— Это еще слабо сказано. — Борис Чехов громко хмыкнул. — Один Винник чего стоит! Грязный предатель!
Эдуард Кривоносов снисходительно улыбнулся:
— С Винником мы уже разобрались. Нам повезло, что он не успел ничего предпринять. Однако не могу сказать, что Винник оказался совсем уж бесполезен. Он смог восстановить формулу сыворотки и провел несколько любопытных опытов. К сожалению, его излишняя принципиальность едва все не сгубила. Если бы не поддержка госпожи Иоланды…
Штерн вдруг переменился в лице.
— У меня к вам огромная просьба, господа, — напряженно промолвил он. — Я вернулся и готов объявить об этом всему миру. Но Иоланда не должна знать, что я вновь сотрудничаю с вами. Этой женщине известно, что я жив. Она и ее люди разыскивают меня, чтобы убить. Я буду благодарен, если они не узнают, где я скрываюсь.
— Мы обеспечим вам надлежащую охрану, профессор, — пообещал Кривоносов. — Я отдам соответствующий приказ в службу безопасности.
— Отлично, — кивнул Штерн. — По крайней мере, до тех пор, пока я не буду готов принять контрмеры…
— А вы их еще не принимали? — с усмешкой поинтересовалась Леона Темникова. — Разрушение кошачьего ночного клуба — не ваших рук дело?
Штерн злобно ухмыльнулся:
— Я сумел восстановить отдельные узлы "Колебателя земли", но мощности не хватило. Иначе я одним ударом покончил бы со всей стаей разом!
Директора удивленно переглянулись.
— "Колебатель земли" вновь функционирует?!
— Мы пытаемся его воскресить, — пояснил Эдуард Кривоносов. — И профессор Штерн назначен руководителем проекта. Но пока результаты неутешительные. Устройству недостает мощности, чтобы работать в полную силу. И это подводит нас к следующему вопросу сегодняшнего заседания…
Большой видеоэкран на стене конференц-зала вдруг засветился ярким голубым светом. Головы присутствующих поневоле повернулись к нему. На экране появилось улыбающееся лицо Анжелики Вельд.
— Они прибыли, Эдуард Владленович, — торжественно произнесла секретарша.
— Проводи их сюда, дорогая, — улыбнулся президент.
— Это займет некоторое время, — серьезно ответила девушка. — Придется добираться на грузовом лифте. Обычный их просто не выдержит…
Экран мигнул и погас.
Алексей Корнилов повернулся к Кривоносову.
— Мы ждем еще кого-то? — удивленно поинтересовался он.
— Обещанный сюрприз? — улыбнулся Борис Чехов.
— Терпение, господа. — Кривоносов поднялся со своего кресла и направился к дверям. — Сейчас вы все узнаете.
— Вы спрашивали, где я скрывался все эти годы, — подал голос профессор Штерн. — После того как оборотни Иоланды пытались меня убить, мне чудом удалось выбраться из Санкт-Эринбурга и бежать в Европу. Приют я нашел в парижской резиденции одной тайной оккультной организации, именуемой "Черный Ковен". К слову, именно его магистры помогли мне когда-то изготовить первоначальный вариант моей сыворотки, основанной на дээнка оборотней. С их помощью мне удалось создать своих первых помощников, одного из которых вы сейчас видите. — Он кивнул на парня в черном у входа. — Его зовут Тень.
Тень с ехидной ухмылочкой приподнял над головой котелок.
— Снова оккультисты? — недовольно поинтересовался Фредерик Ашер. — Стоит ли с ними связываться? Все мы прекрасно помним о зле, причиненном членами Клуба Калиостро. Город еще не скоро оправится от разрушений. А теперь еще "Черный Ковен"?
— Магистры "Черного Ковена" помогли мне спастись и выжить, — ответил ему Штерн. — Члены Клуба Калиостро по сравнению с ними — жалкие ничтожества, выскочки и плебеи, недостойные ходить по земле!
При этих словах Фредерик Ашер недовольно поморщился. Все прекрасно знали, что когда-то он сам состоял в "Клубе Калиостро", а также с давних пор терпеть не мог Штерна. Похоже, их ненависть была взаимной.
— В "Ковене" состоят очень влиятельные, образованные и благоразумные люди, — продолжил профессор. — И теперь, когда я вернулся, "Черный Ковен" хочет предложить вам сделку, договор, выгодный обеим сторонам. С этой целью они прислали на ваше заседание двух своих представителей.
Из холла вдруг послышался мощный удар. Затем еще один. И еще. От ударов мраморный пол заходил под ногами. Директора изумленно переглянулись. На столе начали перекатываться авторучки и подскакивать выложенные сотовые телефоны.
— Не стоит беспокоиться, — спокойно произнес профессор Штерн. — То, что вы слышите, — это всего лишь звук шагов.
Даже Эдуард Кривоносов лишился дара речи. Барон Ашер оперся рукой о стену, чтобы не упасть.
— Шагов?! — переспросила Ирма Морозова.
Грохот тем временем приближался, и наконец двери распахнулись. Члены правления в ужасе уставились на вошедшего.
Там, где у людей нормального роста полагалось быть голове, они увидели лишь необъятной ширины грудную клетку. Вошедший был одет в длинное пальто из коричневого кашемира с лохматым меховым воротником.
Взгляды опешивших членов правления обратились вверх, к лицу пришельца.
— Чтоб мне провалиться! — в сердцах произнесла Екатерина Вавилова. — Где они только таких берут?!
Час спустя, когда собрание директората корпорации "Экстрополис" благополучно завершилось и члены правления разъехались, Эдуард Владленович Кривоносов пригласил в свой кабинет профессора Штерна, Фредерика Ашера, Анжелику Вельд и руководителя отдела безопасности корпорации Якова Каменецкого.
Каменецкий, жесткий и решительный человек, бывший десантник, явился в кабинет последним.
— Прошу извинить за опоздание, господа, — произнес он, садясь в кресло для посетителей, — я провожал наших гостей из "Черного Ковена".
— Довольно необычные люди, — заметил Кривоносов, поглядывая на Владимира Штерна. — Я бы даже сказал, неординарные. Посмотрим, на что они способны…
— Насчет этого можете не волноваться. — Штерн опустился в свободное кресло. — Вы заключили договор, а "Черный Ковен" всегда выполняет свои обязательства. Возможности его членов практически безграничны. Очень выгодно иметь с этими людьми дружеские связи, они могут помочь нам избавиться от многих проблем.
— Хотелось бы на это надеяться. — Кривоносов выдвинул ящик стола, вытащил из него сложенную газету и бросил ее на столешницу. — Вот наша главная проблема на сегодняшний день.
Яков Каменецкий придвинул газету к себе. Анжелика приблизилась к столу и тоже с любопытством взглянула на нее. На открытой странице была крупно напечатана фотография, изображающая молодую девушку в нарядном вечернем платье. Правда при тщательном рассмотрении выяснилось, что лицо девушки украшает несколько синяков, а платье испачкано и измято.
"Дочь главного прокурора города едва не похитили прямо из школы во время празднования Хэллоуина!" — гласил заголовок.
— Кто это? — хмуро поинтересовался Каменецкий. — Ее лицо кажется мне знакомым…
Он начал внимательно вчитываться в текст статьи.
— Она понадобится, чтобы выполнить условия договора с "Черным Ковеном", — ответил Эдуард Кривоносов. — Эта девчонка, как выяснилось, скрывает немало секретов. Но она нужна нам целой и невредимой.
— Именно! — согласился Владимир Штерн. — У меня далеко идущие планы на ее счет. Даже волос не должен упасть с ее очаровательной головки!
Анжелика, утратив интерес к статье, безразличным взглядом скользнула по фотографии.
— Давайте подключим к этому Ягуара, — предложила она. — У него есть связи со многими группировками. Пусть наймет кого-нибудь для грязной работы. Чтобы в случае, если что-то пойдет не так, мы могли остаться в стороне. Все-таки она дочь главного прокурора Санкт-Эринбурга!
— Верно, — кивнул барон Ашер. — Нужно найти для этой работы каких-нибудь головорезов, не имеющих никакого отношения к корпорации. Я сегодня же свяжусь с Ягуаром и дам ему соответствующие распоряжения.
— Отлично! — удовлетворенно кивнул президент "Экстрополиса". — Я знал, что на вас можно положиться, барон.
Ашер слегка поклонился и отошел к окну.
Каменецкий наконец нашел в статье имя девушки и прочитал его вслух.
— Ксения Воропаева! Она ведь была на теплоходе "Гавана", когда отмечали ваш юбилей! Ах, да! Еще она как две капли воды похожа на вашу дочь, профессор! Вот откуда мне знакомо ее лицо.
— Точно! — сухо подтвердил Штерн. — Она — клон моей Инги, один из двух уцелевших. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет будущее моей дочери и интересы "Черного Ковена" будут зависеть от этой девчонки?!
Глава третьяПремьерный показ
Никита Легостаев безнадежно опаздывал. Он бежал по заснеженным улицам Санкт-Эринбурга, стараясь не поскользнуться на обледеневшем тротуаре и постоянно поглядывая на наручные часы. Каждый раз, глянув на маленький циферблат, Никита негромко раздосадованно урчал, как урчат иногда коты. Он едва успел увернуться от столкновения с группой припозднившихся прохожих, но все-таки свалился, растянувшись на присыпанном легким снежком льду.
— Не ушибся, парень?! — озабоченно поинтересовался кто-то.
— Все в норме, спасибо! — быстро проговорил Никита. Затем быстро вскочил на ноги и понесся дальше, поплотнее запахнувшись в свое укороченное черное пальто.
Никите казалось, что он идеально рассчитал время. Но он совсем забыл, что после недавних событий в городе часть улиц и переулков все еще перекрыта. Там полным ходом шли восстановительные работы, строители заделывали дыры в стенах домов, рабочие ремонтировали разрушенные здания и дороги. Никита хотел срезать путь, но из-за ограждений и строительной техники ничего не вышло. Пришлось идти по центральным улицам.
И откуда в такой поздний час на улицах столько людей?! Хотя, так ведь всегда бывало в новогодние праздники. Во всех магазинах царил настоящий ажиотаж. Неужели все решили выйти в город прямо сейчас? Сидели бы себе дома перед телевизором, смотрели последние новости. Ан нет, их словно тянуло на темные улицы под свет желтых фонарей.
Мало того, все окрестные светофоры, словно сговорившись, при приближении Легостаева к пешеходным переходам включали красный свет. В какой-то момент у него даже возникло желание взобраться на ближайшее здание и преодолеть весь оставшийся путь по крышам. Но сейчас это было небезопасно — с заиндевевшей кровли запросто можно было сорваться, и не помогли бы никакие когти.