Острые когти впивались в кожу подростков. Вороны хватали их за волосы, норовили выклевать глаза. Никита яростно отбивался, одновременно пытаясь защитить Ксению. Но птиц были сотни, тысячи, и все они как с ума сошли. Тогда Никита схватил девушку за руку и потащил за собой к выходу.
— Бежим! — крикнул он, стараясь перекричать вороний ор. — Как можно дальше отсюда!
Они вылетели на террасу и бросились через заледеневший двор. Воздух вокруг был черен от метавшихся над домом ворон. С трудом добравшись до калитки, Никита вытолкнул Ксению со двора. И вдруг что-то словно толкнуло его. Он обернулся.
На небольшом возвышении позади дома стояла высокая черная фигура в развевающихся одеждах. Человека было почти не видно из-за беснующихся птиц. Вороны кружились вокруг него ураганом, не причиняя никакого вреда. Вот он вскинул руки, и новая партия спятивших птиц ворвалась в дом сквозь выбитые окна, затем несколько сотен птиц вылетело из распахнутой двери и устремилось за Никитой и Ксенией. Кто бы это ни был, он управлял воронами и стремился помочь Тени.
Никите тут же вспомнился его недавний сон. Воронье и черная фигура в небе — почти как в ночном кошмаре! Но раздумывать было некогда. Никита сорвал с себя куртку, набросил ее на голову, затем привлек к себе девушку, закрывая и ее.
Они дружно припустили по темной улице, стараясь как можно скорее убраться подальше от этого безумия.
Едва они завернули за угол, птицы успокоились и вернулись на свои места во дворе бывшего дома профессора Винника.
Глава одиннадцатаяХокинс
В квартиру деда Николая Никита и Ксения вернулись уже практически под утро. Никита осторожно, стараясь не бренчать ключами, отпер входную дверь, и они прокрались в темную прихожую. Ксения молча разулась и на цыпочках отправилась в свою комнату. Никита тоже стянул ботинки и пошел к себе.
Николай Павлович еще спал — по всей квартире разносился его мощный богатырский храп. А вот Панкрат уже проснулся. Он сидел за обеденным столом в просторной гостиной. Перед ним стоял раскрытый ноутбук с включенной видеокамерой.
— Нагулялись? — спокойно осведомился Панкрат, когда Никита попытался незаметно проскользнуть мимо гостиной.
Парень даже подпрыгнул от неожиданности.
— Мы тут действительно прошлись немного, — замявшись, признался он. — Не спалось…
Панкрат рассмеялся.
— Не бойся, никто об этом не узнает! Не спалось, значит? Слышала, Эмма? Сегодня в этом доме никто, кроме деда, не спит! Ладно, молодежи приспичило пройтись! А я вот не сплю из-за тебя! Догадалась тоже позвонить в пять утра!
— Сам просил, чтобы я звонила по любому поводу, — раздался ехидный голос напарницы Панкрата, слегка измененный динамиком ноутбука.
Никита настороженно посмотрел через плечо брата. Оказывается, тот общается по скайпу со своей напарницей. Привлекательное лицо Эммы Воробьевой занимало половину экрана.
— Привет, Никит, — поздоровалась девушка.
Никита помахал ей рукой. Ксения выглянула из своей комнаты уже в пижаме с чебурашками, поняла, что скрываться не обязательно, и прошла на кухню. Услышав, как она включила кофеварку, Никита вдруг понял, что тоже хочет кофе. Ему просто необходимо было взбодриться после такого дикого приключения.
Никита уже шагнул в сторону кухни, но тут фраза, произнесенная Эммой за много километров отсюда, заставила его замереть на полпути.
— Ночные клубы на набережной сильно пострадали, — сообщила Эмма. — А "Кошачий глаз" вообще полностью уничтожен. Он находился в эпицентре этого катаклизма. Сейчас на его месте просто воронка в земле…
У Никиты отвисла челюсть. Поглощенный разговором и к тому же сидевший к нему спиной Панкрат не замечал, что он еще не ушел. Но на всякий случай Никита все же отступил за дверь.
— Что же там произошло? — с интересом спросил Панкрат. — Криминальные разборки?
— Нет, тут что-то другое. — Эмма покачала головой. — Сильнейший ураган и землетрясение. И все в одном и том же конкретном месте. Соседние кварталы почти не пострадали, а Набережную — будто разбомбили.
— Но у нас ведь никогда не случалось ураганов, — удивленно заметил Панкрат. — А уж землетрясений и подавно. У нас город располагается в таком месте, где все эти катаклизмы совершенно исклю чены.
— В том-то и дело, — согласилась его напарница. — Поговаривают, что это как-то связано с проектом "Колебатель земли"…
— Но ведь он не был доведен до конца! — еще больше удивился Панкрат. — Я слышал о нем. Проект был свернут больше десяти лет назад. В этом ведь замешаны военные? И "Экстрополис"…
— В общем, послезавтра утром, в десять часов, наше руководство собирает экстренное совещание в конференц-зале на десятом этаже. Будут представители военного министерства. Шеф требует, чтобы ты тоже присутствовал. Ситуация чрезвычайно серьезная. Завтра утром… то есть уже сегодня… за тобой вышлют машину, так что начинай паковать чемодан.
— Уже утром? — ужаснулся Панкрат. — Но заседание ведь послезавтра!
— Ты нужен нам для расследования еще одного дела. Так что чем раньше приедешь, тем лучше.
И она отключила связь. Панкрат встал из-за стола и захлопнул крышку ноутбука.
Никита поспешно шмыгнул в кухню. Ксения уже успела сделать и разложить на тарелке бутерброды. Увидев лицо друга, она так и замерла с ножом в руке.
— Ты чего? — подозрительно прищурилась девушка. — Что на этот раз?
— "Кошачий глаз" уничтожен, представляешь? — тихо проговорил Никита.
Ксения с размаху села на стул.
— Как? — выдохнула она. — А члены стаи? Они пострадали? А Тесса? Нужно связаться с ними…
В этот момент в кухню заглянул Панкрат, и они сразу примолкли.
— Скоро за мной придет машина, — доверительно сообщил он. — Срочно вызывают на работу. Вы уж утром попрощайтесь с дедом от моего имени, ладно?
— Хорошо, — кивнул Никита. — Без проблем.
Панкрат ушел собираться, а Никита повернулся к Ксении:
— Придется нам тоже возвращаться. Наверное, прямо завтра вечером. Я беспокоюсь за Тессу… Я ведь так и не видел ее после того, как Инга убила Константина. Да и за сестру переживаю, особенно после истории с этими документами Винника…
— Есть причины для беспокойства, — согласилась Ксения, разливая кофе по чашкам. — Мне вот интересно, кого ждал Тень в доме Винника. Может, Татьяну?
— Меня тоже заинтересовали его слова, — устало признался Никита. — Но сейчас я не могу об этом думать. Голова плохо соображает. Мне бы отоспаться…
— Еще бы! — усмехнулась девушка. — Мы же почти всю ночь не спали! — Она выглянула в окно. — Светает. Скоро встанет солнце, а луна исчезнет, так что можешь спокойно идти спать. А завтра вечером садимся на последнюю электричку и возвращаемся домой.
Никита решил не пить кофе, ограничившись апельсиновым соком. Вернувшись в свою комнату, он разделся, в изнеможении повалился на кровать и, стоило коснуться головой подушки, тут же отключился. Он даже не слышал, как уехал Панкрат. Брат заглянул, чтобы попрощаться, но он уже спал без задних ног. Панкрат усмехнулся и вышел.
— Когда этот соня проснется, — сказал он Ксении, — попроси его устроить тебе экскурсию по Клыково. При свете дня городок гораздо красивее, чем ночью!
— Обязательно попрошу, — улыбнулась Ксения. — Как только сама отосплюсь.
Ранним утром Марина Легостаева отправилась в крупнейшую библиотеку Санкт-Эринбурга, где провела полдня, пытаясь разыскать хоть какую-нибудь подозрительную информацию, имеющую отношение к "Экстрополису". Но все ее усилия были напрасны. Ничего выдающегося обнаружить не удалось. Темами статей в местной прессе были те же случаи, что и в "Полуночном экспрессе". Вот только упоминались они как-то мельком, вскользь, никто особо не заострял внимания на странных инцидентах.
Из библиотеки она позвонила Панкрату, но на рабочем месте его не оказалось. Сотовый Легостаева тоже был недоступен.
— Прямо неуловимый мститель какой-то! — недовольно пробурчала Марина, убирая телефон в сумочку.
Затем она отправилась в редакцию.
На улице дул холодный резкий ветер, валил густой липкий снег. До здания редакции девушка добралась пешком, благо "Полуночный экспресс" находился всего в паре кварталов от библиотеки. И все равно у Марины зуб на зуб не попадал. Толкнув двери, она с облегчением вздохнула, отряхнула с пальто налипший снег и вошла в теплый сухой вестибюль.
У окна стояла Ирина Клепцова. Похоже, она только что пришла — ее черно-белый пуховик тоже был облеплен снегом. Ирина очищала его рукавичкой.
— Неужели я в тепле?! — воскликнула Марина. — Даже не верится. На улице настоящая холодрыга! Ртуть в термометре наверняка опустилась ниже городской канализации.
— Ты это мне рассказываешь? — спросила Ирина Клепцова. — Я сама едва не обморозилась!
Заметно прихрамывая, она приблизилась к Марине.
— Как дела? Сто лет тебя не видела!
— Ну, — развела руками Ирина, — жизнь, конечно, не удалась, а в остальном все нормально!
— Как твоя нога? — участливо поинтересовалась Марина.
— Уже лучше. Почти нормально хожу…
— Сильно больно было?
— О да! Ты бы не вынесла!
Марина расхохоталась:
— Маленькая хамка! Вся в меня! Ладно, пойдем в комнату отдыха, чайку попьем. Хоть немного согреемся!
И девушки направились на второй этаж в комнату отдыха — уютное помещение с мягкими диванами и круглым столом в центре, где любой из сотрудников редакции мог перекусить, попить чаю либо просто поболтать с коллегами, не опасаясь быть услышанным начальством. Около окна был оборудован небольшой кухонный уголок с холодильником, микроволновкой, плитой и кофеваркой. На противоположной стене висел плоский телевизор. Как раз начинались утренние новости.
Марина бухнула на плиту чайник, затем плюхнулась на мягкий диван и вытащила свой мобильник.
— Вот это кирпич! — удивилась Ирина. — Таким человека прибить можно!
— Вспомни об этом в следующий раз, когда надумаешь со мной пререкаться, — парировала Марина.