Никита с любопытством огляделся.
Они находились в громадной, ярко освещенной пещере. В самой верхней точке сводчатого потолка виднелся широкий квадратный люк, обитый стальными плитами. Вдоль стен пещеры в несколько ярусов располагались галереи с прозрачными стенами. На каждой галерее имелось несколько дверей, видимо, они вели в различные лаборатории. От пола к потолку тянулись две прозрачные широкие "трубы", по которым сновали вверх-вниз грузовые лифты. Параллельно им была установлена железная винтовая лестница, ведущая из подземелья наверх.
Их клетка располагалась на обширной платформе, огороженной толстыми стальными перилами, примерно посередине между полом и потолком пещеры. Недалеко от клетки стоял рабочий стол, заставленный пробирками. Рядом с ним на высокой треноге виднелось некое хитроумное приспособление из блестящего металла. Напротив был натянут небольшой белый экран, так что странная штуковина вполне могла оказаться чем-то вроде проектора. В углу платформы Никита увидел глубокую яму прямоугольной формы.
У края платформы стоял широкий пульт управления с множеством кнопок и переключателей. Над ним располагалось несколько больших экранов, на которых были видны улицы Клыково. Никита узнал водонапорную башню, рыночную площадь, многочисленные мосты и скульптуры городка. Картинки быстро менялись, показывая различные районы. Ни одна из них не висела дольше минуты.
Никита перевел взгляд на противоположную стену пещеры. Он не сразу понял, что перед ним, но внезапная догадка ошеломила его. Дальняя стена была сделана из очень толстого стекла. А за стеклом виднелось дно того самого озера, которое находилось рядом с метеостанцией. Зрелище оказалось волнующим и несколько пугающим. Никита сразу почувствовал себя маленьким и беспомощным, словно его посадили в гигантский аквариум. По галереям ходили люди в черной униформе, вооруженные автоматами.
Похоже, Никита и Ксю попали в самое сердце секретной базы "Экстрополиса". И скорее всего, прямо под метеостанцию.
Никита подошел к двери клетки и подергал за ручку. Естественно, она оказалась запертой. Дверь была стальной и мощной, выбить ее не представлялось возможным.
— Наивный! — донеслось до него. — Уж не думаешь ли ты, что мы оставили дверь открытой?!
Никита и Ксения одновременно взглянули туда, откуда доносился голос. В помещение вошли Цирцея Сэнтери и профессор Штерн собственной персоной. Цирцея была в своей черной шубе, Штерн кутался в длинное пальто. За ними следом появились двое вооруженных охранников. Последней на платформу грациозно вышла Инга Штерн в роскошной меховой накидке до пола.
— О, — восторженно произнесла двойница Ксении. — Какие они оба хорошенькие и аппетитные! Как раз сейчас мне не помешало бы подкрепиться. — Она приблизилась к клетке и плотоядно улыбнулась Никите. — Даже не знаю, кого бы мне хотелось отведать больше: свою непутевую копию или красавчика-оборотня с такой вкусной кровью!
Никита похолодел при виде голодного блеска в глазах Инги. Он впервые видел ее так близко и поразился тому, как они с Ксенией похожи.
— Ты же знаешь, дорогая, что этого нельзя делать, — сказал Штерн. — Девчонка еще послужит нам, а на мальчишку имеют особые виды наши гости…
— Ну пожалуйста, отец, — не унималась Инга. — Отдай мне кого-нибудь из них! Хотя бы на пять минут!
— Нет! Я отлично тебя знаю! Ты не умеешь вовремя остановиться!
Штерн подошел к Инге, обнял ее за худенькие плечи и попытался увести от клетки. Но она упиралась, изо всех сил цепляясь за толстые прутья, и, глядя на Ксению, скалилась в безумной усмешке и плотоядно облизывалась. Ксю в ужасе прижалась спиной к дальней стене. Никита со страхом следил за кровожадной сумасшедшей, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
— Довольно! — прикрикнул наконец старик на дочь. — Отправляйся наверх и жди меня в машине! Нечего тебе здесь делать, если не можешь сдержать аппетит!
— Плохой! — обиженно надула губы Инга. — Вредный старик! Всегда ты так! Совсем нельзя поразвлечься!
Но она все же выполнила приказ — ушла с платформы и скрылась в одном из проходов в стене. Вскоре Никита увидел ее в кабине лифта, медленно ползущего наверх внутри прозрачной трубы. Инга поймала взгляд Никиты и послала ему воздушный поцелуй.
— Забавно, — произнес профессор Штерн, приближаясь к клетке Ксении. — Каждый раз, когда я смотрю на эту девчонку, у меня мурашки по коже пробегают. Она точная копия Инги!
— Ну еще бы, — усмехнулась Цирцея. — Она ведь клон вашей дочери! И, надо сказать, куда более вменяемый, чем оригинал!
Штерн обернулся и хмуро взглянул на нее:
— Инга больна! Она изменится, когда я найду способ излечить ее. Для этого мне и нужна девчонка! Их генетические коды полностью совпадают. Используя клона, как подопытного кролика, я найду способ излечить свою дочь.
— Но она ведь не считает себя больной. Ваша дочурка получает садистское удовольствие, убивая оборотней и метаморфов и выпивая их кровь. Думаете, она захочет лечиться?
— Кровь с геном "СД-80" помогает ей держать свой недуг под контролем. Без него собственная кровь будет разрушать ее тело. Так что в итоге ей придется смириться с мыслью о лечении.
— Поступайте, как знаете, — отмахнулась ведьма. — Мне нужен лишь мальчишка. У главы "Черного Ковена" далеко идущие планы на его счет!
Никита глянул на нее с нескрываемой злобой.
— Ух, сколько злости! — Штерн шутливо поежился. — Кто бы мог подумать, что пророчество Ягужинских ведьм правда и Наследник Иллариона Чернорукова действительно объявится! Сколько лет тебе осталось до Воплощения, мальчишка?
— Отправляйтесь к дьяволу! — раздраженно бросил Никита. — Это все из-за вас! Все, что случилось, — во всем виноваты только вы! Это из-за ваших безумных опытов люди превращаются в метаморфов!
— Всего лишь непредвиденный побочный эффект, — развел руками Штерн. — Я и подумать не мог, что гены оборотней так хорошо прививаются обычным людям. Но согласись, с метаморфами жизнь в Санкт-Эринбурге стала гораздо… экзотичнее!
Они с Цирцеей громко расхохотались.
— Вы такой же преступник, как президент "Экстрополиса" и вся его банда! — крикнул Никита. — Вы все — просто сборище сумасшедших маньяков!
— Не бросайся громкими словами, гаденыш! — злобно процедил Владимир Штерн. — Очень скоро ты пожалеешь обо всем, что сказал!
— Я сделаю все, чтобы корпорация была уничтожена!
— О корпорации лучше спроси у меня, — ласково улыбнулась Цирцея. — Я все же гадалка! Не так давно я пыталась узнать судьбу "Экстрополиса". И знаешь что? У корпорации грандиозное будущее! Правда, с другим президентом, — добавила она тише. — И кодовое слово в этой истории — "Баалок"!
Они со Штерном понимающе переглянулись.
— Ладно, хватит любезностей, — сказал профессор Штерн. Он повернулся к охранникам и сделал им знак рукой. — Вытаскивайте девчонку наружу. И заприте ее в моем фургоне. Скоро я уезжаю отсюда.
Охранники отперли клетку Ксении, схватили девушку за руки и грубо выволокли наружу.
— Нет! — крикнул Никита, бросившись на решетку. — Оставьте ее в покое!
Цирцея ободряюще ему улыбнулась:
— Не беспокойся, ты недолго будешь один. Скоро и за тобой придет машина!
— Зачем я вам?!
— Я уже говорила. У тебя тоже впечатляющее будущее, мальчик! Твой предок Илларион считался злом в чистом виде! Глава "Черного Ковена" месье Леонид Сэнтери просто не мог пройти мимо такого многообещающего таланта!
— Я не собираюсь помогать вам!
— А кто тебя будет спрашивать? У нас много способов заставить тебя! А сейчас я бы на твоем месте успокоилась и отдохнула. Тебе предстоит долгая дорога!
В это время в помещение вошел невысокого роста человек в белом халате. Он громко кашлял, прикрывая лицо носовым платком.
— Вы не видели Штерна? — хрипло спросил он. — Я битый час не могу его найти!
Никита удивленно на него уставился. Перед ним стоял Роберт Той. Теперь вся шайка была в сборе, за исключением самого Эдуарда Кривоносова.
— Я здесь, профессор. — Штерн издевательски помахал ему рукой. — Не видите дальше кончика собственного носа? — Он кивнул охранникам. — Тащите девчонку в грузовик!
Те поволокли упирающуюся Ксению к дверям.
— Отдайте мой браслет! — крикнула девушка. — Это единственное, что мне осталось от мамы!
— О, — улыбнулся Той. — Хорошее наследство оставила тебе твоя приемная мамаша! Знал бы я, что она так хитра, разобрался бы с ней куда раньше!
Ксения ошеломленно на него уставилась. Она даже перестала вырываться.
— Что? — с вызовом бросил ей Той. — Не догадалась еще?! Это я послал молнию в машину твоей матери! Я и мой "Колебатель земли"! Но твоя мать сама напросилась. Та еще была бестия!
— Вы… Вы старый мерзавец, — потрясенно произнесла Ксения. По ее щекам вновь покатились слезы. — Как вы можете спокойно жить дальше после такого?
— Представь себе, могу! И живу припеваючи! А ты? Бьюсь об заклад, ты даже не подозревала, что твоя мать не такая святая, как ты всегда о ней думала?! Это ведь она стояла у истоков создания "Колебателя земли", она придумала, как увеличить его мощность настолько, что вскоре он будет совершеннее любого оружия на земле!
Той подошел к столу и взял с него браслет Ксении.
— Правда, она же придумала, как надежно спрятать чертежи… — тихо добавил он. — У меня ушли долгие годы на то, чтобы разгадать ее замысел… Но в итоге мне это удалось. А значит, я куда умнее ее!
Он покрутил браслет в руках, пристально его разглядывая, затем взял самый крупный кристалл и хитро взглянул на девушку.
— Хочешь посмотреть? Я покажу, что твоя мать оставила тебе, в надежде скрыть от меня?
Он поместил кристалл в хитроумный аппарат на треноге, затем включил устройство. Тончайший лазерный луч прошел сквозь кристалл и спроецировал на экран на стене целый набор формул и уравнений, выписанный тонким женским почерком.
Той слегка повернул кристалл. На экране возникла странная и сложная схема, начерченная с большой тщательностью и даже изяществом.