— Нет! — вскочил Артем. — Мне все понятно!
— Гуд! — кивнула учительница. — Продолжай работу. Артем сел.
— Ты обалдел? — напустился он на Никиту.
— Я понимаю… Наверное, это нехорошо по отношению к Ольге, — не очень уверенно сказал Никита. — Но мы ведь с ней уже даже не переписываемся. Я даже не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь…
— При чем тут Ольга?! Я о Воропаевой! У нее же всегда при себе здоровенный складной ножище! А если у вас с ней что-то пойдет не так? Перо в бок, и ваши не пляшут! И папаша-прокурор сделает все так, что ее даже не посадят!
Никита испуганно на него взглянул. Вот это новости!
— Нож? Что, и сейчас тоже?
— Алена сама видела, как он выпал у Ксюхи из сумки в туалете!
— Кизяковой я не стал бы доверять! Она верит, что по ночам на крышу ее дома приземляются инопланетяне! А иногда я подозреваю, что она сама с другой планеты!
— Ну, я тебя предупредил!
— Перо в бок! Ты где вообще таких выражений нахватался? Тем временем Инга Валерьевна досмотрела каталог и обвела взглядом класс.
— Ну что, все справляются? — спросила она. — У кого какие трудности? Игорь? Наташа? Никита?
Все отрицательно покачали головами.
— Алена?
— Столовый прибор для поедания супа, — подала голос Алена. — Пять букв.
Инга Валерьевна вскочила на ноги.
— Кизякова!
— Не подходит…
— Дай сюда кроссворд! И занимайся переводом!
Она отобрала у Алены журнал с кроссвордами и, вернувшись на свое место, принялась отгадывать то, что не закончила Кизякова. Никита снова взглянул на Ксению. Они точно подходят друг другу! А что до складного ножа в ее сумке… Если это правда, значит, она отчаянная девчонка и может постоять за себя. Теперь она нравилась ему еще больше!
Последним уроком первого учебного дня была физкультура.
Михаил Федорович, грозный пожилой физрук, собирался провести занятие на школьном стадионе, но на улице вдруг хлынул проливной дождь. Осень вовсю заявляла о себе. Пришлось остаться в зале. Между стенами натянули новую волейбольную сетку, Михаил Федорович сходил за мячом, и игра началась. Физрук никогда не делал различий между мальчишками и девчонками. Вот и сегодня он просто поделил их на две смешанные команды. Народу оказалось куда больше, чем требуется для игры в волейбол. Началась толкотня, все мешали друг другу. Крик стоял до потолка, но зато было очень весело. Пока шла игра, Михаил Федорович отозвал Никиту в сторону.
— Вот что, Легостаев! — заявил он. — Ты в последнее время не перестаешь радовать меня своими спортивными достижениями! Да и выглядеть стал значительно крепче, чем раньше. Качался, наверное, летом?
— Немножко, — кивнул Никита.
Если ночная беготня по крышам домов может заменить упражнения на силовых тренажерах, то он в этом явно преуспел. И вообще, с тех пор как в нем проснулся оборотень, Никита стал значительно мускулистее, чем прежде. Он и сам это с удовольствием замечал.
— Поэтому я и хочу тебя использовать! — заявил физрук. Никита удивленно на него взглянул.
— Хочу, чтобы ты попробовал себя в плавании! Ты ведь отлично плаваешь, а нашей команде не хватает сильных пловцов! Запишись в секцию. Хоть будет кого выставить на общегородских соревнованиях!
И физрук уставился на Легостаева, ожидая ответа. А Никита сам не знал, хочет он этого или нет.
— Я подумаю, — наконец пообещал он, просто чтобы отвязаться.
— Конечно! Подумай! — с жаром сказал физрук. — Я уверен, что ты примешь правильное решение!
Толстый Арсений Попов, сверкнув в свете ламп обритой наголо головой, подпрыгнул высоко в воздух и послал мяч на противоположную сторону площадки. Мощный бросок свалил с ног Артема, Наташу Семикину и Веру Острижную. Все трое с грохотом полетели на пол.
— Попов! — крикнул Михаил Федорович. — Мы вообще-то не в боулинге!
Он резко дунул в свисток и направился к играющим. А в зал в это время заглянула вожатая Оксана — шустрая молодая девушка с растрепанной копной рыжих волос.
— Десятый «А», минуту внимания! — громко объявила она. — Всех ребят, пишущих для «Прожектора», жду сегодня после уроков у себя в редакции! И не опаздывать! Учебный год начался, пора возобновлять работу!
«Прожектором» называлась молодежная газета, организованная в школе в прошлом году. Оксана выполняла обязанности редактора, а помогала ей в этом Марина — старшая сестра Никиты, профессиональная журналистка. Сам Никита появлялся в редакции редко, но Артем и Ирина проводили там все свободное время.
— Ну наконец-то! — радостно завопила Ирина. — А то у меня за лето столько идей накопилось!
— Вот так всегда! — вздохнул Никита. — Кто-то будет любимым делом заниматься, а мне придется тащиться в зимний сад!
Он вспомнил о грядущем наказании, и его настроение тут же испортилось.
Глава пятаяВнезапное вторжение
Зимний сад был гордостью школы. Он располагался в главном корпусе и занимал большое круглое помещение, вертикальным стержнем проходящее сквозь все этажи здания, с высокой конусообразной стеклянной крышей. Стены зимнего сада были прозрачными, поэтому из него хорошо просматривались коридоры всех этажей корпуса.
В саду было на что посмотреть. Заросли всевозможных вьющихся растений, пальмы, папоротники, декоративные кустарники. Замысловатые альпийские горки, выложенные между проходами. Искусственный водоем с живыми рыбками и небольшим фонтаном. Аккуратные грядки и клумбы с диковинными цветами ярких расцветок. Елена Владимировна частенько проводила здесь уроки биологии, а в свободное время в саду работали члены ботанического кружка.
Но только не сегодня. Когда Никита вошел в двустворчатые двери сада, там находилась одна Светлана Романова. Она сидела со скучающим видом в плетеном кресле у фонтана с рыбками. На коленях девушки лежал большой блокнот. Она рисовала в нем какой-то замысловатый цветок, быстро водя ручкой по бумаге.
— Привет, собрат по несчастью! — приветствовала она Никиту, когда он вошел в сад. — Добро пожаловать в нашу дырявую лодку!
— А Нелли Олеговны еще нет?
— Не видела.
— И какое наказание она нам выбрала?
— Кто знает, на что способен ее воспаленный разум?! — важно изрекла Светлана. Она убрала ручку в карман и закрыла блокнот. — Эта дамочка пугает меня.
— Не тебя одну…
В это время двери в дальнем конце сада распахнулись. Рабочие в синих форменных комбинезонах начали затаскивать деревянные ящики, полиэтиленовые мешки с землей и удобрениями и целые стопки декоративных пластиковых горшков. Следом вошла Елена Владимировна в сером рабочем халате и перчатках. Увидев ребят, она страшно удивилась:
— Никита? Светлана? Так это вы штрафники?! Я-то думала, что меня ждут Кривоносов с Поповым либо кто-то из их компании. А вас-то как угораздило?
— Видимо, мы пришлись не по душе новому завучу, — развел руками Никита.
— Чтоб ей провалиться! — тихо добавила Светлана.
— Ну-ну! — раздалось вдруг из-за зарослей папоротника. — В такие моменты я очень рада, что у меня отличный слух!
Ненавистная Нелли Олеговна появилась на гравийной дорожке. В отличие от Елены Владимировны она была в своем прежнем коричневом костюме. Светлана что-то тихо процедила сквозь зубы, Никите показалось, что она выругалась.
— Чем дольше я наблюдаю за вами двумя, — сказала завуч, — тем больше убеждаюсь, что мое первое мнение о вас оказалось верным. И если вы в самое ближайшее время не пересмотрите свое поведение, обещаю вам, я заставлю вас это сделать! Загрузите этих двоих работой, Елена Владимировна! Чтобы им мало не показалось!
— Вы заблуждаетесь насчет этих ребят, Нелли Олеговна, — мягко возразила ей Елена Владимировна. — Они не такие уж плохие…
— Еще одно слово, уважаемая, и я решу, что заблуждалась на ваш счет!
Учительница замерла с приоткрытым ртом. Казакова с торжествующим видом направилась к выходу. Елена Владимировна проводила ее негодующим взглядом и покачала головой:
— Какая неприятная личность!
— Полностью с вами согласна! А это что? — показав на ящики, спросила Светлана.
— Там цветы, — пояснила учительница. — Редкие, тропические, говорят, очень красивые. Подарок нашей школе от одной организации. И наша сегодняшняя задача — рассадить их по клумбам и горшкам. Сделать это нужно как можно скорее, а ботанический кружок еще не собирался после каникул. Так что мне понадобится ваша помощь.
Светлана недовольно поморщилась:
— Терпеть не могу ковыряться в земле!
— А что делать? — развела руками Елена Владимировна. — Кому-то ведь надо этим заняться. Но зато я обещаю вам хорошую оценку по биологии. Это единственное, чем я могу вас поощрить.
— Ну ладно, хоть так, — вздохнул Никита.
— Вы прямо как моя мама! — с улыбкой сказала Светлана. — Она работает в городском ботаническом саду и обожает возиться с растениями. Просто хлебом не корми! У нас дома целая оранжерея.
— Значит, эта работа тебе знакома. Ладно, наденьте халаты, чтобы не испачкаться. — Учительница открыла хозяйственный шкаф у самых дверей и достала два таких же, как у нее, халата и две пары рабочих перчаток. Никита и Светлана быстро натянули их.
Рабочие к тому времени уже уехали, оставив ящики прямо в проходе. Елена Владимировна дала ребятам по небольшой лопатке и показала на незасеянную клумбу:
— Начнем отсюда.
Никита подошел к ближайшему ящику и аккуратно снял с него крышку. Короб до половины заполняла рыхлая черная земля. Остальное пространство занимал ядовито-зеленый куст с широкими толстыми листьями и мясистыми стеблями. Растение было почти полностью покрыто липкой золотистой пыльцой, бутоны цветов вот-вот должны были распуститься.
— Как славно! — обрадовалась Елена Владимировна. — Еще не зацвели! Значит, это произойдет уже в нашем саду!
Она пригляделась к растению и задумчиво почесала переносицу ручкой лопатки.
— Интересно, к какому виду оно относится? Не припоминаю, чтобы видела что-то подобное… Надо будет потом свериться со справочником.