Она осмотрелась вокруг.
— Чем бы ее высадить?
У входа в магазин росла высокая раскидистая черемуха. Это дерево как нельзя более подходило для тарана. Светлана уже было собралась мысленно заставить ствол изогнуться и выбить дверь, как вдруг из недр магазина послышался странный звук. Звон бьющегося стекла.
— Так… — насторожилась девушка. — Меня, похоже, опередили. Нехорошо получилось!
Черемуха с глухим скрипом шевельнулась, ее ствол стал утолщаться и изгибаться прямо на глазах. Затем вся крона дерева с жутким треском врезалась в дверь бутика и мгновенно ее вышибла. Оглушительно взвыла сигнализация. Ветви черемухи быстро вытягивались в стороны, постепенно заполняя все свободное пространство магазина.
Светлана вошла в развороченный дверной проем. И замерла на месте, увидев перед собой четверых типов в черных масках. Грабители же были настолько ошарашены, что перестали выгребать из витрин драгоценности.
Девушка первая сбросила с себя оцепенение. Мягко ступая по битому стеклу, она прошла вглубь магазина.
— К-кто это, Лютый? — спросил один из бандитов. — Что за зеленое привидение?
— Следи за языком! — оскорбилась девушка. — Кого это ты назвал привидением, грязный ворюга?!
— Пора уходить, здесь слишком шумно! — бросил тот, кого назвали Лютым. Он взглянул на Светлану. — А кровь у тебя тоже зеленая?
И вскинул пистолет, рукояткой которого только что бил витрины. Светлана резко метнулась в сторону. Грохнул выстрел, и пуля вошла в стену позади девушки.
— Большая ошибка! — крикнула она.
Взбесившиеся ветки черемухи зашевелились, потянулись к грабителям крючковатыми сучьями. Бандиты бросились врассыпную.
— Что за чертовщина?! — испуганно взвыл один. — Корявый! Это она делает! Пристрели ее! Вышиби ей мозги!
— Ох уж мне эти избитые фразы! — вздохнуло зеленое привидение.
Корявый выхватил пистолет, но толстая ветка сшибла его с ног, выбила из руки пистолет. Снова выстрелил Лютый. Пуля разнесла потолочный светильник из хрусталя.
— Как вам не стыдно пуляться такими штуковинами! — возмутилась Светлана. — Мало того что грабите намеченный мною магазин, так еще и вести себя не умеете! Какие же вы после этого джентльмены?!
Ветви налетели на грабителей со скоростью молнии, опутали их, как лианами. Взрослых мужчин легко оторвало от пола и прижало к противоположной стене. Они заорали от ужаса, отчаянно дрыгая ногами и пытаясь освободиться.
Девушка в зеленом приблизилась и уперла руки в бока.
— Ха! Теперь вы не такие смелые, как прежде?
— Ты сдашь нас полиции?! — испуганно пролепетал один.
— Больно надо! А ну гони сюда золотишко!
Грабитель нехотя протянул ей сумку. Она прикинула ее вес и уважительно хмыкнула. Затем протянула руку и сдернула с грабителя маску. И остолбенела. На нее смотрело перекошенное от страха лицо отчима Леонида Григорьевича Малышева.
Вот тебе и водитель-дальнобойщик!
Отчим тут же опустил лицо в воротник куртки. А Светлана развернулась и бросилась прочь. Но по закону жанра ей полагалось оставить свою визитную карточку, как-то заявить о себе. Светлана выхватила из сумки грабителей кольцо с массивным алмазом, подскочила к стене и торопливо нацарапала: «ЗДЕСЬ БЫЛА НИМФА». После этого она со спокойной душой выбежала из магазина.
Где-то уже завывали сирены. Как только Нимфа выскочила на улицу, хватка ветвей тут же ослабла. Корявый, Дальтоник, Лютый и Малой свалились на пол.
— Обалдеть! — выдохнул Дальтоник. — Не успели мы ограбить лавку, как нас самих обокрали! И кто?! Какая-то нахалка с зеленой физиономией! Куда катится мир?!
— Сваливаем! — рявкнул Лютый. — Сейчас здесь будут легавые! Они бросились к выходу, перепрыгивая через торчащие ветки. На ходу Малой успел подцепить из последней разбитой витрины пару золотых ожерелий. Они выбежали из магазина, запрыгнули в свой фургон, припаркованный на другой стороне улицы, и рванули прочь.
— Что за невезуха?! — воскликнул Корявый после того, как они удалились на приличное расстояние от магазина. — Ни одно дело у нас не выгорало с тех самых пор, как мы связались с тем стариком! Будто сглазил он нас! Нужно было содрать с него побольше за обледеневший саркофаг!
— Чистая правда, — согласился Дальтоник. — У меня скоро деньги закончатся, а новых поступлений не предвидится. На паперть идти придется, честное слово!
Малой вывернул руль в сторону, идеально вписавшись в поворот. Грузовик свернул в сторону набережной.
— Не придется! — мрачно заявил Лютый. — Едем к нему прямо сейчас. Нам есть о чем потолковать…
— С кем? — удивился Дальтоник.
— С нашим заказчиком, идиот! Тем стариком, которому мы привезли замороженную девчонку!
Глава тринадцатаяПрофессор и его тень
Заказчик банды Лютого жил на побережье залива, в элитном районе Санкт-Эринбурга, в одном из тех современных зеркальных небоскребов с дорогими квартирами, которые могли себе позволить лишь хорошо обеспеченные люди. Здание возвышалось над большой круглой площадью, заставленной дорогими машинами. На его крыше по углам сидели, угрюмо глядя вниз, страшные каменные горгульи. Черные зеркальные стекла окон не пропускали свет, в них лишь отражались лунный диск и блики уличных фонарей.
Остановив машину у гигантского парадного подъезда с колоннами из черного мрамора, Лютый обернулся к сидящим на заднем сиденье сообщникам.
— Когда войдем, говорить буду я, — жестко произнес он. — Вы лучше помалкивайте. Просто напустите на себя грозный вид, чтобы он нас зауважал. Голову даю на отсечение, мы получим от него то, что нам причитается!
Малой и Дальтоник согласно закивали.
— Как скажешь, босс, — уважительно произнес Корявый. — Только смотри, не продешеви… Денег нет совсем.
— А ты, Малой, оставайся в машине, — приказал Лютый.
— Это еще почему? — удивленно спросил Малышев.
— Выглядишь чересчур нервно. Напустила на тебя страху эта зеленокожая девка! Садись за руль и не глуши мотор. Кто знает, может, нам придется линять отсюда по-быстрому. Сам старикашка не представляет опасности, но меня пугают типы, с которыми он якшается.
— Хорошо, босс, — вздохнул Малой.
Бандиты выбрались из машины и вошли в здание. Малой вытащил из кармана пакетик мятных леденцов и забросил в рот сразу горсть. Он и впрямь сильно нервничал. Да и не очень-то ему хотелось встречаться с заказчиком. Малой никогда его не видел, но, по слухам, это был очень опасный человек, с которым лучше не сталкиваться лицом к лицу.
Громоздкие старинные часы на стене у лифта показывали час ночи. Большие тонированные окна первого этажа здания не пропускали свет фонарей, и в вестибюле было довольно темно. Лампа горела лишь над парадной дверью, все остальное пространство скрывалось в полумраке.
Бандиты вошли в холл и направились к лифту. Вдоль стен стояли, чередуясь, белокаменные скульптуры и мягкие диваны, обитые кожей. Все говорило о богатстве живущих здесь людей. Заспанный швейцар в нарядной ливрее, дежуривший у лифта, преградил компании дорогу. Он с усмешкой оглядел грязные поношенные комбинезоны и покачал головой.
— Вы уверены, что вам сюда? — грозно осведомился швейцар. — В этом районе нет грязных забегаловок, которые вы обычно посещаете.
Лютый грубо оттолкнул его, швейцар не удержался на ногах и отлетел в сторону.
— Вы ответите за это! — крикнул он, вскакивая на ноги. — Я сейчас же вызову охрану!
— Не стоит этого делать, — раздался чей-то вкрадчивый голос. — Я знаю этих людей.
Из полумрака вестибюля выступил молодой мужчина. Его появление было столь неожиданным, что члены банды вздрогнули. Казалось, он просто соткался из воздуха. Мужчина был одет в строгий черный костюм, в каких ходят личные водители богатых людей, и в своем одеянии сливался с темнотой.
— Это ты! — облегченно произнес Лютый. — Я не сразу узнал тебя… — И, спохватившись, добавил угрожающе: — Мы пришли к твоему хозяину. У нас к нему важный разговор!
Человек в черном подошел ближе. У него оказалось гладкое, слегка удлиненное лицо и большие карие глаза. Черные как смоль волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Где-то чуть ли не на затылке чудом держался старомодный котелок.
Швейцар настороженно взглянул на него и молча отошел в сторону.
— Не думаю, что профессор сможет принять вас сейчас, — так же вкрадчиво произнес вышедший из мрака. — Он уже отдыхает. Сами понимаете, что люди в его возрасте быстро устают.
— А мне плевать на это! — бросил Лютый. Корявый и Дальтоник одобрительно закивали. — Он выслушает нас, а иначе…
— Что? Пойдете в полицию? — усмехнулся человек в черном.
— Нет! Но он пожалеет, что связался с нами! Парень в котелке задумался.
— Ну что ж, — наконец произнес он. — Очевидно, вы не шутите.
— Какие уж тут шутки?! — воскликнул Корявый. — Мы не… Лютый свирепо зыркнул на него, и Корявый тут же умолк. Человек в черном, подойдя к лифту, нажал кнопку вызова, и Лютый заметил, что его руки плотно обтянуты черными кожаными перчатками. Дверцы кабины бесшумно разъехались в стороны.
— Прошу, — шутливо склонил голову черный человек, приглашая их в лифт.
От наклона с его шеи свесилась тонкая цепочка из черного металла, на которой покачивался круглый медальон с оккультным символом — перевернутой пятиконечной звездой. Увидев ее, Корявый судорожно вздохнул и схватился за Дальтоника. Человек в черном заметил его реакцию, криво улыбнулся и, ни слова не говоря, спрятал медальон за отворот своего пиджака.
Они вошли в лифт, и кабина пошла вверх.
— Видел его цепочку? — свистящим шепотом спросил Корявый у Дальтоника.
— Ну? — тихо буркнул тот.
— Знак это нехороший! Черную магию обозначает! Бабка мне рассказывала про такое, когда я еще совсем маленьким был!
— Заткнись, пока нас на смех не подняли, — прошипел Лютый, не оборачиваясь. — Позже расскажешь!
Они прибыли на последний этаж и, выйдя из лифта, сразу очутились в роскошных апартаментах профессора. Никто из членов банды, кр