— А что с Легостаевым, не знаю. Но явно что-то не то. Может, стероидов переел? Сам же видишь, в последнее время у него мышцы все больше и больше. Я занимаюсь со штангой не первый год и то не могу добиться таких результатов. А он всего за год стал похож на бодибилдера. Такой формы одними тренировками не добьешься.
— Думаешь, он наглотался таблеток? — спросил Руслан.
— А у тебя есть другое объяснение?
Руслан пожал плечами.
Парни расплатились с таксистом и прошли через ворота поместья. Охранник приветливо кивнул Аркадию. Кривоносов вяло помахал рукой в ответ. Приятели пересекли припорошенную снегом лужайку и вошли в дом.
Родители Кривоносова опять ругались. Их вопли разносились по всему особняку и были слышны даже в вестибюле первого этажа. Аркадий сразу помрачнел.
— Твои родители снова взялись за старое, — отметил Руслан. — Скоро начнут лупить друг друга!
— Знал бы ты, как мне это надоело! — буркнул Аркадий. — Отец в последнее время злой как черт, а мать пристрастилась к красному вину. Дня без скандалов не проходит.
Крики приближались. Вскоре на лестничной площадке появилась, пошатываясь, Луиза Кривоносова, мать Аркадия. В одной руке она держала полупустой бокал с вином, в другой — маленькую дамскую сумочку. Длинный подол красного вечернего платья скользил за ней по ступенькам. Луиза путалась в складках, и от этого ее шатало еще сильнее. Отец Аркадия выбежал в коридор вслед за ней.
— Давай отправляйся в свой клуб к своим глупым подругам! — крикнул он. — Напейся до бесчувствия, как тебе нравится!
— Я бы не делала этого, если бы ты хоть иногда обращал на меня внимание! — не осталась в долгу Луиза. — Ты совсем с ума сошел со своей корпорацией! Она заменила тебе семью!
— Все, что я делаю, все это ради вас! — заорал Эдуард Кривоносов. — Чтобы обеспечить тебе достойную жизнь, а ему, — он ткнул пальцем в сторону Аркадия, — престижный университет за границей!
— Все, что ты делаешь, ты делаешь только для себя! — прошипела Луиза. — И всегда делал!
Она допила вино и с силой швырнула бокалом в мужа. Кривоносов-старший привычно увернулся, и бокал разбился о стену за его спиной.
— Знаешь, — вдруг спокойно произнесла женщина, — а ведь когда-то я действительно была влюблена в тебя без памяти. Какой же я была дурой!
Она спустилась по лестнице и направилась к дверям. Эдуард проводил ее ненавидящим взглядом. Затем развернулся и быстро зашагал в свой кабинет.
— Привет, мальчики, — улыбнулась Луиза, проходя мимо. — Как дела?
Не дожидаясь ответа, она вышла из дома и громко хлопнула дверью.
— Сдается мне, денег тебе сегодня никто не даст, — тихо произнес Руслан.
— Похоже на то, — хмуро согласился Аркадий.
— Вам нужны деньги, друзья? — послышалось вдруг со стороны столовой.
Перед ними стоял барон Фредерик Ашер.
Руслан уже видел его раньше. Высокий седовласый старик с бесцветными глазами, при ходьбе он заметно хромал и опирался на трость из черного дерева. Ашер служил управляющим в "Экстрополисе" и часто бывал в доме Кривоносовых, как и секретарша Анжелика, и начальник службы безопасности Яков Каменецкий.
— Говори, сколько тебе нужно, сынок, и я дам тебе требуемую сумму, — продолжил, приближаясь, хромой барон. — Никаких проблем!
— Я даже не знаю… — смущенно пробормотал Аркадий. — Я хотел попросить денег у отца…
— Ему сейчас не до тебя, — мягко улыбнулся старик. — Ты сам все слышал. У него проблемы в корпорации. А я вот с радостью помогу тебе. Ты же мне как родной.
Старик вытащил из кармана пиджака толстую пачку банкнот и протянул ее Аркадию.
Руслан восхищенно присвистнул. Но Аркадий не торопился брать у старика деньги.
— Не знаю, стоит ли… — замялся он.
— Ты сдурел, чувак?! — воскликнул Той. — Конечно стоит! Можно ни в чем себе не отказывать!
— Именно! — улыбнулся Ашер. — Я сам когда-то был молод и хорошо понимаю все ваши проблемы! Хочется оторваться на всю катушку, а наличных катастрофически не хватает. Так что берите деньги и тратьте по своему усмотрению!
Он подошел к Аркадию и сунул пачку в карман его куртки.
— А твоим родителям, — добавил старик, — знать об этом совсем не обязательно. У них свои проблемы, так что не стоит отвлекать их по пустякам.
Затем Ашер удалился наверх, а Руслан хлопнул Аркадия по плечу.
— Везет тебе, парень, — проговорил он. — Этот старикашка относится к тебе лучше родного отца!
— И всегда относился, — тихо пробормотал Кривоносов. — Вот только хотел бы я знать почему…
В кабинете Эдуарда Кривоносова атмосфера была накалена до предела. Президент "Экстрополиса" нервно расхаживал по кабинету. Профессор Владимир Штерн неотрывно следил за ним сквозь стеклышки старомодного пенсне. Напротив Штерна, кутаясь в черные меха, сидела в кресле Цирцея Сэнтери. А у стены, на небольшом мягком диване между двумя стойками с рыцарскими доспехами, расположилась Инга Штерн. Ее бледное лицо было наполовину скрыто большими темными очками, голову и плечи покрывала роскошная меховая накидка с капюшоном.
— Уму непостижимо! — вскрикивал Кривоносов. — Пришла беда, откуда не ждали! И откуда только взялась эта проклятая журналистка!
— Из дома Винника пропали документы, разоблачающие деятельность вашей корпорации, — холодно произнесла Цирцея. — Об этом стало известно совсем недавно. Винник работал над своим отчетом почти полгода, со времени своего бегства. Видимо, каким-то образом бумаги попали в руки журналистки. Иначе с чего бы вдруг такой интерес к "Экстрополису"?
— Я подключу к этому Тень, — произнес Штерн. — Он профи в своем деле. Вам не стоит ни о чем беспокоиться, Эдуард Владленович.
— Над этим уже работает Андреас, — хмуро произнес Кривоносов. — А он, как известно, прихвостень Иоланды. Проследите, чтобы Тень нигде с ним не пересекся, иначе у нас возникнут дополнительные проблемы.
— Тень будет соблюдать осторожность, — пообещал Штерн. — Не извольте беспокоиться.
— Я беспокоюсь вовсе не об этом, — отмахнулся Кривоносов. — Я доверяю вашему чутью, профессор. Меня беспокоит вот что… Если документы всплыли у девчонки из "Полуночного экспресса", значит, их дубликаты вполне могли быть разосланы и в другие средства массовой информации. В городе полно газет. На телевидение информация точно не просочилась, иначе Лидия Белохвостикова уже сообщила бы мне об этом, но вот за газеты я не поручусь. А тут еще вы со своей глупой местью! — Он гневно зыркнул на Штерна. — Кой черт вас дернул уничтожить "Кошачий глаз"?! Этим вы лишь привлекли к нам ненужное внимание, профессор!
— Это не месть, — невозмутимо изрек Штерн. — Я уничтожал нелюдей. Некоторых мне удалось убрать с дороги, но, к сожалению, не всех. Оборотни не прекратят охоту на нас с Ингой. Пока жива Иоланда, нам покоя не будет!
— Оборотни такие вкусные, — вдруг подала голос Инга. — Куда вкуснее метаморфов. Не забуду вкуса крови их вожака. Настоящий эксклюзивный коктейль!
Она мечтательно закатила глаза. Эдуард Кривоносов содрогнулся. Дочь Штерна пугала его. Долгие годы в заморозке сказались на ее рассудке. Тридцатилетняя Инга выглядела девочкой-подростком, но при этом была сумасшедшей, законченной психопаткой, ни во что не ставящей человеческие жизни. Она убивала просто потому, что это доставляло ей удовольствие. Однако сам Штерн не осознавал этого — или не хотел осознавать. Старик боготворил свою дочь и до сих пор надеялся вылечить ее от неутолимой жажды крови.
Кривоносов с трудом оторвал взгляд от Инги.
— Я подключил вас к проекту восстановления "Колебателя земли" вовсе не для того, чтобы вы делали все, что вам заблагорассудится, — вновь обратился он к профессору. — Скоро аппарат будет обладать сокрушительной мощью! И ваша задача — научиться наносить точечный удар по конкретной цели. А вы вместо этого разнесли полрайона!
— Я работаю над этим, — спокойно произнес профессор. — Мы с Ингой сегодня же отправимся в ваш подземный комплекс, чтобы продолжить исследования.
Инга недоуменно на него взглянула:
— Но отец… Какой еще комплекс? Ты же обещал сначала накормить меня!
— Твое лекарство уже готово. Примешь его, как только мы вернемся домой.
— К черту лекарство! — Инга вскочила с дивана. — Жалкая химическая бурда никогда не заменит настоящей крови метаморфа!
Цирцея смерила ее насмешливым взглядом.
— Какая кровожадная девочка! — проговорила она. — Таким очень рады в "Черном Ковене". Профессор, вы создали настоящий уникум!
— Никакой я не уникум! — окрысилась на нее Инга. — Я просто хочу жить, а не выживать! И если для этого мне понадобится кровь оборотней или метаморфов, я буду ее пить!
Цирцея повернулась к Штерну:
— Не пора ли надеть на нее намордник?
Инга зашипела и вдруг бросилась на ведьму, оскалив клыки и выставив острые когти. Ее лицо изменилось в доли секунды. Под нежной человеческой кожей проступила морда разъяренной пантеры. Штерн еле успел схватить дочь сзади за плечи. Цирцея Сэнтери резко вскочила с кресла и проворно отпрыгнула к окну.
— Сумасшедшая! — взвизгнула она.
— Я излечу ее! — быстро проговорил Штерн. — Скоро нужная сыворотка будет готова! Как только вы схватите девчонку…
— Я здорова! — рычала, вырываясь, Инга. — Здорова! Мне не нужно лечиться! Мне нравится моя новая жизнь!
— Пожалуй, нам пора, — скороговоркой произнес Штерн и поволок сопротивляющуюся дочь к выходу. — Созвонимся позже…
Цирцея и Кривоносов остались наедине.
— Вот ведь ирония судьбы, — произнесла ведьма. — Для того чтобы излечить эту мерзавку и восстановить нормальную работу "Колебателя земли", нужно всего ничего — поймать девушку, которая даже не подозревает о том, какие тучи сгущаются над ее головой.
— Тучи сгущаются над всеми нами, — мрачно проговорил Кривоносов. — И когда разразится буря, молитесь, чтобы не оказаться поблизости. Ибо полетит много голов!
— Какие мрачные пророчества! Я думала, это моя пр