— Невинную? — прошептал Кир, расплываясь в лукавой улыбке. — Могу точно сказать, что уже нет. Я был единственным и главным свидетелем этого…
— Ты понял, о чем я! — краснея, я возмущенно стукнула его по плечу.
— Тяжелые времена требуют суровых решений. Не обижайся, Ежик. Уверяю, тебе понравится охота.
— Сильно сомневаюсь.
— Еще как понравится! Хотя бы потому, что рядом буду я, — самодовольно улыбнувшись, Кирилл отстранился, перестав нависать. — У меня есть способность развеивать нечисть, но ее поиски о-о-очень затруднительны. План такой: ты находишь объект, а я избавляюсь от него. Все просто.
— Ну, погнали, кэп, — оттолкнувшись от стены, я кивнула в сторону входа в столовую. — Ты хотел, чтобы я нашла это… Кстати, а ты знаешь, с кем предстоит столкнуться?
— С гаки.
— Очень информативно.
— Можно сказать, что это демон. В гаки превращаются люди, при жизни грешившие чревоугодием. Вечно голодные, не способные утолить это чувство ничем и никем. Попадая в наш мир, они становятся каннибалами. Столько пропавших людей, которые уже никогда не вернутся домой…
Я понимала, о чем он говорил. Сама не раз проходила мимо столбов и планшетов, где мелькали черно-белые лица пропавших без вести. Подобные дела так и остаются висяками, ведь что могут обычные люди против нечисти.
— Ежик, так где?
— Он в столовой. Удачной охоты, а я пошла обратно в зал.
— Не спеши. Эти твари очень верткие и отлично прячутся. Ты нужна мне, Нэл, — Кирилл взял меня за руку и потащил в сторону по-прежнему раскачивающейся двери.
Из столовой сильно сквозило, холодный воздух неприятно щекотал кожу, задувая под нарядное платье. С каждым ударом сердца чужое присутствие становилось все ощутимее, а тьма в коридоре медленно сгущалась, поглощая и без того тусклый свет.
— Кирилл, мне страшно.
— Не бойся, я рядом. Гаки чем-то напоминают крыс. Небольшие, верткие, противные. Считай, что мы идем на охоту за грызунами.
— Просто к сведению — ты меня вообще не успокоил. И если забыл, то я панически боюсь грызунов!
— Помню. Вот видишь, есть существа страшнее гаки.
— Ненавижу тебя, — пробормотала я, крепче сжимая мужскую руку. — Что ты будешь делать, когда найдешь его?
— Если получится, поймаю живьем и отправлю на базу для изучения. Если нет — уничтожу.
— А как? У тебя есть оружие?
— Поймать поможет заговоренная соль, смешанная с воском церковной свечи. Этот состав способен сдерживать ночных тварей. Для уничтожения хватает заговоренного и освященного оружия.
— Интересная оговорка — ночных. А бывают еще другие существа?
— К сожалению, бывают. Гугл не знает и половины названий нечисти и нежити, с которой нам приходится сталкиваться.
— И как теперь спать по ночам?
— Если в обществе правильного мужчины, то можно вообще не спать.
Вместо ответа я фыркнула, но развивать тему не стала. Да и ни к чему это. Прошлому лучше оставаться прошлым.
Столовая выглядела совершенно обычно, как аналогичные помещения на других базах отдыха. Ее уже подготовили для завтрака: чистые скатерти прикрывали прочные деревянные столы, такие же стулья были задвинуты по периметру. Стаканы и столовые приборы ютились на маленькой этажерке, прикрытые сверху вафельными салфетками. Казалось бы, сейчас внесут подносы с едой и начнут стягиваться отдыхающие.
Вот только горы мусора и объедки, раскиданные по полу, совершенно не вписывались в картину здорового завтрака. Также, как и жадное чавканье, отчетливо доносившееся от одного из столов.
Икнув, я попятилась к выходу, чтобы в случае опасности дать деру. Кирилл же достал из небольшой поясной сумки банку с порошком, открутил крышку и принялся рассыпать вещество по полу. Пристально наблюдая за ним, я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. А когда заметила, было уже поздно: тарелки, до этого мирно расставленные на столах, одновременно полетели в нашу сторону. Вскрикнув, я присела, закрывая голову руками, чтобы защититься от осколков. Надо отдать должное Киру, он даже не пошевелился, продолжая странные манипуляции. Пробирающее до костей подвывание, едва различимое в нарастающем гуле, совпало как раз с радостным выкриком: «Есть!».
— Что есть?
— Круг замкнут. Теперь нужно заманить в него гаки.
— Удачи! А я пошла.
— Нэ-э-эл, — протянул Кирилл, и именно этот момент выбрала тварь, чтобы броситься.
Причем, на меня! То ли я выглядела безобиднее, то ли — вкуснее, но демон решил полакомиться молодой и глупой студенткой. Все, что я успела сделать, это пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Пролетевшая мимо тварь задела меня самым кончиком когтей, оставляя на руке длинную царапину.
— Падай! — выкрикнул Кир, и я послушно упала на пол, закрывая голову руками. — Готов, красавчик.
Осторожно приподнявшись, я посмотрела на попавшего в ловушку гаки. Существо кидалось на невидимые стены, пытаясь пробить их, злобно шипело и брызгало слюнями. Все безрезультатно.
Выглядел этот демон премерзко. Мелкий человечек, не выше колена, с редкими сальными волосами по бокам и голой макушкой. Тело было худым, даже костлявым, зато выпирающий большой живот казался надутым баскетбольным мячом. При каждом визге черный провал рта ощерялся рядом мелких зубов-игл. Мрачные глаза-пуговки смотрели с ненавистью, вызывая инстинктивное желание свалить подальше.
— И что теперь?
— Посторожи его. Я сейчас вернусь.
— Кир!
— Я быстро. Только возьму клетку из машины.
Пришлось ждать, хотя вся моя сущность ругалась и материлась, призывая хозяйку к здравому смыслу. Друг действительно вернулся быстро и с коробкой, обтянутой тонкой сеткой из светлого, почти белого металла. Открыв крышку, он аккуратно поставил эту конструкцию в круг, чудом успев убрать руки от кинувшегося демона. Тварь, поведя носом, мгновение спустя уже юркнула в ловушку и жадно зачавкала.
— Кусок мяса, — пояснил Кирилл на мой невысказанный вопрос, с помощью небольшого пульта закрывая крышку.
В следующий миг у конструкции появились колесики, и она весело покатилась в неизвестном мне направлении.
— Техническая разработка нашего Отдела. В машине есть специальные отсеки для пойманных тварей. Погрузка — автоматическая.
— Удобно. Это чтобы самому тяжести не таскать?
— Нет, чтобы не отвлекаться от охоты. Где один гаки, там и другие. Нужно найти гнездо.
— Это уже без меня! Ты и сам неплохо справляешься.
— Ты, правда, меня бросишь?
— Ты ведь однажды бросил, — не хотела говорить этого, но слова обиды сами сорвались с губ.
— Ежик…
— Не надо. Что было, то прошло и быльем поросло. Во всем остальном я не хочу участвовать, Кир. Мне страшно, противно и муторно. Это не мое, понимаешь? Я не желаю ничего знать про изнанку нашего мира.
— Значит, как страус — голову в песок?
— Думай, что хочешь. Я была рада тебя увидеть, правда. Рада, что ты нашел свое призвание. В память о… нашей дружбе я помогла тебе, чем смогла. Но на этом всё.
— На этом твоя радость кончается? — усмехнулся друг, окидывая меня пристальным взглядом.
— Можно сказать, что так. Кирилл, вот это все — не мое. Я не хочу охотиться на демонов. Не хочу видеть призраков. Мне нужна моя нормальная жизнь, а не сверхъестественная каша в голове.
— Тебя уже засосало в это дело по полной. Это вопрос времени, когда о тебе узнают и завербуют. Интуитов и так мало, чтобы ими разбрасываться.
— Посмотрим еще.
— Прости, Ежик, но ты идешь со мной, — схватив меня за руку, Кирилл переплел наши пальцы и посмотрел пристально, даже подавляюще. — Никогда не думал, что ты такая трусиха. Раньше ты казалась мне дерзкой и отчаянной. А теперь стала потерянной. Почему?
— После смерти Наиды многое изменилось.
— Что?
— Что слышал. Наиды больше нет.
— Но как? Когда это произошло?
— Не хочу об этом говорить. Ты желал знать причину моих изменений — вот она. Будешь и дальше обвинять в трусости?
— Буду, потому что мне нужна твоя помощь. Я искренне сочувствую твоей утрате, но знаю точно, твоя сестра бы не испугалась и приложила все усилия, чтобы помочь.
— Кирилл, ты опять на меня давишь и практически принуждаешь.
— Да, и сделаю даже больше, если придется. Не заставляй умолять.
— А ты умеешь? — горько усмехнулась я.
Кир свел вместе ладони на груди и посмотрел на меня большими грустными глазами, сведя брови домиком.
— Я уже говорила, что ненавижу тебя?
— Да. Несколько раз.
— Добавь в копилку еще один.
Широко улыбнувшись, друг поволок меня в сердце столовой — кухню. При этом мы останавливались практически через каждые два шага, и Кир вопросительно поднимал брови. Я лишь отрицательно качала головой — ничего. В итоге мы обошли почти всю территорию базы, но так и не смогли найти гнездо. То ли мой дар решил покапризничать, то ли работал на малом расстоянии и при определенных условиях. А может гнезда вовсе не было, и Кирилл ошибся. В любом случае, уставшая и злая, я решила побаловать себя ночным чаем с конфетами. Снова вернувшись на кухню, поставила чайник и села за стол в ожидании заветного свиста.
— Не верю, что этот гаки был один.
— Я ничего не почувствовала, но ты сам решил, что я интуит.
— Гнездо наверняка есть!
— Возможно, основная часть живет в другом месте? А сюда они приходили на кормежку?
— Исключено. Эти твари селятся максимально близко к источнику пищи, чтобы он случайно не разбежался.
— Допустим. И где же тогда прячутся остальные твари? Быть может, под столом? — хмыкнула я и заглянула под обозначенную мебель. — Или в морозильной камере?
Добравшись до холодильника, я дернула на себя металлическую дверцу, в надежде найти там что-то вкусненькое и… вздрогнула от прошившего тела разряда.
— Нэл, ты чего?
— Накаркала, — отозвалась, рассматривая темное нутро прохода.
— Ты моя умница! — обрадовался Кирилл, включая фонарик на телефоне. — А тут кто-то неплохо потрудился. Судя по всему, гаки не просто так появились на базе. Их кто-то призвал и создал все условия для жизни.