Мужчина и девочка не обращали на это внимания. Они пересекли большой, ярко освещенный зал ожидания и вышли из здания вокзала на площадь. У ступенек широкой мраморной лестницы их ждал черный лимузин. Где-то за спинами небоскребов солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая темное, затянутое тучами небо в кроваво-красные цвета.
Глава втораяКогда у змеи вырастут рога
Никита Легостаев вошел в тренировочный зал школы боевых искусств "Додзе", когда часы на стене пробили восемь вечера. Большинство учеников сэнсэя Канто к тому времени уже закончили заниматься. Из раздевалок доносился приглушенный шум голосов, из душевых — звуки льющейся воды. Никита специально выбирал для своих тренировок часы перед самым закрытием клуба. Последние несколько недель учитель Канто, по просьбе Гордея Лестратова, делился с ним своими боевыми навыками, и они вытворяли на татами такое, что любой нормальный человек сошел бы с ума, увидев эти тренировки. Немудрено, ведь и преподаватель, и его ученик были оборотнями, и их возможности на несколько порядков превосходили возможности обычных посетителей школы "Додзе".
Никита с недавних пор начал полностью перекидываться в большую пантеру, черного леопарда. Еще пару месяцев назад он так не умел, оставаясь в промежуточном состоянии между человеком и зверем. Но его способности развивались с пугающей быстротой. Теперь он мог в любой момент по желанию превратиться в гигантскую дикую кошку. В полнолуние это происходило само собой, стоило только парню попасть в лунный свет. Поэтому в такие ночи Никита старался не выходить из дома.
Вообще звериный облик имел массу своих недостатков. Конечно, сила и ловкость многократно увеличивались. Но попробуй пробежаться по улицам крупного мегаполиса в виде пантеры! Перепуганные прохожие поднимут такой шум, что мало не покажется. А одежда? Во время превращений на Никите треснуло столько новых джинсов и футболок! Пришлось приложить немало усилий, чтобы объяснить это родителям. Поэтому парень предпочитал оставаться получеловеком-полуживотным. Так по крайней мере он мог спрятаться в любой темной подворотне, да и одежда на нем не трещала по всем швам.
Сэнсэй Канто, невысокого роста улыбчивый старичок, был кицунэ — лисицей-оборотнем. Причем не обычным оборотнем. За внешностью благородного черного лиса, размерами превосходящего среднего пони, наверняка скрывалось нечто большее, ведь не всякий оборотень может похвастаться девятью хвостами! А у Канто в его зверином облике они появлялись. Никита однажды видел их собственными глазами и с тех пор все никак не мог забыть.
Конечно, Легостаева безумно интересовало, кем все— таки был Канто на самом деле, но расспрашивать старика он не решался. Тот хоть и болтал без умолку, но о своем прошлом никогда ничего не рассказывал. В принципе можно было попытаться разузнать у него подробности… Но Никита справедливо опасался, что Канто вместо откровений и любезностей надает ему пинков, а потом выдаст очередную китайскую или японскую мудрость, которые лезли из него, словно из рога изобилия.
Никита босиком, в удобных тренировочных штанах черного цвета и белой майке вышел на середину зала, представлявшего собой длинное просторное помещение с большими тонированными окнами. Пол покрывал огромный татами — упругий ковер, сплетенный из соломы и волокон бамбука. Вдоль стен стояли стойки с боевым оружием и доспехами кендо. Канто в просторном белом кимоно уже снимал со стенда пару длинных деревянных мечей — синаев.
— Мохнорылый! — поприветствовал он Никиту. — Ты вовремя. Я как раз закончил со своими обычными учениками.
Никита учтиво склонил голову, Канто с улыбкой ответил ему едва заметным поклоном.
— Мохнорылый! — хмыкнул Никита. — Посмотрели бы вы на себя в зеркало, сэнсэй, прежде чем меня так называть!
— Что, не по вкусу прозвище? А мне вот очень нравится наблюдать, как кривится твоя симпатичная физиономия! — рассмеялся старик. — Я всех оборотней так зову, и всех вас корежить начинает при этих словах!
Никита осмотрелся по сторонам. Скамейки, стоящие вдоль стен зала, пустовали.
— Гордей еще не пришел? — поинтересовался он.
— Где болтается твой непутевый старший товарищ — загадка для меня! — ответил старик.
Никита нахмурился. В последнее время Гордей Лестратов вел себя очень странно. Он как будто старался избегать Легостаева. В школе они виделись лишь на уроках истории, а сразу после занятий Гордей куда-то пропадал. Он больше не звонил Никите на сотовый, да и в "Додзе" появлялся все реже. Словно его что-то беспокоило, но он не хотел никому рассказывать, что именно. Не доверял? Вряд ли. У них никогда не было секретов друг от друга.
По крайней мере, Никита так думал до недавнего времени.
Гордей знал, что Легостаев — оборотень, что он наследник злобного колдуна и что за парнем охотятся не только наемники зловещей корпорации "Экстрополис", но и магистры "Черного Ковена". Никита же был в курсе, что Гордей, помимо своей учительской деятельности, состоит в "Белом Ковене". Что он испытывает сильный интерес к событиям двухсотлетней давности, случившимся в отдаленном графском поместье неподалеку от деревни Ягужино. Что Гордей в любой момент готов прийти к нему на помощь и оказать любую поддержку. Однако, как выяснилось недавно, самого главного Никита о Гордее не знал.
Татьяна Пожарская, с которой Никита познакомился несколько недель назад, рассказала ему, что она уже видела Гордея раньше в окрестностях Ягужино. Он выслеживал кого-то в лесу у разрушенного поместья. Как оказалось, у Гордея тоже были могущественные враги, обладающие сверхъестественными способностями. Да и сам он не был человеком в общепринятом смысле. Татьяна случайно обнаружила фотографию Гордея в старинных документах. Возраст снимка превышал сто лет, а Гордей на нем выглядел точно так же, как сейчас.
Все это несколько выбило Никиту из колеи. После рассказа Татьяны он как-то пытался поговорить с Гордеем, расспросить его обо всем. Но друг, обычно такой открытый и веселый, сразу замкнулся в себе.
— Твоя новая знакомая что-то путает, — хмуро ответил он. — После всего, что она пережила, вполне вероятно, что некоторые вещи она видит не такими, какие они есть на самом деле.
Большего Никита не сумел от него добиться. А позже Гордей начал вести себя странно. Никита уже и не рад был, что начал расспросы.
Гордей относился к тем немногим людям, с которыми Никита мог откровенно говорить обо всем, что связано с оборотнями и происходящими вокруг странными событиями. Никита дорожил дружбой с Лестратовым и не хотел, чтобы она прекратилась. Ведь несмотря на все свои тайны, Гордей был отличным человеком. Учитель истории, умело владеющий боевыми искусствами, сильный и смелый, но при этом бесшабашный и частенько попадающий впросак. Не так давно Никита с мальчишками из класса затеяли во дворе школы игру в снежки. Гордей присоединился. Он запустил снежком в Легостаева, но тот увернулся, и снаряд угодил в лоб завучу Нелли Олеговне Казаковой, как оказалось, подглядывающей за парнями из-за угла здания. Когда разъяренная Казакова с громкими воплями бегала по школьному двору в поисках виновного, потрясенный Гордей улепетывал быстрее учеников.
Никита вспомнил об этом и невольно улыбнулся.
— Ну хватит там уже стоять и лыбиться! — прикрикнул Канто, приближаясь к своему ученику.
Он сложил деревянные мечи у края круга, подошел к парню и остановился в паре шагов от него.
— Давай! Покажи мне, на что ты способен, мохнорылый! — задорно воскликнул сэнсэй. — Ведь ты за этим сюда явился!
Никита с сомнением посмотрел на него сверху вниз.
— Что, прямо сразу, без всякой разминки?
— А что такого? Когда на тебя нападут на улице, тебе никто не даст время размять мышцы!
— А если я вас ненароком пришибу? — поинтересовался Никита. — Что тогда делать-то будем?
— Что?! — Сэнсэй застыл от удивления. — Не слишком ли ты уверен в своих силах, котяра?
— Я ведь уже кое-чему научился! — довольно ухмыльнулся Никита.
— Если только трепать языком!
— У меня был хороший учитель!
— Так ты еще и насмехаешься надо мной?! — Канто зловеще расхохотался и принял боевую стойку. — Придется преподать тебе пару уроков хороших манер!
Никита с кривой усмешкой выставил левую ногу вперед, слегка согнул ноги в коленях и поднял руки на уровень груди.
Канто насмешливо прищурился и вдруг резко пошел в атаку. Двигался он очень энергично для своего возраста. Сколько лет старику, Никита точно не знал, но выглядел он, пожалуй, старше семидесяти.
Канто выдал мальчишке целую серию стремительных ударов руками и ногами. Никита с трудом отбил первые выпады. Ему приходилось шевелиться энергичнее сэнсэя, но он оказался недостаточно скор. Канто сделал обманный выпад правой рукой, и, когда Никита попытался его парировать, мощный удар ногой в грудь свалил его на пол.
Канто весело рассмеялся.
— Грубая сила — это еще не самое главное! — заявил он. — Когда одной силы недостаточно, нужно работать умом!
— Неплохо для старичка! — пропыхтел Никита, поднимаясь с пола. — Но это я еще просто не успел разогреться!
— Твоя голова забита всякой чепухой, мохнорылый! Вместо того чтобы сосредоточиться на драке, ты думаешь о разной ерунде!
Никита тихо ухмыльнулся и прыгнул на противника. Высоко взмыв в воздух, он перевернулся вокруг своей оси, вложив всю силу удара в правую ногу. Подобным приемом Легостаев однажды выбил стальную дверь. Старику сейчас явно не поздоровится!
Канто даже с места не сдвинулся. Он остановил удар Никиты рукой, схватил парня за щиколотку и резко крутанул его в воздухе.
Никита пролетел почти пять метров, с грохотом врезался в картонную ширму, разделяющую зал и личные покои Канто, растянулся на полу, в груде деревянных обломков, и, тяжело дыша, ошалело уставился в потолок. Он даже не успел сгруппироваться!
Канто так и покатился от хохота.
— Я ожидал на тренировку бойца, а ко мне зашла какая— то балерина! — хохотал старик. — Выкидывает коленца и совсем не задумывается о последствиях!