Из салона раздавался громкий рык и шум драки. Водитель резко вывернул руль вправо. Машину занесло в сторону, лимузин закрутился на месте, с неимоверным грохотом перевернулся и прокатился по мокрой дороге.
Вскоре он уже лежал вверх колесами. Клык мягко приземлился рядом с ним.
Пантеры окружили его плотным кольцом. Кошки яростно били хвостами по бокам и ревели, предвкушая скорую расправу над врагом.
Дверца лимузина распахнулась. Из машины выбрался молодой человек в черном бархатном костюме и сдвинутом набок котелке. Целый и невредимый, без единой царапины. Он довольно улыбался. Молния с оглушительным грохотом прочертила черное небо над его головой.
— Дурачье! — хохотнул он.
Затем грянулся об асфальт и растворился в тени машины. Оборотни остолбенели.
Из лимузина выбрался Коготь. Помятый, окровавленный, но живой.
— Они обманули нас! — крикнул он. — В машине никого нет!
Яростный вопль множества глоток пронесся над спящими домами.
— Штерн сумел-таки провести нас! — горестно выдохнул Ноздря. — Обвел вокруг пальца, как глупых, несмышленых котят! Он сбежал, а мы пошли по ложному следу!
Иоланда невесело усмехнулась:
— Он скрывался столько лет! У него большой опыт в подобных делах. Но на этот раз он далеко не уйдет! Его дочь нуждается в крови метаморфов и оборотней. Значит, они останутся в городе, где не составляет труда найти желаемое. И рано или поздно мы их тоже найдем!
Они находились в небольшом флигеле, стоящем на берегу залива в нескольких метрах от ограды порта. Домик был деревянный, ветер с залива продувал его насквозь, шумел в щелях между бревнами. Небо рассекали молнии, по кровле колотил дождь.
Кутаясь в черную шаль, Иоланда подошла к окну.
— Кто вывел вас на него? — спросила она.
— Помог Наследник… Не так давно он обращался к нам за помощью. И теперь вернул долг…
Глаза женщины гневно сверкнули.
— Долг?! О каком долге может идти речь?! Он и так сделает для вас слишком многое, когда придет его время! Или ты считаешь, что этого недостаточно, старый дурень?!
Иоланда в мгновение ока пересекла комнату и оказалась рядом с Ноздрей. Старик испуганно вжался в угол.
— Но я думал… — начал он.
— Ты еще и думать умеешь?! — криво усмехнулась женщина в черном. — Вот уж не ожидала!
Она резко вскинула руку. Полуметровые острые когти выдвинулись из кончиков пальцев и впились в горло старика.
— Я просила вас следить за Наследником! — гневно прошипела Иоланда. — Оберегать его! А что сделал ты, старая маразматичная размазня?! Отправил его искать убежище Штерна?!
— Прости меня, темная повелительница! — прохрипел Ноздря. — Я просто не знал, что еще предпринять. Константин мертв, и мне не у кого было спросить совета…
— Где сейчас Наследник?
— Наверное, вернулся на свой спектакль…
— Уже далеко за полночь, идиот! Школа давно закрыта! Иоланда отшвырнула старика прочь. Ноздря врезался в дальнюю стену и мешком свалился на пол.
— Немедленно узнай о его местонахождении, — ледяным тоном приказала она. — Я опасаюсь за мальчика…
— Все сделаю, темная госпожа! — быстро закивал старик. — Но, может, подождать до утра?
— Я не могу ждать до утра! — Иоланда выглянула в окно и посмотрела на грозовое небо. — Парад планет уже начался…
Никита очнулся от боли. От нестерпимого жжения, раздиравшего его кожу на запястьях, шее и лодыжках. Из темноты он выплывал медленно, плавно, словно поднимаясь со дна глубокого бассейна. Он попытался пошевелиться и не смог. Парень открыл глаза и едва не закричал. Он висел вниз головой над начертанной мелом на мраморном полу пентаграммой. Толстые серебряные цепи опутывали его тело, шея все еще была зажата серебряной клешней. Сердце, казалось, стучало где-то в затылке. Серебро больно впивалось в тело, и кожу на запястьях уже покрывали сильные ожоги.
Перед Никитой возвышалась знакомая фигура в черном плаще. Рядом с ней, гнусно улыбаясь, стоял Эммануил Гордецкий, бывший управляющий корпорации "Экстрополис". Он нетерпеливо потирал руки. Позади них с равнодушным видом прохаживалась Нимфа. Она до сих пор была обвешана драгоценностями и любовно их поглаживала.
Вокруг стояли блестящие медицинские штативы с пустыми пластиковыми пакетами. Такие обычно предназначались для сбора и хранения донорской крови. Никита догадался, что сейчас в них будет литься его собственная кровь. Человек в плаще уже распутывал трубки капельниц, подсоединял к ним хирургические иглы.
— Очнулся? — спросил из-под капюшона до боли знакомый голос. Теперь он звучал нормально, не шептал и не хрипел. — Ну еще бы! Серебро! Для вашего брата это все равно, что раскаленный свинец! Оно же заставляет твою кровь бежать по жилам быстрее. Благодаря этому процесс не займет много времени…
Никита судорожно вздохнул. Он снова едва не лишился сознания, узнав голос человека в плаще.
— Так это вы?! — потрясенно выдохнул Никита. — Вы работаете на Оболдину?! Или как там ее…
Маргарита Федоровна Карачарова, школьный психолог, скинула с головы капюшон и усмехнулась.
— Работаю?! — переспросила она. — Запомни, мальчишка! Никогда в жизни я ни на кого не работала! Работали только на меня! Я и есть Тамара Петровна Оболдина! Хоть это и не настоящая моя фамилия. Так, одна из многих личин.
Никита зажмурился. В его висках стучало все сильнее, перед глазами все расплывалось. Он подозревал Нелли Олеговну и Людмилу Афанасьевну. И совершенно не подумал о психологе. А ведь она тоже работала в школе первый год. Наверное… он никогда не бывал раньше у психолога и просто не знал, кто занимает эту должность. Поэтому она так легко обвела его вокруг пальца.
— Ваше лицо, — пробормотал Никита. — Вы ведь горели… Маргарита Федоровна с довольным видом провела рукой по своей левой щеке.
— Я всегда славилась умением готовить снадобья, — сказала она. — Неужели ты думаешь, что я не смогла бы приготовить что-то и для себя? Шрамы после пластической операции затянулись за две недели. Вообще в нынешние времена все стало гораздо проще. Ведьмам уже не нужно бродить по лесам в поисках особых трав и ингредиентов. Почти все можно купить! А многие редкие травы вообще входят в состав некоторых лекарств… — Карачарова придвинула стойку с капельницей поближе. — А этот выскочка из "Белого Ковена" неплохо осведомлен обо мне, — с некоторым уважением в голосе произнесла она. — Знает свое дело, шельмец! Нужно было раньше отравить этого Гордея!
Гордецкий и Нимфа довольно улыбнулись. Маргарита Федоровна присоединила оставшиеся трубки к пакетам.
— Из-за той книги? — слабым голосом произнес Никита.
— И из-за нее тоже! Я понятия не имела, что эта книжонка до сих пор существует! Пока не подслушала ваш разговор тогда, на стадионе. Пришлось идти в библиотеку. Вообще-то я надеялась схватить тебя еще там… Подержала бы взаперти до парада планет… Но этот наймит Штерна спутал мне все карты! Они хотели выяснить правду обо мне, но только у них ничего не вышло! Да и Гордей мог разоблачить меня в любой момент, он был уже близок к этому! Но я вовремя спохватилась.
— Но вас же не было в столовой, когда он… Женщина усмехнулась:
— Наивный юноша! Я не подсыпала яд ему в кофе! Я насыпала его в пустую кружку! Затем просто поставила кружку на его стол, а сама ушла. Поэтому вы и не видели меня в столовой! За двести лет я проделывала это столько раз, что уже и сама не помню, сколько!
Никита открыл глаза и недоуменно на нее посмотрел.
— Двести лет?! — повторил он. — Я не понимаю… Маргарита Федоровна замерла перед ним, словно змея, готовящаяся к нападению.
— Так вы еще не догадались? Видать, Гордей не так уж умен! Она схватила Никиту за волосы и подтянула его голову к своему лицу:
— Знай же, мальчишка, что я — не наследница Ягужинских! Я и есть Магдалена Ягужинская! И намедни мне исполнилось двести пятьдесят два года!
Глава тридцать пятаяСмертельная схватка
Ведьма насмешливо улыбнулась.
— Мне удалось то, что не удалось моим сестрам, — сказала она. — Мы убили Иллариона Чернорукова, твоего предка, и выкачали его кровь! Уже начали готовить эликсир, когда вдруг в поместье ворвались наши неотесанные крестьяне. Зелье было почти готово! Но эти недоумки подожгли дом. Преданные нам слуги вступили в схватку с деревенщиной, вокруг начался ад кромешный! Во время суматохи сосуд со снадобьем опрокинули, и бесценная жидкость выплеснулась на пол. Но я успела подхватить бутылку, когда там еще кое-что оставалось, и выпила эликсир! А затем, во всеобщем хаосе, убежала в лес и скрылась.
И, как видишь, зелье сработало! Я не только помолодела, я прожила в таком облике двести лет! Но в последние годы его действие стало слабеть. И я поняла, что мне нужно снова принять эликсир. Но где взять кровь оборотня-альфы? Тогда-то я и начала поиски дочери профессора Штерна, ведь в ее венах течет модифицированная кровь Иллариона. Но все пошло не так, как я планировала, и Инга от меня ускользнула. Но тут я узнала о твоем существовании, Наследник! Ты как нельзя более кстати подходил для моего плана! Пришлось, конечно, немного попотеть. Но у меня все получилось! Сначала цветы-мутанты из "Экстрополиса". Господин Гордецкий оказался столь любезен, что организовал похищение растений из экспериментальных лабораторий.
При этих словах Гордецкий снова довольно улыбнулся.
— Они свели с ума всех метаморфов твоей школы! — продолжила ведьма. — Затем нападение Мебиуса! В его задачу входило напугать вас всех до чертиков! Но он пошел дальше! Благодаря его участию в авантюре на свет появилась вот эта красавица! — Она кивнула на Нимфу.
— Не заставляйте меня краснеть! — сказала Нимфа. — Это будет странно выглядеть на зеленом фоне!
— А потом я просто шепнула вашему новому завучу, что все эти припадки у детей — последствия нервного стресса после нападения. И даже помогла ей составить список учеников, которые особенно нуждались в помощи психолога. Так что все вы были вынуждены посетить мой кабинет! — Маргарита Федоровна звонко расхохоталась. — И мне не составило больших трудов вычислить тебя, Никита! Мало того, мне известны почти все метаморфы, учащиеся в вашей школе. Настоящий парад уродов! Под гипнозом все они признались мне в своих способностях. Знал бы ты, с кем учишься под одной крышей!