Увидев друзей, Вероника восторженно взвизгнула и кинулась к ним, безжалостно волоча за собой спутника. Тот с трудом удерживал равновесие.
— Привет! — воскликнула Вероника. — Так вы тоже здесь?! Вот уж не думала вас тут встретить!
— А уж мы-то как удивились, — с кислой миной произнесла Ирина.
Они с Вероникой по-прежнему недолюбливали друг друга.
— Зацени платье, Иринка!
Вероника крутанулась на месте, приподняв подол своего вечернего наряда из зеленого шелка.
— Клево?!
— Супер! — одобрительно кивнула Ксения.
Ирина пожала плечами:
— Нимфе понравилось бы!
Никита и Ксю одновременно смущенно прокашлялись. Бесследно исчезнувшая пару месяцев назад воровка-метаморф Нимфа обожала зеленый цвет, умела управлять растениями и пыталась убить Никиту и Ксению. Они делали все, чтобы поскорее об этом забыть, но вот Клепцова, оказывается, все отлично помнила.
Остальные, к счастью, не заметили заминки.
— И вот еще туфли! — Вероника выставила вперед ногу в новенькой зеленой туфельке на высоком каблуке. — Бешеных денег стоят. Мой папаша едва с ума не сошел, когда я их себе купила!
— Сколько? — спросил Артем.
— Пять тысяч!
— Ого!
Никите вдруг захотелось пить.
— Пойду куплю попить что-нибудь, — шепнул он Ксении. — Тебе взять?
— Нет, ничего не надо. Успеешь к началу спектакля?
— Постараюсь.
Никита поспешил в буфет. Он обогнул какого-то пузатого господина в дорогом костюме, затем — его даму необъятных размеров, протиснулся между двумя слегка подвыпившими старичками и едва не врезался в высокую светловолосую женщину, но, к счастью, успел притормозить.
Она стояла спиной к нему и громко хохотала, обращаясь к кому-то, кого он не видел. Женщина была закутана в роскошные белые меха, многочисленные бриллиантовые с золотом украшения сверкали и переливались на ней, словно на новогодней елке.
Никита тут же узнал ее. Это была Лидия Белохвостикова, известная журналистка, телезвезда и светская львица. Злая, беспринципная и коварная женщина, которая не так давно поклялась отомстить Никите за то, что он обвел ее вокруг пальца. Вот уж с кем он совсем не горел желанием встречаться.
Парень двинулся дальше, но в этот момент Лидия произнесла слова, буквально пригвоздившие его к месту.
— Где же вы скрывались все эти годы, господин Штерн?
Глава четвертаяНедосмотренный спектакль
Резко развернувшись, Никита попытался рассмотреть ее собеседника. Но Белохвостикова была очень высокой, из-за ее плеча он видел лишь чью-то седую макушку. А зайти сбоку Никите не давали люди, толпящиеся вокруг Лидии.
— То там, то тут, — ответил Белохвостиковой хрипловатый мужской голос. — У меня, знаете ли, оказалось очень занимательное путешествие.
— С вашей стороны было так любезно пригласить меня в театр. Вы такой галантный мужчина, — заливалась соловьем Белохвостикова.
— Как я мог не пригласить такую эффектную женщину? Вы, Лидия, настоящая королева гламура! К тому же нам с вами есть о чем поговорить, дорогая. Мне просто необходима ваша поддержка. Ваши неординарные способности…
— Об этом поговорим без свидетелей, — понизила голос Белохвостикова. — Когда войдем в ложу.
— Конечно-конечно, дорогая. Как вам будет угодно. Я хочу попросить вас о помощи.
— Все, что в моих силах, — склонила голову Лидия. — Но и вы будете мне должны кое-что.
— Естественно! — Собеседник Белохвостиковой рассмеялся. — Как приятно иметь с вами дело!
Тут двери в зал распахнулись, прозвучал первый звонок, и люди потянулись занимать свои места. Белохвостикова и ее спутник тут же умолкли и растворились в толпе. Никита так и не смог толком рассмотреть собеседника Лидии. От волнения он даже забыл, куда шел, и в нерешительности топтался на месте.
Вдруг Никита увидел Ксению, которая махала ему рукой. Он натянуто улыбнулся в ответ и пошел за друзьями в зал. Как и следовало ожидать, места всем пятерым достались на галерке, но у Никиты и Ксении — позади Ирины, Артема и Игоря. Все взяли небольшие театральные бинокли, не считая Артема, который, решив позаботиться обо всем заранее, притащил в театр здоровенную подзорную трубу.
Десять минут спустя ребята уже сидели на своих местах. Публика на галерке подобралась та еще: бесшабашные студенты, школьники, просто молодые люди, у которых не нашлось денег на более дорогие места. Почти все приволокли с собой собственные бинокли — видимо, пришли сюда не впервые. Со всех сторон слышался хохот и разговоры.
— Кстати, — вспомнил вдруг Артем. — У меня мама сейчас подрабатывает экскурсоводом в пещерах в окрестностях Клыково! Если у вас есть желание, можно совершенно бесплатно съездить туда на экскурсию. Конечно, несколько часов придется потрястись в автобусе, все-таки ехать придется в другой город, но оно того стоит! Я как-то был там — захватывающее зрелище! Правда, в то время город носил название Тереньтев… Его же не так давно переименовали.
— Вот откуда мне знакомо это название, — вспомнил Никита. — У меня же там дед живет! А почему его переименовали?
— Мама говорит, что городу просто вернули его прежнее название. Раньше, еще в царские времена, он назывался Клыково. Потом название сменили, потому что считали его каким-то зловещим. А недавно снова сделали Клыковым, чтобы привлечь больше туристов. Там есть на что посмотреть.
— Я бы съездила, — немного подумав, сказала Ксения. — В последний раз я была там совсем маленькой.
— А я не могу, — огорчился Игорь Лужецкий. — У нас скоро важная игра. Тренируемся практически каждый день.
Он все еще состоял в школьной баскетбольной команде. Хотя уроков сейчас не было, тренировки не прекращались — в отличие от секции пловцов, куда был записан и Никита. Последняя тренировка в бассейне прошла в самом конце четверти. С тех пор физрук Михаил Федорович Легостаева не тревожил.
— Я тоже не могу, — проговорила Ирина. — Снова помогаю Маринке в редакции "Полуночного экспресса"…
— Представляю! — хохотнул Артем. — Опять она таскает тебя по всяким злачным местам и втягивает в неприятности?
— Почти так, — согласилась Ирина. — Зато мне за это хорошо платят!
Никита мельком улыбнулся. Уж он-то знал, на какие подвиги способна его старшая сестра. Взлом, кража и шантаж. Марина на все пойдет ради хорошей статьи.
Никита вдруг понял, что все смотрят на него, ожидая ответа.
— Я с удовольствием съезжу, — кивнул он. — Никогда не бывал в Клыковских пещерах, но много о них слышал. Заодно деда наконец-то проведаю.
— Значит, решено, — обрадовался Артем. — Я поговорю с мамой насчет билетов.
Тут в зале погас свет. Публика мгновенно стихла, и занавес поднялся. Артем с щелчком раздвинул подзорную трубу, случайно задев при этом сидевшего перед ним пожилого благообразного господина. Старичок что-то гневно прошипел, потирая затылок. Артем тихо извинился.
Сцена выглядела, как настоящая базарная площадь.
— А мы что смотрим-то? — удивился вдруг Артем.
— "Кармен", — шепнул ему Игорь.
— "Кармен"?! Так это же опера! А я думал, мы с вами на балет пришли!
— Балет?! В оперном-то театре?! — воскликнула Ирина.
— Нельзя ли потише? — недовольно проскрипел старик перед Артемом.
Тем временем из оркестровой ямы грянула музыка. Перед зрителями появились солдаты с винтовками наперевес. На другом конце сцены несколько цыганок, сидящих за длинным деревянным столом, скручивали сигары из коричневых табачных листьев.
Артем с недоуменным видом повернулся к Никите:
— Что-то я не понял… "Кармен" — это же трагедия про Древнюю Грецию?!
Никита едва не поперхнулся.
— Сядь и замолчи! — громко прошипел он. — Ты нас решил на весь театр опозорить?!
— А что я такого сказал-то?! — Бирюков повернулся к Игорю. — Нас обманывают! Показывают совершенно не то, что обещали!
Старик опять обернулся:
— Нельзя ли потише?!
— Нельзя! — уперся Артем. — Что за фигня?! Я что, один здесь знаю, что такое "Кармен"?! — Он вскочил на ноги. — Почему не ту оперу показывают?! — гаркнул он на весь зал.
— Если он сейчас свалится вниз, я буду хохотать всю оставшуюся жизнь! — мрачно проговорила Ирина.
Никита рывком усадил Артема обратно в кресло:
— Заглохни! На нас уже люди смотрят.
Зрители, действительно, с любопытством крутили головами в поисках нарушителя спокойствия.
— Пусть смотрят! Дурачье! Еще корчат из себя продвинутых театралов!
Артем обиженно скрестил руки на груди.
Ирина отобрала у него подзорную трубу и начала разглядывать богатое убранство сцены и сержанта Моралеса, который вовсю распевал вместе с молодой цыганкой. Ксения мягко сжала руку Никиты.
А Никита, забыв про все, вглядывался в сумрачный зал. В темноте он видел хорошо, сказывались способности оборотня. Взгляды всех зрителей были прикованы к ярко освещенной сцене, на галерку больше никто не оглядывался. В полумраке зрительного зала поблескивали драгоценности и окуляры биноклей.
Внезапно внимание Никиты привлекла богато украшенная ложа рядом со сценой. Он даже не понял почему. В ложе сидели четверо. Высокий тощий старик в старомодном пенсне с темными стеклами. На лице его застыло высокомерное и какое-то хищное выражение, узкие губы были плотно сжаты. Длинные седые волосы старика свободно лежали по плечам. По левую руку от него сидела Лидия Белохвостикова. Он что-то шептал ей на ухо, она молча кивала. Справа от старика Никита увидел молодую женщину в облегающем черном платье, с меховой накидкой на плечах. Ее длинные темные волосы были с изяществом уложены вокруг головы. Четвертым оказался красивый молодой мужчина, весь в черном: черный сюртук, черная рубашка и черный галстук. На шее у него, кажется, поблескивал какой-то медальон, — с такого расстояния было не разглядеть. Темные блестящие волосы незнакомца были зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб. Мужчина осматривал зал, взгляд его надменно прищуренных глаз равнодушно скользнул по галерке.