— Вот именно.
— Мы ведь не осуждаем вас, Мебиус, — спокойно произнес Клебин. — Вы поступили именно так, как следовало. И пусть все считают его мутировавшей тварью!
Никита похолодел. Значит, существо, найденное в заливе, когда-то было человеком?!
В этот момент скрипнула входная дверь, и в лабораторию вошел Винник. При виде посетителей он настороженно замер.
— А вот и вы, профессор, — хищно улыбнулся Греков. — Вас-то мы и поджидали.
— Вообще-то я тоже хотел с вами поговорить, — тихо произнес Винник.
— Неужели? Как продвигается работа над вашей чудесной сывороткой?
— Никак не продвигается. Я не стану ее заканчивать.
— Вот как? — ровным голосом спросил Греков. — И почему же, если не секрет?
Лицо Мебиуса не выражало никаких эмоций. На физиономии Клебина зазмеилась ехидная улыбка.
— Потому что вы обманули меня! — возмущенно воскликнул Винник. — Когда я брался за эту работу, вы ничего не сообщили мне о своих планах! Я хотел создавать новые лекарства, искать способы излечения самых тяжелых больных. А вы?! Вы хотите производить мутантов! Отвратительных чудовищ, которые будут беспрекословно подчиняться вашим приказам!
— Мы делаем лишь то, за что нам платят, — холодно произнес Греков. — И платят, заметьте, очень хорошо. Вы тоже получаете приличные деньги, профессор, так что в ваших интересах продолжать свою работу.
— Вы что, меня не поняли?! Я не буду ничего продолжать! — крикнул Винник. — Это безумие! Это противоречит всем законам природы! Вы все — просто сборище сумасшедших маньяков!
Доктор Греков резко шагнул в его сторону, и толстенький профессор сжался от страха.
— Не советую ссориться со мной, Винник, — злобно проговорил Греков. — Вы у меня в подчинении. И вы — единственный выживший и сохранивший рассудок ученик гениального Штерна, который положил начало этим исследованиям много лет назад! Вы — его наследник! Именно вам достались все его уцелевшие записи и результаты опытов. Кто кроме вас сможет довести работу до конца? Вы должны сделать это хотя бы в память о великом ученом!
— Штерн сошел с ума! — выдохнул Винник. — Сами знаете, как он кончил! Я не хочу повторить его судьбу! Я не буду продолжать опыты!
— Мы найдем способ заставить вас, — злобно сказал Греков. — Нас ничто не остановит. Не забывайте о своей семье! Как бы с ней чего не случилось…
Винник гордо вскинул голову и распрямил плечи.
— Вы мне угрожаете?! — воскликнул он. — Мне?! Тогда я пойду прямо в Департамент безопасности! Уж у меня найдется, что им рассказать. И показать!
Он резко развернулся на каблуках и зашагал к двери.
— Мебиус! — гаркнул Греков. — Не дай ему уйти!
Мебиус с готовностью сорвал с руки кожаную перчатку.
Пластинки хромированного металла, покрывавшие его пальцы, сверкнули в тусклом свете ламп. Они искрились все ярче и ярче, и Никита вдруг с ужасом понял, что это уже не отблески света, а электрические разряды.
Мебиус резко вскинул руку, послышался громкий треск, и на глазах перепуганного Никиты в спину профессора Винника ударила ослепительно-белая молния.
Винника откинуло от двери, развернуло в воздухе, и его бесчувственное тело тяжело обрушилось на стенной шкаф, в котором прятался Никита. Решетчатые створки шкафа не выдержали удара и разлетелись в щепки.
Греков, Клебин и Мебиус ошарашенно уставились на школьника, выбирающегося из груды фанерных обломков.
— А это еще кто?! — воскликнул Греков.
Никита тут же бросился к выходу.
Уже схватившись за дверную ручку, он услышал за спиной знакомый треск, и в следующее мгновение все его тело сотряслось от сильного электрического удара.
Никита вылетел в коридор и плашмя рухнул на мокрый пол.
Последним, что он услышал, проваливаясь в забытье, были слова Грекова:
— Сдается мне, профессор Клебин, мы только что нашли вам еще одного подопытного.
Глава одиннадцатаяЭксперимент профессора Клебина
Помощники Клебина втащили бесчувственного мальчика в мощный грузовой лифт со стальными дверями. Кабина тут же пошла вниз, в подземный комплекс, расположенный прямо под главным зданием штаб-квартиры корпорации «Экстрополис». Это был целый лабиринт из секретных лабораторий, испытательных залов и тюремных камер — натуральных клеток, в которых можно было держать как животных, так и людей. Рядовые сотрудники корпорации понятия не имели о существовании этого подземелья. Сюда допускали лишь избранных — несколько десятков ученых и представителей высшего руководства «Экстрополиса».
Профессор Клебин отпер тяжелую металлическую дверь своей лаборатории и распахнул ее с некоторым усилием.
— Вносите, — махнул он своим людям.
Мальчик все еще находился без сознания. Они бросили его на операционный стол в центре лаборатории, снабженный специальными толстыми ремнями, чтобы можно было привязать лежащего на нем человека.
— Снимите с него одежду и пристегните к столешнице, — велел Клебин.
Пока они выполняли приказание, он подошел к сейфу, вмонтированному в стену бункера, и извлек из него полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью.
— Ну что ж, Винник, — тихо проговорил Клебин, — закончена твоя новая сыворотка или нет, сейчас мы ее испытаем.
Ученый подошел к столу, на котором уже лежал обнаженный подросток, и придвинул к нему высокую стойку капельницы. Клебин разместил на теле Никиты несколько датчиков, соединенных между собой длинными проводами, и подключил их к контрольному прибору.
На мониторе тут же высветилась шкала сердцебиения мальчика.
— А теперь оставьте нас, — приказал Клебин. — Терпеть не могу, когда кто-то смотрит, как я работаю!
Помощники молча удалились.
Клебин закрепил пакет с сывороткой на стойке, протянул к столу трубки и наконец воткнул иглу капельницы в локтевой сгиб бесчувственного мальчика.
Никита коротко охнул и открыл глаза. И тут же зажмурился от нестерпимо яркого света лампы, бьющего прямо в лицо.
Профессор Клебин не без удовлетворения отметил, что мальчишка сильно напуган. Он любил, когда его боялись. Это повышало его самооценку, делало более значительной фигурой в собственных глазах.
Парнишка резко дернулся в ремнях, пытаясь освободиться, но не тут-то было.
— Отпустите меня! — крикнул он, борясь с путами.
— Ори сколько влезет, — спокойно сказал Клебин. — Все равно тебя никто не услышит. Здесь очень толстые стены. Но если мне осточертеет слушать твои вопли, я просто заткну тебе рот! А это, поверь, не очень-то приятно.
Пленник приподнял голову и осмотрелся. При виде капельницы его глаза расширились от ужаса.
— Что вы со мной делаете?! — крикнул он.
— Всего лишь небольшой эксперимент, мой мальчик, — вкрадчиво произнес Клебин. — Признайся, ты не рассчитывал на подобное, когда шел на эту экскурсию?
Парень промолчал.
— Все из-за того, — продолжал Клебин, — что ты оказался не в том месте, не в то время, да еще и подслушал то, что тебе знать не следовало. Ай-ай-ай, как не стыдно! А за свои проступки надо отвечать!
— Что вы в меня вливаете? — глухо спросил пленник.
— О, это особый препарат. Он должен подготовить твой организм к последующей трансформации. Позже тебе будет привита чужеродная ДНК, искусственные гены — копия генов какого-нибудь животного. Если твое тело их примет, переработает и мутирует на молекулярном уровне, ты дашь толчок новому витку эволюции человека! Можешь уже начинать гордиться!
— Я этого не хочу!
— А кто тебя спрашивает? Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Тебе выпала великая честь!
— Себе бы и кололи! — выкрикнул парень.
Профессор Клебин громко расхохотался:
— Скажи спасибо, что это новая разновидность препарата. От старой сыворотки пациенты готовы были на стены лезть от боли!
В этот момент дверь бункера распахнулась, и несколько людей в медицинских халатах ввезли в лабораторию каталку, на которой лежал человек, по грудь накрытый белой простыней. Молодой мужчина, опутанный целым сплетением трубок и проводов, был без сознания и дышал с помощью кислородной маски.
Следом за каталкой в помещение вошел доктор Греков.
— Кого это вы привезли? — спокойно осведомился Клебин.
— Человека Ашера, — сказал Греков. — Кандидат на тот свет, о котором говорил Эммануил Гордецкий. Второй ваш подопытный на сегодня.
— Ладно, оставляйте. Сейчас я им займусь, — проговорил Клебин.
Греков и его люди скрылись за дверью.
— Какой оживленный сегодня день! — усмехнулся Клебин.
Он достал из сейфа еще один пакет с сывороткой и поставил капельницу второму подопытному. Затем повернулся к мальчику.
Кожа подростка бледнела на глазах. Он уже прекратил вырываться и просто лежал не шевелясь, с закрытыми глазами.
— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — проговорил Клебин. — Тело наливается тяжестью, глаза закрываются сами собой. Потерпи еще немного. Когда ты проснешься, все будет по-другому. Конечно, если проснешься… Все-таки это экспериментальный образец сыворотки!
Клебин подошел к стеллажу и стал тщательно просматривать этикетки стоящих на полке пробирок.
— Кого же мне из вас сделать? — задумчиво произнес он.
— Отпустите… меня… — вяло проговорил мальчик.
Клебин не обратил на него внимания.
— Знаю! — воскликнул он. — Семейство кошачьих! Млекопитающие, хищники, четыре рода, тридцать шесть видов! Сильные, ловкие, бесшумные, хладнокровные и безумно опасные! Именно то, чего хочет Ашер! Я опробую на вас гены пантеры и ягуара. А потом посмотрим, кто из вас лучше перенесет операцию.
Он взял с полки одну из пробирок и, близоруко щурясь, прочитал этикетку:
— Panthera pardus. Идеально!
Несколько минут спустя в лабораторию заглянул доктор Греков. К тому времени профессор Клебин уже закончил все приготовления. Его пациенты лежали без сознания, все еще привязанные к столам и подключенные к приборам.
Греков осмотрел приготовленные пробирки, пакеты и склянки с реактивами.