Стены содрогнулись, затрещали, начали двигаться, сужая коридор. Писклявый смех стал оглушительным, он звучал словно бы сразу отовсюду. Зонтик резко остановился, будто напоровшись на невидимую преграду, после чего полетел вправо. Макар побежал за ним. Он услышал, как позади с грохотом и треском сомкнулись стены, всё вокруг содрогнулось, точно при землетрясении. Очередной коридор. Грозное небо опускалось, жирные плотные валы туч прокатывались почти над самыми стенами лабиринта.
– Проснись, – услышал Макар далёкий, словно бы пробившийся из другой вселенной, голос. – Проснись… проснись…
Зонтик, сделав в воздухе крутой вираж, залетел за угол. Макар бежал со всех ног. Позади раздались влажное чавканье и рёв. В кособоких оконных проёмах вспыхивали красные глаза, стены трещали, как ломаемые льдины.
– Проснись… проснись…
Миновав очередной коридор, Макар выбежал на небольшую площадку, посреди которой стояла скамейка. С зонтиков в руке на скамейке сидела Катя.
– Проснись. Проснись, Макар! – произнесла она с тревогой в голосе. – Ты должен проснуться!
Он глядел на неё ошарашенно.
– Мы должны найти выход отсюда! Мы должны бежать, Катя! Здесь что-то есть! Что-то злое! И оно рядом!
Она отбросила зонт, резко поднялась, быстро подошла к нему и выкрикнула в лицо:
– Да, оно рядом! Оно уже здесь! Проснись, Макар, тебе грозит опасность! – влепила пощёчину. – Проснись, сейчас же!
Он проснулся – будто из болота вынырнул, с хрипом втянув в лёгкие воздух. Разомкнув веки, увидел в свете беззвучно работающего телевизора нависшую над ним тёмную фигуру. Блеснуло что-то длинное, похожее на лезвие ножа. В голове будто поднялся рубильник, включивший в организме мощные защитные механизмы, и Макар, почти бездумно, сорвал с себя покрывало и швырнул его на тёмную фигуру, затем развернулся на диване, мгновенно сгруппировался и ударил обеими ногами, отшвырнув незваного гостя к стене. В крови закипел адреналин. Не теряя ни секунды, Макар метнулся к торшеру, ударил ладонью по кнопке, включив свет. Затем бросился к столу, на котором лежала спортивная сумка, выдернул из неё обрезок трубы. Выкрикнул:
– Ты кто, мать твою, такой?!
Он смотрел на высокого человека в сером плаще, в больших чёрных очках и в шляпе, которая сползла на бок, обнажив участок лысого черепа. Из указательного пальца торчал длинный прямой блестящий коготь. Возле ног незнакомца лежало скомканное покрывало.
– Какого хрена?! – внутри Макара, словно стальные нити натянулись до предела и теперь дрожали, готовые вот-вот лопнуть. – Ты кто такой?!
Блох поправил шляпу, раскрыл рот. Из глотки вырвались трескучие звуки, будто кто-то наступил на связку сухих веток. Тонкие губы странным образом завернулись внутрь, обнажив вибрирующие иглы, похожие на рыбьи кости.
Ещё вчера Макар испытал бы шок, но с тех пор ему довелось увидеть много странного и непонятного, а потому сейчас этот монстр вызвал у него лишь лёгкую дрожь и отвращение. Подсознательно он был готов к проявлению странного и непонятного, как тот, кому вкололи вакцину, готов к атаке вируса.
– Я видел тебя на крыше, – твёрдым голосом сказал Макар. – Кто ты? Какого чёрта тебе нужно? Ты вообще умеешь говорить?
Вместо ответа Блох резко присел, как жаба прыгнул на Макара, вскинув руку с когтем-стилетом. Реакция Макара не подвела. Он нырнул вправо, увернувшись, и коготь пронзил воздух там, где секунду назад была его голова. Блох издал возмущённый треск, с таким ловким человеческим существом ему ещё не приходилось иметь дело. На несколько мгновений он растерялся, хаотично замахал смертоносной рукой. Этого времени хватило, чтобы Макар нырнул ему за спину и нанёс удар трубой сбоку по голове. Слетели шляпа и очки. Блох упал на стол, но тут же оттолкнулся от него, развернулся в воздухе и приземлился на четвереньки возле дивана. Снова издал трескучие звуки, но теперь в них сквозила ярость. Его большие круглые глаза походили на чёрные, выпирающие из глазниц, бильярдные шары, под желтушной кожей лысого черепа пульсировало что-то ребристое.
– Хочешь ещё, сука?! – процедил Макар. – Лучше убирайся, откуда пришёл!
Блох убираться не собирался. Он резко выпрямился и ринулся к Макару, рассекая воздух когтем. Макар уклонился, ушёл влево, поднырнул под руку монстра и ударил его трубой по шее, мысленно поблагодарив своего тренера по боксу за хорошее обучение. Размахнулся для следующего удара, но Блох ловко развернулся и наотмашь полоснул его когтем по щеке. Макар отпрянул, ощутив жгучую боль: достал-таки урод! Ну, ничего, пустяк! Гневно взревев, тыльной стороной трубы он ударил Блоха в лоб, затем в живот, потом ушёл вправо и нанёс мощный удар по руке, поломав длинные пальцы монстра и обломав коготь.
– Н-на, тварь!
Удачная вышла атака. Макар намеревался её продолжить, но чудовище отскочило к центру гостиной, сбив журнальный столик, затем, преодолев пару метров, «рыбкой» прыгнуло в окно, с грохотом и звоном выбив стёкла. Макар подбежал к окну, перескочив через перевёрнутый столик, выглянул наружу, ощутив, как осенняя ночь дыхнула в лицо свежестью. Он увидел, что монстр упал прямо на ограду палисадника, сломав её. Чудовище ползло, упираясь руками в землю и издавая болезненный треск, в свете фонарей блестели осколки стекла.
– Живучий ублюдок! – выдохнул Макар, ощущая, как в сознании проклюнулись ростки торжества. Он победил! Победил, чёрт возьми!
Монстр внизу застыл, на его руках вспыхнули синие прожилки. Приподняв голову, он взглянул на Макара, оскалился, продемонстрировав ряд вибрирующих игл, а потом исчез.
«Ушёл в нижний слой», – догадался Макар.
Но какого дьявола это существо хотело убить? Вопрос на миллион. Возможно, у Риты найдутся соображения на этот счёт.
Рита! Нужно срочно ей позвонить!
Макар положил трубу в сумку, поставил на место перевёрнутый столик и уже собирался достать из кармана куртки сотовый телефон, как раздалась трель звонка. Вздрогнув, Макар подошёл к входной двери, заглянул в «глазок»… На лестничной площадке стоял сосед Фёдор Иванович, пожилой человек, которого, очевидно, разбудил и возмутил грохот.
Вот же засада!
Чертыхнувшись, Макар забежал в ванную, схватил полотенце, прижал к кровоточащей щеке, затем вернулся в прихожую и открыл дверь, в которую уже вовсю стучался престарелый пенсионер.
– Что за дела, Макар?! – сразу же начал Фёдор Иванович, всплеснув руками. – Что за грохот в час ночи? Я уж хотел в полицию позвонить, но…
– Прошу прощения, Фёдор Иванович, – сделав виноватый вид, прервал его Макар. И начал бессовестно врать, выдумывая это враньё на ходу: – Понимаете, птица в форточку залетела. Сова. Да, кажется, сова, я толком в потёмках не разглядел, если честно. Она по комнате летала, сбивала всё с полок, а я за ней гонялся, а потом она окно разбила и улетела. Вот.
Фёдор Иванович нахмурился, сдвинув мохнатые брови, озадаченно пошамкал губами и сделал вывод:
– Бред какой-то. А с щекой что? Я гляжу, там кровь.
– Сова когтем зацепила.
– Что-то ты темнишь, Макар, – проворчал пенсионер. – Ну да ладно. Главное, больше не шуми, договорились? Я и так сплю плохо, давление постоянно скачет, а ещё шум этот. И форточки на ночь закрывай, чтобы никакие совы не залетали.
– Больше не залетят, – заверил Макар.
Болезненно кряхтя, сосед заковылял к своей квартире. Макар решил, что в историю про сову он не поверил. Ещё бы, история вышла нелепая, а всё потому что лжец никудышный. А Фёдор Иванович к тому же когда-то следователем работал, враньё чувствует на подсознательном уровне. Ну, да и ладно, главное, отстал. Хотя и оставалась вероятность, что другие соседи всё же вызвали полицию и в скором времени появятся ребята в форме. Что им тогда рассказывать? Бред про сову?
Макар запер дверь, снова зашёл в ванную комнату, промыл рану, отметив, что она неглубокая – так, царапина. Позже нужно будет перекисью водорода обработать. А сейчас есть дела поважнее.
Он вышел в прихожую, достал из кармана куртки телефон, набрал номер Риты, чувствуя, как начинается мандраж.
– Макар? – услышал он сонный голос в трубке. – Что-то случилось?
– Ещё как случилось! – ему вспомнились похожие на чёрные шары глаза монстра. – На меня напал тот урод, которого я видел на крыше. Человек в плаще и в шляпе. Вот только он не человеком оказался! Монстр какой-то! И, похоже, в мою квартиру он проник через нижний слой. Я отбился, даже хорошо его покалечил, но я боюсь, как бы к тебе домой такой же урод не заявился.
– Приходи ко мне! – сказала Рита встревоженно.
– Конечно. Скоро буду, – пообещал Макар.
Он засунул телефон в карман куртки, прошёл в комнату, поднял с пола обломанный коготь монстра и, с мрачным видом рассматривая его, уселся на диван. В ногах образовалась слабость, по коже пробежала дрожь, голова слегка закружилась. Только сейчас Макар в полной мере осознал, насколько был близок к смерти. Что если бы он проснулся на несколько мгновений позже? Он практически уже забыл, как во сне бежал по странному лабиринту, но чётко помнил, как Катя закричала «Проснись, сейчас же!» и влепила пощёчину. Непонятные дела творятся. Очень непонятные. Макар поглядел на фотографию Кати и пришёл к выводу, что его спасло чудо. Ну, и хорошая реакция, разумеется.
– Спасибо, Кать.
Он поднялся, подошёл к столу, бросил коготь в сумку, затем обработал рану на щеке перекисью водорода. Натянул на оконную раму, вместо выбитого стекла, кусок плотного полиэтилена, закрепив его кнопками – делала это суетливо, непрерывно думая о выпрыгнувшем в окно монстре. Затем оделся, обулся, положил в сумку термос, взял шляпу и очки ночного гостя и покинул квартиру. Спускаясь по лестничному пролёту, проворчал, хмуря лоб:
– Та ещё ночка. Что за хрень творится?
Шляпу и очки выбросил в мусорный контейнер, испытав чувство, словно избавился от какой-то невероятно токсичной мерзости. Потом, даже неосознанно ладони об штанины протёр, будто на них что-то налипло. Отойдя от контейнеров, он некоторое время стоял, задумчиво глядя на окна