— Занятно, — наконец произнес он. — Очень занятно! Хотел бы я взглянуть на выражение лица этого предателя Винника, когда мы снова посадим его на цепь в нашем бункере… Но не слишком ли это малая цена за кресло управляющего?
Гордецкий улыбнулся:
— Я думал об этом. И могу предложить вам еще кое-что. Сейчас мой человек работает в небезызвестной вам школе…
Кривоносов удивленно приподнял брови.
— Да-да, — кивнул бывший управляющий. — В той самой школе, где учится мальчишка-оборотень. Очень скоро я буду знать о нем все. Имя, фамилию, адрес, всю его родословную. А затем, если вам будет это интересно, могу передать эту информацию вам.
Кривоносов возбужденно заерзал в кресле.
— Не скрою, меня очень интересует этот щенок! — сказал он. — Заполучить его — моя заветная мечта.
— Я смогу доставить мальчишку в секретные лаборатории корпорации, мы запрем его в клетку, и ни одна живая душа, а в особенности эта Иоланда, не узнает о том, что он в наших руках. Так что скажете, Эдуард Владленович?
— Что ж, это действительно стоит кресла управляющего! — с улыбкой сказал Кривоносов. — Решено! Действуйте, Гордецкий, и я верну вам вашу должность. Только держите язык за зубами.
Я не хочу, чтобы Ашер раньше времени узнал о нашем договоре. Иоланде также лучше пока ничего не говорить. Она оберегает мальчишку так, словно он ей родной.
— Естественно, — согласился Гордецкий. — Я свяжусь с вами, как только что-то прояснится.
Экран видеофона погас. Эдуард Владленович нервно растер вспотевшие ладони.
— Ну, Гордецкий, — тихо проговорил он. — Не думал, что ты еще хоть на что-то способен…
На столе замигала кнопка селектора.
— Да, Анжелика, — ответил президент.
— Гости уже здесь, Эдуард Владленович, — сообщила секретарша.
— Так пусть же входят поскорей! И Анжелика, душечка, сделай нам кофе.
— Хорошо, Эдуард Владленович.
Двери зала медленно распахнулись. В помещение вошли двое: древний старик и за ним — молодой мужчина в черном. Старик ступал с горделиво поднятой головой и надменным выражением лица. На нем был расстегнутый темно-коричневый плащ до пола, под которым виднелся дорогой костюм. На носу сидели очки-пенсне с круглыми темными стеклами. Его спутник в черном держался позади. На голове молодого человека красовался сдвинутый набок котелок, на шее висел странный черный медальон в виде перевернутой пятиконечной звезды.
— Здравствуйте, профессор Штерн! — Кривоносов вышел из-за стола и пожал старику руку. — Рад вас видеть. Особенно после того, что вам довелось пережить.
— Я тоже рад вас видеть, Эдуард, — сухо проскрежетал старик. — Вы практически не изменились за прошедшие годы…
— Ну что вы, профессор, — отмахнулся Кривоносов. — Шестнадцать лет прошло! Я уже не тот, что прежде…
— Намного хуже, я полагаю? — ядовито улыбнулся старик. — Кстати, вы ведь не знакомы с моим юным помощником? — Он повернулся к своему спутнику. — Его зовут Тень.
Тень приветливо улыбнулся и приподнял котелок. Но от его улыбки по спине президента почему-то побежали мурашки. Тень шагнул вглубь зала, с любопытством оглядываясь по сторонам, а затем плюхнулся в кресло, в котором только что сидел сам Кривоносов. Мало того, он еще и задрал длинные ноги на стол. Эдуард всмотрелся в медальон — явно какой-то оккультный символ.
— Один из четырех ваших телохранителей-метаморфов? — поинтересовался он у профессора. — Тех, что работали вместе с вами в то время?
— Верно. Но мои телохранители — не обычные метаморфы. Тень создан с помощью древней языческой магии, которую я познал у великих магистров «Черного Ковена». Так что метаморф он лишь наполовину.
Тем временем Тень сдвинул котелок на глаза и вроде как задремал.
— А что он может? — шепотом спросил Кривоносов, с опаской поглядывая на молодчика, который нравился ему все меньше и меньше.
Профессор Штерн посмотрел на Тень почти с обожанием:
— Отличный боец, способный преломлять пространство и передвигаться по теням. Лучший в своем роде… Я выбрал именно его, чтобы он сопровождал меня в поездке, потому что остальные трое… оказались не так расторопны. Но ближе к делу!
Профессор подошел к окну и сел на мягкий, обитый кожей диван. Кривоносов опустился рядом.
— Расскажите мне о том, что произошло здесь за время моего отсутствия, Эдуард. О самых последних событиях. До меня доходило много странных слухов. И теперь я хочу знать, что правда, а что вымысел.
— Я сообщал вам практически обо всем, что тут творилось. О Ядвиге Савицкой, о ее побеге из «Геликона», о ее мести трем предателям. О том, как она пыталась убить меня.
— Окончательно спятила! — сказал старик. — Но я всегда знал, что она не в себе. Потому и держал на коротком поводке.
— Она знала о вашей дочери и о нашем договоре. О том, что вы спрятали Ингу от преследователей, погрузив ее в анабиоз, и оставили мне ключ от тайника.
— Естественно, — кивнул старик. — Ведь если бы я умер, что стало бы с моей бедной девочкой? Я полагал, что могу доверять только вам. И, как видите, угадал. Я вернулся в город, как только вы сообщили мне, что ключ украден.
— Да. Эта женщина… Оболдина. Она пыталась купить его у меня, а когда я отказался, устроила нападение на мой дом.
— Но кто она такая?! — вскипел старик. — Я никогда о ней не слышал!
— Я так и не смог этого узнать, — развел руками Кривоносов. — Она погибла во время пожара на теплоходе. Но вдруг у нее остались сообщники? Поэтому я и позвонил вам.
— Вы правильно все сделали. Кто-нибудь еще знает, что я жив?
— Нет. Только я. Я скрывал все даже от членов правления корпорации.
— А Иоланда? Она все еще ищет меня?
— Она тщательно это скрывает, но я вижу, какая злоба загорается в ее глазах, едва она слышит вашу фамилию.
Профессор усмехнулся:
— Проклятая чернокнижница! Ну ничего! Она еще получит по заслугам!
Двери зала бесшумно открылись. Вошла Анжелика Вельд. Она поставила на столик поднос с тремя чашками кофе.
— Как ваша дочь? — поинтересовался Кривоносов. — Она уже пришла в себя?
— Почти. Ее тело медленно отвыкает от того холода, в котором она покоилась последние шестнадцать лет. Поэтому пока я вынужден держать ее в специальной морозильной камере. Но она быстро адаптируется.
— Очень рад это слышать.
— А как ваши исследования? — поинтересовался старик. — Наши заказчики терпеливы, но они часто спрашивают о вас.
— Мы возобновили работу по созданию мутантов, но движется она очень медленно. Иоланда помогает нам в создании сверхлюдей, но, к сожалению, все образцы были уничтожены Савицкой…
— Дайте мне разобраться со своими проблемами, Эдуард Владленович, и я помогу вам во всем. За прошедшие годы я сильно продвинулся в своих изысканиях. По правде сказать, в данный момент для меня нет ничего невозможного.
Кривоносов кивнул на дремавшего Тень.
— Я вижу, — сказал он.
— Но для начала я хочу узнать, кто такая Оболдина и зачем она искала мою дочь.
— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Я сделаю все, что в моих силах.
— Не думаю, что мне понадобится ваша помощь, — улыбнулся старик. — За последние годы я научился самостоятельно разбираться со своими проблемами. Тень уже вплотную занимается этим вопросом. Очень скоро он сможет ее вычислить, и мы все о ней узнаем.
— Ну, как знаете, профессор Штерн.
— Хотя… кое-что вы можете для меня сделать, — произнес вдруг профессор.
— Все что угодно!
— У меня есть одна мысль по поводу этой Оболдиной. И я хочу проверить свое предположение. Доставьте меня и Тень к Центральной городской библиотеке. Прямо сейчас…
Глава девятнадцатаяЧто значит быть наследником!
Звонок Никиты застал Артема врасплох. Он только собрался подключиться к Интернету, чтобы войти в любимую онлайн-игру, как делал каждый вечер. И тут ожил телефон.
— Телефон звонит! — завопил из своей комнаты Эдик.
— Слышу! — крикнул Артем. — А ты почему не спишь? Поздно уже!
— А ты?! — спросил младший брат.
— Мне можно, я взрослый! А ты еще в детский сад ходишь!
— Ха! — донеслось из соседней комнаты. Артем снял трубку.
— Чем занимаешься? — спросил Никита.
— А что?
— Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.
— Я тебя слушаю!
— Мне нужен не разговор, а помощь! — твердо сказал Никита. — Так что тебе не слушать надо, а быстренько одеться и выйти из дома!
— Что, нужно куда-то идти?! — ужаснулся Артем.
— Какие-то проблемы?
— Родителей нет! Они уехали из города к моей тетке, а я сижу с Эдиком. И это малолетнее чудище еще не уснуло. Как я могу уйти?
Из соседней комнаты тут же донеслось:
— Куда уйти?! Я с тобой!
— Ну вот, слышал? — спросил Артем. — Что стряслось-то?
— Дело жизни и смерти, — сказал Никита.
— Как всегда.
— На этот раз все серьезно. — По тону Легостаева было слышно, что он не шутит. — Я собираюсь совершить не совсем законное действие. И мне нужно… чтобы кто-то стоял на шухере. Доверить это я могу только тебе.
Артем озадаченно замолчал. С одной стороны, было очень приятно, что Никита ему так доверял. Но, с другой стороны, куда деть Эдика?
— Почему ты не позвонил Ксении? — спросил он наконец.
— Она не пойдет со мной на Хэллоуин. Так что я пока не горю желанием ее видеть, — честно признался Никита.
— Она тебя отшила?! — изумился Артем.
— Сейчас речь не об этом, — оборвал его Никита. — Ты мне нужен. Может, позвоним Клепцовой и попросим ее посидеть с твоим братом?
— А она согласится? — засомневался Артем.
— Не узнаем, если не спросим.
— Сейчас попробую…
Артем нажал на рычаг телефона и набрал номер Ирины. Трубку сняли очень быстро. До Артема донеслись громкие ритмы дискомузыки 80-х и дикий топот.
— Да? — гаркнула Ирина.
— Привет!
— Привет. Чего это тебе понадобилось? — Голос ее звучал так, словно она сильно запыхалась.