Кулон раскачивался все сильнее, хотя рука Таисии оставалась неподвижной, а потом резко остановился. Просто повис, перестав качаться.
Таисия громко вздохнула.
— Этого нет в живых, — сообщила она Татьяне. — И жизнь его оборвалась совсем недавно…
— Что происходит?! — в ужасе воскликнула Татьяна. — Ученые, работавшие со Штерном, умирают один за другим. Ларионов, Федоров, а теперь и Гришин. Наверняка и этот погиб при пожаре.
— Что-то у меня от всего этого мороз по коже, — признался Антон.
— Меня это тоже заинтриговало, — задумчиво проговорила Таисия. — Что-то странное творится в Санкт-Эринбурге и его окрестностях… Давай попробуем отыскать кого-нибудь другого.
Татьяна подала ей фото самого профессора Штерна.
Таисия повторила все операции и… ничего не случилось. Кулон даже не раскачивался, оставаясь безжизненным над любой точкой карты.
— Одно из двух, — сказала Таисия. — Либо он живет за пределами области, либо над ним установлена мощная магическая защита, не позволяющая определить его местонахождение.
— Магическая защита? — зачарованно повторила Татьяна. — Но кто мог ее установить?
— Только очень сильный специалист. В "Белый Ковен" Штерн точно не обращался, иначе бы я об этом знала. Остаются только Черные.
— Думаете, он как-то связан с "Черным Ковеном"?
— Уверена в этом, — кивнула Таисия. — С именем Штерна связано столько тайн и загадок! А члены "Черного Ковена" — большие мастера по части различных интриг и мистификаций.
— Может, тогда попробуем Винника? — Татьяна протянула следующую вырезку.
— Давай попробуем…
Кулон с фотографией Винника тут же потянулся к городку под названием Клыково.
— Он жив! — обрадовалась Татьяна.
— Клыково… — задумалась Таисия. — Где-то у меня была более подробная карта этого местечка. Не так давно "Белый Ковен" интересовался рудниками, расположенными под этим городком.
Она подошла к книжному шкафу, начала рыться на полках и вскоре отыскала подробную карту Клыково. Вместе они разложили ее в круге свечей, и Таисия повела над схемой цепочкой с кулоном. Кристалл тут же начал двигаться. Он потянулся к району на окраине города, а затем воткнулся острым концом в крайний дом на одной из улиц.
Татьяна тут же записала адрес на клочке бумаги.
— Спасибо вам за помощь, — поблагодарила она Таисию. — Я перед вами в неоплатном долгу!
— Ты же знаешь, я всегда рада помочь.
— И что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался Антон. — Поедешь в Клыково?
— Я хотела бы поговорить с этим профессором Винником, — сказала Татьяна.
— Но этот городок расположен на другом конце области, — сказал Антон.
— А у меня там есть знакомые! — вспомнила вдруг Татьяна. — Евдокия Семеновна, повариха из нашего интерната! Она сама приглашала нас с Наташкой в гости, так что мне будет у кого остановиться на ночлег!
— Ну тогда ладно, — сразу расслабился Антон. — А то ехать просто так, куда глаза глядят, довольно опасно.
— Не опаснее, чем изображать из себя покойницу! — раздался вдруг злобный голос у них за спиной.
Глава двадцать шестаяБоевая магия
Таисия, Татьяна и Антон резко обернулись.
В гостиную вошла Тамара Петровна Оболдина. Выглядела она очень непривычно: длинный черный плащ до земли, на голове — широкий капюшон. А ее лицо… Перед Татьяной словно стояла совершенно другая женщина. Это была Оболдина и в то же время не она. Немного моложе, с более тонкими чертами лица. Но все такая же устрашающая.
Татьяна судорожно вздохнула. Таисия, похоже, тоже лишилась дара речи. Но самое худшее еще не произошло.
Вслед за Оболдиной в комнату ступила Сладкий Яд.
Татьяна тут же узнала ее. Именно в таком виде девицу показывали по телевизору: ядовито-желтые волосы, стянутые в хвостики, огромные розовые очки. Преступница оделась в короткий плащик до бедер, на ногах красовались черные чулки в крупную сетку и высокие черные сапоги на тонких шпильках.
Ярко-красные губы убийцы растянулись в довольной улыбке.
— Тауматургия! — воскликнула Сладкий Яд. — Как мило! Редкое, но такое полезное умение!
Оболдина не сводила с Татьяны злобного взгляда.
— Ну здравствуй, неудавшаяся жертва нападения волков! — процедила сквозь зубы Оболдина. — Ты же не думала, что сможешь вечно от меня скрываться?
Таисия поднялась с пола и выступила вперед.
— Кто вы такие?! — жестко произнесла она. — И как попали в этот дом?!
— Думаю, тебе хорошо известно, кто мы, — ответила Оболдина. — А взломать вашу хлипкую дверь не составило особого труда!
— Так вы заодно?! — насмешливо спросила Таисия. — Черная ведьма и убийца-метаморф. Сладкая парочка!
— Вообще-то нас трое! — подала голос Сладкий Яд.
— Заткнись! — рявкнула на нее Оболдина. — Не открывай им все карты.
Девица обиженно надула губки.
Тамара Петровна хмуро взглянула на Таисию.
— Лучше уйди с дороги, гадалка! — презрительно бросила она. — Это не твоя проблема. Отдай нам девчонку, и мы уйдем, не причинив тебе вреда.
Татьяна вскочила на ноги. Антон тоже поднялся и бесстрашно заслонил ее собой. Увидев это, Оболдина лишь презрительно фыркнула.
— Ошибаешься, ведьма! — твердо сказала ей Таисия. — С некоторых пор это и моя проблема тоже. Неужели ты решила, что я так просто отдам тебе того, кто обратился ко мне за помощью?
— Как вы нашли меня? — выдохнула Татьяна.
— А мы и не теряли тебя из виду! — хихикнула Сладкий Яд.
— Я пристально следила за тобой все это время, — снисходительно сказала Тамара Петровна. — Знаю, как ты протирала штаны в "Амариллисе" и болталась со своей подружкой по всему Санкт-Эринбургу! Просто до поры до времени я решила оставить тебя в покое. Но теперь ситуация немного изменилась. Твой папаша мертв. А ты нужна мне, чтобы закончить один эксперимент!
Татьяна похолодела. За ней следили весь прошедший год?! Но почему она этого не замечала? Может, и Артур Багадиров с ними заодно?! Однако именно он говорил, что в "Амариллисе" творятся странные вещи, пытался ее предупредить…
И присутствие Сладкого Яда… Что общего у убийцы Наташкиного отца с Тамарой Оболдиной? И тут Татьяна вспомнила, как Оболдина говорила с кем-то по телефону. Она называла собеседницу своей ученицей.
Не с этой ли ядовитой красоткой она вела свои беседы?
— И почему же я должна помогать вам? — с вызовом спросила Татьяна. — Особенно после всего, что вы сделали?!
— Наша скромница решила показать зубки! — визгливо расхохоталась Сладкий Яд.
Татьяна поморщилась от ее неприятного смеха. Было в этой девице что-то до боли знакомое. Но она пока не могла понять, что именно.
— Почему?! — нахмурилась Оболдина. — Да потому, что у тебя просто нет другого выбора!
Она сделала шаг вперед. Татьяна вместе с Антоном одновременно отпрянули.
Таисия преградила ведьме дорогу.
— Убирайтесь прочь из этого дома, мерзавки! — холодно произнесла она. — Ваше руководство не одобрит подобной выходки.
— В данный момент я действую по собственной инициативе. "Черный Ковен" не имеет к этому отношения.
— Пошли вон, — спокойно сказала Таисия.
— А то что?! — вскинула брови Сладкий Яд. — Заколдуешь нас, белая ведьма?!
Они с Оболдиной расхохотались.
— Прочь с дороги! — сказала Тамара Петровна. — Я заберу девчонку с собой, и ты не сможешь нам помешать!
— Я постараюсь.
— Ты не представляешь, на что мы способны!
Таисия насмешливо вздернула бровь:
— Так, может, продемонстрируешь?
— Яд, хватай девчонку! — рявкнула Тамара Петровна.
Полы ее черного плаща распахнулись.
Оболдина резко вскинула руку. В сторону Таисии вдруг выстрелила большая серебряная клешня на длинной тонкой цепи, покрытая изящной резьбой. Ведьма попыталась поймать ею Таисию за шею.
Таисия отшатнулась, одновременно отпихнув в сторону Татьяну с Антоном. Клешня громко щелкнула в воздухе там, где секунду назад находилась голова Таисии, затем вернулась к своей владелице.
— Проворна! — скривилась Оболдина.
Сладкий Яд метнулась к Татьяне. Ее рука впилась в горло девушки, лицо злодейки оказалось в сантиметре от лица Татьяны.
— Пойдешь по-хорошему, — прошипела Сладкий Яд, — избежишь массы неприятностей!
Внезапно Антон схватил убийцу за запястье и резко сжал. Сладкий Яд охнула от боли и отпустила Татьяну. Девушка тут же с силой оттолкнула ее от себя.
— Оставь меня в покое! — крикнула она.
— Рыцарь-защитник! — осклабилась Сладкий Яд. — А тут интереснее, чем я предполагала.
Она потянулась к своему бедру. Чуть выше колена ее ногу плотно охватывал широкий кожаный браслет, утыканный длинными блестящими иглами. Сладкий Яд выхватила одну иглу, затем резко метнула ее в Антона.
Антон сделал едва заметное движение рукой, и игла, изменив траекторию, вонзилась в потолок. Сладкий Яд ошарашенно на него уставилась. Тем временем Оболдина вновь раскрутила клешню на цепи над головой и сделала другой выпад. Таисия едва успела отскочить, и клешня с грохотом разнесла изящный кофейный столик. Женщина испуганно вскрикнула.
В следующее мгновение раскрытая клешня метнулась к шее Татьяны.
— Таня! — крикнула Таисия.
Татьяна, не оборачиваясь, резко присела. Захват защелкнулся над ее головой. Оболдина громко выругалась и рванула цепь на себя.
Сладкий Яд выхватила из браслета сразу две иглы, смочила их слюной и метнула в Антона и Татьяну. Парень резко дернулся, иглы разлетелись в стороны и воткнулись в стены гостиной.
— Черт! — разъярилась Сладкий Яд.
— Бегите! — крикнула Таисия.
Татьяна и Антон бросились к лестнице. Оболдина, раскручивая цепь, повернулась к ним. Они на миг испуганно замерли у большого окна.
Клешня с лязгом устремилась в их сторону. Сладкий Яд вытянула еще две метательных иглы. Антон выставил руку вперед — клешня дернулась, изменила траекторию полета и с щелчком захлопнулась на шее отравительницы. Сладкий Яд издала истошный визг.