— Ты же не думал, что это будет так легко? — ехидно поинтересовался Тень, отводя руку с клинком для удара.
— Как же ты меня достал, приятель!
Гордей едва успел отразить удар своим мечом, а затем, крутанув клинок над головой, тоже нанес удар. Тень отразил его выпад, но не устоял на ногах и отшатнулся к окну. Гордей не преминул этим воспользоваться. Он тут же подскочил к противнику и ударил его ногой.
Тень с громким криком вывалился из окна. Гордей метнулся к подоконнику и выглянул вниз. На его глазах Тень погрузился в затененный асфальт, но тут же вновь вынырнул из него, как поплавок из воды.
— Не надейся… — начал было он.
Невесть откуда вылетевший второй грузовик сбил его с ног и утащил за собой.
По узкой горной трассе в направлении города Клыково на предельной скорости неслись два грузовика с эмблемой корпорации "Экстрополис" на боках. Тот, что ехал впереди, из-за небольших размеров обычно использовался для перевозки оборудования. Второй был гораздо крупнее. В его трейлере располагалась передвижная химическая лаборатория с приборами, реактивами, местом для отдыха и небольшой камерой для подопытных экземпляров. Сейчас в камере была заперта Ксения Воропаева.
В кабине рядом с шофером сидели Владимир Штерн и его дочь Инга.
Дорога то и дело петляла меж неприступных скал, иногда вплотную приближаясь к краю обрыва. Колеса обоих грузовиков опасно скользили по обледеневшей дороге, иногда тишину гор нарушал дикий визг тормозов.
Профессор, нахмурившись, сжав тонкие губы, молча следил за дорогой.
Все опять пошло прахом. Любое его начинание заканчивалось грандиозным провалом, словно над ним тяготело какое-то зловещее проклятие. Вот и сейчас "Колебатель земли", на который возлагалось столько надежд, был утерян на неизвестное время, а самым худшим стало то, что профессор Штерн даже не успел вынести из уничтоженной лаборатории чертежи прибора.
Мало того, самому существованию "Экстрополиса" грозила опасность. Кривоносова, наверное, уже арестовали, а значит, вся верхушка корпорации отправилась в камеру вслед за ним. Это немало беспокоило Штерна. Ведь пока над ним висела угроза расправы со стороны Парда, ему просто необходима была поддержка влиятельных людей.
Но Ингу Штерн, похоже, не волновало ничего. Она вела себя так, словно ее вывезли на увеселительную прогулку. Как будто не они только что едва спаслись из рушащегося подземелья. Беспокоило ее только одно.
— Меня всю трясет, отец, — сказала Инга. — Я будто в лихорадке! Мне нужна кровь метаморфа. Немедленно! Останови машину, я наведаюсь к этой девчонке в трейлере!
— Потерпишь, — грубо бросил ей Штерн. — До дома не так уж далеко. Скоро приедем, и я дам тебе лекарство.
— К черту твое лекарство! — вскинулась Инга. — Оно помогает лишь на короткое время! А настоящая кровь позволяет мне продержаться несколько дней! Останови грузовик!
— Мы не будем останавливаться! — прорычал Штерн. — И ты не получишь девчонку! Она нужна мне, чтобы испытать на ней новый препарат и чтобы вылечить тебя!
— Я не больна! Ты вбил себе в голову, что мне нужна помощь! — вскипела Инга.
Шофер покосился на них с опаской.
— Единственное, что мне нужно, это глоток крови метаморфа или оборотня! И я получу его!
— Ничего ты не получишь, пока мы не приедем на место!
Инга попыталась встать, но отец рывком усадил ее обратно на сиденье.
— Хватит! — рявкнул Штерн. — Хватит, Инга! Я долго изображал из себя заботливого папеньку! Если ты не успокоишься, я вколю тебе снотворное!
Инга обиженно надула губы и скрестила руки на груди.
— Злой, противный старикашка! — бросила она.
Вскоре впереди замаячили постройки Клыково.
Никита несся за машинами по пятам, иногда на двух ногах, как человек, но чаще гигантскими кошачьими прыжками. Однако скорость грузовиков была слишком большой, и расстояние между ними и Никитой неуклонно увеличивалось.
Дело осложнялось еще и тем, что он не знал, в каком именно грузовике везут Ксению. В том, где сидел Штерн, или в идущем впереди него? Никитино поросшее шерстью тело обдувал ледяной пронизывающий горный ветер, но он не обращал на это внимания. Парень сосредоточился только на одном — догнать беглецов и освободить девушку.
Горная дорога осталась далеко позади, вскоре грузовики съехали на скалистый серпантин и устремились вниз, к полуразрушенному городу. Никита резко затормозил на краю обрыва и глянул вниз. Догнать их он уже не мог, но мог срезать путь. На нижнем ярусе серпантина он увидел дорогу и снующие по ней машины. Грузовики уже скрылись за поворотом и через несколько минут должны были проехать под ним.
Вскоре он их увидел. Никита дождался, пока они покажутся из-за поворота, и приготовился. Едва первый грузовик поравнялся с ним, юный оборотень совершил впечатляющий прыжок и приземлился на крышу фургона. При ударе он не устоял на ногах и с грохотом прокатился по крыше, но все же ему удалось зацепиться когтями и удержаться от падения.
Водитель, похоже, ничего не услышал, — машина даже не сбавила скорость.
Штерн заметил метнувшуюся впереди черную тень, упавшую на идущий впереди грузовик.
— Что это было?! — забеспокоился он.
— Оборотень! — с томной улыбкой произнесла Инга. — Оборотень-пантера… Тот симпатичный мальчик из подземелья! Отведать бы хоть его крови!
Шофер испуганно на нее глянул, но ничего не сказал, продолжая следить за дорогой.
Теперь Штерн и сам видел, что на фургоне сидит оборотень. Фигура его выглядела почти человеческой, но иссиня-черная шерсть полностью покрывала гибкое мускулистое тело. Оборотень медленно начал продвигаться к кабине водителя.
— Как же я ненавижу пантер! — злобно воскликнул профессор Штерн.
Он сунул руку под сиденье и вытащил оттуда короткоствольное ружье из черного металла, затем резко передернул затвор.
— С удовольствием избавлю мир еще от одного! — сказал Штерн и начал опускать стекло окна.
— Запасся серебряными пулями, отец?! — съязвила Инга.
— В последнее время я без них из дома не выхожу! — последовал ответ.
Глава тридцать седьмаяШок
Никита осторожно начал подбираться к кабине грузовика.
В этот момент дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась. Из кабины выбрался охранник в черной униформе. В его руках было помповое ружье, и он целился прямо в Легостаева. Парень на мгновение оцепенел, не веря в происходящее, но тут же резко прыгнул в сторону. Заряд дроби вспорол обшивку в том месте, где только что находился Никита. Охранник громко выругался и начал перезаряжать оружие.
В это время сзади донесся едва слышный металлический лязг. Никита обернулся и увидел Владимира Штерна, по пояс высунувшегося из окна второго грузовика. Старик уже готовился выстрелить в него. Никита оказался между двух огней. Другого выхода не было. Он прокатился по крыше и соскользнул с фургона вниз. Тут же со стороны Штерна прогремел выстрел, пуля просвистела у Никиты над головой.
Легостаев тяжело рухнул на едва припорошенную снегом дорогу. Боль была адская, но ему пришлось стиснуть зубы и резко откатиться к обочине, чтобы не угодить под колеса второго грузовика.
— Я попал?! — рявкнул профессор Штерн. — Попал или нет?!
Грузовики промчались мимо и быстро исчезли за поворотом.
Никита поднялся на ноги, охая от боли, и осмотрел ободранные до крови руки и плечи. Все его тело представляло собой один большой мохнатый синяк.
В этот момент рядом с ним резко затормозил черный БМВ Гордея Лестратова.
— Залезай! — Гордей быстро распахнул дверь.
Никита вполз в машину, и они рывком тронулись с места.
— Живой?! — спросил Гордей.
— Не уверен, — честно признался Никита. — Сможешь их обогнать?
— Попробую!
Гордей вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. Он до упора вдавил педаль газа в пол и направил машину на встречную полосу, благо в данный момент на ней не было автомобилей. БМВ без труда обогнал оба грузовика и помчался впереди, держа дистанцию в два-три метра. Водитель первого фургона тут же выдал мощный гудок.
— Не сбавляй скорость! — прокричал Никита. — Я прыгну!
Машина Гордея резко вильнула на дороге. Лестратов ошарашенно взглянул на Никиту.
— Совсем сдурел?! — крикнул он. — Ты посмотри на себя! Вся шерсть в крови!
— Я восстановлюсь! — упрямо сказал Никита. — Всегда восстанавливаюсь!
— Это при условии, что ты жив!
Но Никита и слушать не хотел. Он открыл дверь и полез на крышу машины.
— Упрямый осел! — крикнул ему вдогонку Гордей.
Он выровнял движение и постарался ехать на одной скорости с грузовиками. Никита забрался на гладкую крышу БМВ, сжался, как пружина, и прыгнул — взмыл в воздух с поджатыми к груди ногами, завис на какое-то время над дорогой, а затем врезался пятками в лобовое стекло грузовика.
Юный оборотень словно пушечное ядро влетел в кабину и рухнул между охранником и водителем. Первый заорал от ярости и вскинул ружье. Никита резко перевернулся на сиденье и изо всех сил ударил охранника обеими ногами в бок. Того отбросило к двери. Замок не выдержал такого удара. Дверь распахнулась, и секьюрити на полном ходу вылетел из кабины. Он выкатился на обочину и провалился в глубокий сугроб.
— Какой настырный попался! — злобно хохотнул профессор Штерн. — Своего не упустит!
Старику явно доставляла удовольствие погоня. Его губы кривились в язвительной усмешке. Он разломил ружье и вставил в него новый заряд.
— Мы еще посмотрим, кто посмеется последним!
Инга хищно улыбнулась:
— Подстрели его для меня, отец! Я выпью его досуха!
Штерн взглянул на водителя:
— Сможешь поравняться с ним?
Тот с готовностью кивнул и крутанул руль.
Грузовик с утробным ревом выехал на встречную полосу движения.