— Я понимаю это, темная госпожа, — склонил голову Константин. — И полностью согласен с тобой. Но как их найти? Ноздря не может отыскать их по запаху, ведь у нас нет ничего, принадлежащего им…
Иоланда грациозно поднялась с кресла.
— Об этом не беспокойся, — спокойно сказала она. — Я что-нибудь придумаю. А вы пока присмотрите за Наследником.
Приближается парад планет. В его школе уже начали происходить странные вещи… Я еще не поняла их природу, но мне это не нравится. Уж слишком все это похоже на выходки… ты сам знаешь кого.
Константин снова поклонился:
— Я лично займусь этим.
— Хорошо, — кивнула Иоланда.
Она неспешно приблизилась к большому зеркалу и взглянула на свое отражение в мутном стекле. Затем повернулась к Константину:
— И будьте осторожны.
Ее тело окуталось черным дымом. На глазах Константина сизые клубы, в которых мелькали красные вспышки молний, втянулись в поверхность зеркала. Серебристая гладь дрогнула и пошла волнами. Когда туман рассеялся, Иоланды в комнате уже не оказалось.
Вожак стаи пересек комнату и вышел на балкон. Вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Прямо под балконом располагался обширный пустырь — ровная круглая площадка, за которой сразу начинался густой непроходимый лес. Константин планировал сделать тут пристройку, чтобы расширить здание, и его люди уже начали расчищать место под строительство. Они работали днем, а ночью тусовались в этом же самом клубе.
Но сейчас на пустыре кто-то находился. Юная девушка в роскошной длинной шубе. Ее темные волосы развевались на ветру, миловидное лицо казалось мертвенно-бледным в голубом свете луны. Она не шевелясь стояла в центре площади и, подняв голову, смотрела прямо на него.
— Ксения?! — изумленно произнес Константин, узнав ее. — Что привело тебя сюда?!
Девушка даже не шелохнулась.
— С чистым сердцем и открытой душой я пришла к тебе, — тихо проговорила она. — И теперь жду твоей помощи…
Константин был немало озадачен.
— Что тебе нужно? — спросил он.
Она вдруг прыгнула. Не разбегаясь, с места совершила гигантский прыжок и в мгновение ока оказалась на перилах балкона. Полы шубы хлопнули по ее бокам.
— Твоя кровь! — прошипела Инга Штерн.
Ее губы разошлись в стороны, обнажив острые звериные клыки, лицо деформировалось, превращаясь в некое ужасное подобие кошачьей морды. Она бросилась на Константина, и они вместе с грохотом ввалились в комнату. Из-за громкой музыки, сотрясавшей стены клуба, никто не слышал шума яростной драки и последовавшего за этим истошного вопля.
Глава тридцать втораяРецепт вечной молодости
Конкурс талантов начался сразу после Хеллоуина. В первый же день члены жюри, в число которых входили известные журналисты молодежных изданий, актеры Театра юного зрителя и представители городского отдела по делам молодежи, отсмотрели двенадцать участников. Некоторых конкурсантов тут же отсеяли, другим посчастливилось перейти во второй тур. Смотр спектакля "Пиковая дама" по сценарию Ларисы Кирсановой и Алены Кизяковой был назначен на следующий день. Первый сбор участников будущего спектакля состоялся после уроков на сцене школьного актового зала. Никита заодно вернул Тамаре выстиранный и отглаженный костюм принца. На сцене уже сидели Вероника, Лариса, Алена, Артем, Ксения и сама Тамара. Они вовсю обсуждали сценарий.
— Женских ролей много? — осведомилась Вероника.
— Ты что, тоже участвовать хочешь? — удивился Артем. — Вроде петь собиралась? Или танцевать?
— А я еще не решила! Хочу знать все варианты, чтобы было из чего выбирать.
Тамара пробежала глазами сценарий.
— Из женщин тут есть Лизавета Ивановна, — сообщила она. — Еще три горничные. Ну и сама графиня Анна Федотовна. Бабка-привидение.
— Нет уж, увольте! Старуху я играть не буду! — поморщилась Вероника. — Тем более привидение!
— Я тоже! — воскликнула Алена, встряхнув своими фэншуйскими амулетами. — Это привлечет ко мне внимание злых духов!
— И я! — подхватила Лариса. — Уж лучше горничную изображу! Тем более что опыт есть — все лето официанткой проработала.
— А мужских ролей много? — спросил Никита. — Я кроме Германна никого не помню…
Тамара вновь заглянула в сценарий.
— Нарумов, Томский, Сурин… и еще лакей, — перечислила она. — И Германн, разумеется. Германна, кстати, Никита может сыграть. Он на балу классно смотрелся в старинном костюме! Елена Владимировна мне призналась по секрету, что, если бы не этот кошмарный случай с Ксюхой, вас бы выбрали королем и королевой бала!
— Вот еще! — вскинулся Никита. — Это все глупости!
— Но костюм действительно сидел на тебе отлично! — с улыбкой произнесла Ксения. — Так что быть тебе Германном!
Никита пожал плечами:
— Могу, если надо. А остальных исполнителей где наберете? Все повернулись к Артему.
— На меня можете не рассчитывать! — замахал руками тот. — Я, как только на сцену выйду, тут же все слова позабуду!
— У меня вообще-то та же проблема! — призналась Лариса.
— Тогда будешь суфлером! — сказала ему Тамара. — Залезешь в суфлерскую будку и будешь нам слова подсказывать, если забудем!
— О, это я могу! — обрадовался Артем.
— А Алена пусть вторую горничную играет. Там вообще ничего говорить не надо!
— А где еще ребят наберем? — спросила Ксения. — На роли игроков за картежным столом?
— Ну… — задумалась Лариса. — Можно Игоря позвать, Антона Василевского… А еще кого-нибудь из девчонок парнем нарядить. У нас девушек все равно больше, чем требуется для спектакля.
— Отличная идея, — согласилась Тамара. — Костюмов у меня полно!
В этот момент двери актового зала скрипнули. Ребята повернули головы на звук и увидели входящего в зал Гордея Лестратова.
— Гордей Борисович! — завопили в один голос Вероника, Алена и Лариса. — Вас уже выпустили?!
— Не выпустили, а выписали, — улыбнулся Гордей. — Но на работу мне еще рано выходить. Какое-то время придется посидеть дома.
— А на конкурс талантов придете?!
— Конечно! Разве я могу такое пропустить?! — воскликнул он. Затем посмотрел на Никиту. — Легостаев, мне нужно с тобой поговорить.
Никита с готовностью спрыгнул со сцены и подошел к нему.
— Есть новости, — тихо сказал Гордей. — Нужно обсудить их наедине. Выйдем на улицу?
— Конечно, — согласился Никита. — Мне тоже есть, что вам сообщить…
— Долго не ходи, — сказала ему вслед Ксения. — Скоро репетировать начнем.
— Наслышан о твоих подвигах, — сообщил Гордей, когда они вышли из школы и устроились на скамейке в скверике неподалеку. — Тебе нужно быть осторожнее, Никита. Не светиться перед толпой и стараться как можно реже попадать в объективы телекамер.
— Я старался. Правда. И все ведь обошлось.
— Слава богу, вы не пострадали. Но ответь мне на один вопрос. — Гордей пристально взглянул парню в глаза, и Никита вдруг почувствовал себя неловко. — Вы позволили Мебиусу уйти? Ты и твои… новые друзья?
— Он сбежал от нас, а мы не стали его преследовать, — сказал Никита. — Не могли же мы просто взять и убить его!
— А кто-то смог, — мрачно сказал Гордей. Никиту словно током ударило.
— Что?!
— Андрей Мебиус мертв. Его тело обнаружили неподалеку от развалин лаборатории Штерна. Он выглядел так… словно его съели.
— Это не мы! — ошарашенно воскликнул Никита. — Мы никогда бы…
— А ты уверен в своих новых друзьях? Они совершали вещи и пострашнее.
— Уверен! Ни Константин, ни Ноздря, ни Тесса ни на минуту не отлучались. А других оборотней там не было. Если только… — Никита похолодел. — Это был не оборотень…
Он вспомнил рассказ Константина об Инге Штерн. Гордей, похоже, был в курсе.
— Инга? — коротко спросил он.
Никита молча кивнул. Он уже ничему не удивлялся. Гордею было известно многое. Хорошо, что не пришлось пересказывать ему эту историю.
— Значит, вампирша вернулась, — задумчиво произнес Гордей. — Теперь в опасности все. И оборотни, и метаморфы. Она еще доставит нам хлопот…
Он поежился и поплотнее закутался в светлый плащ.
— Я хочу предупредить тебя об оборотнях, — вполголоса произнес Гордей. — Ты должен знать… Они все-таки не люди. Они — звериная стая. А в каждой стае действуют определенные законы.
— Я это уже понял, — сказал Никита. — Я обратился к их вожаку за помощью, и они заставили меня соблюсти особый ритуал.
Гордей настороженно на него посмотрел:
— Ты просил их о помощи?
— Да. Чтобы они помогли мне разыскать Ксению.
— Ну, братец, ты влип! — сказал Гордей. — Увяз по уши!
— Что вы имеете в виду? — испугался Никита.
— Оборотни никогда и ничего не делают просто так. Если ты просил их об услуге, они тоже рано или поздно попросят об услуге тебя. Об ответной любезности, так сказать. И горе тебе, если ты откажешься!
Никита изумленно на него уставился. До него начал доходить смысл фразы "то, что дано, будет возвращено сторицей".
— Но они пока ни о чем меня не просили…
— Подожди, еще попросят. И это будет нечто такое, что сможешь сделать только ты. На мелочи они размениваться не станут.
— Черт! — тихо выругался Никита. — А что бывает с теми, кто отказывается?
— Оборотни мстят им, — ответил Гордей. — Тебя-то они не тронут, ведь ты — Наследник. Но могут отыграться на ком-то, очень тебе близком. На друзьях или даже членах семьи.
— Если бы я знал раньше… — испуганно пробормотал Никита.
— Ты бы все равно обратился к ним, — уверил его Гордей. — Ведь только они могли тебе помочь. Человеку свойственно терять голову в чрезвычайных ситуациях.
— И что мне теперь делать?
— Ничего, — Гордей пожал плечами. — Надеяться, что они не попросят о чем-то опасном для жизни. И в случае чего сразу обращайся ко мне. Я тебе помогу. Заметь, абсолютно безвозмездно.
Гордей выпрямился на скамейке, разминая спину, и осмотрелся по сторонам. Во дворе школы никого не было.