ень до намеченной даты в гости вдруг нагрянул дедушка Николай Павлович, отец Игоря Николаевича, живущий в другом городе. Дед приехал без предупреждения, свалился как снег на голову.
Никита открыл дверь да так и остолбенел на пороге квартиры.
— Дед?! — обрадованно закричал он.
— Здорово, Никитос! — засмеялся Николай Павлович. — Вымахал как! Скоро в потолок головой упрешься!
Он шустро шмыгнул в прихожую, сгреб Никиту в охапку и так обнял, что у именинника кости затрещали. Дед Николай всю жизнь занимался классической борьбой, и хватка у него была медвежья.
— Ох, моя селезенка, — придушенно выдохнул Никита. — Надолго к нам?
Дедушка наконец поставил его на пол, и Никита с облегчением вдохнул полной грудью. Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна радостно выбежали в коридор.
— Проездом я, по делам! — важно изрек Николай Павлович. — Но одну ночку, пожалуй, у вас переночую!
Он работал в крупной строительной фирме и частенько разъезжал по стране, заключая договоры с иногородними клиентами.
— А вот и подарочек!
Он протянул Никите небольшой предмет, завернутый в старую газету. Никита разорвал обертку и увидел коробку с цифровым фотоаппаратом последней модели. Он восхищенно присвистнул:
— Как раз о таком я мечтал! Спасибо!
— Рад, что тебе понравилось, — ухмыльнулся дедушка. И так хлопнул внука по плечу, что тот едва не обрушился на шкаф в коридоре. — Ну иди, разбирайся с ним. А я пока с родителями твоими поздороваюсь!
Никита, едва не подпрыгивая от радости, отправился с фотоаппаратом в свою комнату. Сняв остатки газеты, он бросил их на стол. Апельсин тут же улегся сверху и притворился спящим. Его рыжий пушистый хвост мягко постукивал по смятым страницам.
Никита распечатал упаковку и с благоговением извлек аппарат из коробочки. Он подошел к столу, чтобы включить свой новый компьютер, и вдруг увидел на смятой газетной полосе нечто такое, от чего у него волосы на голове зашевелились.
Никита снял с газеты недовольного кота и опустил его на пол. Затем дрожащими от волнения руками схватил мятый газетный листок, на котором была напечатана небольшая фотография профессора Алексея Винника, отца Ольги.
"Леденящее душу преступление потрясло тихий пригород, — сообщала статья около снимка. — В своем доме убит преподаватель химии местной школы Юрий Александрович Пустовалов. Прошлым вечером в дом учителя вломились неизвестные злоумышленники явно с целью грабежа. Но что они искали у скромного педагога? Юрий Пустовалов приехал в наш город совсем недавно и в школе успел проработать всего около месяца. И вот такая трагедия. Еще одна загадка так и осталась неразгаданной: бесследно исчезла дочь Пустовалова. Последний раз девушку видели соседи, когда она входила в дом…"
Дальше Никита читать не смог. Колени у него подогнулись, и он сел прямо на пол. Сердце прыгало в груди бешеными скачками, перед глазами плыли разноцветные круги.
Значит, профессор Винник и Ольга переехали в Терентьев, город, где жил его дедушка. Они сменили имена… Но их все-таки нашли. Винник убит, а Ольга бесследно исчезла. Никита взглянул на дату. Газета вышла больше двух месяцев назад — именно в это время от Ольги перестали приходить письма. Вот почему от нее нет вестей…
Эммануил Гордецкий погиб. Мебиуса убила Инга Штерн. Магдалена Ягужинская также ему больше не угрожала. Казалось бы, врагов больше не осталось. Все должно было кончиться. Но ничего не кончилось. И Никита понимал, что самое страшное еще впереди. Пока он сидел на полу, не в силах пошевелиться, и смотрел на фотографию Винника, дверь его комнаты бесшумно отворилась. Кто-то тихо вошел.
Подняв голову, Никита увидел Марину. Вид у нее был какой-то странный. Озадаченный, растерянный и немного напуганный. В руках она держала толстый пакет из плотной темно-коричневой бумаги.
— Что с тобой? — тихо спросила она. — На тебе лица нет… Никита, стараясь унять дрожь в руках, показал ей фотографию Винника.
— Я знал этого человека, — сказал он. — Его убили… Марина побледнела и прижала ладонь ко рту.
— Господи, — прошептала она. Затем взяла газету из его рук и внимательно прочитала статью. — Это ужасно, — наконец произнесла сестра. — И хороший знакомый?
— Да, — признался Никита. Он кивнул на пакет в ее руках. — А это что у тебя?
— Сегодня утром подбросили мне под дверь. И я до сих пор в шоке. Просто не знаю, что с этим делать… — Сестра опустилась на пол рядом с Никитой. — Я не знаю, кто мне это прислал и почему…
Она вытащила из пакета ворох бумаг и разложила их на ковре. Никита в полнейшем изумлении уставился на распечатки, таблицы, огромное количество листов, исписанных мелким убористым почерком. Следом из пакета выпало несколько компакт-дисков. А затем посыпались фотографии.
У Никиты сердце екнуло в груди. Слишком много потрясений для одного дня. На снимках были изображены монстры — другого слова просто невозможно подобрать. Двухголовые, многорукие, многоногие. Уродливые тела, покрытые шерстью, чешуей либо волдырями и бородавками.
Это был отчет профессора Винника, его работа. То, с помощью чего он надеялся уничтожить корпорацию "Экстрополис". Подробный рассказ об экспериментах на людях и создании мутантов. Информация о создании запрещенного биологического оружия. Перечень всех преступлений членов директората корпорации.
Ошеломленный Никита взглянул на пакет. На нем не было никаких отметок, ни адреса, ни почтового штемпеля. Значит, его не прислали по почте, а просто привезли в город и оставили под дверью Марины, известной в Санкт-Эринбурге журналистки. И "почтальон" точно знал, кому должен доставить пакет.
Но кто мог это сделать, если сам профессор убит, а Ольга исчезла?
Кто?
Сотрясающий землю
Глава перваяМесть — лишь вопрос времени
Как любой крупный мегаполис, город Санкт-Эринбург условно делился на отдельные районы: деловой центр, где были сосредоточены офисы различных компаний, банки, биржи, штаб-квартиры больших фирм и их филиалов; спальные районы с элитным жильем для хорошо обеспеченных горожан; и обычные жилые кварталы, где жили люди попроще. Западная часть города представляла собой обширную промышленную зону, в которой располагались большей частью заводы, фабрики, а также разнообразные мастерские и предприятия. Довольно большая территория на южной окраине, прилегающая к портовой зоне и занимающая приличную часть побережья залива, считалась районом ночных развлечений. Клубы, казино и рестораны, многочисленные залы игровых автоматов заполняли свободное пространство тесных извилистых улочек. Жизнь здесь била ключом круглосуточно. И днем и ночью замысловатые неоновые вывески переливались всеми цветами радуги, а музыка гремела не только в клубах, но даже на улице, привлекая праздных гуляк.
Названия самых модных увеселительных заведений были на слуху у всего города: "Баккара", "Камертон", театр "Иллюзион", временно закрытый на реконструкцию. Китайский ресторан "Шелковый путь", выстроенный в виде гигантской пагоды, работал круглосуточно, но ходили сюда в основном богатые любители восточной экзотики. Рядом стояли заведения попроще, не столь вычурные, но не менее популярные у завсегдатаев ночных клубов. И лишь заведение "Кошачий глаз", занимавшее небольшое строение на самой окраине, у пустыря, за которым начинался густой лес, было не так известно. Точнее сказать, о нем почти никто не знал.
Большую часть времени клуб "Кошачий глаз" оставался закрытым для посетителей. Попасть в здание можно было, только предъявив специальный пропуск — карточку постоянного члена клуба. Такие карточки имели всего несколько десятков человек, и на протяжении многих лет их количество оставалось практически неизменным. В клуб не вступали новые члены, но никто и не выходил из него.
"Кошачий глаз" принадлежал оборотням. Владели этим заведением старейшины местного Парда пантер, а основными его посетителями всегда были люди-кошки.
Сегодня в клубе стояла тишина. Не звучала музыка, не гремели бокалы в баре. Напряжение висело в воздухе, пропитанном табачным дымом и запахом дорогой парфюмерии.
Столпившиеся в зале оборотни ничем не отличались от обычных людей, разве что в их одежде преобладали черная кожа и мех. Некоторые вообще были полуодеты. Оборотни не любят стеснять себя одеждой, особенно когда вокруг свои. Глаза некоторых из посетителей клуба в неоновом свете отливали диким желтым огнем.
В тот день центр круглого танцпола выглядел необычно. Помосты для танцовщиц были убраны, столики сдвинуты в стороны, стулья расставлены вдоль стен. По кругу стояли несколько старомодных мягких кресел с высокими спинками. Одно из них выглядело как настоящий резной трон из пожелтевших костей и рогов, покрытый лохматой шкурой какого-то крупного зверя. На троне восседала госпожа Иоланда — красивая женщина в черном шелковом платье и с волосами цвета воронова крыла, заколотыми длинными шпильками. В полумраке клуба кожа женщины казалась мертвенно-бледной.
Остальные кресла занимали старейшины стаи — седовласые старики и старухи с каменными, ничего не выражающими лицами. Обычно они не появлялись в "Кошачьем глазе", предпочитая спокойную обстановку, и управляли делами через своих более молодых представителей, но сегодня обстоятельства требовали их личного присутствия. Самые древние сидели ближе к Иоланде — трое мужчин и одна женщина. Каждому из них уже стукнуло девяносто лет. Те, что помоложе, расположились на почтительном расстоянии. Остальные члены Парда стояли плотным кольцом позади старейшин и жадно ловили каждое слово.
— Итак, пришло время выполнить то, ради чего мы здесь собрались, — произнесла Иоланда. — Пора выбрать нового вожака Парда пантер. Того, кто будет достоин заменить погибшего Константина.
— Вы так и не отомстили за его смерть! — вдруг выкрикнула Тесса, дочь погибшего вожака. Девушка выбежала в центр круга, ее зеленые глаза злобно сверкали. — Не сумели отплатить убийцам! И уже ищете отцу замену…