— А о чем ты хотел поговорить со мной? — спросил он.
— Ах да! — вспомнил Никита. — От ваших слов у меня все как-то из головы вылетело… Я узнал, кто на самом деле Нимфа. Это одна из девчонок нашей школы. И теперь не представляю, что делать… — Никита замялся. — Она воровка, она хотела убить меня… Но я ведь знаю ее совсем другой. Это словно два совершенно разных человека…
Гордей понимающе кивнул.
— Кажется, я знаю, о ком ты, — произнес он. — Светлана Романова.
— Откуда вы…
— Просто сопоставил факты. Она сильно пострадала тогда, влетев в сад сквозь стекло. И упала как раз в эти цветы, искусственно выведенные для военных целей. Первое появление Нимфы произошло вскоре после этого. Так что догадаться нетрудно.
— Но почему она стала такой… жестокой, жадной, злой?
— Новые способности вскружили ей голову. Возможно, она ощущает себя всесильной, думает, что ей все сойдет с рук. Но это не так, она обманывает сама себя. И потом, эти цветы… Их предназначение — сводить людей с ума. Они дали Светлане способности, но, вполне вероятно, что из-за них у нее слегка помутился рассудок. Ее нужно остановить, пока она не совершила непоправимую ошибку.
— Предлагаете сдать ее властям? — спросил Никита. — Ее ведь посадят в колонию. А мне этого совсем не хочется…
— Таких, как она, в колонии не сажают. Она не первый метаморф, вставший на путь зла. Были и другие. Конечно, это не афишируется. Расследованием таких дел занимается специальный отдел Департамента безопасности…
— Правда?! — потрясенно выдохнул Никита. — А где они содержат таких заключенных? Не в обычной же тюрьме?
— Их держат в особом блоке института психиатрии "Геликон". Там, куда нет доступа обычным людям.
Никита вытаращил на него глаза:
— Но ведь "Геликон" принадлежит "Экстрополису"!
— "Экстрополис" уже долгое время сотрудничает с правительственными службами, что ни для кого не секрет. Так что в этом нет ничего удивительного.
— А спецслужбы знают, что работают с преступниками?!
— Потише! — шепнул Гордей, оглядываясь вокруг. — Что-то ты разошелся! Об отношениях правительства и корпорации "Экстрополис" мне ничего не известно. И вообще, мы с тобой не о том говорим! У меня есть тема поважнее!
— Но мы к этому еще вернемся! — пообещал Никита.
— Как тебе будет угодно! Но не в ближайшее время. Я ведь выяснил, что в действительности случилось в Ягужино двести лет назад. И это может быть напрямую связано с тем, что происходит сейчас.
— Вы о сестрах Ягужинских?
— О них, — кивнул Гордей. — И об Илларионе Чернорукове. Начну с самого начала. Кое-что тебе уже известно, скажу еще раз, чтобы все факты сложились воедино. Ягужинские были ведьмами. Настоящими. Изучали оккультные науки, всерьез занимались составлением зелий, снадобий. Насылали порчу и проклятия. Им было подвластно многое. Кроме одного.
— Чего же? — тихо спросил Никита.
— Времени! Сестры старели и ничего не могли с этим поделать. И вот однажды в древних колдовских книгах, доставшихся им от предков, ведьмы разыскали рецепт зелья, способного вернуть им молодость. Состав оказался очень сложным и немного недоработанным. Самим им было не под силу справиться с приготовлением зелья. Поэтому они и обратились за помощью к Иллариону, хорошо известному в то время в узких кругах чернокнижнику. Дальнейшее тебе известно: он приехал в их поместье, поселился в особняке Ягужинских и через какое-то время начал создавать свою стаю оборотней. Решил совместить приятное с полезным!
— Да, я в курсе, — сказал Никита.
— Но тебе неизвестно, что все это оказалось фарсом! Сестры-ведьмы прекрасно обошлись бы и без помощи Иллариона. Они хорошо знали, что необходимо для приготовления снадобья. Основным ингредиентом зелья оказалась… — Гордей выдержал эффектную паузу, — кровь оборотня, самца-альфа, обладающего магией и силой, способной удерживать стаю в повиновении и постоянно подпитывать своих подопечных колдовской энергией! У Никиты отвисла челюсть:
— Они его обманули?
— Еще как! Заманили в ловушку, чтобы убить и слить его кровь, редкую и такую ценную. Капкан был расставлен очень хитроумно, и в конечном счете Илларион попался в него. Старухи начали ритуал, когда небесные светила выстроились в нужное им положение — образовали "Стержень дьявола". Убили оборотня и приготовились выкачать из него кровь. Но на их беду в деревне вспыхнул бунт. Люди устали жить в постоянном страхе перед ведьмами и оборотнями, которых становилось все больше. Поместье запылало сразу с четырех сторон. И ритуал не был закончен. Что там произошло, в точности не знает никто. Известно лишь, что во время этого кошмара одна из сестер впала в транс и выкрикнула то самое пророчество о Наследнике. О тебе, Никита.
Никита слушал его, и мысли лихорадочно крутились в его голове.
— Так Оболдина — наследница ведьм, — прошептал он. — И явно знает о том ритуале!
— Ты начинаешь понимать, — Гордей нахмурился. — Она ведь уже в годах. Оболдина всеми силами старается вычислить тебя среди учеников школы. И, кто знает, может, ей это уже удалось. Приближается парад планет, такой же, как и двести лет назад.
— Она хочет повторить ритуал своих прабабок?
— Скорее всего.
— Убить меня, выкачать мою кровь и помолодеть?
— Ты получил в наследство от Чернорукова не только силу, но и его проблемы. Оболдина не остановится ни перед чем. Ты это и сам знаешь. Она — или ее наемница — пыталась убить Ирину Клепцову только за то, что девочка ее видела. Она отравила меня, чтобы я не смог предупредить тебя об опасности, а также чтобы завладеть книгой — единственным доказательством ее родства с Ягужинскими.
Никита поднял глаза на Гордея:
— И сколько у меня времени? Когда наступит этот парад планет?
— Завтра.
— Уже завтра?! — испуганно спросил Никита. — И что же мне делать?
— Главное — сохраняй спокойствие. Старайся не терять головы. Я помогу тебе. Ритуал проводится ровно в полночь. До этого времени ты не должен появляться в тех местах, где она может тебя найти, — дома, в школе, у друзей. Пока она на тебя охотится, все твои близкие в опасности.
— А что я родителям скажу?
— Я могу устроить так, что твою мать вызовут на работу. Она ведь адвокат, а они иногда работают и по ночам. А отца…
— А вы можете выставить у моего дома охрану? — перебил его Никита. — Чтобы она не причинила вреда моей семье. Как у вас в организации с охранниками?
— Конечно, можем, — сказал Гордей. — Под видом, скажем, водопроводчиков. Или дорожных рабочих. Посидят в укрытии на случай внезапного нападения. А куда отправишься ты?
— В клуб "Кошачий глаз", — немного подумав, сказал Никита. — Константин не даст меня в обиду.
— Хорошее заведение, чтобы спрятаться, — согласился Гордей. — Но на твоем месте я отправился бы в другое место. Как я уже говорил, оборотни совсем не такие милые, какими хотят показаться.
— Куда же мне идти?
— Вот что, — немного подумав, произнес Гордей. — У меня большая квартира, настоящий оружейный склад. Если хочешь, завтра, прямо после спектакля отправимся ко мне. Нам бы только переждать ночь, и все закончится.
— Не боитесь, что они нападут на ваше жилье? — спросил Никита.
— Не боюсь. К тому же я не против поквитаться со старой ведьмой!
Гордей отогнул край плаща. Никита увидел изящный серебристый клинок, закрепленный в специальных плетеных ножнах на его поясе.
— Ну а теперь мне пора, — сказал Гордей. — К тому же с тобой хочет пообщаться кое-кто еще. — Он с улыбкой кивнул в сторону школы.
Никита обернулся и увидел приближающуюся Ксению. Гордей попрощался и ушел, а Ксю присела рядом с Никитой.
— Какие-то проблемы? — тихо спросила она.
— Ничего такого, с чем я бы не справился! — улыбнулся Никита.
— Мне бы такую самонадеянность! — усмехнулась девушка.
— Тебя что-то беспокоит? — напрягся Легостаев.
— Есть над чем задуматься, — призналась Ксения. — Слова Мебиуса не выходят у меня из головы. Я — клон Инги, клон чудовища в человеческом облике.
— Но ты не чудовище. Ты замечательная девчонка, очень добрая и… — он немного смутился, — красивая.
— Ты мне тоже нравишься, Никит, — улыбнулась девушка. — И я хотела сказать, что с Антоном у нас все закончено. Мы с ним! очень разные люди. Ты пригласил меня на бал, но я сваляла дурочку. И теперь я сама хочу пригласить тебя на свидание. Может, сразу после конкурса талантов?
— Конечно! — радостно воскликнул Никита.
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула Ксения. — Я думала, ты не согласишься. Чтобы проучить меня… Я бы поняла, потому что заслужила это.
— Не говори глупости!
— Раз так, я очень рада. Самый красивый парень в этой школе пойдет со мной на свидание! Есть от чего запрыгать до потолка.
Никита не сдержался и громко захохотал. Все проблемы сразу отошли на второй план. Он взял Ксению за руку, и они долго сидели на скамейке, просто болтая.
И не замечали, что за ними пристально наблюдают.
В день спектакля в актовом зале собралась почти вся школа. Члены жюри сидели в первом ряду, зрители окружали их со всех сторон и едва не садились на плечи. Преподаватели также сидели впереди, среди них Никита разглядел Елену Владимировну, Ингу Валерьевну и Михаила Федоровича. Здесь же высилась и Нелли Олеговна Казакова. Она что-то шептала на ухо Галине Петровне, а та понимающе кивала головой.
Гордей появился в зале за пять минут до начала спектакля. Сегодня он был в сером пальто, из-под которого высовывались синие джинсы и кроссовки. Если бы Никита не знал о мече, он бы его и не заметил. А так сразу определил, что клинок пристегнут к поясу Гордея с левой стороны.
Действие началось, и в зале воцарилась тишина.
На сцене стоял круглый стол, покрытый зеленым сукном. Вокруг сидели и играли в карты Сурин — Игорь Лужецкий, Нарумов — Антон Василевский, Германн — Никита, а также Томский, которого пришлось играть Ксении ввиду острой нехватки мальчиков. Артем, как опытный подсказчик, сидел в суфлерской будке, и его реплики зачастую звучали громче, чем их проговаривали актеры. Пока все шло как по маслу. Томский рассказал приятелям о своей восьмидесятилетней бабушке, которая очень ловко режется в карты на деньги. На том первый акт и закончился. Занавес опустился.