дня, меня уже ничто не удивит!
— О чем это ты?
— Лучше поговорим о тебе… Теперь ты знаешь, что я вор…
— Да уж! Все твои отъезды… На самом деле ты просто отправлялся на очередное дело со своими сообщниками!
Он устало подпер голову руками:
— Мне очень стыдно! Но я просто хотел обеспечить вам с мамой достойную жизнь. Меня не брали ни на одну работу… Я долго стоял на бирже труда, но все безрезультатно. Тогда я стал грабителем. Если хочешь, можешь заявить на меня в полицию. Только маме ничего не говори. Она этого не перенесет.
— Расслабься, Григорьич! — Светлана мягко потрепала его по руке. — Я не заявлю на тебя. Ты сделал для меня то, что не сделал родной папаша! Славно, что мы грабанули именно его магазин. Но этого мало. Я хочу поквитаться с этим напыщенным индюком. У него много магазинов, и там есть чем поживиться.
— Что? — округлил глаза Леонид. — Ты это о чем?
— Отныне мы с тобой станем партнерами! Объединим мои способности и твой опыт в подобных делах! Ограбим моего папашу! Проучим его как следует. И заживем, как короли!
— Ты это серьезно? — изумился отчим. Он не верил своим ушам.
— А то! Будем жить, а не выживать!
Леонид Григорьевич начал было нервно жевать бутерброд, но тут же поперхнулся. Светлана заботливо похлопала его по спине — и ножки табурета подломились. Отчим брякнулся на пол.
— Ой, извини! — всполошилась девушка. — За последние дни я стала такой сильной. Даже не знаю почему… Ну так как, ты согласен? Я буду грабить папочкины магазины, а ты продавать его своим бандитским клиентам. У тебя ведь наверняка есть связи в криминальных кругах? Устроим небольшое семейное дельце!
— А у меня есть выбор? — прокашлявшись, спросил Малышев.
— Ладно тебе! Не строй из себя невинную жертву, особенно после того, как твои дружки едва не пристрелили меня! Кстати! У тебя, как у старого грабителя, — отчим опять подавился, — не найдется карты подземных коммуникаций? Мне интересно, не проходит ли канализация под магазином «Махаон», еще одной лавкой моего папеньки?
— Карта есть… А что ты задумала? — испуганно спросил Леонид.
— Ни ты, ни я все равно не уснем этой ночью. Так почему бы нам не прогуляться? Прямо сейчас?
Тесса открыла окно и села на подоконник. Прямо перед ней покачивались толстые ветви большого дерева, по которым Никита обычно выбирался из дома. Девушка легко перепрыгнула на толстый сук и тут же начала карабкаться выше. Никита последовал за ней, на ходу выпуская когти. Вскоре оба уже стояли на крыше.
— Догоняй! — крикнула Тесса и быстро понеслась по кровле, набирая скорость. Никита побежал следом.
Она двигалась бесшумно и мягко, словно призрак. Достигла края крыши и прыгнула, расставив в стороны руки и ноги. Перелетела на соседнее здание и, не останавливаясь, побежала дальше.
— Не отставай, Наследник! — Тесса звонко рассмеялась. — Покажи, на что ты способен!
И тут Никита почувствовал настоящий азарт. Он прибавил скорости, но Тесса бежала быстрее. Он совершал такие же гигантские прыжки, как она, но у Тессы это выходило гораздо изящнее. Они мчались по выступам стен, карнизам и подоконникам, резко ухали вниз и тут же снова взбирались наверх. Передвигались не там, где была дорога, а там, где им этого хотелось. Девушка-пантера вела его за собой, весело смеясь и совершая немыслимые кульбиты в воздухе.
Они быстро пересекли по крышам спальный район и углубились в центр города. Здания стали гораздо выше, но так было даже интереснее.
Тесса остановилась и обернулась к нему, сверкнув желтыми кошачьими глазами.
— Ты еще не перекидывался в пантеру полностью? — спросила она.
— Нет, — тяжело дыша, произнес Никита.
— Почему?
— Я не могу этого делать…
— Можешь! — уверенно заявила она. — Но ты продолжаешь сдерживать себя. Так же, как и я когда-то. Я боялась этого, но затем поняла, что пантера делает меня всесильной! Освободи свои инстинкты, доверься зверю, и он все сделает за тебя!
— А если он сделает то, о чем я потом пожалею? Если я не смогу совладать с собой и причиню кому-нибудь вред?
— Насилие, агрессия и кровожадность в твоей натуре. Ты не сможешь их побороть. Смирись!
— Поэтому я и не хочу превращаться в зверя полностью. Тесса звонко рассмеялась:
— Можно научиться себя контролировать.
— Возможно, — согласился Никита. — Но пока этого не произошло, я не хочу причинить вред окружающим.
— Твоя привязанность к людям делает тебя слабым. И ладно бы только к членам семьи! Ты готов спасать даже тех, кого совершенно не знаешь. Я наслышана о твоих подвигах. Зачем тебе все это?
— Наверное, это тоже в моей натуре, — пожал плечами Никита.
— Ты очень необычный оборотень, Никита Легостаев!
— А оборотни бывают обычными? — резонно спросил Никита.
— Нет, конечно. Просто в тебе слишком много такого, что нам не присуще… Но мне это даже нравится. Все парни нашей стаи думают только о себе и своих проблемах. Ты же никогда не забываешь об окружающих. Это так мило!
Вдруг крыша здания дрогнула под их ногами. Снизу раздался звук бьющегося стекла.
— Что это?! — испугался Никита.
— Вот видишь?! — весело воскликнула Тесса. — Не все ли тебе равно? В этом городе каждую ночь происходят странные вещи. К чему обращать на них внимание? Лучше побежали дальше!
Но Никита приблизился к краю кровли и глянул вниз. Открывшаяся картина его потрясла. Неподалеку стояло низкое приземистое здание ювелирного магазина «Махаон». Его покатая крыша была пробита, и из отверстия тянулся ввысь толстый стебель неведомого растения-гиганта. Ветви зеленого монстра стремительно удлинялись, опутывая крышу, огромные мясистые листья разворачивались над кровлей. Все это сильно напоминало то, что случилось недавно в супермаркете.
— Я должен в этом разобраться, — тихо произнес Никита.
— Зачем? — спросила Тесса. — Оставь все, как есть, и пойдем со мной.
— Не могу…
Тесса громко рассмеялась.
— Ну как знаешь! — воскликнула она. — Иди, совершай свои подвиги! Но не говори потом, что я тебя не предупреждала, герой!
Она развернулась и прыгнула с крыши, растворяясь во мраке. А Никита соскочил на противоположную сторону. Он приземлился в самую гущу гигантских ветвей и, хватаясь за них, быстро скользнул через пробитое отверстие внутрь магазина.
Освещение в бутике было довольно тусклое — лишь пара-тройка аварийных лампочек да электронное табло сигнализации, которая почему-то до сих пор не сработала. Видимо, датчики были закреплены лишь на окнах и дверях магазина. Никто и подумать не мог, что в ювелирный магазин вломятся снизу. А именно это и произошло: мощные стебли растения-монстра своими основаниями уходили в огромную дыру в мраморном полу. По ним, словно по веревочной лестнице, неторопливо поднималась стройная девица, затянутая в зеленый костюм. За ее спиной висел небольшой рюкзачок. Никита отлично видел ее, сидя под потолком.
Она выбралась на поверхность и потешно замахала руками:
— Ну и вонища в этой канализации! Кто бы мог подумать?!
Затем незнакомка шагнула к кассовому аппарату и одним ударом ноги сшибла его с прилавка на пол. Прибор раскололся от недевичьего удара, но денег там не оказалось.
— Проклятые буржуи! — раздраженно воскликнула девушка и повернулась к прилавкам с золотыми украшениями. — Это все мне?! — звонко воскликнула она. — Право, не стоило! Вы так любезны, что просто не могу отказаться!
Она каблуком разнесла стекло ближайшей витрины и стала выгребать украшения, ссыпая их в рюкзак.
Никита понял, что пора вмешаться. Он прыгнул с ветки и приземлился позади девушки. Грабительница в зеленом резко обернулась.
— Разве можно так подкрадываться?! — взвизгнула она. — Я девушка нервная, могу и врезать! Эй! А я тебя знаю! Ты — тот оборотень, о котором писали газеты!
— А ты кто такая? — поинтересовался Никита.
— Имя мое слишком известно, чтобы называть его кому попало! Хотя… — девица закатила глаза к потолку, — тебе, думаю, я могу сообщить. — Она подбоченилась и грозно глянула на него. — Можешь звать меня Нимфой, оборотень! Ну, что замер?! Ах да! Наверняка тебе еще не доводилось видеть такую красотку!
— Красотку? — Никита усмехнулся. — По-моему, ты обычная ворюга, только зеленая!
— Что?! — завопила она, машинально кидая в рюкзак еще парочку ожерелий. — Ну, ты у меня сейчас получишь! Черт, какое классное колечко! Так о чем это я?! Ах, да!
Нимфа вскинула руку. В тот же миг один из стеблей гигантского куста устремился к Никите, извиваясь, точно огромная анаконда. Никита спрыгнул с прилавка, но стебель обхватил его за ноги, поймав прямо в воздухе, и резко вздернул вниз головой.
— Так-то вот! — ухмыльнулась Нимфа. — Будешь знать, как мешать благородной даме, искательнице приключений!
— Что?! — скривился Никита. — Что за ахинею ты несешь?! Женских романов перечитала?
— Всего пару книжек, — ответила Нимфа. — Все лучше, чем пялиться в телевизор!
Стебель обкручивал Никиту все туже и туже. Вскоре он уже подобрался к коленям. Никита изогнулся и ударил по стеблю когтями. Мясистый побег лопнул, зеленая жидкость брызнула во все стороны. Парень свалился на пол и сразу откатился в сторону.
— О, это было грубо! — сказала Нимфа, продолжая потрошить витрину. — Не стоит так обращаться с моими подопечными. Придется тебя проучить!
Сразу несколько стеблей устремились к Никите. От двух он успел увернуться, третий с размаху припечатал его к стене. Более тонкие ростки начали резво опутывать руки и ноги Никиты, лишая его возможности двигаться.
— Это ты ограбила отдел тканей в «Бальзаке»?! — выдохнул он. — Напала на ту продавщицу?!
— А не надо было мне хамить! — отрезала Нимфа. — Эта толстуха сама напросилась! Какой славный камешек!
Она подскочила к следующему прилавку, с силой замахнулась ногой, но не попала и, коротко ойкнув, плюхнулась на пол. Безделушки в рюкзаке громко звякнули. Никита напрягся и с усилием разодрал несколько побегов. Затем начал быстро работать ногами, разрывая зеленые путы. Но они быстро вырастали вновь.