После ужина он порылся в хламе на балконе и обнаружил металлическую трубу. Взмахнул ей пару раз. Тяжёлая. Не бита, конечно, но как оружие на первое время сгодится. Наждачной бумагой он стёр пятна ржавчины, обмотал рукоять чёрной тряпичной изолентой. Представил, как бьёт этой штукой паразита – воображение ярко нарисовало разлетающиеся в стороны слизистые ошмётки.
Рюкзака у Макара не было, зато имелась большая спортивная сумка. В неё он положил фонарик, который, после долгих поисков обнаружил на антресоли; старенький, подаренный ему в юности родной тёткой, бинокль. Насчёт бинокля были сомнения – нужен ли он вообще? – но, поразмыслив, решил, что пригодится. Взять хотя бы сегодняшний вечер: смотреть в бинокль с крыши на кукушку было бы куда интересней, можно было бы каждую мелочь разглядеть. Утром он намеревался в сумку положить ещё и термос, наполнив его горячим чаем.
– К походу в нижний слой готов! – с шутливой торжественностью отрапортовал он, а потом рассмеялся.
Чуть позже Макар положил возле фотографии Кати на столе веточку, которую ему подарила девочка-головастик. Усевшись на стул, он долго глядел на снимок, думая о том, что где-то существует слой, в который уходят мёртвые. И там его ждёт она, Катя. А может, даже присматривает за ним.
– У меня всё хорошо, родная, – произнёс он. – Теперь – хорошо.
Глава девятая
Не очень удачный день. Удалось добыть всего три визитные карточки. Одну – утром, другие две – после обеда, а вечером вообще ничего. Зато Вадик совершил сегодня несколько хороших поступков: уговорил толстого мужчину правильно припарковать машину; выкинул пакет с мусором, который кто-то оставил возле двери подъезда; поругал мальчишек, громко ругавшихся нехорошими словами; прогнал бродячую собаку, гавкающую на красивую кошку, от страха забравшуюся на ветку берёзы; помог дворнику Кариму собрать грязную листву в мешок; пожаловался смелому полицейскому Семёну Петровичу на пьяницу Серёжу…
В этом смысле день был неплохим.
С чувством выполненного долга Вадик возвращался домой. Тётя Зина сказала, что испечёт сегодня кексы с изюмом, а тётя Валя обещала сварить компот. Вадик любил кексы, и компот тоже любил. Он представил, что сядет за стол, тётушки включат ему фильм с маленьким смешным человечком по имени Чарли Чаплин. У человечка забавные усы, шляпа и тросточка. И ходит он забавно. Вадик его обожал и смотрел фильмы с ним почти каждый вечер. А сегодня он будет глядеть фильм, есть кексы с изюмом и пить компот. Но перед этим расскажет тётушкам обо всех хороших поступках, которые сегодня совершил. Тётушки его обязательно похвалят. Тётя Зина однажды сказала, что он самый полезный человек в городе. Ему эти слова очень понравились. Он спросил: «Даже полезней чем смелый полицейский Семён Петрович?» Тётя Зина ответила, что да, намного полезней. И засмеялась. Она любит смеяться. Тётя Валя называет её «хохотушкой».
Вадик обошёл большую лужу.
– Здравствуйте, – поздоровался он с незнакомым прохожим своим скрипучим голосом.
Со всеми здоровался кроме детей. Не нравились ему дети, они сильно шумят и много мусорят. А это нехорошо! Соседский мальчик Коля, например, недавно вытащил из почтового ящика бумажки с рекламой, порвал их, а клочки в подъезде разбросал. Хулиган! Вадик поругал его, а Коля зачем-то показал ему палец, засмеялся и убежал. Вадик мусор убрал, а на следующий день опять обнаружил порванные бумажки возле почтовых ящиков. Пришлось пожаловаться родителям маленького хулигана и смелому полицейскому Семёну Петровичу. А однажды он видел, как незнакомый мальчик писал прямо на кусты во дворе! А ещё видел, как девочка Люся измазала грязью скамейку.
Дети все такие. Нехорошие.
– Здравствуйте, – поприветствовал он молодую женщину в синем пуховике.
Она улыбнулась и поздоровалась в ответ.
Вадик заметил возле мусорной урны банку из-под газировки. Непорядок! Наверняка дети бросили. Подошёл, поднял, кинул в урну и зашагал дальше своей слегка дёрганой птичьей походкой.
Он подумал о Рите. Она была его другом, в гости часто приходила и всегда с чем-нибудь вкусным. Тётушки её почему-то «доченька» называли, а ещё «солнышко». Рита тоже любила фильмы со смешным человечком Чарли Чаплином. Иногда они вместе эти фильмы смотрели и смеялись. Вадик за неё очень тревожился, ведь она сражалась с настоящими чудовищами в неправильном городе. Она редко об этом рассказывала, но он знал, как её непросто. Чувствовал. А недавно в неправильном городе появилось очень опасное чудище, какого ещё не было. Из-за него много людей страдает. Рите придётся с ним сражаться. Но теперь у неё есть Макар, он сильный, он поможет. Хорошо, что Рита его выбрала, вместе они справятся.
– Здравствуйте, – Вадик кивнул парню в кожаной куртке с заклёпками.
– Привет, – прозвучало в ответ. – Как дела, Вадюх?
– У меня всё хорошо, – ответил он. – Я домой иду. Тётя Зина испечёт сегодня кексы. Я буду есть кексы и пить компот.
– Рад за тебя, – широко улыбнулся парень, слегка хлопнув его по предплечью.
Вадик пошёл дальше. Он боялся, что Макар утром будет ругаться на него, но Рита с ним поговорила и всё обошлось. Вадик и сам не понимал, как у него получалось ставить на запястья отметки, с помощью которых человек мог переходить в неправильный город и обратно, с помощью которых мог убивать чудищ. Он временно словно бы становился кем-то другим и ставил эти отметки. Давным-давно Риту отметил, а вчера – Макара. И теперь должны пройти годы, прежде чем он сможет опять это сделать. Нужно, чтобы сила накопилась. Вадику иногда представлялось, что в его голове находится шар, который медленно, день за днём, месяц за месяцем, разгорается, как лампочка, становится ярче. В последнее время этот шар светился как солнце, из него рвались ослепительные лучи. А вчера вечером, когда на руке Макара появилась отметка, шар погас. И Вадик чувствовал облегчение, словно избавился от тяжёлой ноши.
Он увидел впереди машину такси, обрадовался и ускорил шаг. Если удастся заполучить четвёртую за сегодняшний день визитную карточку, это будет просто отлично! Перед сном он выложит все свои карточки из коробки на стол, пересчитает их ровно три раза, как всегда делал…
Машина тронулась с места и, набирая скорость, скрылась в арке между домами. Вадик погрустнел, разочарованно вздохнул и продолжил путь уже не спеша. Сегодня весь день так было: он видел такси, спешил к машине, но не успевал. Обидно.
Навстречу по тротуару шёл высокий человек в плаще и в шляпе. Вадик подумал, что у него шляпа совсем не такая, как у Чарли Чаплина.
– Здравствуйте.
Рука человека взметнулась, в свете фонарей что-то блеснуло и вонзилось в ухо Вадика, разрезав мозг. Человек в плаще и в ни такой как у Чарли Чаплина шляпе, не снижая скорости, пошёл дальше, словно ничего и не произошло. А Вадик умер ещё до того, как рухнул на мокрый асфальт. Через какое-то время его заметила девушка в белой куртке. Она подбежала к нему, наклонилась, тронула пальцами плечо.
– Эй! Эй, что с вами? Что… Господи, да это же Вадик!
Девушка лихорадочно принялась рыться в сумочке, вынула телефон, набрала номер «скорой».
Блох обошёл сквер, пересёк шоссе, подошёл к чёрной «Ауди», открыл дверцу и занял место на пассажирском сиденье.
– Надеюсь, ты всё сделал быстро и безболезненно? – мрачно спросила Странница. Её пальцы стискивали руль, на лице застыло скорбное выражение.
Блох медленно кивнул. В его больших чёрных очках отразился свет фар проезжающего мимо автомобиля.
Странница тяжело вздохнула.
– Вадик, Вадик… бедняга. Вот уж кто не заслуживал смерти. Милый долговязый дурачок, – она перевела взгляд на невозмутимого Блоха. – Теперь, друг мой, убей этого здоровяка, нового охотника. Дождись ночи и сделай всё быстро и тихо. А теперь ступай, мне нужно побыть одной. Когда всё сделаешь, возвращайся домой, я буду тебя ждать.
Словно робот, получивший приказ, Блох вышел из машины и зашагал по тротуару, не глядя по сторонам. Свернув в сумрачную подворотню, он исчез, словно растворившись в стылом наполненном влагой воздухе.
Капли дождя упали на лобовое стекло. Странница отпустила руль, откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Из-под сомкнутых век выскользнула слезинка и покатилась по морщинистой щеке.
– Несчастный дурачок, – произнесла Странница. – Именем Королевы, Вадик… прости.
В одиннадцать часов вечера Макар уснул как убитый. Ему грезился лабиринт из высоких кирпичных стен. По свинцовому небу стремительно двигались тучи, отовсюду доносились шорохи, невнятные голоса. В стенах появлялись и исчезали оконные проёмы, в которых ворочалось что-то чёрное, маслянистое.
Макар то шёл, то бежал по лабиринту. Упирался в тупики, возвращался, сворачивал в очередной коридор. Ему было жутко, он боялся, что эти стены поглотят его, растворят в себе без остатка. Шорохи становились всё громче, к голосам добавился писклявый смех. В небе, среди клубящихся туч, пролетело существо, похожее на громадную рыбину, на серебристых боках отражались всполохи далёких молний.
– Выпустите меня отсюда! – закричал Макар, непонятно к кому обращаясь.
Впереди путь преграждала тёмная лоснящаяся мгла, из неё словно бы выдавливались трясущиеся руки со скрюченными пальцами, головы с выпученными глазами и с широко раскрытыми ртами. Мгла всколыхнулась, из десяток глоток вырвался рёв. Макар попятился, нырнул в коридор справа. В стенах прорезались ряды корявых оконных проёмов, из них хлынули потоки зеленоватой слизи.
Тучи становились темнее, они неслись по небу как волны во время шторма. Макар бежал по лабиринту, не оглядываясь. Он чувствовал, что лоснящийся мрак движется за ним, догоняет. Повернул вправо, влево, миновал длинный коридор со стенами блестящими от слизи. Снова влево, ещё коридор. Увидел впереди раскрытый зонт – зелёный в белый горошек. Зонтик несколько раз подпрыгнул, как живой, затем поднялся в воздух и, вращаясь, полетел, удаляясь. Макар бросился за ним.