– Доброе, – возразил Лыба, прижимая к себе сумку.
Рита погрозила ему пальцем.
– Не спорь! – она немного помолчала, потом дёрнула плечами. – Не так-то просто разобраться, что хорошо, а что плохо, но ведь хочется побаловать головастиков вкусностями и это желание сильнее здравого смысла. Обычно я упаковки с собой забираю, но сейчас… Да пускай себе делают свои шапочки. Думаю, в глобальном смысле мы не слишком большой вред причинили.
– Пустяки, – согласился Макар.
Он рассудил, что это сейчас нужно было в первую очередь им с Ритой. Эдакий позитивный жест в начале тяжёлого дня.
Лыба, то и дело озираясь, куда-то потащил сумку.
– Ныкать поволок, – догадалась Рита. – Запасливый. Но давай впредь не заваливать больше головастиков вкусняшками, ладушки? Это всё-таки неправильно. Да и не слишком-то полезна такая еда. Будем их только по праздникам баловать.
«Если переживём сегодняшний день», – мысленно добавил Макар и тут же разозлился на себя: нельзя это чёртово «если» в голову допускать! Они с Ритой выживут, и точка! И нынешним же вечером, после триумфального возвращения из южной части города, он лично завалит головастиков вкусностями! Рита сказала, только по праздникам? Ну что же, это и будет праздник. А что касается шапочек из упаковок… Так ведь можно всех головастиков в городе снабдить материалом для этих самых шапочек. И никто никому завидовать не будет.
Они с Ритой поднялись в её квартиру, положили в сумку аптечку, флаконы с жидкостью для розжига, мини факелы. Рита повязала на голову бандану, слегка взмахнула битой и улыбнулась.
– Чувствую себя так, словно мне всё по плечу.
Макар так себя не чувствовал, но настроение держалось на хорошем уровне. Он выглянул в оконный проём и увидел бегущую по двору рыжую кошку. Зрелище было настолько привычное и будничное, что он не сразу сообразил, что это ненормально для нижнего слоя!
– Там кошка, – сообщил он.
– Где?! – Рита бросилась к оконному проёму, но не успела, рыжая зверушка уже скрылась за углом дома. – Где она?
– Убежала. Не думал, что здесь есть кошки.
– Их тут и нет, – сказала Рита раздосадовано. – Но порой кошки и коты могут сюда проникать. Ненадолго и редко. Как жаль, что я не успела её увидеть.
– Они что же, проникают сюда, как мы? – Удивился Макар.
– Да кто ж их знает, как они это делают. Кошки создания загадочные. Валерия однажды видела, как старый кот неожиданно появился в нижнем слое на окраине города и направился к лесу. Твари из леса глядели на него, но не трогали почему-то, а они, к слову, нападают на всё¸ что шевелится. Валерия сделала вывод, что тот кот умирать шёл. Она считала, что многие бродячие коты и кошки уходят в нижний слой, чтобы умереть. Любопытно, да? И грустно немного.
– Странно, – Макар озадаченно почесал щетинистый подбородок. – Моя бабушка верила, что бродячие кошки уходят умирать в другой мир. На полном серьёзе верила.
На губах Риты заиграла улыбка.
– Похоже, твоя бабушка догадывалась, что существует нижний слой. И другие слои. Мне кажется, некоторые люди об этом знают на подсознательном уровне. А что касается кошек… Я их здесь за три года всего пять раз видела, и то мельком. А ты уже на третий день и как раз перед важной миссией. Это значит, нас ждёт удача.
– Хорошая примета?
– Она самая.
Макар не сдержал саркастической усмешки.
– Что-то мне подсказывает, что ты эту примету выдумала прямо сейчас.
– А вот и нет!
– А вот и да. У тебя это на лице написано. Но неважно. Даже хорошо, что ты её выдумала. Пускай это будет лучшей приметой нижнего слоя. И если не лень, можешь выдумать ещё парочку примет, пока мы будем топать к территории Бу-Ка. Только обязательно хороших примет!
– Это я запросто! – засмеялась Рита.
На этой весёлой волне они вышли из квартиры, спустились по лестничному пролёту. Рита вдруг остановилась, наморщила нос.
– Тебе не кажется, что мы кое-что забыли?
Макар задумался, потом скривился и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ядовитая слизь! Вот же чёрт, забыли самое главное, – покачал головой. – Нет, Рит, мы всё-таки с тобой те ещё лохи!
– Это отличная примета! – встрепенулась она. – Если забыл взять что-то важное – жди удачи. Как тебе такое, а?
– Просто шикарно.
Они вернулись в квартиру, переместились из нижнего слоя, забрали с балкона контейнер и вернулись обратно. С минуту стояли с задумчивым видом: а не забыли ли ещё чего? Придя к выводу, что взяли всё, что нужно, вышли на улицу и зашагали к южной части города. Скоро к ним присоединился Лыба, успевший за это время где-то спрятать сумку с вкусностями.
– Там Дамер, – указал он на пятиэтажный дом. – Убить Дамера!
– Нет, Лыба, не сейчас, – Рита потрепала его по голове. – Мы к Бу-Ка идём и время на других паразитов тратить не будем. Дамер подождёт.
– Бу-Ка! – прошипел головастик. В его глазах отразился страх. – Убить Бу-Ка?
– Да, братишка, – подтвердил Макар. – Мы идём убивать чёртового Бу-Ка. С нами пойдёшь?
Лаба сгорбился, виновато потупил взгляд и ничего не ответил. Какое-то время он шёл с поникшей головой, потом куда-то убежал.
– Ты не думай, он парень отважный, – заверила Рита. – Все головастики отважные, кроме наркоманов. Но они просто не могут пересилить себя, чтобы войти в ауру опасных паразитов. Это, как мне кажется, выше их сил. Вот и на территорию Бу-Ка они не в состоянии войти.
Макар посмотрел на Риту.
– Да я ж без претензий. Ни к Лыбе, ни к другим головастикам. Никого не осуждаю. Сами справимся. А головастики и так вчера пострадали из-за пса. Хватит с них.
Рита коснулась его руки.
– Я гляжу, ты к ним проникся.
– Трудно вообще-то к ним не проникнуться, – усмехнулся Макар. – Особенно после того, как мне зубастая девчушка ветку с ягодами подарила.
Глава девятнадцатая
Минут через сорок они подошли к южной части города. Чёткой границы, за которой начиналась территория Бу-Ка, не было. Пятна плесени на земле и стенах зданий выглядели, как какая-то призрачная эктоплазма, но дальше пятна обретали плотность, цвет. Утро нижнего слоя выдалось ясным, однако лучи солнца как будто терялись в ауре паразита. Дома, деревья – всё было мрачным, застывшим, в воздухе стоял приторный запах увядания.
– Нам нужно пройти всего полтора километра, – сказала Рита. Она с тревогой вглядывалась в оконные проёмы, словно опасаясь, что из них вот-вот начнут выбираться какие-нибудь жуткие твари. – Всего полтора километра. Это ведь пустяки, верно?
Макар не услышал в её голосе прежнего оптимизма. Да и у него самого решительный настрой пошёл на спад. Всё из-за тишины и безмятежности на территории Бу-Ка, они отчего-то казались пропитанными ложью. А ещё этот запах. От него свербело в носу, он навевал мысли о стариках, доживающих свои последние дни в закрытом помещении.
– Пустяк, – подтвердил Макар, услышав в своём голосе фальшивые нотки.
– С этой стороны нам удобней всего идти к поликлинике, – заявила Рита. – У меня были разные варианты маршрутов, но этот – самый оптимальный. Много домов, мало открытого пространства.
Послышался гомон – по проспекту бежали головастики во главе с Лыбой, на некоторых были шапочки их упаковок.
– Проводить решили? – сказал Макар. Даже если головастики и не собирались идти на территорию Бу-Ка, он всё равно был рад их видеть.
Подбежав, Лыба взглянул на него, на Риту, нахмурил мохнатые брови и произнёс:
– Убейте Бу-Ка! – он топнул ногой. – Бу-Ка плохой! Мы ждать будем. Прямо здесь.
Кивнув, Макар поправил лямку сумки на плече, приосанился и первым зашагал в сторону поликлиники. «Всего полтора километра, – сказал он себе. – Пустяки!» Рита догнала его.
– Нам лучше держаться ближе к домам, – сказала она.
– Ты права, – согласился Макар, повернув к ближайшей пятиэтажке. Островки плесени он обходил, ему казалось, что если наступить на такое пятно, белёсая скверна впитается в подошву, перейдёт на ступню.
Они дошли до дома, зашагали вдоль стены. Впереди из-за трансформаторной будки выбежал головастик. Его шерсть была седая, клочковатая, в больших, испещрённых сеткой красных кровеносных сосудов глазах, горела злость. Несколько секунд существо глядело на Макара и Риту, затем мелко задрожало, ощерило пасть и заверещало, вспарывая когтями воздух перед своей перекошенной мордой. Красноглазый, наконец, умолк, развернулся и помчался прочь.
– Вот нас и заметили, – поморщился Макар. Он оглянулся. Головастики, здания и деревья за пределами границы – всё теперь виделось, словно через мутное стекло и казалось каким-то нереальным, словно образы из сна. Чёртов морок! Прошли всего сотню метров, а уже начинает твориться что-то непонятное.
Где-то за домами раздался приглушённый трубный звук, но не чистый, какой издавали пугала на нормальной территории города, а какай-то хриплый, надсадный. Рита поёжилась, встретилась взглядом с глазами Макара и, придав лицу суровое выражение, произнесла:
– Всё нормально. Идём дальше.
Он понял, что она даже мысли не допускает, чтобы пойти назад. Несмотря на страх.
Дошли до угла дома, пересекли тротуар, зашагали по площадке перед зданием крытого рынка. Макар подумал, что в их слое здесь сейчас много людей. Они снуют туда-сюда, болтают друг с другом о пустяках, кто-то возвращается домой с покупками. А тут, в нижнем слое, эта территория выглядела мёртвой. Именно мёртвой, закончившей свои дни после какой-то мерзкой болезни. Трупы домов покрыты белёсыми язвами, воздух пропитан гнилью. Макару казалось, что на территории Бу-Ка не могут существовать ни зима, ни лето, ни весна – только застывшее в вечности уныние, уродливая осень, которая отвратна самой природе. Сумеречная деревня и то выглядела более живой, чем южная часть города. Уставшей, дремлющей, но живой.
Стены крытого рынка были разрисованы, но художества эти были смазанными, выцветшими и поверх них, похожие на дохлых медуз, белели пятна плесени. Макар догадался, что ещё полторы недели назад, до появления Бу-Ка, тут находилось поселение головастиков. Сейчас же признаков жизни здесь не было заметно. Где головастики? Прячутся? У него появилось ощущение, что за ним и Ритой наблюдают. А может, на них сейчас смотрит сам Бу-Ка? От этой мысли холодок пробежал по спине.