кухню и замер у окна. Огни города погасли, оставив только черные силуэты зданий на горизонте, будто мое окно было единственным источником света во всём мире. Здания вспыхивали в свете молний и слабых мерцаниях полицейских сирен. Небо висело низко, цепляя крыши зданий, и бугрилось волнами, по которым иногда проносились оранжевые вспышки. Где-то на западе протяжно завыла сирена воздушной тревоги. Я вдруг понял, – рассвета сегодня не будет.
Я взглянул на часы, чтобы убедиться. Да, половина пятого, стрелка кружит на месте.
Я вновь сел за стол у окна, положил голову на руки. На этот раз я проиграл.
К звукам сирен присоединились детские голоса. Они смеялись, играли на улице, прямо у меня под окном, сил на то, чтобы выглянуть не осталось, да и веры в то, что это не галлюцинация тоже не было. Смех изменился, уступил место рокоту и рёву, глубокому хныкающему басу. Протяжный гул голосов и вой сирен превратился в один рваный визг, отбивающийся дрожанием оконного стекла. Густой и объемный он заполонил собой город, двор, мою кухню, всё существующее. Он не замолкал, протяжно заполняя каждый уголок, разрезая мои барабанные перепонки, выворачивая наизнанку. Злой, угрожающий и живой, он сводил меня с ума. Сам не осознавая, я забился под стол, закрыл уши руками и кричал, что было сил, но не слышал своего крика. Сколько прошло, минута или час? Утихнет ли он когда-либо?
Я мог заглушить его. Сам мог покончить с этим. Пистолет был рядом, заряжен, одно нажатие и мир потухнет, вой смолкнет, я погружусь в темноту и спокойствие.
Теперь я понимал, почему Тони это сделал. Не знаю, когда до него добрались и сколько он терпел, но понимал, как тяжело ему пришлось. Скорее всего, это началось ночью и продолжалось до следующего вечера, сломало его, подчинило, переварило и только потом позволило закончить мучения.
Нет, вдруг понял я, – это не препараты, ни один наркотик не действует так долго. Ни одна дрянь не вызовет подобного эффекта. Это именно то, о чем говорил Тони, – Бог.
Именно он терзает меня, наказывает, желает моей кончины. Его волю передавал радиоприёмник, его присутствие я ощущал за дверью и его гласу вторят сирены.
В пик моей беспомощности, сжав веки как можно сильнее, сотрясаясь от безграничного воя, я на мгновение увидел его. Расплывчатый образ могилы глубоко под городом, гигантское монументальное и бесформенное изваяние. Окаменелое тело, размером с Масс-Коуст, на костях которого был построен мегаполис.
Неживое и неразумное существо, слишком далекое и чужое, чтобы я мог объяснить то, что ощутил. Но сомнений у меня не осталось, – он воздействовал на мои чувства, насылая кошмары наяву. Чем бы он ни был, он выкорчевал у меня из головы самые сокровенные страхи и заставил их предстать перед глазами. Бог копался в моём сознании, извращая воспоминания и грызя разум, как голодный зверь. Он использовал мой мозг против меня. Но…
Но, почему он не использовал мой единственный реальный страх? Не эти глупые фобии и внутренние переживания, а реальный кошмар, что преследовал меня несколько лет?
Я заставил себя вспомнить яркие синие глаза, что смотрели на тебя так, будто заглядывали в душу и даже глубже. Глаза, что я ненавидел. И только мой страх всплыл предо мной, как изувеченный вой сирены стал тише. Я неожиданно осознал истину.
Я не боялся Бога и всех его трюков, я мог приглушить его, мог бороться, ведь мой самый страшный кошмар не давал Богу захватить меня. Он был барьером, что не пропускал чудовищ глубже. Нельзя свести с ума сумасшедшего.
Как и Зейлин я прошел через войну, что почти сломила меня. Воспоминания преследовали меня, терзали каждый день. И как и Зейлин, я боролся с наваждением более успешно, чем остальные, потому что у человека может быть только один настоящий страх. И с помощью этого страха я мог бороться с Богом.
Сирены затихли, в окно пробивался серый солнечный свет. Стрелки часов показывали семь утра. Я выполз из-под стола, встал у окна, наблюдая за дождливым рассветом, что робко показался между подернутых туманной дымкой небоскребов. Город молчал, хмуро взирая на меня издалека, насупив небеса, он ждал моих действий.
Я не понимал, что я пережил, не верил до конца, что долгая ночь закончилась. И не хотел думать о том, какая истина мне открылась. Несмотря на всё произошедшее, скептик во мне ещё был готов спорить и убеждать, что никаких чудовищ не существует, и что все они лишь плод моего разума. Я вновь вспомнил яркую синеву его глаз. Чудовища существуют. Я отряхнул брюки и достал из пачки последнюю сигарету. Я опаздывал на работу.
Глава 10
Межглавие пятое.
– А сейчас, я передам слово Мэйсону с прогнозом погоды! Пожалуйста, Мэйсон, будь добр, хотя бы на этой неделе, порадуй нас хорошими новостями!
– Привет Бэн, я бы с радостью, но, к сожалению, не я распоряжаюсь погодой! Я только могу её предсказать! Итак, что же нас ждет?
Не очень приятный конец календарной зимы, друзья. Похоже, старушка не собирается пока отступать и даст нам последний бой, перед тем как уйти до следующего года.
C запада на побережье наступает антициклон “Валентайн” , и синоптики предрекают резкое похолодание на всём восточном побережье, в том числе и в Коуст-сити. Холодать начнет быстро, начиная с середины месяца, и по прошествии всей третьей декады показатели столбиков термометров будут в районе нуля.
Необычный во всех отношениях февраль выдался в этом году, ничего не скажешь! Масс-Коуст уже устал от бесконечных ливней, горожане ждут не дождутся, когда сезон дождей закончится, чтобы можно было хотя бы выйти погулять или выехать на природу. А тут ещё и похолодание!
Насколько сильно “Валентайн” повлияет на погоду, сказать пока сложно, но нужно быть готовыми к тому, что дождь может смениться мокрым снегом с грозовым фронтом и ветром, и до конца месяца тепла и солнца нам не видать.
Так, что… Если вы уже сложили в дальний угол шкафа все теплые вещи, самое время их достать обратно, они однозначно вам пригодятся! Я предупредил!
Глава 10.
Белый нуар.
Дежурный уже сменился, и это было хорошо, – меньше всего я хотел видеть этого подонка, – Фрэнка. Я бы не удержался и плюнул в его предательскую морду, будь он здесь.
Я добрался до участка за полчаса, мысль о том, что отчеты о смерти моего напарника могут исчезнуть бесследно не давала мне покоя. Как доехал, я не понимал, мое место было в больничной палате под капельницей, а не здесь. Глаза слипались, общий зал качался как маятник, я был пьян, меня знобило и тошнило, но мне было наплевать.