Марк помрачнел, а между бровей залегла глубокая морщинка.
— Если боссы смогут договориться, моя команда поможет. Но если будет лишь намек на риск, я заберу своих.
— Годится. Свяжусь с вами завтра.
Кивнув, муж взял меня за руку и потянул прочь. Даниил и слегка пошатывающийся Кирилл поплелись следом. У всех были очень напряженные лица, а мне оставалось гадать — это из-за залетного джинна или из-за возможного сотрудничества с Матаисом?
— Вот объясни мне, как ты умудрилась нарваться на паранормальную сущность и экзорциста в многомилионном городе?
— Так же, как и на вас. Судьба-а-а, — многозначительно протянула я, чем заработала скептические взгляды парней. — Ну согласитесь: чем больше людей, тем больше приток и всяких… извращенцев. — Я не сразу подобрала подходящее определение и рассмеялась. — Как бы вы к ним не относились, а помочь действительно надо. Но странно, что за маньяком охотимся мы, а не полиция.
— Такие дела остаются «висяками». Обычным людям едва ли под силу поймать потустороннее порождение. Не говоря уже про его изгнание. Гости с той стороны осторожны, коварны и весьма жестоки.
— А как они появились в нашем мире? И почему Матаис назвал его порождением Иблиса?
— Это из арабской мифологии. Иблис был первым из джиннов, созданным из бездымного огня. За свое усердие и верное служение он был приближен к Богу и жил среди ангелов. Но затем произошел переломный момент — Всевышний приказал всем ангелам, среди которых находился и Иблис, пасть ниц перед Адамом. В Иблисе взыграла гордыня, ведь он считал Адама низшим созданием, сотворенным из звонкой глины, тогда как Иблис был сделан из палящего бездымного пламени, и он отказался преклонить колени. После этого джинн был низвержен и стал врагом людей, сбивая верующих с пути. После своего падения он сотворил себе слуг и помощников — других джиннов. Одним из них был Гуль, с которым ты столкнулась. Оборотень, чаще всего принимающий вид прекрасной девушки. Заманивая мужчин в темные места или на кладбища, он сжирал их.
— Прелестно.
— Мерзкие твари, — поддакнул Кирилл, а затем строго посмотрел на меня. — Тебя ведь просили не разговаривать с Матаисом!
— Я, конечно, могла бы притвориться немой, но мне показалось это невоспитанным.
— Зато безопасно. Нэлли, в следующий раз, если я прошу что-то делать — исполняй, — оборвал меня Марк. — Говорю это как старший группы, опытный хантер и твой муж.
— Последнее замечание особенно ценно, — хмыкнул Нил, а Кирилл недовольно сверкнул темными глазами.
— И что теперь будет?
— Скорее всего, нам действительно придется вместе поработать. Такого джинна нельзя оставлять на свободе. Странно, что запрос на сотрудничество не пришел раньше.
— Возможно и приходил, но нам о нем не сообщили, — пожал плечами Даниил.
— Завтра спросим у Вики. А сейчас домой и отдыхать. Поимка и уничтожение джинна потребует от нас всех сил.
— … Тогда объясни, в чем дело?
— Марк, я не обязана…
— Обязана, Вика, если хочешь, чтобы мы продолжили сотрудничество.
— Вот только не надо угрожать. Мы нужны друг другу.
— Мы вам — да. А вы нам… Сергей предлагал намного более выгодные условия.
— Ма-а-арк!
— Вика, рассказывай.
Вот такой странный диалог я услышала, пока бродила по дому в поиске парней. Обычно в это время мы завтракали дружной компанией, но сегодня утром, припозднившись, я застала на кухне только сервированный стол.
Потирая глаза и сонно зевая, я прошла в потайную комнату, кивая всем сразу. Окинув мою фигуру, укутанную в свободный розовый костюм с единорогами, хантеры хмыкнули, а Нил умилился.
— Кстати, вот еще одна причина, почему вам невыгодно терять нашу команду.
Марк протянул мне руку, а когда я подошла ближе, приобнял. Я понимала, что сейчас было не время и не место показывать характер. Раз мы команда, значит должны демонстрировать согласие во всем и поддерживать старшего группы.
— Хорошо, — пробурчала Виктория, недовольно поджимая пухлые губы. — Мы уже согласовывали работу хантеров и экзорцистов. Запрос присылал Ахмед, и мы не смогли отказать. Охотились на другого джинна, но тоже древнего. Погибла вся группа.
— И вы молчали? — возмутился Кирилл.
— Авторитет нашей компании должен быть безупречным, иначе мы потеряем инвестирование. А вместе с ним и шикарные условия работы, доступные благодаря неиссякаемому потоку денег.
— Вика, это ведь люди. Наши коллеги. Мы имели право знать.
— Узнали? И что дальше? Вы ничего не можете сделать, да и Отдел не позволит. Запрос Матаиса был отклонен.
— Мы примем его. Делай что хочешь, но согласуй нам операцию. Эта тварь должна быть уничтожена.
— Слишком опасно!
— Вся наша работа «слишком опасна», — возразил Кир.
Я задумчиво разглядывала женщину и не могла отделаться от одной мысли.
— Ощущение, что вы еще что-то скрываете, — наконец высказалась я и попала под недобрый прищур светлых глаз.
— Я сказала все, что хотела.
— А что не хотела? — усмехнулся Кирилл, подходя к экрану ближе.
— За последние два месяца они потеряли пять боевых групп, — ответил вместо координатора Даниил, все это время сидевший в уголке с ноутбуком. Он повернул экран в нашу сторону, демонстрируя сетку из фотографий с красной тонировкой.
— Девятнадцать человек. Серьезно, Вик?
— У вас нет доступа к этой информации. А я и так берегла вас, как могла. Марк, не лезьте в это.
— Что происходит?
— Не знаю. Правда, не знаю! Ребята не возвращаются с заданий. Твари прут из всех щелей. Все… сложно.
— Согласуй нам совместную операцию с Матаисом. С остальным мы разберемся сами, — не прощаясь, Марк отключил устройство и хмуро обвел взглядом нашу компанию. — На задание поедем мы с Кириллом. Нэл, останешься с Нилом дома.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Если вы будете отвлекаться на поиск — у вас рассеется внимание, а в таких условиях это опасно. Сами говорили, с моей помощью отыскать сущность проще. Мальчики, я сама не рвусь на передовую и не собираюсь геройствовать, но без меня вы провозитесь гораздо дольше. Обещаю, буду слушаться и вести себя, как хорошая девочка!
— Кир, ты ей веришь? — со смешком спросил Марк.
— Ни капельки, но она права — нам нужен интуит. Звони Матаису. Не вижу смысла ждать до ночи.
— Вы пока договариваетесь, я пойду позавтракаю?
— А ты еще не ела? Там же пирог стынет! — возмутился Дан.
— Я вас искала, вообще-то, — пробурчала обиженно, а затем развернулась и пошла за своей порцией утренней радости.
— Всего три дня с нами, а уже влилась в коллектив, — хмыкнул Кирилл, приобнимая меня за плечи. — Не дуйся, Ежик. Если кому-то и можно обижаться, то это мне. Не думал, что ты стала такой коварной.
— Ты о чем? — я посмотрела на друга максимально честными глазами, за что получила щелчок по носу. В конечном итоге не выдержала и рассмеялась. — Злишься?
— Нет. — Кирилл вздохнул и понизил голос. — Понимаю, что давно должен был объясниться, но никак не получалось собраться с силами. Твои… методы помогли. Но теперь мне интересно, что ты обо всем этом думаешь?
— А что я могу думать, Кир? Это было почти десять лет назад. Была ли я на тебя обижена? Да, очень. Но время сгладило это чувство, да и вчерашнее откровение помогло понять причины произошедшего и отпустить ситуацию.
— Понять, но не принять?
— Что принять?
— Меня, Нэл, — Кирилл остановился и повернулся лицом к лицу, заглядывая в глаза. — Я согласен, много воды утекло. Мы изменились, повзрослели. Но… нам ведь было хорошо вместе. Никто меня не понимал так, как ты. И я хочу, очень хочу снова все вернуть.
Если бы он сказал эти слова несколько лет назад, я бы была на седьмом небе от счастья. Но теперь… Теперь я хотела от жизни совсем другого. И несмотря на отклик собственного тела, на то, что это моя первая любовь, понимала — мы не пара. Вообще.
— Не надо, Кирилл, — попросила я и оглянулась, убеждаясь, что Марк с Нилом нас не слышат. Неудобно было выяснять отношения посреди коридора, но стоило сразу закрыть вопрос. — Ты прав, мы изменились. Я уже не та веселая девочка, что была раньше. И не уверена, что готова, а главное — хочу сейчас с кем-то вновь сближаться.
— Это из-за моего отъезда?
— Нет, Кир, из-за сестры. Буду честна с тобой — ее смерть меня сломала. Я панически боюсь потерять еще кого-нибудь близкого. У меня нет сил на серьезные отношения, а несерьезные… с тобой точно не получатся.
— Понимаю, и дам тебе время. Но отступать не намерен.
— Кирилл, нет. Мы работаем вместе. Служебные романы — не моя тема, тем более на такой опасной работе.
— Неужели? А Марк знает об этом? — прищурился друг.
— А он тут причем?
— Я прекрасно вижу, как он на тебя смотрит. А еще видел, как он выходил из твоей спальни. Вы вместе?
— Ну, по паспорту — да.
— В смысле?
— Если ты не забыл, он мой муж, — этот разговор стал порядком утомлять.
— Ты поняла, о чем я.
— Поняла и уже говорила — между нами ничего нет. Не спеши радоваться, тебе я дам такой же ответ, как и ему. Нет. Мы коллеги, не более.
— Посмотрим.
Я промолчала. А что можно было сказать, если он втемяшил себе в голову непонятно что. Хочет пытаться — его право. Я же свое мнение менять не собиралась.
— Признаюсь честно, не ожидал вас увидеть, — произнес экзорцист, окидывая нашу компанию цепким взглядом.
— Разве мы могли отказать тебе в помощи, — ответил Марк и кивнул на пакет в руках Матаиса. — Это ее?
— Да, на рубашке остались капли крови джинна. Не свежие, но это лучшее, что есть.
— Попробуем, — качнул головой Лисовский и, забрав пакет, передал мне. — Нэлли, сейчас мы с тобой будем осваивать инструментальный поиск. Кир, карту взял?
Вместо ответа друг развернул практически плакат на капоте машины и отступил в сторону, освобождая нам место.