— Сложно сказать. Известны случаи «псевдооборотничества», когда превращение в зверя происходит лишь в подсознании человека. Он представляет себя, например, тигром и подражает его повадкам. Но есть и те, кто утверждает, что существуют не только «психические» оборотни, но и самые настоящие. Существа, владеющие тайным знанием, позволяющим им переходить от одного биологического вида к другому.
— Ой! — пискнула Алена. — Прямо как тот оборотень, о котором иногда пишут в газетах!
— Точно! — оживился Аркадий Кривоносов.
Никита невольно опустил голову. Не так давно ему пришлось открыто вступить в бой с Арахной — иначе могли погибнуть люди, множество людей, в числе которых были его сестра, друзья и одноклассники. Но в результате он попал под объективы фотокамер.
В этот момент дверь кабинета со скрипом отворилась, и в щель просунулась голова Нелли Олеговны. Она со злобным прищуром уставилась на Гордея Борисовича. Молодой человек смущенно кашлянул.
— Я слышала, о чем вы тут рассказываете, — заявила она. — Дурите детям головы всякой ерундой! У них и так мозги набекрень. На перемене жду вас в своем кабинете. Нам предстоит серьезный разговор!
И она скрылась. Десятиклассники ошарашенно переглянулись.
— Она подслушивала под дверью! — возмущенно произнесла Ирина. — Офигеть, не встать!
— Старая коро… — начал Гордей Борисович, но вдруг осекся на полуслове и обалдело уставился на класс. Резко захлопнул рот рукой. И испуганно спросил: — Я что, это вслух сказал?!
Класс грохнул от хохота. Молодой учитель, красный как рак от смущения, плюхнулся на свое место и сделал вид, что заполняет журнал. Он даже глаз не мог поднять от стыда. Но с этого момента ученики зауважали его еще больше.
После окончания занятий Никита впервые остался на факультатив. Елена Владимировна собрала отстающих по своему предмету в кабинете химии, где вместо парт стояли настоящие лабораторные столы, и дала легкие задания, чтобы выяснить, кто какими познаниями обладает.
Никита позвал с собой Артема, но тот предпочел отправиться в редакцию «Прожектора», где как раз верстался новый номер газеты.
— К чему мне? — пожал он плечами. — Я-то в химии пока лучше тебя разбираюсь!
— Вот гад! — усмехнулся Никита. — Ладно-ладно!
Он вытащил из рюкзака тетради и учебник, осмотрелся. Кроме него на факультатив пришло восемь человек. Из его десятого «А» здесь была только Алена. Остальные парни и девчонки учились в десятых «Б» и «В». По имени он знал лишь Светлану Романову, остальных — только в лицо.
Алена Кизякова с радостной улыбкой плюхнулась рядом с Никитой.
— Я так рада, что я здесь не одна!
— Такая тупая в классе? — с кислой улыбкой продолжил Никита.
— Да! — кивнула она. — Ты, как выяснилось, тоже умом не богат!
Никита не знал, плакать ему или смеяться. Дожил! Алена никогда не блистала интеллектом — ни по химии, ни по жизни вообще. И теперь он оказался с ней в одной лодке. Он хмуро раскрыл учебник и стал читать задание. За окном быстро темнело, как и всегда в это время года. К семи часам уже начали сгущаться сумерки.
— «Валентность… — тихо бубнила над ухом Никиты Алена. — Мера способности атома образовывать химические связи с другими атомами…» Никита, ты хоть что-нибудь понимаешь?
— Я уже почти закончил, — буркнул Никита.
— Везет тебе. А для меня эта химия — все равно что пуля в лоб!
Елена Владимировна подняла голову от журнала, который листала последние полчаса.
— Ну что, ребята, все справились с задачей? Послышалось неопределенное мычание.
— Ладно, поздно уже. Сдавайте мне свои тетрадки и можете идти по домам. Завтра продолжим.
Ученики тихонько потянулись к выходу, оставляя тетради на столе учительницы. В коридоре было уже совсем темно, и Елене Владимировне пришлось позвонить завхозу, чтобы он включил свет на этаже. Перед уходом Никита подошел к учительнице.
— Елена Владимировна… — помявшись, произнес он. — Я насчет конкурса талантов. Нельзя ли мне как-нибудь избежать его? Нелли Олеговна силком заставила меня и еще несколько человек участвовать в этом безобразии. А мне это что-то совсем не улыбается.
Учительница устало вздохнула и покачала головой:
— Откуда только взялась на наши головы эта Нелли Олеговна! На нее уже многие ученики жалуются. Но у директора она на хорошем счету. И к тому же она — завуч. Так что, Никита, придется вам смириться с ней. Я ничем не могу вам помочь.
У Никиты вытянулось лицо.
— Но никто ведь не просит вас делать сложный номер, — продолжила учительница. — Тем более что вы не стремитесь занять первое место. Придумай что-нибудь попроще, чтобы она наконец оставила тебя в покое. И друзьям то же самое посоветуй.
— А что, например? — оживился Никита.
— Ну, это уж я не знаю, — пожала плечами Елена Владимировна. — Сами подумайте.
Никита вышел из кабинета химии, озадаченно почесывая в затылке. Что он мог продемонстрировать членам жюри?
— Дамы и господа, — тихо бормотал Никита. — Впервые на арене! Превращение человека в зверя! Никита Легостаев покажет вам такое, от чего вас всех отправят прямиком в психушку!
По школьному коридору он брел один. Все остальные уже разбежались. Не успел Никита сделать и пары шагов, как свет на этаже вновь погас. Завхоз был просто повернут на бережном отношении к электроэнергии. Ладно, с недавних пор Никита начал хорошо видеть и в темноте.
Зимний сад, уже полностью восстановленный после нападения Мебиуса, был освещен голубым призрачным светом луны, проникающим сквозь стеклянную крышу. Темные растения выглядели мрачно и загадочно, в протоке искусственного ручья блестела вода.
Никита мельком взглянул в сад и потрясенно замер. Диковинные цветы, которые он и Светлана Романова высаживали в прошлом месяце, распустились! Огромные бутоны раскрыли огненно-желтые лепестки. Казалось, они светятся в темноте, словно три десятка факелов на черных клумбах.
А еще в саду кто-то был. Кто-то, закутанный в черную одежду с капюшоном, закрывающим голову. Человек склонился над распустившимися цветами и что-то с ними делал. Никита видел лишь его силуэт. Незнакомец же Никиту пока не замечал. Что-то странное было во всем этом. Кому придет в голову работать в саду в такое время? В темноте. И не в спецодежде, висевшей на вешалке у входа, а в длинном черном плаще до пят, полы которого волочились по гравийным дорожкам зимнего сада.
Человек словно почувствовал, что за ним следят. Он резко выпрямился и обернулся. Никита проворно нырнул за угол. Затем осторожно выглянул из укрытия. Человек в плаще быстро двигался к дальним воротам сада. Через несколько секунд он скрылся из вида. А удивленный Никита направился к гардеробу, где его уже ждал Артем. Домой они пошли вместе.
Глава восьмаяОткрытия Светланы
Светлана Романова остановилась у плаката с объявлением о грядущем конкурсе талантов и тоскливо вздохнула. И угораздило же ее нелестно отозваться об этом мероприятии в присутствии нового завуча! В результате вездесущая Нелли Олеговна снова на нее накричала и в качестве наказания заставила записаться на участие в конкурсе.
К Светлане подошли Алена Кизякова и Лариса Кирсанова. Первая только что покинула кабинет химии, вторая спешила из спортзала, где только что закончилась тренировка баскетболистов: смотрела, как играет Игорь, от которого она в последнее время была без ума. Девчонки остановились рядом со Светланой и уставились на плакат.
— Что, тоже участвовать будешь? — осведомилась Лариса.
— Ага! — кивнула Светлана. — Придется.
— Как и нам. А ты уже придумала, что будешь показывать? Светлана задумалась:
— Может, спеть что-нибудь? Или сплясать? Помнится, в садике я неплохо польку-бабочку отплясывала.
— О! — восхитилась Алена. — Да ты крутая!
— Что-то слишком многие собрались танцевать, — скептически поморщилась Лариса. — Макарова, Валиева и Данилова вообще готовят какой-то нереальный номер! Танец с саблями или что-то типа того…
— Но что мне надеть на сцену? — задумчиво спросила Светлана. — Гардероб-то у меня не ахти… не для выступлений. Полный шкаф вещей, а надеть нечего.
— У меня была где-то потрясная кофточка с блестками! — воскликнула Лариса. — Я взяла ее у Наташи Семикиной. А потом одолжила Алене…
— Вот черт! — сказала Алена. — А я постирала ее с отбеливателем, и она растворилась прямо в тазике!
Из-за угла показалась Вероника.
— О чем болтаете? — живо поинтересовалась она.
— Думаем, что бы Светлане надеть для участия в конкурсе, — сообщила Алена.
— Я знаю! — воскликнула Вероника. — У меня есть офигенная кофточка с блестками! Она сейчас у Наташи Семикиной…
Светлана взглянула на Ларису. Лариса на Алену. Алена выпучила глаза, потрясенная внезапной догадкой, а затем быстро сказала:
— Можешь о ней забыть!
Романова не выдержала и рассмеялась.
Девчонки вышли из школы и вместе побрели по темной улице. Жили все в одном районе, так что им было по пути. Магазины еще работали, их витрины призывно переливались разноцветными огнями, заманивая прохожих. А ведь нет для девчонок большей радости, чем побродить по модным бутикам. Поэтому дорога от школы до дома порой занимала у них не меньше трех часов, в то время как у того же Антона Василевского, жившего с Вероникой в одном доме, уходило на это всего двадцать минут.
— Какая прелесть! — ахнула Алена у витрины ювелирного магазина «Золотая подкова». Да так громко, что прохожие шарахнулись в стороны.
Витрина сверкала золотыми и бриллиантовыми украшениями. Кольца, серьги, ожерелья таинственно поблескивали в свете ламп. От жемчугов и россыпей драгоценных камней невозможно было оторвать взгляд.
— Жаль, что у меня руки сквозь стекло не проходят! — посетовала Лариса. — Эх, нагребла бы себе!
— Действительно, проблема! — фыркнула Светлана.
Охранник, дежуривший у входа, подозрительно на них покосился. В этот момент стеклянные двери магазина распахнулись. Из бутика вышла высокая тощая женщина, закутанная в роскошные меха. Ее прическа состояла из коротких платиновых кудряшек; на шее, в ушах и на запястьях блестели массивные золотые украшения. За дамой торопливо семенил толстый мужчина на голову ниже ее ростом, в дорогом костюме и лакированных туфлях. Толстяк подбежал к шикарной машине, припаркованной у края тротуара, и распахнул перед женщиной дверцу.