Она по памяти набрала нужный номер, и на этот раз ей ответили.
— Неужели! — обрадовалась Марина. — Дозвонилась! Эмма, привет! Могу я услышать Панкрата?
Ирина Клепцова невольно задержала дыхание.
— Как? Еще не вернулся?! — возмутилась Марина. — Жалость-то какая! И когда же его величество соизволит приехать? Сегодня? Ладно, тогда я попозже перезвоню… — Она выключила телефон. — Никогда его нет на месте, когда нужно! Тут такое важное дело, а ему, видите ли, приспичило взять отпуск!
Ирина тем временем достала из шкафа две большие кружки и насыпала в них по ложке сахара.
— А над чем ты сейчас работаешь? — поинтересовалась она между делом. — Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
— Да нет. — Марина тяжело вздохнула. — По правде сказать, я сама не знаю, за что ухватиться. Никогда еще у меня не было такого необычного дела.
— Так о чем все-таки речь?
Марина прищурилась.
— Пожалуй, без помощи мне и правда не обойтись, — задумчиво проговорила она. — К тому же мы с тобой неплохо сработались…
— Ага, особенно когда вломились в кабинет Дубровского в "Геликоне", — сказала Ирина.
— Вот и я о том же. Ты ни разу еще меня не подводила. Поклянись, что то, о чем я тебе скажу, останется между нами.
— Когда я слышу такие речи, с ужасом понимаю, что в ближайшем будущем мне придется много и часто врать! — Ирина ухмыльнулась. — Конечно клянусь!
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула Марина. — Будешь моим верным оруженосцем!
— Все как всегда! Давай, колись!
Марина склонилась над столом. Ирина тоже подалась вперед и приготовилась слушать.
— Я пытаюсь разоблачить "Экстрополис", — заговорщическим шепотом произнесла Марина.
Ирина опешила. В этот момент чайник, закипая, издал громкий, пронзительный свист, и она нервно подпрыгнула. Потом осторожно спросила:
— Ты серьезно?!
— Более чем.
— А что с ними не так?
— Ты еще спрашиваешь! Они натворили немало странного…
Марина разлила кипяток по чашкам, где уже лежали чайные пакетики. В это время дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова Виктора Васильевича.
— Вот вы где! — обрадовался редактор. — А я вас повсюду ищу. Чай пьете? Я тоже не откажусь. — Он прошел в комнату и достал из шкафа третью чашку. — А у меня для тебя информация, Марина. Относительно твоего задания… — Виктор Васильевич многозначительно приподнял бровь.
Марина сразу все поняла.
— Иринка, будь другом, сбегай за моим ежедневником! Кажется, я оставила его на своем столе. — Она бросила Ирине ключи от своего кабинета.
Ирина тоже была из понятливых. Подхватила связку ключей и быстренько убралась из комнаты отдыха.
— Ну как, нашла что-нибудь? — спросил Виктор Васильевич, вплотную подходя к Марине.
— Пока нет, но я работаю над этим.
— Хочу дать тебе одну зацепку. Возможно, она тебе пригодится.
— Слушаю вас внимательно, — заинтересованно сказала Марина.
— Так вот. Год назад в одной из лабораторий "Экстрополиса" произошел несчастный случай. Наверное, ты помнишь, в тот день туда привели на экскурсию детей из школы, где учится твой брат…
— Помню, — кивнула Марина. — Там что-то взорвалось, а затем начался пожар.
— Точно. Официально пострадавших нет. Так, несколько ушибов и синяков. Но неофициально — один из служащих корпорации сильно пострадал при взрыве. Насколько я знаю, его обварило кипящими химикатами. Однако он не стал подавать в суд и преследовать своих работодателей. Дело быстро замяли, и никакой шумихи не было. Никто вообще ни о чем не узнал бы, если бы этот самый служащий не обратился к врачу. Но медицина оказалась бессильна ему помочь. А затем он просто пропал из виду, и с тех самых пор о нем ничего не слышно. Жив он или мертв — неизвестно. Но я сумел узнать номер его телефона. — Виктор Васильевич протянул Марине исписанный цифрами клочок бумаги. — В этой квартире он жил год назад. Попробуй с ним связаться. Кто знает, может, ему есть что рассказать о корпорации? Конечно, если он еще жив.
Марина с благоговением взяла бумажку:
— Андреас Хокинс? Вот это имечко с фамилией! Черт ногу сломит!
— Кажется, его семья откуда-то из Прибалтики.
— Я сегодня же позвоню ему, — пообещала девушка. — Наконец-то хоть одна ниточка…
— Не слишком обольщайся. Может, он давно покинул город.
Виктор Васильевич быстро допил свой чай, попрощался и ушел.
А в комнату вернулась Ирина. Она бросила ключи обратно Марине. Та мастерски поймала связку и тут же убрала ее в карман.
— Что он тебе дал? — поинтересовалась Ирина, разглядывая бумажку. — Ну и почерк! Икалось ему, что ли, когда он это писал?
— Сегодня у нас с тобой важный день! — изрекла Марина. — Хорошо бы все получилось!
Дверь снова открылась. На этот раз они увидели Марата Закревского. Мужчина кивнул им, вошел в комнату, открыл холодильник и залез в него едва не с головой.
— Опять кто-то стащил мою спаржу, — уныло произнес он. — Уже третий раз за эту неделю!
— Мы не брали! — поспешно воскликнула Марина.
— Я туда даже заглядывать боюсь! — сообщила Ирина.
— Да ладно… — Марат вылез из холодильника и огляделся. — Что бы мне тогда съесть?
Ирина сунула руку в свою сумочку:
— У меня шоколадка есть. Хотите, угощу?
— И ты молчала?! — крикнула Марина. — Конечно хотим!
Она выхватила у Ирины шоколадку и принялась ломать плитку на части.
Марат тем временем налил себе кофе.
— Кстати, Марин, — вдруг произнес он. — А с каких щей ты вдруг "Экстрополисом" заинтересовалась?
Марина опешила и даже прекратила ломать шоколадку. Она повернулась к Марату и подозрительно на него уставилась:
— А ты откуда об этом знаешь?
Марат опустился на диван и вытянул длинные ноги.
— Я работал в архиве сразу после тебя. Ты, когда работу закончила, не выключила компьютер и даже не закрыла страничку поиска.
Марина несколько раз стукнула себя кулаком по лбу.
— Я это… — слабым голосом произнесла она, — веду небольшое расследование. И название корпорации всплыло в связи с одним дельцем. Вот и решила узнать об "Экстрополисе" побольше.
— Понятно, — кивнул Марат и, прихлебывая кофе, уставился в телевизор.
— Да! — вспомнила вдруг Марина. — И как я раньше не подумала! Марат, ты сколько лет работаешь в "Полуночном экспрессе"?
— Дай подумать… В следующем году будет двадцать, — сказал Марат. — Я пришел сюда сразу после института.
— Подходит! — кивнула Марина. — Значит, ты должен знать всех, кто работал в редакции на протяжении этих лет.
— Возможно. А кто конкретно тебя интересует?
— Некая Алла Троепольская. Я наткнулась на ее фамилию, когда читала о корпорации. А точнее, о взрыве здания в порту. Статья вышла шестнадцать или семнадцать лет назад. То есть как раз при тебе. Так кто же такая эта Троепольская?
В ответ Марат расхохотался, едва не расплескав кофе.
— Ты действительно не знаешь? — спросил он.
— Откуда мне знать? — удивилась девушка. — Я здесь всего пять лет!
— А ведь ты с ней работала. И даже часто встречалась в этой самой комнате.
— Не может быть! — уверенно сказала Марина. — Такую фамилию я бы запомнила!
— Ах, да! Возможно, при тебе она уже не пользовалась этим псевдонимом, — вспомнил Марат. — У нее было очень много вымышленных имен. Лишь в последние годы она работала под своей настоящей фамилией.
Марина уже начала выходить из себя.
— Да о ком ты?!
Вместо ответа Марат молча ткнул пальцем в телевизор. Озадаченные Ирина и Марина развернулись к широкому экрану и замерли, как громом пораженные. По местному каналу шли криминальные новости. Ведущая Лидия Белохвостикова чарующе улыбалась телезрителям. Даже когда она рассказывала о жесточайших преступлениях, ослепительная улыбка не сходила с ее приятного лица.
Глава двенадцатаяОрестес и Цирцея
Б елохвостикова?! — потрясенно произнесла Марина. — Она и есть Алла Троепольская?! Ничего себе! Так ведь это было семнадцать лет назад! Сколько же тогда Белохвостиковой?!
— Она на пару лет старше меня, — с улыбкой произнес Марат. — Только я тебе этого не говорил. Если узнает — мне не жить!
— Она выглядит моей ровесницей!
— Чудеса пластической хирургии, — предположила Ирина Клепцова.
— И она писала статью о взрыве лаборатории Штерна в порту… — Марина принялась нервно ходить по комнате. — Хотя, что ж тут странного? Она всегда умела выбрать тему. Постоянно находилась в эпицентре событий…
— Вовсе нет, — сказал Марат. — По правде сказать, до той статьи она была на плохом счету у руководства: нерасторопная, неумелая, всегда все из рук валится. Помнится, когда она собирала материал для статьи на руинах взорванного здания, с ней приключился какой-то несчастный случай. Подробностей не знаю, но она очень долго провалялась в больнице. И там, видать, поняла, что пора браться за ум. С тех пор ее карьера пошла в гору.
— Еще как пошла, — охотно согласилась Марина. — Я в жизни не встречала более скользкой, наглой, вредной и беспринципной женщины! Она и на телевидение-то пролезла только потому, что перешла мне дорогу!
Ирина помнила эту историю: как-то Марина рассказала ей, как Лидия, в ту пору еще журналистка "Полуночного экспресса", отбила у нее интервью со знаменитой киноактрисой Ангелиной Зверевой. Интервью имело оглушительный успех, Лидию заметили и пригласили работать на телевидение. А Марина осталась в газете. Она уже давно не жалела об этом, но все равно было неприятно, что ее так нагло кинули.
— Саму статью ты читала? — поинтересовался Марат.
— Полностью — нет. Времени не хватило, — призналась Марина.
— Еще тогда у меня создалось впечатление какой-то недосказанности. Лидия сознательно опустила некоторые факты, а может, просто решила не придавать им значения. Мне показалось странным, что она не упомянула о том, чем занимались в лаборатории. А ведь дела там творились темные… — Марат допил кофе и поставил чашку на стол. — Но, как бы то ни было, все это случилось очень давно!