Никита удивленно поднял глаза на Гордея.
— Поэтому Летиция и встревожена, — пояснил Гордей. — Она не знает, чего от тебя ждать, когда ты получишь силу Иллариона. Ведь изначально оборотни считались злом… А ты больше не встречался с Иоландой?
— Нет, — покачал головой Никита. — Ни с кем из оборотней. По этому поводу у меня к тебе тоже разговор. — Он замялся, потом наконец произнес: — Я меняюсь. И это меня пугает.
— В чем это выражается? — Гордей отодвинул в сторону чашку и серьезно поглядел на Никиту.
— Теперь при… превращении… я покрываюсь шерстью.
Гордей громко сглотнул. И закашлялся.
— Весь?! — поинтересовался он.
— Нет. Пока только кисти рук. Может, и еще где… я не успел разглядеть. Это произошло, когда на меня упал лунный свет. И еще… Теперь мне гораздо больнее при трансформации, чем было раньше. Будто заживо кожу сдирают.
Гордей недоуменно почесал в затылке.
— Не знаю, что и сказать, — признался он. — Скорее всего, это связано с наступлением полнолуния.
— Но раньше такого не было!
— Скажи, Никита, это твое первое полнолуние после шестнадцатилетия?
— Кажется, первое. Но если честно, я не знаю, — неуверенно сказал Никита. — Не помню точно. Как-то я за этим не слежу.
— Теперь придется, — со знанием дела заявил Гордей. — Ты взрослеешь, и твои способности развиваются вместе с тобой. Поговори с Тессой, она в этих вещах разбирается куда лучше меня.
— Придется, — вздохнул Никита. — А ты слышал о "Кошачьем глазе"?
Гордей молча кивнул и налил себе еще кофе. Никита подставил ему свою опустевшую чашку. Гордей наполнил и ее.
— Слышал. Жуткая история. Его сровняло с землей. Несколько человек погибло.
— Погибло?! — испугался Никита. — Кто?
— Этого я не знаю.
— Не могу сказать, что я в восторге от этой публики, но все же они помогали мне… И никто из них не заслуживает смерти… Я случайно подслушал разговор Панкрата с его напарницей Эммой. Они говорили о разрушении клуба, землетрясении и упоминали какого-то "Колебателя земли". Тебе известно, что это?
— Впервые слышу.
— Вчера вечером… наш поезд сошел с рельсов в результате землетрясения. И еще была сильная гроза. Может, это взаимосвязано? Толчки начались именно тогда, когда на нас напали. — Никита недовольно поежился. — Будто их кто-то специально устроил, чтобы столкнуть экспресс с рельсов.
— Думаешь… — Гордей вдруг осекся на полуслове и вытаращил глаза. — Кто-то может этим управлять?! Нет, совершенно исключено! Даже самые сильные колдуны "Черного Ковена" не способны управлять погодой, а тем более землетрясениями. Это только в фантастических книжках бывает.
— Сегодня в Департаменте безопасности назначено совещание по этому вопросу, — вспомнил Никита. — Дорого бы я дал, чтобы послушать, о чем там будут говорить.
— И в чем проблема? Сходи да послушай.
— Кто меня туда пустит?
— Помнится, раньше ты не спрашивал разрешения, — хмыкнул Гордей. — Ни в библиотеке, ни в восемнадцатом ангаре.
— Но это же совершенно другое дело! — возразил Никита. — Как я в Департамент-то попаду? Там одной охраны — целая рота!
— А на каком этаже будет проводиться совещание?
— Это имеет значение?
— Возможно, — уклончиво ответил Гордей и хитро улыбнулся.
Никита напряг память. Эмма что-то говорила об этом…
— На десятом! — вспомнил он.
— Значит, на последнем! — Гордей улыбнулся еще шире. — В конференц-зале. Это же проще простого! Там очень объемные вентиляционные шахты. Можно просто проползти по трубе и притаиться. Подожди минутку…
Гордей вышел из кухни. До Никиты донесся скрип открываемого шкафа, шелест бумаги, тихое бормотание. Вскоре Лестратов вернулся, на ходу разворачивая свернутый в трубку большой лист бумаги. Никита увидел, что это план-схема десятого этажа здания Департамента безопасности.
— Вот здесь люк на крыше, — показал Гордей. — А вот тут вход в шахту.
— Откуда у тебя карта?! — изумленно спросил Никита. — Откуда ты вообще про все это знаешь?! Ты что, уже лазил туда раньше?
Гордей молча взглянул ему в глаза.
— Много будешь знать — скоро состаришься! — сказал он. — Ну так что, берешь карту?
До совещания оставался всего час.
— Беру! — сказал Никита. — Вот только как я залезу на крышу среди бела дня?
— Тебе неслыханно повезло, — произнес Гордей. — Здание Департамента ремонтируют после того, как несколько машин проломили его стены в ночь лунного затмения. Там строительные леса торчат до самой крыши.
— Тогда и думать больше не о чем, — обрадовался Никита.
— Если хотим вовремя успеть к совещанию, нужно начинать собираться.
— Ты пойдешь со мной?! — удивился Никита.
— Не думал же ты, что я отпущу тебя одного? — сказал Гордей. — Ты мигом вляпаешься в какую-нибудь фигню!
— Клево! — взбудораженно выдохнул Никита, потом поежился. — Признаться, у меня небольшой мандраж…
— Еще можно отказаться от этой затеи.
— Вот уж дудки! Идти так идти!
Глава пятнадцатаяСовещание в департаменте безопасности
Давненько Лидия так не нервничала!
Неожиданные вопросы Марины Легостаевой выбили Белохвостикову из колеи. Всегда спокойная, сдержанная и хладнокровная Лидия порядком перепугалась, когда услышала о взрыве семнадцатилетней давности. Едва выбравшись из редакции "Полуночного экспресса", Белохвостикова поспешила прямиком в штаб-квартиру корпорации "Экстрополис". Она так психовала, что ее машина несколько раз едва не вылетела на встречную полосу.
Охранники корпорации знали ее, она уже бывала здесь раньше. Лидия беспрепятственно прошла через контрольный пункт и на лифте поднялась на самый последний этаж главной башни комплекса.
Президент корпорации Эдуард Владленович Кривоносов находился у себя в кабинете. Сидел в огромном кресле на фоне широкого, во всю стену, окна и диктовал что-то своей секретарше Анжелике Вельд. Девушка молча строчила в толстом блокноте.
Лидия остановилась на пороге и громко постучала по распахнутой двери. Эдуард поднял голову и улыбнулся. Анжелика скорчила недовольную гримаску и, захлопнув блокнот, сунула его под мышку.
— Что здесь забыла наша звезда эфира? — надменно поинтересовалась она. — Вроде у нас падалью еще не пахнет, чтобы стервятники слетались!
— Подавись своей желчью, мерзавка! — холодно бросила Лидия Белохвостикова.
Анжелика ухмыльнулась.
— Лидия! — с улыбкой произнес президент. — Как я рад вас видеть. Нечасто вы радуете нас своим присутствием. Мы видим вас все больше на экране.
— И предпочли бы видеть только там, — добавила Анжелика.
Белохвостикова, покачиваясь на высоких каблуках, прошла в кабинет и, не дожидаясь приглашения, опустилась в одно из свободных кресел.
— Я всегда не против повидаться, — сказала она. — Но вас очень трудно застать на месте, Эдуард Владленович. Просто чудо, что сейчас вы в своем кабинете. Обычно ваше кресло пустует!
Она окинула его оценивающим взглядом.
Кривоносов был высок, строен, широкоплеч, в общем, в отличной форме, несмотря на свой солидный возраст. Он улыбался Лидии, но глаза его смотрели холодно и равнодушно. Он на всех так смотрел, она к этому уже привыкла. Иногда в его взгляде проскальзывала скрытая угроза, но он умело прикрывал свои чувства внешним радушием. И все же Эдуард Кривоносов всегда нравился Лидии. Частенько она жалела, что он уже женат.
— Что же привело вас ко мне сегодня, уважаемая? — поинтересовался Эдуард. — Ведь вы не просто так на огонек заглянули? Вам нужно интервью?
Лидия звонко рассмеялась.
— Ради интервью я не пришла бы лично. Мы с вами всегда можем договориться по телефону. Это ваш прежний управляющий Гордецкий постоянно бегал от меня, секретничал, словно не знал, что мы в одной лодке!
— Гордецкий по своей глупости и нерасторопности наломал немало дров, — согласился Кривоносов. — Что и привело к столь плачевному финалу.
— Да, я слышала о его смерти. Но кто стоял за убийством? Уж не вы ли, Эдуард Владленович?
— О, нет. Просто ему всегда было свойственно доверять не тем людям. За это он в итоге и поплатился. Но довольно о Гордецком, Лидия. Что вам угодно?
Белохвостикова откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.
— Я всего лишь хочу предупредить вас кое о чем, — сказала она. — Помнится, семнадцать лет назад мы заключили сделку, согласно которой вы всячески способствуете продвижению моей карьеры…
— И сохраняю в тайне ваши… скрытые таланты, — вставил Эдуард.
— И это тоже, — кивнула Лидия. — А я сообщаю вам о любых посягательствах на "Экстрополис", о попытках журналистов выяснить больше о вашей корпорации. Вам был нужен преданный человек в мире СМИ. Вы честно выполняли свою часть сделки, я тоже по мере сил выполняла обещанное, хотя ничего особенного до сих пор не происходило. Но ситуация неожиданно изменилась. Одна журналистка всерьез заинтересовалась вами. Сегодня она задавала мне очень странные вопросы… Я, конечно, ушла от ответа, но она просто так не успокоится. Я слишком хорошо ее знаю.
Эдуард Владленович озабоченно нахмурился. Его пальцы так впились в обитые кожей подлокотники кресла, что костяшки побелели.
— О чем конкретно она спрашивала? — проговорил он.
— О взрыве лаборатории Штерна в порту, о том, что я там делала. И о многом другом.
— Ее имя?
— Марина Легостаева. Газета "Полуночный экспресс".
Анжелика Вельд молча записала имя в свой блокнот.
— Что она из себя представляет? — спросил президент.
— Упрямая, взбалмошная, настырная девица! Очень принципиальная. Старается любую работу довести до конца и для достижения своих целей не остановится ни перед чем. Короче, тот еще фрукт. Но при этом очень честная и порядочная.
— Все то же самое можно сказать и о тебе, — с усмешкой произнесла Анжелика. — За исключением, пожалуй, честности и порядочности!
Лидия смерила ее гневным взглядом.
— Если ты всегда честен, ты дурак, — хмуро изрек Кривоносов. — А с чего вы взяли, что она порядочная?