Затем действие переместилось в будуар графини. Графиню играла Клепцова, только-только выписавшаяся из больницы. Ирина не знала ни слова из диалогов и надеялась только на подсказки Артема. Она сидела в высоком кресле, на ней были кружевной чепчик и просторная белая ночная рубашка, под которой скрывалась загипсованная рука. Вокруг Ирины суетились горничные — Алена и Лариса. Тамара изображала Лизавету Ивановну.
Ксения-Томский шагнула в будуар и нерешительно остановилась.
— Здравствуйте, грандмаман! — прошипел снизу Артем. Ксения повторила и вдруг густо покраснела.
— Привет, племяш, — важно кивнула "графиня".
— Какой племяш?! — вызверился из суфлерской будки Артем. — Внук он твой! Внук!
Из зала послышались смешки.
— Хочу приятеля своего привести к вам на бал, бабушка! — отчеканила Ксения.
— Веди, чего уж там, — махнула гипсом Ирина. И замолчала.
— Лизанька, где моя табакерка? — услужливо подсказал Артем.
— Лизанька, и где же моя табуретка? — не расслышала Ирина.
Зрители попадали на пол от смеха. "Графиня" испуганно заморгала, оглядываясь по сторонам, Артем вцепился зубами в корешок сценария.
Далее спектакль пошел своим чередом. Перед третьим, финальным, актом жюри решило устроить небольшой перерыв.
Никита воспользовался случаем, чтобы выйти на улицу, подышать свежим воздухом. В зале было очень душно, и он мгновенно вспотел в своем камзоле. Никита вышел на крыльцо и облокотился на перила. На улице было прохладно и хорошо. Темно, тихо, над стоянкой горели уличные фонари.
Из темноты вдруг вышел Ноздря.
Его сморщенное, заросшее кудлатой бородищей лицо словно выплыло из мрака. Он был в том же рванье, в каком Никита видел его последний раз. И точно так же отвратительно пах. Когда он приблизился, Никита увидел, что по щекам старика текут слезы.
— Ноздря? — воскликнул Никита. — Что ты… Что с тобой? Что-то случилось?!
— Ты не поверишь, — горько прошептал Ноздря. — Я сам не верю…
— Что?
— Константин мертв.
Глава тридцать третьяОтветная услуга
Никита обессиленно прислонился к стене. Он едва сдержался, чтобы не упасть. — Как?!
— Его убили… — Ноздря всхлипнул и вытер слезы грязным рукавом. — Убили так же, как Мебиуса. Это сделала Инга Штерн…
— Как это произошло?!
— Никто не знает. Мы просто нашли его тело в комнате совета. Она здорово над ним поработала…
— Господи! — выдохнул Никита. — Я так сожалею… А Тесса?
— Плачет. Она боготворила отца. Она сейчас не способна даже мыслить нормально, так убивается. Поэтому к тебе и пришел я.
— Но чего ты хочешь?
— Мы помогли тебе, Наследник. Теперь твоя очередь помочь нам.
Вот оно и свершилось! Никита приготовился к худшему.
— Что я могу для вас сделать? — стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, спросил Никита.
— Ты упоминал, что видел человека, выкравшего саркофаг из особняка Штерна…
— Видел. Это был соучастник Нимфы.
— Помоги нам разыскать его. Через него мы выйдем на профессора и его проклятую дочь.
Никита задумался.
— В принципе это несложно. Нужно только выследить Нимфу… — Он поднял глаза на Ноздрю. — Что вы сделаете с Штерном, когда найдете?
— Это будет решать стая. Я бы просто перегрыз ему глотку, но у них другие планы на его счет. Я знаю одно — его заставят заплатить за смерть Константина. Есть много способов мести. И некоторые из них куда хуже смерти. Так что действуй. А вычислить Нимфу несложно. Я поражаюсь, как легавые до сих пор на нее не вышли. Она грабит только магазины, принадлежащие фирме "Золотая подкова". И на сегодняшний день нетронутым остался только один из них — тот, что находится в супермаркете "Бальзак".
— Верно, — потрясенно произнес Никита. Он взглянул на часы. — "Бальзак" уже закрыт. Возможно, она прямо сейчас грабит его!
— Так отправляйся туда!
— Но я не могу, — возразил Никита. — У меня спектакль… Ноздря взглянул на него с укоризной.
— Константин бросил все свои дела, когда ты пришел к нему за помощью.
— Верно, — обреченно согласился Никита. — Хорошо. Если я найду его, как мне с вами связаться?
Ноздря протянул ему новенький мобильник.
— В него забит один-единственный номер. Это телефон клуба. Просто позвони, и мы придем. А сейчас мне пора.
В "Кошачьем глазе" объявлен сбор стаи. Будем решать, как жить дальше.
И Ноздря растворился во мраке. Никита спрятал телефон в карман и вернулся в актовый зал.
— Вот ты где! — набросилась на него Тамара. — Перерыв уже почти закончился!
— Я ухожу, — сказал Никита, стягивая с себя камзол Германна.
— Что?!
— У меня важное дело. Прямо сейчас.
— Ты спятил? А кто будет играть Германна?!
Никита взглянул на нее, и по выражению его лица Тамара поняла, что дело действительно серьезное. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
— Ладно, иди. Я попрошу Максима. Он хоть и диджей, но уже играл в наших спектаклях. Думаю, не откажет.
Никита протянул ей камзол.
— Спасибо. Объясни остальным.
Он выбежал из зала и помчался к супермаркету, на ходу натягивая куртку и перчатки. Черное небо на глазах затягивали тяжелые грозовые тучи, темно-фиолетовые в лунном свете. Погода стремительно портилась.
Уже приближаясь к зданию супермаркета, Никита вспомнил о Гордее. Он и не подумал предупредить его. Просто вылетело из головы. Ну да ладно.
— Где наша не пропадала, — тихо пробормотал Никита.
А Константина ему действительно было жаль. Они знали друг друга очень недолго, но Никита уже понял, что тот был хорошим человеком. Профессор Штерн и его кровожадная дочь должны заплатить за все свои злодеяния.
Величественное строение супермаркета, тускло освещенное изнутри, в темноте казалось еще громаднее, чем при свете дня. На горизонте периодически вспыхивали зарницы.
Леонид Григорьевич Малышев уже полчаса сидел в своем грузовичке в одном квартале от "Бальзака", сосал мятные конфетки и обеспокоенно поглядывал на темное здание. Светлана орудовала где-то внутри.
Лобовое стекло грузовика быстро покрывали мелкие капли дождя, постепенно набиравшего силу. На темной улице не было ни души. Проехало мимо несколько одиночных машин. В стороне вдруг почудилось какое-то движение. Малой выглянул из бокового окна. Ничего. Но он на всякий случай поднял стекло.
И в тот же миг оно разлетелось вдребезги.
Мускулистая рука, покрытая короткой черной шерстью, затянутая в обрезанную черную перчатку, вцепилась в его воротник и одним сильным движением выволокла Малого из машины. Он плюхнулся в глубокую лужу и испуганно взвизгнул, увидев перед собой…
Он даже не понял, кто стоял перед ним, скаля клыки и тихо урча. Высокий, весь в черном, из-под низко надвинутого капюшона светились желтыми огнями кошачьи глаза, когтистые пальцы сжимались и разжимались. Пришелец нагнулся над Малышевым, сомкнул когти на его шее и слегка сдавил. Малой громко сглотнул, едва не поперхнувшись мятной конфеткой.
— Недавно вы выкрали из одного особняка стеклянный саркофаг, — гулко прорычал монстр. — Кому вы его отвезли? Имя и адрес!
— Но я о нем ничего не знаю! — залепетал Малой. — С ним общались Лютый и Корявый, наши… главные. Они называли его профессором. А я никогда его даже не видел!
— Профессор? — Оборотень одобрительно кивнул. — Это действительно он. Ты ведь в курсе, что он очень плохой человек? Плохой и опасный…
— В курсе ли я?! — Малой усмехнулся бы, если бы не был слишком напуган. — Он уничтожил троих моих подельников! Они вошли в его дом, и больше их никто не видел! А его помощник пытался убить меня! Я насилу успел сбежать! Так что да, я знаю, что он очень опасен…
— Это все облегчает. Значит, ты не будешь пытаться защитить его.
— Защитить?!
— Его ищут, — сказал оборотень, склонившись к самому лицу Малого. — Ищут еще более опасные люди. Я могу отдать им тебя, и они не будут с тобой церемониться. А могу передать им адрес профессора, который ты мне назовешь. Ты ведь знаешь его адрес?
— Конечно! — кивнул Малой. — Мне незачем покрывать его. Я все тебе расскажу! Если ты не причинишь мне вреда…
— Очень умно с твоей стороны! — оборотень мягко потрепал его когтями по щеке. Малой едва сознание не потерял от страха. — Я отпущу тебя, обещаю. Итак?
— Он живет в большом доме на набережной! — выпалил Малышев. — Высотная многоэтажка черного цвета с зеркальными окнами и горгульями на крыше. Она одна такая, ее легко узнать. А вот номер дома я не помню…
— Мне этого вполне достаточно, — кивнул оборотень.
Он рывком поставил Малого на ноги.
— А теперь уезжай отсюда подобру-поздорову!
— Но я жду кое-кого…
— Нимфу?
— Д-да, — настороженно кивнул Малой.
— Ее тоже необходимо остановить. Скоро она перейдет ту грань, из-за которой уже не будет возврата.
— Я говорю ей об этом каждый день! — горячо воскликнул Леонид Григорьевич. — Но она просто не хочет меня слушать! Я уже и сам не рад, что связался с ней. Но ничего не могу поделать. Она стала такой жестокой, опасной… Ее словно подменили! Иногда мне кажется, что она с легкостью убьет меня, если я откажусь ей помогать…
— Ей нужна помощь.
— Нужна! Но кто отважится ей об этом сказать?! Оборотень легонько подтолкнул Малого к машине.
— Уезжай, — сказал он. — Я попробую ее образумить. Малой нерешительно замялся на месте, обдумывая его слова. Затем грустно кивнул и запрыгнул в свой грузовик.
Никита обошел здание супермаркета кругом, зашел со стороны служебного входа и остановился. Затем вытащил из кармана телефон, который дал ему Ноздря и позвонил по указанному номеру.
— Клуб "Кошачий глаз", — незамедлительно ответили ему.
— Ноздря? — спросил Никита.
— Наследник? Ты узнал то, что нам нужно?
— Я узнал адрес, где живет Штерн. И прошу вас еще раз: только никого не убивайте…