— Наверное, — честно признался Никита. — Если бы я уже не видел вас раньше…
— Мы встречались? — откровенно удивилась Летиция.
— Да, у дома Гордея… Борисовича.
— Вот оно что, — кивнула Летиция. — Да, я гостила у него не так давно.
— Он сказал, что вы хотели меня видеть.
Никита решил повернуть разговор в нужное русло, чтобы поскорее покончить с этим и убраться отсюда. Неприветливость Летиции начинала действовать ему на нервы.
— Я хотела понять, кто ты и что из себя представляешь, мальчик, — холодно произнесла Летиция. — Мне нужно знать, чего ожидать от тебя в будущем. Каких неприятностей.
— Неприятностей? — искренне удивился Никита. — Я не собираюсь доставлять вам никаких неприятностей.
— Ха! — Летиция откинула голову назад и рассмеялась. От ее пронзительного, но какого-то безжизненного смеха у Никиты волосы на затылке встали дыбом. — За многолетнюю историю существования "Белого" и "Черного" Ковенов уже бывали случаи появления Наследников. Не так уж много — по пальцам можно пересчитать, — но от всех Наследников были одни только неприятности!
Никита удивленно уставился на нее. Он никогда не слышал о других Наследниках.
— Издревле самые сильные и страшные черные колдуны, умирая, передавали свое темное умение Наследникам. У светлых магов это не принято, ибо белая магия — дар, а черное ремесло — проклятие. Все известные Наследники воплощали в себе зло в чистом виде! На счету каждого из них тысячи злодеяний и сотни загубленных жизней. По какому пути предстоит пойти тебе — пока неизвестно. Никто, даже ты сам, не знает, выберешь ты зло или добро. Поэтому оба "Ковена" ожидают твоего воплощения со страхом и благоговением! Сколько тебе сейчас?
— Ш-шестнадцать! — Никита от волнения даже начал заикаться.
— Хм… Все они получали свою силу в промежутке от шестнадцати до двадцати лет. Кто-то раньше, кто-то позже… А значит, в любой момент ты можешь обрести свое темное наследие и заполучить силы Иллариона!
— Почему вы считаете, что я могу выбрать зло? — с изумлением спросил Никита.
Летиция недобро усмехнулась:
— К этому все идет. Я слежу за тобой, мальчик, с того самого дня, когда в тебе пробудились способности оборотня. Ты идешь по темному пути. И твоя дорога усеяна трупами.
— О чем это вы? — не на шутку испугался Никита.
Летиция начала загибать тонкие бледные пальцы.
— Доктора Греков и Клебин, — начала перечислять она. — Девочка, управлявшая пауками, Ядвига Савицкая, главарь Черной четверки, Мебиус и Магдалена Ягужинская! Эти имена тебе о чем-нибудь говорят?
— Клебина и Грекова убила Алина, — запротестовал Никита. — Сама она бесследно исчезла. Мебиуса прикончила Инга Штерн. К гибели Магдалены я не имею никакого отношения. А вот Савицкая… Да, я виноват. Но я и представить не мог, что она разлетится на куски, попав в холодную воду!
— Вот! — торжествующе воскликнула Летиция. — Вокруг тебя уже гибнут люди!
— Злодеи и сумасшедшие преступники…
— Неважно, кто они! Это путь зла! Будь осторожен, мальчик! Ни один из известных мне Наследников не умер своей смертью. Ни один не дожил и до тридцати. Зло всегда пожирает само себя.
Никита насупился.
— Обнадежили вы меня, ничего не скажешь! — буркнул он.
— Так выпал жребий. — Летиция откинулась на спинку кресла. — Судьба, которую не изменить. — Она указала на стул, стоящий напротив ее стола. — А теперь присядь, Никита Легостаев, и надень это на руку. — Она пододвинула к нему странную перчатку с проводами.
— Зачем это? — подозрительно спросил Никита.
— О, не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Это, — она открыла ноутбук и повернула его экраном к Никите, — портативный детектор лжи. Я просто хочу задать тебе несколько вопросов. И я хочу быть уверена, что ты скажешь мне правду.
Никита боязливо подошел к столу и взял в руки перчатку. Она была сделана из мягкого материала, похожего на кожу. На каждом пальце он увидел по нескольку миниатюрных датчиков.
— Надевай же, не бойся, — сказала Летиция.
Гордей предупреждал его, чтобы он опасался подвоха. Никита пристально оглядел перчатку, покрутил ее в руках.
— Ну?! — нетерпеливо бросила женщина.
— Ладно, — нехотя сказал он.
Никита сел на стул и натянул перчатку на левую руку.
Летиция повернула ноутбук к себе и нажала какую-то клавишу. Перчатка тут же плотно обхватила кисть юноши. Датчики прижались к коже. На запястье защелкнулся скрытый в перчатке браслет. Теперь Никита не смог бы снять ее, даже если бы захотел.
— Волнуешься? — улыбнулась, глядя на экран, Летиция. — Пульс так и скачет!
— Есть от чего, — заметил Никита.
— Не переживай так. Все кончится быстро. Отвечай мне "да" или "нет" и не вздумай обманывать. Я сразу обо всем узнаю. — Она пристально на него посмотрела. — Твои способности пантеры как-то развиваются?
Никита не знал, стоит или не стоит признаваться ей в том, что он уже практически превращается в пантеру. Соврать он не мог, а правду говорить не хотел. Кто знает, что взбредет в голову этой странной даме? Наконец Никита решился.
— Да, с недавних пор я начал покрываться шерстью, — тихо произнес он.
— Изменения продолжаются, — утвердительно кивнула альбиноска. — А сны? Ты видишь сны?
— Да, вижу. Мне снятся страшные вещи… Иногда они сбываются.
Как, например, воронье из его последнего сна. И шум проходящего вдали поезда. И еще кое-что, о чем Никита забывал сразу после того, как просыпался. А потом вспоминал после того, как это происходило с ним наяву.
— Известно, что все Наследники видели вещие сны и могли узнавать из них свое будущее… — сказала Летиция. — Илларион тоже был способен на такое.
— Вам многое о нем известно? — спросил Никита.
— Да, кое-что я слыхала, — ответила Летиция. — и все только плохое, ничего утешительного сказать не могу. Он был настоящим исчадием ада и обладал многими темными талантами. Соответственно, использовал их отнюдь не на добрые дела. Судя по рассказам очевидцев, Черноруков мог вызывать демонов, занимался алхимией, некромантией… Рано или поздно все эти способности достанутся и тебе.
— Я бы с удовольствием от них отказался, — честно признался Никита. — Знать бы как…
— Что-то мы отвлеклись! — Летиция вновь повернулась к ноутбуку. — Продолжим! Ты в своих снах видел Иллариона?
Никита ошарашенно на нее посмотрел:
— Нет…
— А наяву?
— Что вы такое спрашиваете? — удивился он.
— Отвечай!
— Нет! — раздраженно бросил Никита. — А должен был?
Летиция не обратила внимания на его вопрос.
— Ты уже жаждешь крови? — спросила она.
— Нет…
— Не появлялось желания перегрызть кому-нибудь глотку?
— Нет, — не на шутку испугался Никита. — Я только полюбил молоко и рыбу…
— Ты желаешь своим врагам смерти?
Никита задумался над ответом. Врагов у него было много, но единственное, чего он хотел, — чтобы его просто оставили в покое. Смерти он не желал никому, предпочитая видеть злоумышленников за решеткой.
— Долго думаешь! — придралась Летиция. — Так желаешь или нет?
— Нет.
— Лжешь, — вдруг сказала она.
— Что?! — округлил глаза Никита. — Я говорю правду!
— Детектор не обманешь! Он говорит, что ты лжешь.
— Не лгу, честно!
Летиция криво улыбнулась:
— Это может означать лишь одно. Ты не признаешься сам себе, но в душе, на подсознательном уровне, желаешь гибели своим врагам. А это плохой признак, очень плохой.
Никита настороженно на нее взглянул:
— К чему это вы клоните?
— А твои друзья, — вдруг поинтересовалась она, — они знают, что ты можешь превращаться в пантеру?
— Еще не могу, — уточнил Никита.
— Они в курсе?
Меньше всего ему сейчас хотелось рассказывать ей об Артеме и Ксении.
— Мне надоели ваши вопросы, — сказал Никита. Он попытался стащить перчатку, но она держалась очень плотно.
— Сидеть! Мы еще не закончили, — надменно произнесла Летиция.
— Вы не закончили, — раздраженно сказал он, — а я уже все сказал! Все, что хотел!
Он резко рванул проклятую перчатку, но она не снималась.
— Ты легко выходишь из себя, мальчишка?! — продолжала сыпать вопросами Летиция. — Скажи, при этом ты начинаешь превращаться?
Никита молча боролся с перчаткой. Альбиноска вдруг нажала какую-то кнопку на клавиатуре. Никиту ударило током, да так, что волосы встали дыбом. Он резко вскочил на ноги, опрокинув стул.
— Что вы себе позволяете?! — крикнул Никита. — Совсем с ума сошли?!
— Так-так-так! — улыбнулась Летиция, глядя на его руки. — Когти!
Никита поднес руку к лицу. Его ногти трансформировались в когти, а он этого даже не заметил.
— Плохой признак! — удовлетворенно произнесла глава "Белого Ковена". — Еще один!
— Это ваша вина, — возмущенно сказал Никита. — Вы меня спровоцировали!
— Уж слишком легко ты поддался на провокацию!
Он когтями рванул перчатку, раздирая ее. Затем сорвал с руки и бросил на стол.
— С меня хватит! Я думал, вы мне поможете! А вы тут устроили какой-то допрос с пристрастием! — горячо воскликнул Никита.
Летиция изящно повела белой бровью.
— Помогу? — спросила она. — К сожалению, из твоей ситуации, мальчик, выход есть только один. Я лично изучала твою родословную, Никита Легостаев. На протяжении многих лет в вашем роду появлялись исключительно девочки. Словно само провидение противилось рождению потомка мужского пола. Ты — первый мальчик за двести лет… Первый потомок Иллариона, в котором он смог бы возродиться!
— Вы сказали, что выход есть, — сказал Никита. — Что вы имели в виду?
— Выход есть, — спокойно кивнула Летиция. — Есть способ избежать проклятия! Есть способ оставить Иллариона в дураках! Ты облегчишь жизнь многим…
— И что я должен для этого сделать? — спросил Никита.
Летиция склонилась к нему через стол и доверительно прошептала:
— Покончить с собой.
Никита в ужасе отпрянул от старухи: