— Нет! — простонал Никита.
— Да! Что мне только не пообещали за костюмы! — Тамара довольно улыбнулась. — Кое-кто даже поклялся участвовать в следующем представлении. Посмотрим, кто сдержит обещание после Хеллоуина.
— Что, совсем ничего не осталось? — спросил Никита. Тамара нахмурилась, вспоминая.
— Есть один костюм, — наконец произнесла она. — Его никто из мальчишек не захотел брать. А девчонкам он не подходит…
— Давай его сюда! — воскликнул Артем. Никита не разделял его воодушевления.
— Что за костюм? — осторожно спросил он. — И почему его никто не взял?
Тамара подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалке висел один-единственный наряд, обернутый в целлофан. Белая рубашка со стоячим воротничком и пышным жабо, старомодный камзол, расшитый разноцветными стекляшками, с широким воротом и длинными полами.
— Костюм прекрасного принца! — объявила Тамара. — Почему-то мальчишки не любят наряжаться в принцев. Им подавай вампиров или оборотней. Хотя девчонки без ума от парней в таких камзолах.
— В самом деле? — удивился Артем.
— Еще бы! Нам с детства рассказывают сказку о Золушке, поэтому мечты о прекрасном принце у нас в крови! Ну как? — повернулась она к Никите. — Будешь брать?
Никита молча разглядывал костюм.
— Ладно! — наконец сказал он. — Все равно больше ничего не светит!
Тамара сняла костюм с вешалки, сложила его и протянула Никите.
— Вернешь после маскарада чистым и отглаженным.
— Хорошо, — кивнул Никита.
— И еще… Это правда, что вы готовите спектакль по «Пиковой даме»?
— Еще только сценарий написали…
— Я хочу участвовать! Обожаю Пушкина.
— В самом деле? — опять спросил Артем.
— Да! К тому же у меня ничего не вышло с моим акробатическим этюдом… А танцевать я не хочу. Уже и так слишком много танцоров заявлено на конкурс.
— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал Никита. — Лариса сказала, что народу потребуется много.
— Сообщите мне, когда репетиция, — попросила Тамара.
— Хорошо, — кивнул Артем. — Наверное, уже в конце недели соберемся.
Тамара кивнула и вернулась к работе. Парни спустились в зал.
— Какие планы на вечер? — спросил Никита.
— Думаю навестить Клепцову, — буркнул Артем. — Она просила принести ей что-нибудь почитать. А потом пойду в садик за Эдиком.
— Твои родители возложили обязанности по его воспитанию на твои хрупкие плечи? Помнится, раньше ты не забирал его из детсада.
— Очки зарабатываю, — грустно вздохнул Артем. — Пора мне обновлять компьютер, а денег катастрофически не хватает. Приходится выслуживаться перед родителями.
— Бедняжка!
— Да пошел ты! — отмахнулся Артем.
— Пойдем вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?
Выглядел Гордей неважно. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы.
— Коллеги по «Ковену» заходили, — слабым голосом произнес Гордей, будто оправдываясь. — Похоже, они скупили весь цветочный магазин.
— Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? — спросил Артем. — Здорово же вы нас напугали!
— А уж сам-то я как испугался! — улыбнулся Гордей. — Кто-то явно хотел от меня избавиться.
— Кто? — в один голос спросили Никита и Артем. — Кто мог это сделать?
Гордей покачал головой:
— По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог всыпать мне отраву.
— Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них?
— Не могу сказать наверняка. Книгу украли?
— Да, — кивнул Никита.
— Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок ее прабабки и отправил его в «Белый Ковен». Известно, что после пожара на теплоходе лицо Оболдиной было сильно изуродовано, и она сделала себе пластическую операцию. В «Ковене» фотографию прогонят через специальную программу. Мы узнаем, как она может выглядеть сейчас. Компьютер учтет все варианты пластики и выдаст несколько изображений. Одно из них, возможно, будет похоже на ее нынешний облик.
— Она сделала операцию? — удивленно переспросил Никита. — Но ведь должно пройти какое-то время, чтобы исчезли шрамы и рубцы…
— Она — специалист по снадобьям. Вполне вероятно, что у нее есть средство для скорейшего заживления ран.
— И когда же вы получите результаты? — спросил Никита.
— Через некоторое время. Программа работает очень медленно.
— А сами когда вернетесь в школу? — поинтересовался Артем.
— О, нескоро. — Гордей грустно улыбнулся. — Эта гадость практически выжгла мне внутренности. Выпишут меня быстро, но я еще долго буду сидеть дома. Так что по всем вопросам звоните мне по телефону.
— Значит, сама Оболдина либо кто-то из ее людей проникли в школу, — задумчиво проговорил Никита. — Но зачем? Чего они добиваются?
— Причина в тебе, — сказал Гордей. — Я еще не знаю подробностей, мне сообщат их через несколько дней, когда проверят все факты…
— О чем это вы?
— Илларион Черноруков был убит ровно двести лет назад, осенью… Момент был особенный: как раз начинался парад планет. Светила выстроились в одну линию особенным образом. Астрологи называют это явление «Стержнем дьявола». Как произошло убийство и при каких обстоятельствах, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Известно лишь, что после этого и было уничтожено поместье Ягужинских. А главное то, что эта дата неумолимо приближается! Парад планет вот-вот повторится. Не хочу тебя пугать, но на твоем месте я был бы крайне осторожен.
— Думаете, она хочет повторить это? — холодея от страха, спросил Никита. — Ей нужна кровь оборотня-альфы?!
Артем молча смотрел то на Гордея, то на Никиту, крутя головой.
— Чтобы знать это точно, нам нужно узнать, как погиб Илларион. И что стало с сестрами Ягужинскими.
— И когда вы это узнаете?
— Придется покопаться в архивах «Ковена», — уклончиво ответил Гордей. — И еще одна вещь, которую вам нужно знать! Эти цветы в саду школы… Они — мутанты. И все ваши галлюцинации из-за них.
— Я уже понял это, — тихо произнес Никита. — В этом как-то замешан «Экстрополис»…
— Отнюдь. Правление корпорации не причастно к этому. Они сами были немало удивлены, когда из их лабораторий пропало несколько опытных образцов. В корпорации сейчас настоящая паника. Они считают, что произошла утечка информации. Уже много лет корпорация сотрудничает с военными, разрабатывая для них новые виды оружия, в том числе и биологического. Эти цветы специально созданы в лабораторных условиях. У них есть одна особенность: они способны выделять в атмосферу особые вещества — галлюциногены, которые воздействуют на психику людей, вдыхающих их аромат. Во время испытаний подопытные видели кошмары, все их потаенные страхи становились реальностью. Им мерещилось, что все то, чего они боятся, происходит с ними на самом деле. Знакомо, не правда ли?
— Именно это и происходит в школе, — испуганно сказал Артем.
— Не так давно из корпорации была украдена целая партия цветов. И вскоре после этого они появились в зимнем саду вашей школы. Кто-то подделал документы, чтобы «подарочек» не вызвал подозрений. Мало того, в цветы кто-то постоянно вводил особую сыворотку, которая имеет кодовое название «Спящая красавица». А это вещество специально настроено на носителей гена «СД-80»…
— Что?! — потрясенно выдохнул Артем. — На метаморфов?!
— Вот именно! На обычных людей «спящая красавица» не действует. То есть все, у кого были приступы, — метаморфы. Отличный способ вычислить мутантов среди учащихся.
— А откуда вам все это известно? — поинтересовался Никита. — Вы ведь даже не выходите из своей палаты…
— «Белый Ковен» давно внедрил своих людей в корпорацию. Поэтому мы в курсе всего… почти всего, что там происходит.
Никита вскочил на ноги и принялся нервно ходить по палате.
— Теперь все сходится, — сказал он. — Кошмары случаются только у метаморфов. И у меня. Нас заставляют посещать кабинет психолога. А затем Казакова угрожает Маргарите Федоровне, требуя передать ей все данные о тех, кто посещал кабинет психолога. Интересно, Маргарита выполнила приказ завуча или все еще упрямится?
— Она ведь ведет записи… — вдруг задумчиво произнес Артем. — И хранит их в своем кабинете. Что, если она станет следующей жертвой? Ее тоже могут отравить, чтобы не мешала злоумышленникам выкрасть бумаги!
— Надо ее предупредить, — сказал Никита. — Но как это сделать? Придется мне сходить к ней еще раз… А еще нужно уничтожить цветы. Сделаю это завтра же ночью. После бала.
— Проберешься в зимний сад?! — ужаснулся Артем. — И вот так просто их повыдергиваешь?!
— А ты предлагаешь спросить разрешения у Казаковой?
— Хотя… после того, как ты влез в библиотеку, у тебя уже есть навыки взлома. И меня это даже не пугает.
От Гордея они направились в палату Клепцовой. Левая рука Ирины была загипсована и укреплена на специальной подпорке. Правой она быстро писала что-то в блокноте, лежащем на коленях.
— Привет, памятник! — поздоровался Артем.
— Погоди только, вот снимут с меня гипс, — грозно сказала Ирина. — И памятник понадобится тебе!
— Ладно-ладно!
Артем начал выкладывать на тумбочку принесенные книги. Никита мельком взглянул на обложки. Фантастика, детективы и комиксы — в библиотеке Артема просто не могло быть ничего другого.
— Что пишешь? — поинтересовался Никита, присаживаясь рядом.
— Меня тут Марина с Оксаной навестили. Попросили написать что-нибудь для газеты. У меня уйма свободного времени, вот и пишу разные заметки.
— Молодец, — похвалил Никита. — Никогда не сдаешься!
— А что мне еще остается? — улыбнулась Ирина. — Кстати! Жду от вас обоих кучу фотографий с завтрашнего бала. Сама я туда явно не попаду, так хоть на снимки полюбуюсь.
— Обещаю! — отчеканил Артем. — У меня к тебе вопрос. Это правда, что все девчонки мечтают встретить принца?