ывались тренажерный зал, лаборатории, подсобные помещения и камеры. Зачем последние, даже не стала спрашивать.
В общем и целом, я влюбилась. О таком доме можно было только мечтать и, кажется, мои мечты начали сбываться…
— Тут часто двигаются вещи, но ты не пугайся, — с улыбкой вещал Кирилл, спускаясь на первый этаж. — Наш домовой — очень хозяйственная личность, нетерпящая беспорядка. Если заметишь, что по комнате летают подушки или передвигается мебель — не обращай внимания.
— А если эти предметы будут лететь в мою сторону?
— Исключено! Хранитель очень любит людей и никогда не допустит, чтобы с ними что-то случилось в его владениях.
— Но все же, если ему что-то не нравится, как он об этом сообщает?
— Раньше как-то связывался с Марком или Нилом, а теперь у нас есть ты!
— Здорово, — пробормотала кисло. — А Нил — это кто?
— Сейчас я вас познакомлю…
Чем ближе мы подходили к кухне, тем отчетливее слышался надрывный голос, перекрывающий своими завываниями звучащую песню. Застыв в проходе, я с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающимся действом.
Огромный разделочный стол был завален продуктами питания, радующими не только разнообразием, но и всеми цветами радуги. На его противоположном конце, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, стоял темнокожий парень, удерживая в руке тесак и куриную тушку, имевшую слегка потрепанный вид. Повинуясь действиям кукловода ощипанный трупик исполнял жертвенный танец, виляя лысым хвостом и дрыгая крыльями. Сам же парень, издававший душераздирающие звуки, то и дело поправлял шапочку Деда Мороза, норовившую сползти с головы. Пижамные штаны, убийственного салатового цвета, резко контрастировали с красными носками и тапками-зайчиками. Довершал образ маньяка яркий разноцветный свитер, заляпанный каплями крови танцующей курицы. В очередной раз раскрыв рот, чтобы поразить мир вокальными данными, парень резко крутанулся вокруг своей оси, но, заметив нас, замер в нелепой позе.
— Упс, — невинно прошептал незнакомец и белозубо улыбнулся.
— Даже знать не хочу, через что проходит остальная еда, прежде чем попасть на стол, — ошарашено произнесла я, обводя взглядом вотчину повара.
— Именно поэтому я редко бываю на кухне. Нэл, знакомься, это — Даниил. Он отвечает за все программное и техническое сопровождение. Нил, оставь в покое трупик и поздоровайся с нашей новенькой!
— Так это и есть загадочная Нэлли, из-за которой я нарушил УК и ГК? Приятно познакомиться!
Широкоформатная голливудская улыбка в тридцать два зуба осветила шоколадное лицо, придавая парню мальчишеский вид. Глубокого голубого цвета глаза лукаво блестели в свете десятка маленьких лампочек, освещающих кухню. Протянув окровавленную ладонь, хакер встретился с моим скептическим взглядом, и смущенно потупившись, быстро вытер руки о штаны.
— Взаимно! Значит, это тебя мне следует благодарить за то, что я пропустила собственную свадьбу?
— Не-е-е, все претензии к Маркуше! Я всего лишь исполнял его просьбу. Хотя, должен признаться, что несказанно рад твоему приезду. Наконец-то у меня появился подопытный!
— Боюсь даже спросить, для каких экспериментов?
— Для кулинарных, — заулыбался Нил, сразу становясь похожим на нашкодившего кота.
Мне оставалось лишь беспомощно переводить взгляд с одной довольной морды на другую, сетуя на свою женскую долю.
Подводя итог экскурсии и знакомству, я решила, что мне не на что жаловаться. Великолепный особняк, трое мужчин с хорошим чувством юмора… Хотя нет — с ЧЮ только два с половиной: у Марка оно имело переменный характер. В качестве соцпакета мне пообещали трехразовое питание в исполнении Даниила. Он, к слову, рассказал, что его корни уходят в глубокие зимбабвийские дебри, смешанные с французскими голубыми кровями и дополненные русской водкой, поэтому он любит кухню разных народов. Если еще и с зарплатой меня не обманули, то я стану самым счастливым человеком на земле!
Помогая Даниилу с сервировкой стола, я украдкой наблюдала за мальчиками. Меня разбирало любопытство: как такие разные мужчины умудрились познакомиться и, тем более, ужиться в одном доме? Марк и Кирилл, если судить по их поведению и замашкам, по своей природе лидеры, не терпят конкуренции. Даниил возможно стал буфером, сдерживающим их конфликты. Хотя, с учетом его пофигистического отношения к жизни, он коллег просто-напросто игнорировал. Похоже мне стоит взять с него пример.
Закончив сервировку, я выбрала место и устроилась за столом в ожидании подачи блюд. Божественный аромат ворвался в столовую раньше Нила с блюдом. То ли вопреки, то ли благодаря шаманским танцам, курица выглядела очень аппетитно, провоцируя желудок на требовательные рулады.
Золотистая корочка, с песчинками специй и тонким ароматом запеченных яблок никого не оставили равнодушными. Видимо придется смириться с тем, что мужчины являются непревзойденными поварами. Хотя возможно, я просто не настолько люблю готовить. Дегустатор — не менее почетная профессия: положила в тарелку салат, мясо, пододвинула ягодный соус и лаваш, и активно макаешь одно в другое. Не успела я поднести к губам соблазнительный кусок, как вдруг раздался жуткий звук, напоминающий рев охотничьего рога. Вздрогнув, я испугано посмотрела на парней, дружно вставших из-за стола.
— Не пугайся, Ёжик, это всего лишь видеовызов. Пошли, познакомим тебя с остальными сотрудниками, — отодвинув стул, Кирилл подал мне руку.
— Ёжик? Что за ужасное прозвище? — ухмыльнулся Марк, обходя нас.
— Не завидуй, — бросил в ответ Кир, подмигивая мне.
Даниил, как ответственный за все аппаратное обеспечение, с гордым видом провел нас в библиотеку. Выудив из кармана пульт и направив его на один из стеллажей с книгами, он нажал пару кнопок и замер. Спустя несколько щелчков, стена плавно отъехала в сторону, являя миру тайную комнату. Напротив входа располагался большой дубовый стол, от него в стороны расходились различные экраны, колонки, полки с гаджетами, штативы с техническими новинками, любопытные примочки, значение которых я с ходу не могла определить. Подойдя к столу Нил легким движением откинул верхнюю крышку, обеспечивая себе доступ к сенсорному экрану.
— Привет, Вик! — широкая улыбка озарила лицо Кирилла, как только на экране появилась красивая блондинка. — Чем порадуешь на этот раз?
— Доброго дня, мальчики, — спокойно отозвалась девушка, с интересом рассматривая меня. — Я так понимаю, это и есть наша новенькая?
Я кивнула и, не дождавшись никакой реакции от парней, вежливо представилась:
— Соколова Нэлли. А вы?
— Артемьева Виктория — координатор группы.
— Приятно познакомиться, — сдержано улыбнулась я, чувствуя некоторую неловкость.
— Взаимно. Итак, по заданию. Если вкратце, то по словам заказчика нам придется столкнуться с приведением. Но, сами понимаете, это не точно. Действуете по обстоятельствам, но тихо. Не как в прошлый раз. Сейчас перешлю имеющиеся документы, видео и адрес. На выполнение дается неделя, — с этими словами Виктория кивнула на прощание и отключилась.
— А что было в прошлый раз? — с интересом поинтересовалась я.
Кто-то поморщился, кто-то возвел взгляд к небу, и все молчали.
— Да там глупо получилось, — решился пояснить Кирилл. — Пришел запрос на уничтожение полтергейста. Это такая злобная сущность. По сути, призрак, слишком долго пробывший в нашем мире, сошедший с ума и озлобившийся. У них обычно есть пять стадий вызревания: сенсорный, когда начинают преследовать запахи и ощущения. Затем коммуникативный — клиент слышит стоны, голоса. Промежуточный этап: физический, проявляющийся в прикосновениях, включении и выключении электроприборов, движение отдельных предметов. Потом идет переломный: осмысленный, проявляющийся в швырянии предметов, и прочих действиях для запугивания. А затем завершающий этап: агрессивный. Он проявляется в укусах, ударах, появлении крови на стенах, и возникновении у жертвы непонятных болезненных состояний. Так вот, мы приняли заказ на полтергейста. Я думал, быстренько сгоняю, разберусь…
— На самом деле кто-то схалтурил и вместо нормальной разведки сразу полез уничтожать сущность.
— Я так понимаю, это был не полтергейст?
— Совсем не он. В доме жил паренек, увлекшийся демонологией. Уж не знаю, где он вычитал правильный обряд, но умудрился протащить в наш мир низшую сущность. Вот эта гадость и вредила. Пока отловил, пока отправил обратно…
— Ты не стесняйся, говори как есть, — усмехнулся блондинчик. — Там произошло сильное возгорание. Демон был с магией и напакостил напоследок. А начальству потом пришлось разгребать: врали про короткое замыкание и возмещали жильцам соседних квартир ущерб.
— А с парнем, который все это сотворил, что?
— С собой забрали. Засранец оказался способным малым, а таких оставлять без присмотра никак нельзя, — ответил Марк и вернул нас к теме собрания: — Ну что, за работу?
— Может, поедим сначала? — малодушно поинтересовалась я, вспоминая об остывающей еде.
— Идемте. Я перенаправлю видеофайл в столовую, там и просмотрим заказ, — поддержал меня Даниил.
С наслаждением уплетая кулинарные изыски, я внимательно вслушивалась в сбивчивый рассказ девушки, которая стала невольным свидетелем проявления потусторонних сил.
Переехав в новую квартиру, только-только отделавшись от опеки родителей, она потихоньку обживалась, знакомясь с соседями. Единственным человеком, который не шел на контакт, была женщина, жившая с ней на одной лестничной площадке. Она часто пребывала в нетрезвом виде и по рассказам домоуправляющего, виной всему была семейная трагедия, о которой мужчина тактично умолчал. Посочувствовав соседке, девушка, однако оставила попытки знакомства, рассудив, что у неё своих проблем хватает.
Как-то раз, поздним вечером, в квартире раздался звонок. Не увидев никого в глазок, девушка вернулась в кровать, но звонок повторился снова. Решив, что это кто-то развлекается, она стала караулить хулигана.