— Он не один, кошачья башка!
По обе стороны от Никиты бесшумно приземлились две черные тени. Цирцея удивленно вскрикнула, Орестес промычал что-то нечленораздельное. Ягуар широко раскрыл желтые глаза.
Никита сам был немало озадачен. Он по очереди глянул на двух одинаковых пришельцев, одетых в похожие пуховики с меховыми капюшонами. Один повернулся к нему, улыбнулся и помахал рукой.
Клык и Коготь! Близнецы из стаи оборотней. Что они здесь делают? Об этом можно было расспросить позже. Сейчас Никиту волновало только то, как отделаться от стоящей перед ним опасной троицы.
Близнецов он не видел уже полгода. Они были точной копией друг друга. Оба высокие, мускулистые, с иссиня-черными волосами. Раньше он различал их по прическам: один носил длинный хвост на затылке, второй щеголял панковским ирокезом. Теперь у обоих волосы были стянуты в одинаковые длинные хвосты. Еще Никите помнилось, что на спине одного из братьев — Когтя — между лопатками был вытатуирован замысловатый иероглиф. Но сейчас это значения не имело, поскольку оба были в куртках.
— Оборотни?! — презрительно произнесла Цирцея. — Только этого нам не хватало!
— Не беспокойся, мы быстро уйдем, — насмешливо сказал один из близнецов. — И Наследник уйдет с нами.
— Мы не можем позволить ему уйти, — сказала ведьма. — Только не теперь.
— Хотите проблем с нашим Пардом? — хмуро осведомился близнец.
— Плевать мне на вашу стаю! — воскликнула Цирцея.
Никита тем временем уже почти пришел в себя.
Близнецы одновременно сбросили куртки на снег. Оба оказались голыми по пояс. Татуировка виднелась у того, кто стоял слева. Братья-оборотни припали к самой земле и быстро начали трансформироваться.
Ягуар с нехорошей усмешкой сбросил с себя плащ и приготовился к схватке. Орестес угрожающе взмахнул молотом. Цирцея настороженно отошла назад и спряталась за их спинами.
А затем Ягуар ринулся на Никиту, Орестес — сразу на обоих близнецов.
Ягуар передвигался с умопомрачительной скоростью. Через секунду он уже сбил Легостаева с ног. Когтистая лапа метнулась к Никитиному лицу — парень резко отдернул голову. Другая лапа сжалась в кулак и с силой ударила парня в подбородок. Легостаев опрокинулся на спину, Ягуар навалился сверху. Никита уперся ему в живот обеими ногами и, крякнув от натуги, перебросил через себя.
Орестес, размахивая молотом, кинулся на близнецов со скоростью мчащегося экспресса. Они подпустили его ближе, затем проворно расступились и, когда он пронесся мимо, подскочили в воздух и дружно ударили ногами в его широкую спину. Великана кинуло вперед, раздался громкий отвратительный треск — это Орестес впечатался бритой башкой в кирпичную кладку. Любой другой на его месте уже остался бы без головы, но Орестес лишь яростно взревел, развернулся и вновь бросился на братьев. Они бились не на жизнь, а на смерть. Молот с грохотом обрушивался на асфальт, лупил по стенам так, что земля тряслась под ногами. Близнецы-оборотни крутились, отскакивали в противоположные стороны, едва успевая уворачиваться от его грозного орудия.
Никита поднялся с земли, потирая ушибленный подбородок. Ягуар набросился на него сзади и схватил за шиворот. Никита развернулся и с силой ударил того в солнечное сплетение. Затем, освободившись от хватки врага, поднял стоящий рядом мусорный бак и врезал согнувшемуся пополам Ягуару по голове. Тот рухнул на колени.
Над головой Никиты просвистел молот, он машинально пригнулся и отскочил в сторону. Молот с треском врезался в стоявшее рядом дерево. Орестес разочарованно загудел. Вдруг сверху в полуметре от него пронеслось что-то большое и белое и, коснувшись земли, разлетелось вдребезги. Все на миг оцепенели.
Никита задрал голову: в окне пятого этажа маячил Артем.
— Промахнулся! — расстроено крикнул тот и исчез, а минуту спустя из окна вылетел второй унитаз.
Он едва не попал в Орестеса, но тот успел отскочить. После этого унитазы, видимо, кончились, и Артем больше не показывался.
Драка возобновилась с новой силой.
Коготь прыгнул Орестесу на спину и всадил когти в его толстую шею. Гигант волчком закрутился на месте, пытаясь сбросить назойливого оборотня. Клык сжался в комок и бросился ему под ноги. Споткнувшись об него, Орестес брякнулся на землю. Коготь откатился в сторону и угодил в Ягуара. Тот схватил парня за грудки и с силой ударил его спиной о стену. Коготь сразу обмяк. Ягуар отшвырнул его и повернулся к Клыку.
— Не так уж вы неуязвимы! — оскалился он.
Клык глухо зарычал и прыгнул на него. Орестес беспомощно ворочался на земле, пытаясь перевернуться и сесть, но ему мешал необъятный живот. Клык тараном врезался в Ягуара, протащил его пару метров и вмазал в стену гаража. Ягуар закричал от боли и ярости, сцепил когтистые руки в замок и с силой обрушил их на голову оборотня. Клык отшатнулся и ослабил захват. Ягуар тут же ударил его ногой, отбросив на середину пустыря.
Никита подскочил к нему сбоку, держа за ручки пустой мусорный бак, и, пока Ягуар не успел опомниться, с силой ударил, затем еще раз. Когда же метаморф отскочил, Никита просто швырнул бак ему вдогонку. Послышался громкий удар, и метаморф свалился в сугроб. Бак упал на него сверху.
Никита бросился к Клыку и помог ему подняться.
— Ты как? — спросил он.
— В норме, — кивнул близнец.
— Довольно! — рявкнула Цирцея, про которую в пылу драки все позабыли.
Никита и Клык обернулись. Ведьма стояла над лежащим без сознания Когтем, уже вернувшимся в человеческий облик, и, поставив ногу на спину парня, целилась ему в затылок из блестящего длинноствольного пистолета.
— Только дернитесь, и я вышибу ему мозги! — прошипела она. — И не думайте, что на нем это никак не отразится. У меня серебряные пули!
Никита в ужасе застыл. Одно прикосновение серебра к коже оборотня вызывало сильнейший ожог. Подумать было страшно, что будет, если в Когтя попадет серебряная пуля.
— Все предусмотрела, ведьма?! — спросил Клык и с ненавистью сплюнул.
— Я всегда все предусматриваю, — кивнула Цирцея. — В моем ремесле без этого никак!
В этот момент лежащий у ее ног Коготь резко перевернулся на спину и ногой вышиб револьвер из ее руки. Оружие отлетело в сугроб. Ведьма взвыла от ярости.
— Этого ты не предусмотрела, — осклабился Коготь.
Она прыгнула на него, целясь ногтями в лицо. Парень увернулся, потом сгреб ведьму в охапку и с легкостью закинул в слегка припорошенную снегом помойку. Цирцея с истошным визгом забилась в гниющих отходах.
За это время Орестес пришел в себя. Он подтянул поближе молот и, опираясь на него, встал на ноги. К нему шагнул Ягуар, и оба с ненавистью уставились на Никиту и близнецов.
И тут неподалеку раздался оглушительный вой сирен. Мимо заднего двора промчалось несколько машин Департамента безопасности с включенными мигалками. Они подлетели к главному входу в больницу и остановились. Из машин высыпали люди в форме. Часть из них вошла в здание, другие остались на стоянке.
— Вечно они не вовремя! — рявкнул Ягуар.
Близнецы подобрали со снега свои пуховики и натянули их на себя.
— Пойдем, — сказал Клык Никите. — При полиции они не осмелятся нас преследовать.
— Ты прав, оборотень, — злобно сказал Ягуар. — Но я с вами еще встречусь! Мы обязательно продолжим этот… разговор.
— Конечно, будем ждать! — Коготь отвесил ему шутливый поклон.
Косясь на неподвижно стоящих злодеев, Никита вслед за близнецами покинул двор. Они подвели его к стоящей неподалеку машине серебристого цвета. Никита сел на переднее сиденье, братья — на заднее.
— Ну, привет, Наследник! — услышал Легостаев с водительского места.
За рулем сидела Тесса.
Глава двадцать седьмаяНовое убежище оборотней
Дочь покойного вожака Парда пантер совершенно не изменилась — та же озорная улыбка, тот же блеск без донных зеленых глаз. Лишь волосы стали длиннее, теперь она носила их свободно распущенными вдоль спины.
Девушка-пантера радостно бросилась на шею Никите:
— Как же я соскучилась! Ты совсем где-то пропал!
И тут Легостаеву стало жутко стыдно. Он не общался с ней почти полгода. Даже не позвонил после смерти Константина. Сначала сам болел, потом навалились другие проблемы. А ведь Тесса всегда была рада его видеть. И ее отец хорошо к нему относился.
— Извини, — с трудом выдавил Никита. — Я… Я просто неблагодарная скотина. Я даже не позвонил тебе, чтобы выразить свои соболезнования…
Тесса сразу посерьезнела.
— Не бери в голову, — сказала она. — В то время я мало о чем могла думать и все равно тут же забыла бы, что говорила с тобой. Поэтому я принимаю твои соболезнования сейчас.
— Прости, — повторил Никита. — Тут столько всего произошло. Но… как вы нашли меня? Да еще так вовремя?
Тесса улыбнулась.
— А мы давно уже приглядываем за тобой. Конечно, не постоянно, но при любой удобной возможности. Это приказ госпожи Иоланды. Кое-кто из наших следит за верхушкой "Экстрополиса", включая Кривоносова. А Клыка и Когтя приставили к тебе.
— Правда? — удивился Никита. — Почему тогда я ни разу вас не видел?
Коготь усмехнулся:
— Что же это была бы за слежка?
— Нужно было приставить людей и к его сестре, — повернулась к близнецам Тесса. — Тогда бы ничего не произошло.
— У нас не так много пантер, — возразил ей Клык. — К тому же новому вожаку это не понравилось бы…
— У вас новый вожак? — удивился Никита.
— Конечно. Стаей обязательно должен кто-то управлять, — сказал Коготь. — Таков закон.
— А зачем вы следите за Кривоносовым? — спросил Никита.
— Это тоже приказ Иоланды, — пояснила Тесса. — Она знает, что профессор Штерн вернулся и Эдуард Кривоносов скрывает его. Вот мы и хотим узнать, где он его прячет.
— Ксению похитили, — помрачнел Никита.
— О, — потрясенно выдохнула Тесса. — Опять…
— На этот раз за похищением стоит сам Штерн. Она нужна ему в качестве подопытного кролика. "Экстрополис" тоже в этом замешан. Они затевают что-то серьезное…