не могла!
— Это просто чудо какое-то! — восторженно подхватила Елена Владимировна. — Я даже немного завидую!
— Вот и хорошо, — улыбнулся Клебин. — Мы посмотрим, как ты себя покажешь, Алина. Если ты нам понравишься, то после окончания школы мы поможем тебе с поступлением в престижный университет. А потом, может быть, устроишься к нам на постоянную работу.
Алина смотрела на Клебина так, словно перед ней было восьмое чудо света.
Никита в душе очень обрадовался за нее. Никогда еще он не видел Алину такой сияющей.
— О чем вообще речь? — поинтересовалась Вероника Леонова, отрывая взгляд от смартфона. — Я что-то пропустила?
В этом момент пол содрогнулся под их ногами.
Раздался оглушительный грохот. Звук, казалось, шел со всех сторон. Ученики и оба профессора повалились на пол, Елене Владимировне каким-то чудом удалось устоять на ногах. Мгновение спустя по всему зданию взревел мощный сигнал тревоги. Лампы замерцали и погасли.
— Это не мы! — закричала Алена Кизякова.
Никита видел, как перед самым ударом они с Ларисой трогали какую-то блестящую штуковину.
Тут же включилось тусклое аварийное освещение.
— Что происходит?! — воскликнула Клепцова.
Никто не успел ей ответить. На потолке лаборатории включились датчики системы пожаротушения, и на головы школьников хлынула холодная вода.
— В здании пожар! — крикнул профессор Клебин. — Немедленно уходим отсюда!
— Срочно эвакуируемся! — подхватил Винник.
Перепуганная Елена Владимировна заметалась по лаборатории в поисках выхода, хотя дверь находилась прямо у нее за спиной. Она совсем растерялась и не понимала, что делать.
Лариса шепнула Кизяковой:
— Ты ничего лишнего не нажала?
Вместо ответа Алена вдруг громко ахнула, закатила глаза и рухнула на пол. Но никто не обратил на это внимание. Все давно знали, что Алена отлично умеет изображать обмороки. Это помогало привлечь к себе внимание в нужный момент или, к примеру, избежать двойки на уроке. Когда-то одноклассники и учительница бурно реагировали на эти «припадки», но со временем привыкли и перестали пугаться. К сожалению, до Алены это до сих пор не дошло.
Притворщица приоткрыла один глаз… и сразу поняла, что выносить ее из огня на руках никто не собирается. Она с недовольным видом поднялась на ноги. А Винник уже распахнул дверь в коридор:
— Скорее сюда!
— Я провожу вас к выходу! — воскликнул Клебин и выбежал из лаборатории.
Насквозь промокшие ученики не раздумывая бросились за ним. Никита и Артем оказались последними. Замыкала группу Елена Владимировна, мало-мальски взявшая себя в руки. Она вытолкнула мальчишек из лаборатории и сама выскочила следом.
В коридоре царила настоящая суматоха.
Сирена завывала как безумная, с потолка хлестала вода. Сотрудники корпорации наперегонки неслись к выходу; перед глазами школьников то и дело мелькали их белые халаты.
— Вот это круто!!! — стараясь перекричать сирену, орал Кривоносов. — Никогда еще не бывал на таких экскурсиях!!!
Прямо перед Никитой быстро шла Ольга Ожегова. Мальчик шагал следом, не отрывая от нее взгляда. Артем это заметил.
— Представляешь, — тихо сказал он, — вот бы она сейчас запаниковала, расплакалась, а еще лучше — заблудилась! А ты бы ее нашел, успокоил, вывел из здания. Прикольно получилось бы. Заодно познакомились бы поближе!
— Бирюков! — крикнула сзади Елена Владимировна. — На улице поговорите, а сейчас быстро к выходу!
Тут где-то прямо под ними прогремел второй взрыв. Здание завибрировало, и с потолка обрушился массивный электрический светильник. Никита и Артем едва успели проскочить под ним, а Елена Владимировна не успела.
Оглянувшись, Никита увидел, что учительница лежит на полу. Он попробовал позвать на помощь, но звуки сирены заглушали все его крики. Коридор опустел, весь класс во главе с профессором Клебиным умчался далеко вперед.
Артем, аккуратно отодвинув светильник в сторону, опустился на колени рядом с Еленой Владимировной.
— Она просто в обмороке, — сообщил он. — Светильник ее не задел.
Артем легонько похлопал Елену Владимровну по щекам. Она судорожно вздохнула.
— Сфотографируешь меня на телефон рядом с ней? — спросил Артем.
— Зачем?!
— Вроде как я ее спасаю! Потом на сайте школы выложим.
— Ну ты и псих! — сказал Никита. — Надо ведь как-то вынести ее отсюда! Не можем же мы просто взять и бросить ее здесь, в луже воды.
— Будь на ее месте Галина Петровна, я сделал бы это без зазрения совести.
— Не сомневаюсь. А я бы с удовольствием сфотографировал тебя с ней!
— Ну и кто из нас двоих сумасшедший? — резонно спросил Артем. Он задумчиво почесал затылок. — Давай попробуем поднять ее, что ли?
— А если у нее все-таки что-нибудь повреждено? — предположил Легостаев. — Может, ее вообще нельзя двигать? Лучше ты оставайся с ней, а я пойду поищу служебный телефон…
В это время сирена внезапно смолкла.
— …И вызову кого-нибудь!!! — проорал Никита.
— Вовсе не обязательно так вопить, — спокойно заметил Артем. — Кстати, я видел телефон на стене в лаборатории Винника. Ты найдешь обратную дорогу?
— Разберусь как-нибудь, — сказал Никита, оглядываясь по сторонам. — Огня вроде не видно. Попробую успеть!
И Никита быстро побежал обратно в лабораторию профессора Винника.
Глава десятаяПодслушанный разговор
Сейчас лаборатория выглядела иначе. На полу блестела вода, стены покрывала мелкая сеть трещин, некоторые приборы — те, что полегче, — валялись перевернутые. С потолка свисали обрывки кабеля, кое-где потрескивало электричество.
Должно быть, Винник убежал вместе с остальными. Никита осмотрелся в поисках служебного телефона. Слетевший со стены аппарат лежал в углу лаборатории в луже воды, присыпанный осколками битого стекла. Однако трубки рядом с ним не оказалось.
Никита подобрал телефон и потянул на себя скрученный спиралью провод. Тот уходил куда-то за стеллажи с приборами. Поначалу шнур поддавался легко, но потом застопорился. Видимо, трубка застряла за стеллажами. Никита дернул посильнее. Неожиданно стеллаж покачнулся и начал заваливаться вперед.
Никита остолбенел. На его глазах тяжелая металлическая конструкция с грохотом обрушилась на тот самый необычайно дорогостоящий электронный преобразователь Винника, мгновенно разнеся его вдребезги. Стоявший рядом прибор также превратился в груду обломков.
Телефонный аппарат выпал из рук потрясенного Никиты.
Черт! И на последствия взрыва не свалишь — когда они уходили из лаборатории, все еще было целым. Родители оторвут ему голову, если их заставят платить за прибор! Пожалуй, стоило поскорее убраться отсюда и поискать телефон где-нибудь в другом месте. Никита бросился к двери. И замер на месте, услышав в коридоре голоса и быстро приближающиеся шаги. Судя по всему, людей было четверо или пятеро. Они говорили что-то про профессора Алексея Винника. Значит, шли сюда. Сейчас они увидят Никиту, разбитый прибор…
Мальчик лихорадочно огляделся. Скрыться было негде, разве что в стенном шкафу у самой двери. Понимая, что раздумывать некогда, Никита быстро шагнул в шкаф и прикрыл за собой решетчатую дверь. Едва он это сделал, в лабораторию вошли четверо. Никита хорошо видел их сквозь решетку. Одного он знал, это был Ярослав Клебин. Профессора сопровождали солидного вида мужчина в деловом костюме, молодой парень в черном и древний, похожий на мумию, старик с желтоватым сморщенным лицом, почти полностью лысый. На старике был такой же белый халат, как на Клебине.
— Винник! — крикнул тот, что в костюме. — Похоже, и здесь его нет! Куда он подевался?!
— Сработала пожарная сигнализация, господин Гордецкий, — вкрадчиво произнес старик-мумия. — Скорее всего, он убежал вместе с другими сотрудниками.
— Кстати, что там с этим пожаром, доктор Греков? — спросил Гордецкий.
— О, ничего страшного, — замахал руками старик. — Несчастный случай в одной из лабораторий нижнего яруса. Огонь уже локализован.
— А что, пожарные приезжали? — обеспокоенно спросил Гордецкий.
— Они приехали очень быстро, — ответил профессор Клебин. — Но мы объяснили им, что справились с огнем своими силами. Опасности никакой.
— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Гордецкий. — Не хватало еще, чтобы всякий сброд осматривал наши подземелья. «Экстрополис» в последнее время и так привлекает к себе слишком много внимания. А что со школьной экскурсией?
— Я выпроводил их, как только зазвучала тревожная сирена, — сказал Клебин.
Никита слушал их, затаив дыхание.
— Мне нужен Винник! — рявкнул Гордецкий. — Барон Ашер рвет и мечет! Он требует скорейших результатов! Мне все сложнее придумывать отговорки!
— Винник сумел слегка модифицировать сыворотку Штерна, — произнес Греков. — Осталось только испытать ее.
— Я только что говорил об этом с Ашером. Вчера во время криминальных разборок в трущобах был тяжело ранен один из его людей. Парень в коме, он уже не жилец. Сегодня ночью его привезут сюда, и вы, Клебин, им займетесь. Если эксперимент удастся, я вас озолочу. Нет — об этом бандите никто и никогда не пожалеет.
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Клебин.
Никите все меньше и меньше нравилось то, что он слышал.
— Кстати, мне нужно позвонить барону, — вспомнил Гордецкий. — Договориться о точном времени прибытия подопытного. Вы оставайтесь здесь и ждите Винника. Я скоро вернусь.
И он вышел из лаборатории.
— Наш управляющий полон энтузиазма! Да только я сильно сомневаюсь, что Винник согласится продолжать работу, — вкрадчиво произнес доктор Греков, когда дверь за Гордецким закрылась. — Он сам не свой с тех пор, как Мебиус уничтожил нашего последнего подопытного.
— Мне пришлось это сделать, — жестко проговорил молодой мужчина в черном. — Иначе он бы просто ушел. А если бы этот мутант попал в руки блюстителей закона? Вот бы они удивились!
— Уж это верно, — усмехнулся Греков. — При всем своем сходстве с обезьяной этот тип еще мог мало-мальски говорить. А говорящее животное… Нам бы многое пришлось объяснять.