— Вы уже видели свою статью, профессор? — уважительно спросил Ларионов.
— Конечно, — сухо ответил старик.
— Когда я заходил в лабораторию, вас там еще не было…
— Я сегодня даже не заглядывал в лабораторию, — спокойно произнес Клебин. — Столько хлопот с этой организацией выставки! Я весь день в бегах, совсем замотался.
Он показал охранникам свой пропуск и быстро вышел на улицу.
Ларионов проводил его озадаченным взглядом. Клебин сказал, что не заходил в свою лабораторию, но в руке у него был тот самый журнал, который Ларионов лично положил ему на рабочий стол…
— А где же ваша юная практикантка? — крикнул Ларионов Клебину вслед.
— Я ее не видел. Наверное, она сегодня не приходила! — ответил старик, садясь в машину.
— Что-то здесь нечисто, — пробормотал под нос Ларионов, глядя вслед отъезжающему автомобилю.
Подумав мгновение, он решился и попросил у охранников запасной ключ от лаборатории Клебина.
Ларионов симпатизировал Алине, ощущая в ней родственную душу. Как и он, девочка была очень умной, но некрасивой и одинокой, — это сразу бросалось в глаза. И Ларионов не хотел, чтобы ей кто-то причинил вред.
Он поднялся на лифте на четвертый этаж и отпер клебинскую лабораторию. Дверь едва распахнулась, а Ларионов уже понял, в том числе и по тусклому аварийному освещению, что здесь что-то произошло.
Все помещение было затянуто густым сизым туманом, повсюду что-то шевелилось и потрескивало. Ларионов прошел внутрь, разогнал краем халата стелющуюся по полу дымку и присмотрелся.
Пауки!
Он с детства боялся пауков. А здесь они были повсюду — на полу, стенах, потолке. Целые полчища этих тварей копошились в изуродованном фонтане, в груде обломков и тускло мерцающих осколков. От фонтана поднимался ядовито-зеленый пар.
Ларионов прикрыл нос и рот рукавом, стараясь не вдыхать ужасный запах, и медленно двинулся к бассейну. Под ногами у него хрустело, словно он шел по сухому печенью. Только это было не печенье. Ларионова перекосило от омерзения.
В этот момент груда обломков в центре фонтана зашевелилась.
Ларионов в ужасе замер.
Что-то, едва различимое в клубах зеленого тумана, с тихим всплеском поднялось из фонтана и, отфыркиваясь, стало выползать наружу. Что-то цеплялось за обломки стеллажей и медленно вытягивало себя из бассейна.
Вскоре оно уже сидело, сгорбившись, на бортике, в гуще поникших декоративных растений. Мутная склизкая жижа стекала с головы существа и шлепалась на пол.
Трясясь от страха, Ларионов увидел, как целые полчища пауков устремились к существу и облепили его с головы до ног.
— Но-но, дорогие мои, — раздался хриплый булькающий голос. — Мамочка вернулась. И она не даст вас в обиду. Ни вас, ни себя…
Существо вскинуло голову и громко заклокотало:
— Клебин!!!
Этого нервы Ларионова не выдержали. Потеряв сознание, он повалился на пол. Девушка, бывшая когда-то Алиной Ланской, не обратила на него ни малейшего внимания. Она неторопливо поднялась на ноги и осмотрелась.
— Сколько вас еще томится в этих прозрачных тюрьмах…
Она вытащила из фонтана обломок трубы и яростно перебила все террариумы профессора Клебина. Но этого ей показалось мало. И она расколотила все его дорогостоящие приборы. Затем отшвырнула трубу в сторону и медленно пошла к выходу.
Пауки послушно устремились следом за ней.
Дежурившие у главного входа охранники замерли от ужаса при виде странного существа, которое приближалось к ним нетвердой походкой, оставляя грязные мокрые следы на мраморном полу.
— Господи, что это?! — воскликнул один из них.
Существо имело силуэт человека, но и руки, и лицо его были скрыты под густым слоем темной копошащейся массы.
— Это… пауки! — выдохнул второй охранник.
Пауки покрывали человека с головы до ног. Они сыпались с него на пол и тут же взбирались обратно. Это было жуткое зрелище.
Охранники одновременно выхватили оружие. Их руки заметно тряслись.
— А ну стоять! — гаркнул старший.
Но существо и не думало останавливаться.
— Забавный побочный эффект, — хрипло проклокотало оно. — Я все пыталась искусственно создать феромоны, чтобы управлять пауками. Но теперь, похоже, мой организм сам вырабатывает необходимое вещество. Паучки слушаются меня, словно я — их королева!
Существо вытянуло руки вперед.
Пауки посыпались с него дождем, и перед остолбеневшими охранниками очутилась худенькая, неестественно бледная девочка в грязной и мокрой одежде. Девочка с трудом стояла на ногах. Но охранники не успели рассмотреть ее как следует. Пауки хлынули на них черным потоком. Охранники, мгновенно забыв об оружии, дико крича, пытались стряхнуть с себя тварей. Но все напрасно. Пауки густо облепили их тела… и начали кусать.
Глава двадцать шестаяНе морочьте мне голову!
Сквозь сон до Никиты донесся далекий крик сестры:
— Вонючка, подъем! Или ты решил, что малолетнему герою-любовнику положены особые привилегии?!
Никита открыл глаза… и чуть не свалился с дерева.
Он лежал, свернувшись калачиком, на толстой ветке прямо напротив распахнутого окна своей комнаты. На подоконнике перед ним сидел Апельсин и всем своим видом давал понять, что хозяин — «старший в доме кот» — окончательно спятил.
Никита был абсолютно голый. И ничего не помнил о том, как оказался на дереве.
— Никита, ты меня слышал?
Мальчик резко встал, удерживая руками равновесие. Снизу на него во все глаза таращилась зловредная старушенция Никанорова, которая целые дни напролет проводила на лавочке у подъезда. Никита и не подумал прикрыться. Он прыгнул, пронесся над головой старушки, влетел в комнату — кот рванул с подоконника — и, плюхнувшись на кровать, юркнул под одеяло.
— Господи, ну и райончик! — презрительно фыркнула Никанорова, переехавшая в этот дом всего месяц назад. — Предупреждали меня, что тут живут одни наркоманы!
Никита уткнулся лицом в подушку и притворился спящим.
— Ты уже встаешь? — спросила Марина, заглядывая в комнату.
— Встаю, встаю, — вяло проговорил Никита.
— Давай быстрее, завтрак уже готов.
И сестра скрылась за дверью. Никита, вскочив, натянул спортивные штаны и, громко зевая, поплелся в ванную. Там он привычным движением включил холодную воду, а затем повернулся к зеркалу.
Остатки сна тут же улетучились.
Его щеки и подбородок покрывала самая настоящая иссиня-черная щетина. Никита поспешно запер дверь на защелку. Затем перевел дух и вновь заглянул в зеркало.
Щетина!
А ведь еще вчера на его лице был лишь легкий пушок! Никита провел рукой по подбородку. Значит, изменения продолжаются? Ладно, щетина — не самый худший вариант развития событий. В конце концов, когда-нибудь она все равно должна была появиться. Только Никита не ожидал, что так скоро.
Мальчик достал из шкафчика коробку с новенькой, недавно подаренной электробритвой. Вот и пришло ее время! Кто бы еще знал, как ею пользоваться. То есть, в принципе, он много раз видел, как бреется отец. И бритва у него почти такая же…
Никита с тяжелым вздохом включил бритву и легонько провел ею по щеке. Осталась чистая и гладкая полоска кожи. Вроде ничего сложного. Он побрил щеки и подбородок. Так, теперь полагается смочить лосьоном. Никита вылил на ладонь немного приятно пахнущей жидкости, также подаренной сестрой, растер между ладонями и прижал к щекам.
И, не удержавшись, громко завопил от нестерпимого жжения.
В дверь ванной тут же постучали.
— Ты чего там орешь? — обеспокоенно спросила Марина.
— Не… ничего. Все в порядке, — пролепетал Легостаев.
И такое придется терпеть каждое утро?! Кошмар! Покончив с умыванием, он отправился на кухню. За столом сидела одна Марина. Перед ней дымилась большая чашка кофе — и больше ничего. Сестра быстро писала в ежедневнике, изредка отхлебывая из чашки. Для Никиты стояли яичница, тосты и большая кружка кофе.
— А где родители? — спросил брат, усаживаясь за стол.
— Мама уже ушла, а отец еще и не приходил.
Марина оторвалась от работы и повела носом.
— Чем это пахнет?
— Понятия не имею.
— Ты брился! — восторженно воскликнула она.
Никита смущенно кивнул.
— Значит, мой подарок пригодился! Я так рада! Ты становишься настоящим мужчиной, Никитос. Твоя блондиночка просто с ума сойдет!
Никита поперхнулся кофе.
— Какая блондиночка?! — выдавил он.
Марина поняла, что проболталась, и уткнулась носом в блокнот.
— Я так и знал! — взвился Никита. — Теперь понятно, откуда ветер дует! Ты все-таки подглядывала в киноцентре!
— Ну да, — сокрушенно призналась Марина. — Ты же меня знаешь! Я бы умерла от любопытства, если бы не увидела ее. А она ничего, красивая. Как, говоришь, ее зовут?
— Никак не говорю! — буркнул Никита. — Умирай дальше!
— Ах так? Тогда я не покажу тебе фоторобот оборотня, сделанный со слов тех арестованных парней.
Никита удивленно на нее уставился.
— Нет у тебя никакого фоторобота! — заявил он. — Ты блефуешь!
— Есть! Мне Андрей копию дал.
Никита призадумался. Взглянуть на фоторобот, конечно, хотелось.
— Покажи, — попросил он.
— Сначала имя.
— Попахивает шантажом!
— Я бы даже сказала — воняет!
— Ладно! Ее зовут Оля.
— На! — Марина протянула ему рисунок.
На листке был изображен покрытый черной, торчащей во все стороны шерстью монстр, который скалил длинные острые клыки. Правду говорят, что у страха глаза велики. Никиту в этом чудовище точно никто не узнает.
— Жуть какая, — сказал он, отдавая сестре рисунок. — И ты в это веришь?
— Не каждый грабитель магазина способен такое сочинить.
— Так их обвиняют в попытке ограбления? — забеспокоился Никита.
Он ведь хотел только попугать хулиганов. В его планы не входило сажать их за решетку.
— Это Белохвостикова в своем репортаже раззвонила. Но на самом деле их скоро отпустят. Камеры наблюдения, установленные в магазине, зафиксировали, что того молодчика на самом деле кто-то зашвырнул в витрину.