— Покушение на убийство, — согласился директор. — Это не шутка.
— Может, нам удастся замять дело? — вполголоса предложила Казакова. — Я знаю нужных людей. Никакой огласки не будет, даже если этот парень вдруг…
Она понизила голос до шепота.
Никита глянул на нее с нескрываемой враждебностью. Как она могла говорить подобное?! Гордея едва не отравили, еще неизвестно, останется ли он в живых. А она хочет все это скрыть. Но зачем? Если только она сама не причастна к происшедшему…
Никита похолодел. Казакова ведь сидела с Гордеем за одним столом. А когда он упал, выбежала из столовой. Во время суматохи она вполне могла взломать дверь его кабинета и выкрасть книгу.
Нелли Олеговна с директором ушли, приглушенно о чем-то переговариваясь. Никита, Артем, Ксения и Лариса остались с Ингой Валерьевной.
— Какой ужас! — выдохнула учительница. — Как такое могло произойти?!
— А что говорят врачи? — спросила Ксения.
— Подозревают отравление, что же еще? Ксения и Артем испуганно переглянулись.
— Они считают, что Гордей Борисович выпил что-то не то, — убитым голосом продолжала Инга Валерьевна. — Но мы ведь сидели за одним столом, ели одинаковые булочки и пили кофе из одной кофеварки. Я ничего не понимаю!
Она повернулась и с расстроенным видом вошла в школу.
— Очуметь! — выдохнула Лариса, о присутствии которой все уже успели подзабыть. — Нужно срочно рассказать Алене и Веронике! Они с ума сойдут!
Она вытащила из сумочки мобильник, отошла подальше от остальных и присела на скамеечку. Вскоре она уже расписывала произошедшее Веронике, сильно приукрашивая историю.
Никита устало прислонился к перилам крыльца:
— Гордея отравили, чтобы беспрепятственно украсть книгу из его кабинета. Это как пить дать! Либо затем, чтобы заставить замолчать. А ведь он почти рассказал мне обо всем. — Никита ударил кулаком по перилам.
— Но кто мог его отравить? — задумался Артем. — Тот, у кого имелась такая возможность! Кто-то из тех, кто сидел с ним за одним столом.
Ксения настороженно на него взглянула:
— Значит… Либо Казакова, либо Людмила Афанасьевна, либо… Инга Валерьевна!
— Это точно не Инга! — с уверенностью заявил Артем. — Мы знаем ее много лет, с самого первого дня в этой школе. Она хорошая женщина, хоть иногда и ставит мне двойки. А вот Нелли Олеговну и Людмилу Афанасьевну нам подсунули только два месяца назад. И за этих двух я поручиться не могу! Помните, как странно Кривецкая говорила об отце Ксю? А он ведь прокурор! Может, за ней числятся незаконные делишки?
— А я ставлю на Казакову, — сказала Ксения, — как на самую вредную. Вот только зачем ей травить Гордея Борисовича?
— Если только она каким-либо образом не связана с Оболдиной, — хмуро изрек Никита. — Может, Казакова работает на нее? Гордей сказал, что Оболдина — наследница сестер Ягужинских, что она не погибла и хочет найти меня. А чем занимается Казакова с самого начала занятий? За всеми следит, шпионит. Требует у психолога отчета обо всех, кто побывал у нее в кабинете. Цепляется к людям по малейшему поводу и устраивает скандалы. Может, она хочет спровоцировать скрытых метаморфов, чтобы они как-то проявили свои способности?
В этот момент позади громко хлопнула дверь, и они замолчали.
На крыльцо вышла Лидия Белохвостикова и замерла, скрестив руки на груди. Оператор с неисправной камерой под мышкой остановился рядом и вопросительно на нее взглянул.
— Занятное место эта школа, — задумчиво проговорила репортерша. — Здесь постоянно что-то происходит. То тип с электрическими перчатками нападет, то девчонку из окна вышвырнут, то учителя отравят среди бела дня…
Тут она заметила Никиту, Артема и Ксению.
— Эй, вы! И часто у вас такое?!
— Да почти каждый день! — воскликнул Артем. — Развлекаемся, как можем!
— Неужели?! — заинтересованно улыбнулась Лидия. Ее взгляд скользнул по Артему, Ксении и остановился на Никите. — Ты! Ты ведь брат Марины Легостаевой?
— Ну и что?
— Она моя старая знакомая. Передавай ей привет! — Белохвостикова протянула им три свои визитные карточки. — Возьмите! — приказала она. — Здесь номер моего телефона! Если захотите прославиться, детки, звоните мне, как только у вас тут опять что-нибудь произойдет. Что-нибудь этакое, из ряда вон. Я славлюсь своими эксклюзивными репортажами и на всякую ерунду не размениваюсь.
Никита визитку не взял, Ксения тоже. Артем протянул было руку, но быстро передумал и отодвинулся от Лидии подальше.
— Нет, спасибо.
— Что-то не так? — Белохвостикова изумленно изогнула идеально подведенные брови.
— Вы на все готовы ради своих репортажей, — сказала Ксения. — Гордей потерял сознание, а вы снимали это вместо того, чтобы помочь!
— Так он для тебя просто «Гордей»? — тут же прицепилась Белохвостикова. — Почему, если не секрет? Вас что-то объединяет? Вы с ним дружите?
— Не ваше дело! — отрубила Ксения.
— Маленькая хамка! — Уж какая есть!
Белохвостикова убрала визитки в карман.
— Ладно, как хотите! Я найду более сговорчивых. — Она глянула куда-то поверх их голов и удовлетворенно хмыкнула: — Не прошло и полугода!
Во двор школы въехало несколько машин с эмблемами Департамента безопасности на бортах.
— Кто это? — удивился Артем.
— Человека отравили! — Белохвостикова хмыкнула. — Думаете, это пройдет просто так? Теперь начнется расследование. Все-таки как удачно, что мы приехали именно сегодня! Сходи в фургон за запасной камерой! — бросила она оператору, а сама поспешила навстречу криминалистам.
— Какая неприятная личность! — скривилась Ксения. — Из любой трагедии готова извлечь выгоду.
— Клепцова станет точно такой же, помяните мое слово, — сказал Артем. — Хотя что я говорю?! Она уже такая же!
Он взглянул на часы и присвистнул:
— Ого! Мне пора отваливать. Я обещал родителям забрать Эдика из детского сада. Да еще хомячка нужно покормить.
— Мне тоже пора идти, — сказала Ксения. — Надо готовить костюм для маскарада. Никита, ты уже решил, кем будешь?
— Я еще не решил, пойду я или нет, — мрачно сказал Никита. — Не с кем!
Ксения смутилась и поспешила ретироваться.
— Пойдем со мной? — предложил Артем. — Все равно мне придется тащиться, я ведь обещал Ирине, что напишу статью. А ты будешь фотографировать.
— Без костюмов никак не обойтись?
— Будет странно, если все придут в костюмах, а мы нет.
— Ладно, — Никита махнул рукой. — Я что-нибудь придумаю.
— Поторопись. Осталось всего два дня.
Артем попрощался и ушел, оставив Никиту в одиночестве.
А из полицейских машин тем временем вышло несколько человек в строгих костюмах. Вскоре подоспел и фургончик криминальной лаборатории. Двор школы постепенно заполнялся членами следственной бригады.
Кто-то вдруг подошел к Никите сзади и взял под руку. Это было проделано быстро, бесшумно, мягко… почти нежно, но он все равно перепугался не на шутку.
— Остынь, — прошептала Тесса ему на ухо. — Это всего лишь я. Никита удивленно на нее уставился.
— Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он.
— Что-то слишком часто в последнее время я слышу этот вопрос, — улыбнулась девушка. — Просто шла мимо и увидела машины прокуратуры.
Никита аккуратно высвободил руку.
— Ты боишься меня? — спокойно поинтересовалась она.
— Немного, — честно признался Никита.
— Почему? — искренне удивилась Тесса.
— Сам не знаю, — тихо сказал он. — Мы познакомились при очень странных обстоятельствах. И ты несколько странная. Необычная…
— Я мало чем отличаюсь от тебя, — с улыбкой произнесла 9 она. — Мы с тобой почти ровесники. Я также учусь в школе, только в другом районе. Подумываю над тем, чем буду заниматься в I будущем.
— А в полнолуние превращаешься в пантеру, — добавил Никита.
— Не только в полнолуние. Всегда, когда мне это нужно. Тесса попыталась вновь взять его за руку. Никита сделал шаг назад и уперся спиной в перила. Она тихо рассмеялась:
— Да что с тобой? Мой отец считает, что мы с тобой должны подружиться. А ты шарахаешься от меня, как от прокаженной.
— Извини. Ничего не могу с собой поделать…
— О! — Тесса понимающе кивнула. — Это из-за нее, да?
— Из-за кого? — не понял Никита.
— Той девочки, что стояла сейчас рядом с тобой. Я видела, как ты смотришь на нее. Ты влюблен?
Никита вдруг почувствовал, что краснеет.
— Нет, — сказал он, и его голос дрогнул.
— Да ладно! Можешь мне довериться. Я не собираюсь вставать между вами, честно! Я на самом деле хочу просто подружиться с тобой. Слышала, тебе не с кем идти на Хеллоуин? Пригласи меня. Я с радостью пойду с тобой!
— В самом деле? — удивился Никита. Тесса утвердительно кивнула.
— Я… Я не знаю, — пробормотал он. — Но мне действительно не с кем пойти. Так что, если ты свободна… Я тебя приглашаю.
— Отлично! — обрадовалась Тесса.
— Только не вздумай выкинуть что-нибудь! — сразу предупредил ее Никита.
— Об этом не беспокойся! Я ведь и сама заинтересована в том, чтобы хранить тайну. Мой отец не одобряет публичных демонстраций способностей оборотней.
— Твой отец производит впечатление мудрого человека.
— Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.
Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки.
— Позвони мне, — произнесла Тесса, убирая ручку. — Я буду ждать твоего звонка.
— Хорошо, — кивнул Никита. — Обязательно позвоню! Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из нее едва ли не на ходу выпрыгнула Марина.
— Никита! — завопила она. — Это правда?!
— Ты о чем?! — испугался парень.