Никиту вдруг поразила догадка:
— Вас послал Константин? Вожак стаи пантер?
Гордей покачал головой:
— Вовсе нет. К Парду я отношения не имею. Я вообще мало что знаю об этом человеке, но сведения эти не из приятных.
— Держись от него подальше, если не хочешь нажить себе дополнительных проблем!
Он показал Никите перстень, надетый на безымянный палец левой руки. На белом камне был выгравирован небольшой человеческий череп.
— Что это? — поинтересовался Никита.
— Символ организации, в которую я вхожу.
— Организации?! — изумился Никита.
— Она называется «Белый Ковен» и занимается изучением всего странного, необъяснимого, того, чему трудно подобрать рациональное объяснение.
— Вот как? Ну-ну, — недоверчиво произнес Никита. Гордей молча взглянул на него. И его взгляд был очень серьезным.
— Так вы не шутите? — похолодев, спросил Никита.
— «Белый Ковен» был основан в тысяча семьсот пятидесятом году. С момента своего создания организация следит за различными паранормальными явлениями и ведет наблюдение за людьми с неординарными способностями. Отслеживает деятельность других оккультных сообществ и, когда нужно, принимает меры, чтобы нарушить планы некоторых из них. Конкретно я занимаюсь делом двухсотлетней давности, отголоски которого неожиданно долетели до наших дней. А конкретно — историей поместья ведьм сестер Ягужинских, где произошло нечто настолько ужасное, что до сих пор никто не решается вплотную заняться изучением тех событий.
Никита невольно поежился.
— Вижу, ты понимаешь, о чем идет речь? — поинтересовался Гордей.
— Понимаю, — тихо произнес парень.
— Пард оборотней-пантер, с членами которого тебе недавно довелось познакомиться, возник именно тогда. Его создателем был черный колдун Илларион Черноруков, самец-альфа, один из самых известных темных магов своего времени. А ты — потомок Чернорукова, и тоже будущий альфа. Оборотни возлагают на тебя большие надежды. Поэтому я давно хотел взглянуть на тебя, понять, что ты из себя представляешь. Для этого и устроился к вам учителем.
— А как вы меня вычислили? — удивился Никита. — В школе учится столько народа…
— Это было нетрудно. Ты сам себя выдал.
— Как это?
— Своим неподдельным интересом к культу леопарда. Ну какой еще мальчишка будет интересоваться подобной ерундой? Да все твои одноклассники и слыхом никогда не слыхивали об этой секте. После этого я начал присматриваться к тебе. Следить. И, как видишь, сегодня даже спас тебе жизнь.
— Вы хорошо владеете мечом, — признал Никита. — А от кого вы меня спасли?
— Его зовут Тень. Я слышал о нем от членов «Белого Ковена». Он может перемещаться, используя тени как порталы, его создали с применением древней языческой магии, известной лишь самым старым темным колдунам.
У Никиты перехватило дыхание.
— Кто создал? — тихо спросил он.
— Профессор Штерн. Ты же знаешь его историю? Тень — один из четверых его телохранителей, созданных им шестнадцать лет назад. Если вернулся Тень, значит, вернулся и…
— Штерн! — с ужасом закончил Никита. — Мало мне было проблем! Так это его я сейчас видел? В черном плаще, со шприцем, наполненным каким-то зельем? Что ему нужно в нашей школе?! В нашем саду?
— Я не думаю, что это Штерн, — сказал Гордей. — Хотя появление Тени как-то сбило меня с толку… Есть некоторые вещи, которые ты не знаешь. И лучше бы тебе их и не знать.
— О чем это вы? — не понял Никита. Гордей задумчиво взглянул на него.
— У меня есть одна догадка… Она имеет самое прямое отношение к Штерну и сестрам Ягужинским. Если она верна, то не только ты, но и твои друзья находятся в смертельной опасности. Все эти приступы у школьников, кошмары наяву — этому есть объяснение. Но я могу ошибаться. А если я разболтаю лишнее, меня по головке не погладят…
— Не говорите загадками!
— Вот что! — Гордей встал со скамьи. — Если хочешь узнать правду, сделай для меня кое-что.
— Что именно?
— Ты сможешь пойти на воровство?
— Шутите? — Никита ждал чего угодно, но этот вопрос его просто потряс.
— Я похож на шутника? — сердито спросил Гордей.
— Не очень.
— В Центральной городской библиотеке, в самом старом ее хранилище, можно найти книги, которые хранятся там уже более трехсот лет. Среди них есть один фолиант. Работать с ним имеют право лишь ученые — те, у кого имеется специальный допуск. Обычным же людям, таким, как мы с тобой, не дадут даже издали полюбоваться на обложку. Эта книга называется «Самые родовитые дворянские семейства Ягужинской губернии». Написана она была два века назад, но очень неплохо сохранилась. Достань ее для меня. В этом издании очень много фотографий и рисунков с членами самых известных дворянских родов того времени. Если моя догадка подтвердится, я помогу тебе вычислить личность человека в черном плаще. Если нет, книжка пополнит мою коллекцию, что тоже совсем неплохо! Никита исподлобья глянул на Гордея.
— Вы понимаете, на что меня толкаете?
— Понимаю. Но, как говорит одна мудрая женщина, с которой тебе лучше не пересекаться, не разбив яиц, омлет не приготовишь. Ну что, возьмешься? Если согласен, я дам тебе подробный план библиотеки.
Никита все еще сомневался.
— Вы уверены, что это необходимо?
— От этого зависят человеческие жизни, я тебе уже говорил. Вся эта история с кошмарами наяву, с вашими странными припадками на уроках… ты же не думаешь, что все это случайность?
— Теперь не думаю, — согласился Никита.
— Более того, — продолжил Гордей. — Недавнее нападение на школу Мебиуса — звено той же цепи. Сдается мне, это целый заговор. И направлен он против тебя, Никита.
— Заговор?! Но кто за всем этим стоит?
— Вот этого я пока не знаю. Чтобы понять, мне нужна книга. Делать было нечего.
— Я принесу ее вам, — сказал Никита.
Глава восемнадцатаяПрофессор Штерн
Величественная башня главного корпуса корпорации «Экстрополис» была так ярко освещена огнями прожекторов, что, казалось, светилась в ночном небе сама по себе. Ее окружали еще четыре башни пониже. Президент компании Эдуард Владленович Кривоносов, вновь задержавшийся допоздна в штаб-квартире, подошел к огромному, во всю стену, окну конференц-зала и глянул вниз. Перед ним расстилалась вся территория «Экстрополиса» с многочисленными заводами, научными лабораториями, ангарами. И все это принадлежало ему. Продукция корпорации и ее научные разработки приносили гигантскую прибыль, но и доставляли массу хлопот. В противном случае стал бы он сидеть здесь в столь позднее время.
У Кривоносова была назначена встреча с человеком, перед которым он благоговел, которого уважал и боялся. С человеком, обладающим феноменальным интеллектом. Ученым, который мог бы добиться мирового признания, если бы его не считали сумасшедшим одни и не желали убить другие. Кривоносов не видел его много лет, общаясь с ним лишь посредством редких телефонных звонков, и сейчас у него невольно сердце замирало в груди в ожидании скорой встречи.
Дверь конференц-зала приоткрылась. Заглянула Анжелика Вельд, красивая и преданная секретарша президента, служившая к тому же его личным телохранителем.
— Звонок, Эдуард Владленович, — сообщила она.
— Кто звонит?
— Эммануил Гордецкий, бывший управляющий. Говорит, что хочет сообщить вам нечто очень важное.
— Этот неудачник?! — Кривоносов злобно усмехнулся. — Он еще смеет звонить мне!
— Он упомянул Винника, — спокойно произнесла Анжелика.
Профессор Алексей Винник уже полгода скрывался неизвестно где, сбежав от своих работодателей вместе с дочерью Ольгой. Именно из-за него Гордецкий был разжалован в обычные архивариусы, — Винник знал много тайн, его ни в коем случае нельзя было упускать. Все эти месяцы его искали, но пока усилия агентов корпорации не приносили плодов. Может, Гордецкому удалось что-то узнать?
— Хорошо, — кивнул Кривоносов. — Я поговорю с ним.
Анжелика молча удалилась. А секунду спустя на стене конференц-зала засветился широкий экран видеофона. На его плоской поверхности появилось лицо Эммануила Гордецкого.
— Добрый вечер, Эдуард Владленович, — вкрадчиво поздоровался бывший управляющий. — Я ни от чего вас не отрываю?
— Через десять минут у меня назначена встреча, так что будьте кратки. Что вы хотите мне сообщить?
— По правде сказать, у меня есть для вас предложение.
— Вот как? Занятно. И что же вы можете мне предложить? Кривоносов опустился в кресло.
— Я знаю, где скрываются профессор Винник и его дочь, — медленно проговорил Гордецкий.
Президент «Экстрополиса» с трудом сдержался, чтобы не вскочить. Новость была ошеломляющей. Но он не хотел показывать, что заинтересован: это первое правило в переговорах.
— Откуда у вас информация? — как можно спокойнее спросил он.
— У меня свои источники, — уклонился от прямого ответа Гордецкий.
— Что же вы хотите взамен?
— Вам не кажется, что я достаточно наказан? Хочу вернуться в кресло управляющего корпорации и возобновить свою деятельность. Я признаю, что был беспечен и недальновиден, но на ошибках учатся. В дальнейшем я буду тщательнейшим образом обдумывать все свои решения.
Кривоносов с довольной улыбкой откинулся на спинку кресла и сложил пальцы на животе.
— Интересное предложение, Эммануил! — признался он. — Значит, вы сообщите мне, где скрывается Винник, если я восстановлю вас в вашей прежней должности?
— Более того! Я пошлю своих людей, и они тотчас же приволокут сюда и Винника, и его красавицу-дочь.
— Своих людей?! — Кривоносов скривился в усмешке. — Насколько я помню, вы работаете в архиве…
— Но у меня еще есть преданные мне сотрудники.
— В данный момент корпорацией управляет барон Фредерик Ашер. Думаете, он будет рад, если я смещу его с этого поста?
— Все-таки президент «Экстрополиса» — вы. И вы должны принимать решения, а не Ашер, Эдуард Владленович!
Кривоносов задумался, устало массируя переносицу кончиками пальцев.