— Сестру не видел? — спросила она. — Мы договорились с ней встретиться.
— Пошли ко мне? — предложил Никита. — Маринка наверняка у нас.
— Ладно! — кивнула Ирина.
Не успели они выйти из сквера, как за их спинами раздался изумленный возглас Вероники:
— Так ведь это не кот! Это рысь!
Марина действительно была у родителей. Они все вместе пили чай с пирожками на кухне.
— Мы вовремя! — обрадовался Никита.
— Привет, Ирочка, — заулыбалась мама. — Скорее мойте руки и за стол. У нас пирожков — целая корзина! На всех хватит! Это наша бабушка из Ягужино со знакомыми передала.
— Кажется, я вас люблю! — выдохнула Ирина и поспешила в ванную.
— Как дела у бабушки? — спросил Никита.
— Все хорошо. Летом ждет в гости тебя и твоих друзей, особенно Артема. Говорит, что научит его доить козу.
Никита расхохотался. Он хорошо помнил, как Артем летом пытался подоить бабушкину Глафиру и чем все это кончилось.
Пока Клепцова мыла руки, Никита поспешил за компьютер, который не включал с тех пор, как вернулся из Клыково. Он хотел поискать в Интернете какую-нибудь информацию о Роберте Тое. Пока комп грузился, Никита решил переодеться. Он уже стянул через голову свитер, а монитор так и оставался темным. Затем по нему побежали какие-то странные надписи.
— Кто сидел за моим компьютером?! — завопил Никита.
— Пожалуй, мне пора, — засобиралась вдруг Марина.
Но Никита уже преградил ей дорогу.
— Т-ты-ы-ы…
— Боже, — забеспокоилась сестра. — Я разбудила зверя…
— …сломала его!
— Всего-то полетела видеокарта, — затараторила Марина. — Я не знала, чем заняться, пока тебя не было, и решила поиграть. А там вдруг все отрубилось!
— И что мне теперь делать? — не унимался Никита.
— Да ерунда все это! — махнула рукой Марина. — У нас на работе постоянно такое происходит!
— И что ты тогда делаешь?
— Иду раскладывать пасьянс на другом ноутбуке…
— Но у меня-то другого нет!
— Ну, не знаю… — Марина отвернулась и начала мыть чашки, чего раньше никогда не делала. — Купи себе новый!
Никита взглянул на отца.
— Можно? — с надеждой в голосе спросил он.
— Конечно, — кивнул Игорь Николаевич.
Никита не поверил своим ушам:
— Что, правда?!
— Да. Как только устроишься на работу и сможешь оплатить его из своей зарплаты.
Никита сник.
— Вот всегда так! Опять придется тащиться к Артему!
Он плюхнулся за стол и налил себе чаю. Вскоре к ним присоединилась Клепцова, которая уже успела не только помыть руки, но и всласть наговориться по телефону.
— Я что-то пропустила? — спросила она, глянув на друга. — Какие-то вы странные…
— Ничего особенного, — буркнул Никита. — Обычная теплая семейная обстановка!
Игорю Николаевичу пора было обратно на работу. Ирина Юрьевна тоже засобиралась. Клепцова тем временем достала из сумки фотоаппарат и начала демонстрировать Марине снимки, сделанные для будущих статей "Полуночного экспресса".
— Отличные фотографии, — похвалила Марина. — Давай флешку и на сегодня можешь быть свободна.
— Отлично, — обрадовалась Ирина. — Придумать бы теперь, чем заняться.
— Пошли со мной к Бирюкову? — предложил Никита. — А то кое-кто грохнул мой компьютер… — Он мрачно покосился на сестру. — А мне срочно нужен Интернет!
— Пошли, — согласилась Ирина. — Заодно заберу у него книгу. Он моего "Властелина колец" уже, наверное, до дыр зачитал! А потом схожу к Худяковой, она обещала мне рецепт нового пирога с зефирками!
— Гадость, наверное, жуткая, — скривилась Марина.
— Вот и попробуем.
— Ну тогда все, — сказал Никита. — Пошел я собираться!
Он совершенно забыл, что хотел попросить сестру отнести бумаги Винника прокурору. И очень скоро пожалел об этом.
Глава восемнадцатаяДело о погибших ученых
Артем Бирюков сидел дома с младшим братом. Эдик, как всегда, носился по квартире, оглашая пространство дикими воплями. Артем тешил себя надеждой, что когда-нибудь этот мелкий кровосос повзрослеет и припадки берсеркизма пройдут у него сами собой. Но пока Эдик только крепчал с каждым годом, и энергии у него становилось все больше и больше.
Никита и Ирина едва вошли, а Эдик уже вылетел из гостиной и галопом понесся на них. Никита ловко увернулся, а Ирина схватила мальчишку за шиворот, резко встряхнула и развернула в обратную сторону. Эдик на автомате умчался в гостиную.
— Твой брат по-прежнему враг всего живого! — заметил Никита Артему. — Когда собираешься его перевоспитывать?
— Поздно! — хмыкнула Ирина. — Воспитание — это акт устрашения! А Эдик уже большой. Теперь его ничем не запугать!
— Я уж сам не знаю, что с ним делать! — буркнул Артем. — Он меня с ума сведет!
— Сунь в мешок и отправь бандеролью в Тайвань! — предложила Ирина.
— А что, отличная мысль! Вот только найду мешок покрепче! Проходите. — Артем подвинулся, освобождая дорогу.
— Я только за книгой, — сказала Ирина.
— Ну, как знаешь.
Артем отдал ей потрепанный томик Толкиена, и она ушла.
В берлоге Бирюкова царил обычный бардак: везде, куда ни кинь взгляд, валялись горы одежды, обуви, книг и комиксов. С люстры свисал потрепанный носок. Стол вокруг компьютера был завален пустыми пакетиками из-под чипсов и фантиками от конфет. На окне в просторной клетке что-то громко грыз хомячок Гиви — пухлая меховая скотинка непонятного серо-коричневого цвета.
Никита сел за компьютер, сбросив со стула стопку комиксов, и повернулся к Артему:
— Мне нужен Интернет!
— Пожалуйста. — Артем кивнул на компьютер. — А что с твоей машиной?
— Моя сестра, — многозначительно произнес Никита.
— Понятно, дальше можешь не рассказывать. Мадам Катастрофа приложила руку к твоему компьютеру?
— И тем самым уничтожила его!
Артем включил системный блок, Никита придвинулся к столу. В этот момент из-под столешницы выскочил Эдик и впился зубами в его коленку.
— Аа-а-а! — завопил Никита не столько от боли, сколько от неожиданности.
Эдик метнулся из-под стола и пулей выскочил в коридор.
— Маленький гаденыш!
— Не учи его плохим словам, — укоризненно сказал Артем. — Это моя обязанность.
— Блин! — Никита потер колено. — Когда будешь отправлять его на Тайвань, я лично принесу мешок покрепче и оплачу половину стоимости пересылки!
— Заметано! — хохотнул Артем. — А что тебе нужно в Интернете?
Никита рассказал ему о вылазке в Департамент безопасности. Артем слушал молча, со слегка побледневшим лицом.
— Как ты решился на такое? — поинтересовался он в конце концов. — Совсем спятил?
— Все ведь обошлось! Меня заинтересовал этот Той. Какой-то он странный…
— Еще бы! Внучок-то явно в дедушку пошел! Руслан всегда был злобным и наглым типом. Не понимаю, почему все девчонки от него без ума!
Никита придвинул к себе клавиатуру и открыл поисковую страницу.
"Роберт Той", — недолго думая набрал он в строчке поиска.
Артем пристроился на полу рядом с Никитой. Дома он не носил ни линзы, ни очки, поэтому практически водил носом по монитору.
"Сумасшедший ученый Роберт Той выходит на свободу!" — гласил первый же заголовок.
Никита так и подскочил на стуле.
— Я так и знал! — воскликнул он.
— Подожди, дай почитать! — Артем ткнул его в бок.
"Известный ученый выходит на свободу после восьми лет пребывания в психиатрической лечебнице "Геликон", — сообщала статья. — Роберт Той, оказавшийся в клинике после сильнейшего психического расстройства, заявляет, что полностью излечился и готов вновь приступить к работе. Хотя вряд ли ему теперь светит его прежнее место главы исследовательского института. С таким послужным списком, как у Тоя, многих не взяли бы и преподавателем в интернат для трудных подростков!"
На этом статья обрывалась.
— Из-за чего он загремел в психушку? — поинтересовался у друга Артем.
— Сейчас узнаем…
Никита открыл следующую ссылку.
"Роберт Той, единственный оставшийся в живых сотрудник отдела метеорологии научно-исследовательского института, выписывается из "Геликона", — писалось на другом сайте. — Ставший известным после печально знаменитого дела о погибших ученых, профессор Той признался, что все эти годы не переставал работать над некоторыми научными проектами, которые готов воплотить в жизнь, если найдет хорошего спонсора. Но кто согласится работать с безумцем?"
Никита открыл следующую ссылку.
"Ученый, оказавшийся в психиатрической лечебнице после того, как угрожал своим коллегам, признан невменяемым. Роберт Той сошел с ума…"
— Он угрожал своим коллегам, — взволнованно произнес Никита. — Не тем ли, которые затем погибли?
— Не очень-то они церемонятся, эти писаки, — заметил Артем. — В открытую называют его сумасшедшим!
— Ну, если он восемь лет провел в "Геликоне"… А там держат только настоящих психов. Мне интересно, что случилось раньше, гибель ученых или психушка… Причем он и там не переставал работать над какими-то проектами… Может, разрабатывал новую версию "Колебателя земли"? И нашел спонсоров в лице "Экстрополиса"? Это многое бы объяснило…
— Думаешь, следователи из Департамента безопасности об этом не подумали? Ты ведь сам сказал, что они вызвали его в качестве консультанта! Может, его уже в чем-то подозревают? Может, Панкрат хочет проследить за ним? В любом случае держался бы ты от всего этого подальше! Не ровен час, опять влезешь в неприятности!
— Поздно! — Никита отключил связь с Интернетом. — Я уже завяз в этом по уши! Меня и Ксю преследуют какие-то темные личности. Китайцы, Цирцея, Орестес… Да и наш поезд сошел с рельсов из-за землетрясения. Это значит, что "Колебатель земли" снова работает…
— О чем это ты? — удивился Артем. — Что за бред?!
— Я тебе разве не рассказывал? — Никита выключил компьютер и повернулся к другу. — Сейчас расскажу…