— Вы обещали рассказать о себе, — вспомнила девочка. — Откуда вам столько всего известно об оборотнях и метаморфах?
Таисия как-то странно на нее посмотрела:
— Обещай, что никому не скажешь.
— Конечно!
— Хотя тебе все равно никто не поверит, — махнула рукой женщина. — Дело в том, что я и правда ведьма.
Татьяна с размаху села мимо дивана.
Глава четырнадцатаяНаилучший выход из ситуации
— Не бойся, — быстро проговорила Таисия, увидев ее реакцию. — Я добрая. Я состою в тайной организации, которая называется "Белый Ковен". Мы изучаем разные необычные явления, готовим зелья из трав, помогаем людям.
— Вы меня не обманываете? — недоверчиво улыбнулась Татьяна.
— Нет, — покачала головой женщина.
— Тамара Петровна тоже состоит в каком-то "Ковене". Но она совсем не добрая…
— Вот как? — удивилась Таисия. — Я не знала об этом… Скажи, у нее есть какое-нибудь украшение необычного вида? Кулон там, скажем, или…
— Перстень! — воскликнула девочка. — У нее есть черный перстень в виде черепа!
Таисия переменилась в лице.
— "Черный Ковен", — тихо проговорила она. — Это их символ. Кто бы мог подумать? Прямо у меня под боком! Хотя… этого следовало ожидать.
— А что это? Тоже организация?
— Да, люди, которые увлекаются черной магией.
— У Клавдии Ивановны, директрисы "Хрустального ручья", был такой же перстень, — заволновалась Татьяна. — Значит, она тоже ведьма! И у нашей медсестры Анастасии Павловны…
Таисия нахмурилась:
— Не знала, что в "Хрустальном ручье" обосновались ведьмы "Черного Ковена". Нужно будет сообщить об этом нашему руководству.
— Оболдина называла себя Магдаленой, а Клавдия — Клодией, — сказала Татьяна.
— Члены "Ковена" обращаются друг к другу по именам, данным им в организации, — пояснила Таисия. — Это своего рода закрытый клуб. Вообще ведьмы предпочитают скрывать свои истинные имена.
Татьяна была просто в шоке! Хотя… не в таком уж и шоке. Они с Наташкой всегда подозревали, что их директриса — сущая чертовка!
— Но вот Магдалена… — задумчиво продолжала Таисия. — Интересный выбор… Так звали одну из сестер Ягужинских, сгинувших двести лет назад в своем поместье.
— Три графини? — спросила Татьяна. — Я слышала о них от местных мальчишек.
Три злобные колдуньи Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, — кивнула Таисия. — Старухи занимались ужасными вещами. В мире магии есть свои законы, которые запрещено преступать. За этим пристально следят члены "Белого Ковена". К запрещенным ритуалам относится, например, продление своей жизни за счет принесения в жертву другого человека. А графини как раз пытались вернуть себе молодость с помощью кровавого жертвоприношения. Но все пошло не так, как они рассчитывали. В ночь преступления поместье сгорело, а сестры бесследно исчезли. Но ритуал уже начался, и остановить его было некому. С тех пор все окрестные земли отравлены черной магией. При свете дня этого не видно, но с наступлением ночи в округе иногда происходят очень странные вещи. Я приставлена к Ягужино "Белым Ковеном", чтобы наблюдать за ходом событий.
— И что? — затаив дыхание, спросила девочка. — Вы уже узнали о чем-нибудь?
— Пока здесь все относительно спокойно, — ответила Таисия. — Лишь в подземельях под руинами поместья обосновалась стая оборотней. Иногда они устраивают там сборища, собирая членов стаи со всего региона. В такие дни в округе пропадает скот.
— Прямо как сейчас! — догадалась Татьяна.
— Верно. Но оборотни не нападают на людей, поэтому и мы их не трогаем. Скоро их съезд закончится, и в окрестностях снова установится тишина и порядок. Однако ты говоришь, что здесь появились члены "Черного Ковена". Значит, они что-то замышляют. Не зря же эта ведьма бродила среди развалин поместья. Но надо отдать ей должное — она очень смелая, не каждая ведьма осмелится сунуться в обитель оборотней.
— Почему? — спросила Татьяна.
— Оборотни ненавидят ведьм и опасаются их, — ответила Таисия. — Кровь оборотня — очень сильное магическое средство. В прошлом ведьмы часто истребляли оборотней ради крови. Ну и оборотни не оставались в долгу. По слухам, именно пантеры приложили свои лапы к уничтожению сестер Ягужинских. И вражда между двумя кланами продолжается до сих пор.
— А тот светловолосый парень, который напал на Оболдину, — вспомнила Татьяна, — значит, тоже оборотень?
— Сильно сомневаюсь, — покачала головой Таисия. — Оборотень не стал бы размахивать мечом. В их распоряжении имеются собственные клыки и когти. Меня этот парень тоже заинтересовал. Похоже, он представляет какую-то третью сторону.
— Как интересно! — воскликнула Татьяна. — У вас такая захватывающая жизнь!
— Только очень опасная, — грустно улыбнулась Таисия. — Но в чем-то ты права. Я провожу время куда более интересно, чем другие местные жительницы.
— А колдовать вы тоже умеете? — поразмыслив немного, спросила Татьяна.
— Не совсем, — сказала Таисия. — Никаких молний из рук, если ты об этом. На помеле я тоже не летаю, — предугадала она следующий вопрос. — Моя стихия — эмоции людей. Любовь, радость, страх, нежность… Иногда я могу читать мысли. Иногда — управлять огнем.
— О! — потрясенно выдохнула Татьяна.
— Но у меня это плохо выходит. Я не очень хорошо владею боевой магией, а управление огнем — одна из основных боевых дисциплин.
— А мне покажете что-нибудь?! — попросила девушка.
— Возможно, когда-нибудь, — уклончиво произнесла Таисия. — Я ведь не афиширую свои способности. Даже моя сестра и ее муж ничего не знают об этом.
— Я тоже буду молчать! — пообещала Татьяна.
— У меня есть планы на твой счет, дорогая. Поэтому я и рассказываю тебе все это, — сказала Таисия.
— Какие планы? — напряглась девушка.
— Возможно, когда вырастешь, ты согласишься сотрудничать с "Белым Ковеном". Нам всегда нужны люди с необычными способностями.
— Конечно! — радостно воскликнула Татьяна. — Это же так круто! Научите меня всяким огненным штучкам!
Таисия снисходительно улыбнулась:
— Я же сказала, что мало смыслю в боевой магии. Мой талант — тауматургия.
— Что это? — полюбопытствовала Татьяна.
— Использование своих сверхъестественных сил для поиска пропавших людей и вещей. Я могу находить потерянное. Или указывать к нему путь тем, кто ищет.
— Это же замечательно! — восторженно произнесла девушка. — Я с радостью вступлю в вашу организацию!
— Но для этого тебе придется много учиться.
— Я очень умная! — заявила Татьяна. — И учеба мне легко дается! А много людей в вашем "Ковене"?
— Сотни по всей стране. Тысячи по всему миру. С большей их частью я даже не знакома.
— И у вас война с "Черным Ковеном"?
— Не война, а, скорее, неустойчивое перемирие. В "Черном Ковене" состоит куда меньше ведьм и колдунов. Мы изучаем потоки энергий, расположение звезд, разыскиваем старинные манускрипты и артефакты. Магия для нас — искусство. А черные используют свою силу во зло. Они жаждут власти, мирового господства, наживы и удовольствий. Если начнется открытое противостояние, "Белый Ковен" их попросту уничтожит. Поэтому черные редко заявляют о себе, предпочитая скрываться. Их руководство давно уже не появлялось в России, они прочно обосновались где-то в Европе.
— Тамара Петровна упоминала какого-то мсье Леонида, — вспомнила вдруг Татьяна.
Во главе "Черного Ковена" стоят члены семейства Сэнтери, — сообщила Таисия. — Древний род некромантов, чернокнижников, отравителей и интриганов. И мсье Леонид — патриарх, глава этого клана. Я не знакома с ним лично, но, по слухам, это очень неприятный тип.
Татьяна ощутила, как по ее спине побежали мурашки. Девушка нервно передернула плечами.
— Мне и Оболдиной вполне хватило, — призналась она. — В жизни не встречала более лживой, двуличной, хитрой и опасной женщины.
— В "Черном Ковене" все такие. Но ты не волнуйся, — улыбнулась Таисия. — Скорее всего, ты никогда больше с ними не увидишься. Как я уже говорила, меры приняты. Скоро твоя жизнь изменится!
В этот момент внизу хлопнула входная дверь. Через мгновение на лестнице послышались торопливые шаги. В комнату вбежала Катя. У нее был такой вид, что Таисия и Татьяна разом примолкли.
— У меня жуткие новости! — выдохнула Катя. — В лесу, неподалеку от развалин, обнаружили твою разодранную, окровавленную одежду!
Татьяна изумленно на нее уставилась:
— Но как? Я же приехала сюда в этой одежде…
— Это я, — подала голос Таисия. — Я забрала твои вещи ранним утром и подбросила их к Ягужинской гати.
— Но зачем? — удивилась Татьяна.
— Я знаю, зачем она это сделала! — набросилась на сестру Катя. — Совсем из ума выжила? Теперь все решат, что девочку сожрали дикие звери! Об этом и так уже вся деревня говорит. В последнее время в лесу постоянно находят обглоданные туши лосей и коров. Все будут думать, что ее сожрали полностью, даже костей не осталось! Одни только окровавленные тряпки.
— Этого я и добивалась, — спокойно произнесла Таисия.
— Что?! — в один голос воскликнули Катя и Татьяна.
— Татьяну сочтут мертвой и перестанут искать. Девочка сможет начать новую жизнь!
— Уму непостижимо! И как только ты до такого додумалась?!
— Это наилучший выход из ситуации, — спокойно сказала Таисия.
— Для меня это слишком сложно! — воскликнула Катя. — Пойду выпью кофе!
И она побежала на кухню. Таисия повернулась к потрясенной Татьяне.
— Теперь твой отец будет думать, что ты погибла, — сказала она. — Ты получишь неограниченную свободу действий, найдешь ответы на все вопросы и станешь вольным человеком! Разве не в этом заключается счастье?
— Возможно, — кивнула девушка. — Но я просто в шоке! И что мне теперь делать?
— Пару недель тебе лучше не выходить из дома. А потом я помогу тебе достать новые документы. Ничего не бойся, все будет в порядке. Если потребуется, "Белый Ковен" окажет тебе любую поддержку.